太子殿下的这一决定，苦得两人你追我赶、憋屈难受了好一段时间。

    所以说，小子莫装纯，装纯遭雷劈。就是许辞在太子殿下表现的太过纯粹清澈，搞得太子总以为他是个长不大的小人儿。

    第29章 扬州瘦马

    翌日，许辞起了个大清早，推门而出伸着懒腰打了个哈欠，就见颜四从房中出来。

    原来昨夜颜四未曾等到第二日，便披星而归。

    因天色已晚，他未曾惊动任何人，悄悄回自己房中休息去了。

    颜四对许辞微微颔首，在许辞的示意下，跟着一块进了许辞房间。

    屋内，许辞揉了揉眉心道：“昨日阿牛是哭着跑回来的。”

    “呵呵，早就该给他个教训。”颜四耸耸肩，瘪嘴道，“一门心思只想着看热闹，早晚会坏事，吓他一下也是有益无害。”

    许辞无奈一笑：“说吧，你在罗家可有什么发现？”

    “确是有所发现，我昨日本可以当场离开，却在听到旁人之言时顿住了脚步。”

    “这罗家发家之快实在令人咋舌”，颜四英挺剑眉微皱，“罗家本以倒卖布匹为生，也就是个普通寻常人家。但自从罗家这位大小姐生了一个女儿之后，罗家在财路上可谓势如破竹。七年前，罗家从衙门手中取得了官盐引票，从一介布商一跃而成扬州盐商。”

    “咚咚咚”，外面传来一阵敲门声，许辞止住颜四的声音，隔着门板问道，“何人？”

    “嘿嘿，爷，小的给您送洗脸水来了。”

    原来是客栈小二，许辞让颜四藏在床侧之后，才将门半敞开。也不让小二进门，许辞伸了个懒腰接过铜盆，直接挥退了他：“这儿没你事儿了，下去吧。”

    见客官撵人，小二也没多待，直接就走开了。

    许辞将铜盆放在架子上，水中倒映出一张俊美的睡颜。

    他撩起白色袖口，随意往后瞥了一眼走出来的颜四道，“可是官商勾结？”

    “不止如此。”颜四摇头，顿了顿，迟疑问道，“主子可曾听说过‘扬州瘦马’？”

    这个词他一直犹豫着要不要同许辞讲，毕竟许辞才十五岁，涉世未深，他总觉得这个词有些污了许辞的耳。

    “扬州瘦马？”许辞撩起袖子的手一顿，呵，扬州瘦马，他岂会不知，只是没想到“扬州瘦马”原来这个时候便已出现。

    前世他居丞相高位，不少官员曾给他送过女人来贿赂他。

    他不喜女色，这些被调教出来的佳人便被他统统扔到了厨房里，给他家厨娘打了下手。

    这些女子大多来自扬州，统称为“扬州瘦马”。扬州瘦马其实就是高级娈宠，她们大多是穷苦人家的孩子，被人贩子买来，请特别的嬷嬷调教。

    等到了合适年纪，便被卖给了有钱商贾人家当小妾。

    “扬州瘦马”并不是什么好称呼，她们的地位只比奴隶好一点。

    这些女子的特点大凡为身姿弱柳扶风，纤腰盈握，琴棋书画、女红厨艺样样精通。

    虽后来成为大户人家妾室，而且文艺双全。但因其地位底下，被买来后也是作为发泄工具，终日被人压在身下发泄欲望。

    故世人多看不起这种以色侍人的女人，将其视为被骑在身下的畜生。

    又因其身形纤瘦无骨，给她们起了个“扬州瘦马”这种毫无尊严可言的称呼。

    二十年后的扬州瘦马已是名噪天下，为富人争抢收藏的对象。

    今后几年，达官贵人看多了丰满妩媚的女子，渐渐开始厌烦，竟开始喜欢上较为清瘦、楚楚可怜、纤腰不盈一握的柔弱无骨女子。

    扬州瘦马由此名声大噪，被商人所哄抢。

    官场众人也多有眼馋，但因扬州瘦马名声不佳，官员们不敢明目张胆的买人。

    但这也不碍着他们享用，毕竟还是有不少商贾会想尽办法讨好官员。

    他当丞相那几年，朝野之中已是乱象丛生，腐败严重。

    四皇子一心统一八国，不理朝政。

    大曜国连年征战四方，凭借毒辣的火药鲜有败绩，但后方供给已却已是略有疲态。

    看似达到繁荣鼎盛时期的大曜王朝，其实早已金玉其外败絮其中。

    只怕若是再过几年，四皇子便会成为亡国之君。

    以为许辞不知何为“扬州瘦马”，颜四慢慢解释道：“扬州多美女，世人皆知。扬州城内繁华躁动，歌舞升平。造就了许多有奇怪癖好的富人，譬如林百富这样的。有些富人官员不爱丰乳肥臀，独爱燕瘦纤腰者。”

