可能正是应了那句“近乡情更怯”，如今许辞越是想靠近太子殿下，便越是思量颇多，束手束脚，不敢动作，也不敢表露分毫。

    可这儿压抑久了，许辞自己也憋屈。一个憋屈，他便来了脾气。

    一把推开在前面的开路的公孙御，管他三七二十一呢，大喇喇一把推开一扇房门。

    房中顿时一股恶臭传来，许辞赶忙捂鼻，眼蓦地睁得大大的。

    眼前地上躺着一具尸体，看模样死了有几日了，身体被老鼠啃食的地方已开始腐烂。

    这恐怖的景象突兀撞进眼前，许辞浑身一抖，努力稳住身形。

    一个宽大的手掌从身后附在许辞眼前，一个呼吸间，许辞便感觉自己被圈禁了熟悉的温暖怀抱中。

    李昊琛拍着许辞后背心疼地安慰道：“我们这就出去。”

    说着也不管什么再查看这屋，便侧揽着许辞将他带到了街道上。

    李昊琛圈住许辞，手抚着他油亮的乌发，问道：“还好吗？”

    许辞毕竟活得久了，心理承受能力强。如今能顺其自然窝在太子殿下怀中，他便撒了个小谎，“被骇了一下，如今心口还直跳。”

    李昊琛不疑有他，将许辞搂的更紧：“乖，不害怕。人死之后，剩下的只是些腐肉罢了，虽然面目狰狞，却无甚可怕。”

    许辞低低“嗯”了一声，心满意足地回抱住李昊琛。

    两个人你抱着我我抱着你，心中皆对对方执念颇重却俱都不敢道出。

    探查完了的颜四和公孙御二人，出来便看到两人互相抱得紧紧的，周身的氛围怪怪的。

    两人你看看我我看看你，都不敢打扰二人，自发地向着下一间而去。

    等颜四、公孙御查探了三间出来，两人还在像个连体婴儿一般紧紧搂在一起。

    公孙御实在看不下去咳嗽了两声，许辞才不情不愿抽身出来，嘟嘴道：“我已大好了，主子。”

    公孙御这才走上前一抱拳，禀告道：“主子，第三家有一对夫妻和子女。”

    李昊琛点点头，“好，走去问问。”

    第三家茅草屋看着都比前几家要好上一些，房门虽是补了好几次，却也是严严实实。

    屋内一个破破烂烂的木桌两旁正做着一男一女，男的手里捧着盆牡丹花，女的怀中搂着一个五六岁大小瘦骨嶙峋的小姑娘。

    那花盆中的牡丹花颜色非是一般的艳粉娇白，而是通体紫黑，竟是一盆稀有的牡丹珍品——冠世墨玉。

    远处摇篮上一个小婴儿正“嘤嘤”啼哭不已。

    一男一女分庭抗礼，气氛剑拔弩张一触即发。

    见方才已走的人又倒了回来，男子抱着花便冲过来，对着颜四道：“这位公子，您就收下这丫头吧。这丫头如今看着瘦弱，可您仔细看，长得俊俏着呢，是个好苗子。”他竟是将颜四当成了来收女娃子的牙公。

    那女子一听急了，将女孩搂的更紧，指着男人破口大骂：“你敢卖囡囡老娘就把你的花给摔了！”

    男人一听急了，赶紧跳起来，抱着花退后两步：“你个妇人家懂个屁，这花再过两日便会一跃成为牡丹之王，到那时它可是会身价倍增。”

    “增个狗屁，你为了养这花把家都给败光了，被人赶到这处破地。若不是老娘天天做些针线活补贴家用，你早去喝西北风去了！你居然还要卖了囡囡，老娘跟你拼了！”

    说罢便放开女孩，冲上去要找那男子厮打。

    李昊琛听着头疼，冷喝一声：“都闭嘴。”

    一男一女顿时消了声儿，大气不敢出一声。女子赶紧回去重新抱住女娃子，男子则是抱着花躲得更远，生怕一个不查女人便扑上来。

    李昊琛气场太足，吓得两人再不敢说话。

    许辞见状笑了笑，对着女人道：“我们几个兄弟是从外地而来，恰好路过。你且说说你们这是闹得什么事儿，我等说不定有办法。”