    “于是便有人贩子四处购买女童，饿其肚，教其艺，授其礼。将她们调教成弱柳扶风的贵女后，再高价卖给这些人，其中牟利颇多。”

    “这些女子深受其害，看着是一副高贵的大家闺秀模样，但却不被看作是人，只是富家人买去用来发泄的禁脔。”想了想，颜四还是讲出“扬州瘦马”的来历，许辞年纪虽小，但已身在官场，该要学着接受污秽的世道，“罗家这位大小姐，便是一位‘扬州瘦马’。”

    “罗员外最早是干着人贩子的勾当，他本在乡下往来，多以贩卖奴隶为生。一次偶然机会，他听闻了‘扬州瘦马’这一商品，便开始四处搜罗姿容娇美的女童，带到乡下小阁楼中囚禁，请去嬷嬷日夜调教。”

    “罗员外终日游走在县城小镇盐商、盐官周围，见缝插针地将调教好的女子高价兜售给他们，由此挣得了不少银子，便离开乡下在扬州开了一家布匹店。”

    “扬州瘦马也分为三六九等，罗大小姐这位扬州瘦马，只是个三等瘦马。不仅年纪有些大了，容貌也不算美艳。但好在她面容纯洁无暇，虽已二十却看着像十六七的小姑娘，琴棋书画俱也上佳。”

    “罗大小姐几次没被卖出，罗员外索性就将她放在店铺里帮忙，打算日后把她卖到青楼。可不巧帮忙的这段时间里，就被林百富瞧上。”

    “罗员外精明，将此事看在眼中，记在心上。他这些瘦马都藏在阁中，旁人不曾多见。而他又刚从暗地里的牙公转成明面上的商人不久，且伪造了身份，少有人认识他。”

    “罗员外将计就计，索性谎称这个瘦马是自己的大女儿——罗家大小姐。称其未婚夫君早亡，由此耽搁了婚嫁时间。”

    “暗地里，罗员外却命罗大小姐使出浑身解数，定要让林百富食髓知味。罗大小姐惧怕罗员外手段，不敢不从。”

    “果然没几日，罗大小姐便被林百富在屋中玷污，罗员外“恰好”捉奸在床。罗员外的这一通连环计下来，将林百富彻底玩弄于鼓掌之中。林百富食髓知味，离不开罗大小姐，几次要纳她为妾，却次次都罗员外驳回。林百富无奈，便常常往罗府跑。”

    “没过一年罗员外便取得了官盐买卖权，获得了盐引，成为了一位盐商。”

    “从此林家与罗家官商勾结，高抬盐价，从中牟利。”

    “短短七年时间，罗家从一个小小的普通人家一跃成为扬州巨富。”

    颜四整整讲了一刻钟时间，期间喝掉一壶茶。

    许辞听得目瞪口呆、瞠目结舌，兀自站在那儿，半挽着袖子，脸上还是震惊的表情，脸都忘了洗。

    过了许久，许辞才找回自己的声音，“这些你都是从何得知的？”

    “呵，是罗大小姐自己告诉我的，”颜四讥笑一声，“罗员外机关算尽，千算万算，却没有算到自己养的瘦马会有反噬的一日。”

    “这罗大小姐自打生了孩子，心思就开始围着孩子转悠。”

    “林百富因为黄大娘女儿之事被禁了足，不能出门便差了下人把罗大小姐接到林府以供自己快活。林知府知道罗家给他儿子生了个女儿，对此事便睁一只眼闭一只眼。”

    “可林百富的正妻却是不肯，她背地里将罗大小姐暴打一顿，还抢走了罗大小姐的宝贝女儿。”

    “那正妻本只打算关罗大小姐的女儿几日吓唬吓唬罗大小姐，哪知这女儿竟不知怎的跌进湖水里淹死了。”

    “林百富的正妻是二品扬州都督的三嫡女，无人敢得罪。”

    “罗员外为避其锋芒、掩人耳目，便打算找个傻男当上门女婿来消了林百富妻子的妒恨，这才有了昨天那一场抛绣球招女婿。”

    “而罗大小姐因其爱女身死早已身心俱疲，生出反叛之心，打算同林、罗两家鱼死网破，为女儿报仇。但她整日被囚禁在家中，伺候她的几个下人也都是罗员外心腹，根本无法逃过，已是有些狗急跳墙。”