    那女人一听这几人不是牙公，登时长舒一口气，哽哽咽咽地说了起来。

    众人一听才明白，原来这夫妻二人家境本也算差强人意，男子是位教书先生，女子是位纺织女。

    男耕女织，一年里的工钱除了补贴家用还会有些剩余。

    但自从几年前，男子突然迷恋上养殖牡丹后，便将家中金银首饰、钱财统统拿去买了良品牡丹花种。

    屡屡培育失败之后，更是在去年将房契抵押出去，换了五十两银子买了十颗冠世墨玉的花种。

    得了这花种之后，男子也不去教书了，天天在家伺候这几株花。

    家中没了教书的工钱，便只靠女人的女红撑着。

    可单靠一个女人的女红，那还得起那羊羔息，一年没还上，钱引铺便拿着地契将他们赶出了家。

    可这利息是驴打滚，前两日钱引铺里的人刚来催了债，若是明日再不还上去年的羊羔息，便将她们母女卖去妓院。

    男子想着干脆将女儿卖了，先把羊羔息给还了。等他牡丹节夺魁，大把大把的金银随之而来。可女人怎么也不肯，囡囡虽说是女娃，可毕竟是自己的心头肉。

    若是被牙公买去做了那专供人骑压的瘦马或是卖去妓院，囡囡今后该会如何恨她。

    许辞听后问道：“你们一年的羊羔息是多少两？”

    女人哭道：“借了五十两，那房子他们说只值三十两。剩下的除了还钱还要加上羊羔息，每年只羊羔息便要还二两银子。这么多银子，让我们去哪里弄啊。”

    男人有些不耐烦：“都说了等两日后我这墨玉在牡丹节中被挑选为牡丹之王，我们便不愁吃喝了，还怕还不了他那点羊羔息？”

    女人一听蓦地大哭起来，声音凄厉：“可那时我们的囡囡就不在了啊！你天天将什么仁义道德挂在嘴边上，到头来只是个伪君子，畜生！”

    男子被女人这一骂，顿时脸上一红，羞耻地窝在一边，也不再说话。

    李昊琛望向那名女子，“这条街是什么街？怎会如此凄凉。”

    女子被李昊琛一盯背脊顿时袭上一股冷意，赶紧答道：“这是当年闹瘟疫时留下的死街。因着扬州知府听说京城派了刺史来此巡查，便下令全城不准出现乞讨者。十日前，他派衙役将全城乞讨的和我们这种无家可归、露宿街头的人都赶到了这里。”

    “这儿的房子都是无主的，我们便随便挑了一间住下。”

    李昊琛又问：“不让乞讨者乞讨，他们又如何生活？”

    那妇人沉默良久，叹道：“有的饿死了，有的快要饿死了。官府每隔几日便会来此收尸，如今那些乞讨者已是死得差不多了。”

    女人怀中的小女孩瘦骨嶙峋，一双眼睛却晶亮极了，黑葡萄似的眼珠子直盯着许辞看个不停，一眨不眨地。

    许辞见状蹲下来，朝着小女孩招手，“来哥哥这里。”

    女孩儿乖巧懂事，望了女人一眼，见女人同意，才颠颠地跑过去，眼睛还紧瞅着许辞。

    被女孩看的有些不自在，许辞摸摸她的头，笑问道：“怎么这么看着哥哥？”

    小女孩歪歪脑袋，伸手戳了戳许辞的腮帮子，奶声奶气地回道：“哥哥长得真漂亮，肌肤也滑滑的。”

    被小女孩的回答逗乐，许辞伸手抱起她。小女孩一身骨头，身上轻得很，许辞一下就抱起来了，“哎呦，小丫头可真轻。”

    掂了掂小姑娘的斤两才将她放下，许辞望了李昊琛一眼。

    李昊琛心领神会，点点头，“你尽管动作，我在旁看着。”

    得了太子殿下应允，许辞笑着问那小女孩：“小丫头，你可知道你娘一年的女红能挣多少钱？而你家一年又开销多少钱？若是答上了，哥哥便给你一样好东西。”

    女孩儿定定望着许辞眼睛，却突然开口道：“哥哥，我娘亲给人做女红，一月工钱是一百文。一年下来是一千两百文。一千文便是一两银子，我们全家不吃不喝，单靠母亲的活计一年才攒一两银子多一点。”

    许辞笑着捏了捏她的鼻子，“算得不错。”

    “盐一两一百文，五两五百文。我们家省吃些一年也要五两盐，一年光盐钱便是五百文。剩下七百文，柴米油加上米便又去了三百文。”

    “如此便还只剩四百文，不过无妨，我们冬日可多多裹些衣物，煤钱便省了去。家中偶有衣服缝缝补补，又是一百文。”

    “剩下三百文，若是家中无人生病抓药便是一年剩余。可攒了这三百文，却不够爹爹买一次肥料的，如此家中还要从别地腾出些钱贴补爹爹，于是便把盐从中削了。”

    小女孩聪明伶俐，回答地条理清晰，倒是个机敏的娃子。

    许辞瞧了男子一眼：“你这女娃怪聪明的，以后或成大器，如今卖了岂不可惜？”

    男子摇头，“家中只一个孩子便养不活，如何养两个，再说毕竟是女娃。”

    许辞冷笑一声，“你一个孩子养不过，却能养得起这花，倒是稀奇了。”

    男子噎住，脸涨得通红，不再言语。

    对盐的市价摸不太清楚，许辞问向他们几人中最懂此道的颜四：“颜四，京城中盐价是多少？”

    颜四沉吟道：“因盐乃不可或缺之物，朝廷盐司明令不可肆意哄抬盐价，京城中盐价一两十文便可。”

    公孙御自也不了解盐价，如今听颜四这么一说，啐了一声：“一两十文到这里涨到一两一百文，罗员外够可以的啊。”

    那女子听他们几人交谈，忍不住插嘴：“这盐价之前并未涨到如此离谱，自从七年前林狗和将其他盐商统统赶走，只留罗狗一人，这盐价便开始与日俱增。”

    公孙御一听乐了，拍手道：“林狗、罗狗，哈哈，倒是贴切。”

    许辞冷哼，“说他们是狗都是侮辱了狗。”

    说着许辞偷偷往小女孩手中塞了颗金豆子后，女孩竟也聪慧，竟不动声色将金豆子收起来，未惊动任何人。

    许辞又踱步到那男子身前，声音轻飘飘地道：“要我买这女娃倒也不是不可。”

    那男子一听高兴道：“那还等什么？”

    “只是我如今对你这手中的花也十分也兴趣，”许辞指了指这花，“我刚从广场而来，你这花开的颜色虽奇特，但到底花团还是小了些。新奇有余富贵不足，若是想入三甲都难。”

    这花到底还是小了些，还未完全长开。

    对这墨玉许辞倒是真的喜欢，因见这花第一眼，许辞便突然想到了身后的李昊琛。

    李昊琛最爱穿玄色衣袍，一身黑衣威风凛凛。这紫黑花瓣的冠世墨玉，虽长势不佳，可贵在颜色上，所以他有心想要买下这花。

    “如此我给你三个选择，”许辞伸出三根手指，字正腔圆道，“这第一嘛，我买了你这女娃子，可你这女娃子身上没斤没两的，容貌也差了些，只能算个次品，我只出一两银子。”

    “第二便是我买了你这冠世墨玉，我给你五百两银子，你将这花卖给我。有了这五百两银子，你不仅可以将房子赎回来，还了羊羔息还剩下不少，完全可以做个小本买卖。”

    “第三嘛，我可以先借给你二两银子，暂且用来还那羊羔息。你也可以参加牡丹之王的比赛，但若是你被比下来了，这花就是我的，当然我还是会给你钱，但是那时候，我只出二十两银子。”

    男子心中多有纠结，想了许久最后一咬牙，“我选第三。”

    第一个想都不用想了，女儿他也有些不舍，再说只卖一两银子，羊羔息依然是还不起。

    第二个虽然他有些心动，可一想此人既然舍得花如此大的价钱买他的花，定是慧眼识珠，瞧出了这花的不凡。若是他将此花买走拿去比赛夺了花魁，自己岂不是亏大了！

    索性还有第三，他先借给自己二两先解了这燃眉之急，等得了头筹，大把大把的银子还怕还不了区区二两银子？

    许辞听后阴冷地笑了一下，“你可要想好了，第三，若是你没拔得头筹，你这花便是我的了。我既然敢这么做，便有这么做的资本，事后可别耍什么花招”

    男子狠狠点了点头：“君子一言驷马难追！”

    许辞听后微微一笑，从袖中取出二两碎银子递给男子，“记住你今日的话，两日后见分晓。”

    临走前许辞朝女孩看去，女孩笑的贼兮兮地，许辞见状朝女孩挤了挤眼，逗得女孩趴在母亲怀中偷偷闷笑。

    几人又看了这一条街，再无什么发现，便原路返回了。