    “昨日她一见我便想法儿遣走所有下人，噼里啪啦便将这些话都讲与我听。她并非存了求我解救的心思，她只是想反抗罗府安排，逼着我离开。可事后罗员外怎肯让我离开，我便谎称自己得了花柳病。”讲到这儿颜四脸上一红，尴尬的笑了笑，“当然老大，我可没什么花柳什么的啊。”

    “听你这么一说，这林府的心思真是不小，”许辞噗嗤一笑，从震惊中回过神。

    他干脆放下袖子，也不去洗脸了，抬脚过去一屁股坐到颜四对面。

    他倒了一下茶壶，发现茶壶已空，便皱眉舔了舔干涩的嘴唇道“我给你数数，一个小小的五品知府，他儿子的妻子是二品都督的三嫡女；而他最小的嫡女，如今是恭亲王的王妃。”

    “呵呵，真是背景雄厚，不容小觑啊。”许辞又道，“林知府家官场联姻巩固势力，官商勾结谋取钱财，徇私枉法，贪污腐败，强辱民女，包庇犯人。这一条条地列下来，劣迹斑斑，肮脏之极，罪无可恕，已达到死罪。”

    “也难怪林知府在扬州作威作福多年却未见官员弹劾他了。”

    “只怕是这么多年下来，林府在此早已扎根，根基深厚，关系网固若金汤。扬州更甚乃至江南道的官员商贾聚成一条脉络，官官相护，环环相扣，知情官员早被下了封口令。”

    颜四只觉脑门直疼：“主子，看来我们接了个烫手的山芋。若是办了扬州知府，可是会牵一发而动全身。”

    “无妨，”许辞掐起额前碎发捏在指腹间揉搓着，笑道，“事情总会有所转机，若是实在解不开，我们也可快刀斩乱麻，直接禀告皇上，由他来开这个刀。”

    许辞想了想又道：“等会儿你将今早讲的这些事无巨细统统再向太子殿下禀告一遍，看他如何定夺再说。”

    “好，那颜四先告辞了。”颜四听出许辞话里撵人的意思，便站起身向许辞拜了个揖，退出房去。

    颜四走出房门，许辞才重新站起身，挽起袖子继续漱口洗脸。

    铜盆中的俊颜被伸进去的葱白玉手打散，随着波纹荡漾散开。他将脸浸泡在铜盆中，心中百转千回。

    前世太子殿下并未发现其中这么多弯弯绕绕，他来扬州后只关押了强辱民女的林百富，因其未曾杀人，只以奸淫之罪判林百富坐牢十年。

    虽说大快人心，但未曾撼动林府根基。

    在他被任命为扬州刺史时，太子曾同他提过觉得扬州盐商有蹊跷，让他小心行事。

    太子当初想继续彻查盐商，恰逢友邦来朝盛典，急召回宫。后打算等盛典结束继续回来调查，却又在途中受了伤。

    太康帝因太子归途遇刺一事极为震怒，命太子安心在东宫养伤，不再行江南道刺史之职。

    此事便虎头蛇尾，就此作罢，未曾再被提起。

    他前世浑浑噩噩，为求自保，与那扬州知府打成一片，从不知他们竟是如此肮脏下作，可以说已是泯灭人性。

    他这一路走来，不断否定前世，摒弃过去；同时审视自我，力求当一名配得上太子殿下的贤臣良子。

    可此事滋事甚大，他竟有些迟疑了。

    牵一发而动全身，既然要办，这林百富、林知府、罗家、扬州都督都牵涉其中，恐怕连恭亲王都可能被牵扯进来。

    太子如今形势稍有起色，若是这么一个查下去，可不是闹着玩的。或许真该同太子提一提，让太康帝来打这个头阵。

    第30章 太子心动

    墨夜前日骑着李昊琛的宝马踏炎连夜抄小路回京，将太子殿下的密信带给太康帝。快马加鞭的话，从扬州到京城四天四夜便可到达。

    这日离牡丹之王的竞选之日还有两天，李昊琛有意去街上暗访，视察民情。

    几人一商议，就把阿牛留下来照看时常犯病的黄大娘，许辞、阿四、公孙御随侍在太子殿下左右。

    街道上熙熙攘攘，人来人往，吆喝声叫卖声此起彼伏，好不热闹。

    因着牡丹仙子的比赛，这大街上卖的东西多是姑娘家的小玩意，胭脂水粉、铜镜金钗、玉镯步摇，琳琅满目，应接不暇。