两人有说有笑地，不一会儿便回了东宫。李昊琛命周公公升起暖炉，将内殿弄得暖烘烘的。他又给许辞找了件旧衣先穿着，将许辞湿透的衣裳挂在暖炉上烤了起来。

    李昊琛不喜多言，对着许辞却极有耐心。许辞又多话，两人便天南地北侃了一下午，许辞更是缠着李昊琛讲述北关战场之事。李昊琛也不恼，有问必答，颇有耐性。

    周公公在旁服侍，看了不禁大赞许爷。能跟太子如此亲密的侃侃而谈，连当今圣上都做不到。许爷果然是能人所不能之事。

    两人五年未见，许辞心中总还是有些胆怯和生疏。

    许是应了那句诗词“近乡情更怯”，总怕再见太子之时，太子对自己已然改了态度。

    如今与太子扯东扯西，对方却极为包容，许辞本来忐忑不安的心也就放了回去，聊得更起劲，五年不见的生疏感就渐渐淡了很多。

    衣裳早就烤干，直到日近黄昏，许辞才恋恋不舍地离开，临走前还不住提醒太子别忘了明日的踏青之约。

    ……

    太子冼马乃太子侍从官，常伴太子左右，辅佐太子，并帮太子梳理政事文理。

    距当日皇上面见他们六人已过去五日，六人已是入了官籍，应随大流开始上朝。

    因大曜国有规定，正五品以上官员才可上朝，如此便只有许辞和公孙御两人有资格进入内殿上早朝。

    两人早已冰释前嫌，只是当着公孙拓的面，公孙御依旧不敢与许辞交往甚密。两人一武一文，分别站在左右两侧最末尾。

    近几年大曜国都没什么天灾人祸，战事方平，一派祥和之态。

    几个大臣随便禀报了一些琐事，便再无折子可报。

    太康皇帝见状，就开了金口：“朕这些年未曾微服私访，只听爱卿言及四海平定，丰收富饶，虽感同身受却无缘亲见大曜国如今盛况。如今太子回朝已有数日，真意欲令太子暂行江南道之职，代朕微服东巡，爱卿们以为如何？”

    咦，江南道刺史？

    不正是颜四、颜牛的顶头上司？原来是太子殿下呀。

    江南道包括扬州、苏州、杭州、常州等共计八个州，可说是大曜国最为富硕之地。土地富饶，商业发达，特别是盐业，更是供给给全国。

    皇上这话说的颇有技巧，先是戴了一个大高帽，朕让太子东巡是为了替父出巡，谁敢否了谁就是否了当今圣上。

    偏生还真有不怕死的，费远征想试探太康帝的底线，便朝身后党羽使了个眼色，光禄大夫心领神会，站了出来。

    “启奏陛下，臣有本奏。”

    太康帝不悦，费党出列有何好事，“讲。”

    光禄大夫义正言辞：“臣要参当今太子一本。”

    “当日太子殿下从北关而归之时，曾言之凿凿地许诺北关民众最优修养之策。”

    “北关各城战后修养之法，该由各城知府请示奏请陛下，待陛下同意方可实施。而太子殿下当时身为武将，却行了文官知府之权责，更甚至未曾请示陛下，便妄自夸下海口。”

    “若是陛下对北关未实行最优政策，岂不是扫了皇家颜面。太子此举乃大不敬，此乃对皇室及陛下威严之藐视，微臣请求废除太子以正皇室威严。”

    “一派胡言！”许辞哪里会容他人出言诋毁太子，他从最后而出，恭敬的鞠了一躬，“启奏陛下，北关民众遭受五年战火波及。尸横遍野，死伤无数，根基大损。无数民众早已失了活下去的信念，太子心系大家，如此而为，无非是为了激起北关民众的生活信仰。虽说国有法理，但非常时刻，该非常为之。”

    “况且北关如今形势，本就该行最优修养之策。当地知府懈怠玩忽职守，不知为民众争福谋利，却怨太子殿下越职而为。光禄大夫此言，当真是滑天下之大稽。”

    “微臣不仅觉得太子如此做不但无过，而且有功，功不可没！”

    第24章 东巡开始

    见许辞如此捍卫太子，太康帝很是欣慰，“不错，许冼马讲的是个理。”

    转而脸色一冷，太康帝盛怒瞪向光禄大夫，一拍桌子，“大胆杜庸，太子守卫疆土，抗击迦楼五年，风餐露宿，出生入死。如今方带着满身荣耀，凯旋而归。你却让朕废太子？朕的北关子民如何想朕，朕的四海将士如何作想？”

    光禄大夫吓得登时跪趴在地上。

    “太子甫一回宫便已向朕奏明此事，朕之所想，也如许冼马所言。而杜庸你却避重就轻，只抓错处，蛋中挑骨。朕看你是活腻了，想让天下之人耻笑于朕，骂朕不仁不义，贬压功臣。”

    “你如此构陷于朕，朕要你还有何用？！”

    太康帝越说越怒，最后更是怒不可遏，拍案而起，“来人！将费庸拖出去，拉到午门斩首，尸体挂于宫门之外示众。以后谁若再敢言弹劾太子之事，下场亦是如此！”

    两个侍卫面无表情拖着光禄大夫而出，光禄大夫一路哀求，心中百般后悔弹劾一言。拖出老远，大殿之中犹自能听到光禄大夫谩骂侮辱太康皇帝杀鸡儆猴，费远征一番试探心中也有了数，看来暂时是不能再提弹劾一事，需得壮大四皇子声望才可。

    如此一番朝堂博弈，李昊琛东巡之事就此定下，不日启程。

    许长宗在文官中间，见许辞也位列早朝官员之列，年仅十五岁便得此殊荣，很是惊讶。但又看他如今不过是最末尾的五品官员，于自己当年还差上几分，倒真是还不如自己，心中那份嫉妒感便又轻了几分。

    当年许辞一无是处，恶名昭著，许长宗早已厌烦于他。

    可没想到许辞一离开许家，在宋太公家呆了没几年，那些优点便像雨后春笋般，“噌噌”地往外冒。

    一番对比，倒好像是他教子无方，许辞之所以小时不佳，全因他这当爹的刻意打压、不善管教似得。

    许长宗自认为哑巴吃黄连，有苦说不清。

    如今见他得罪一家独大的费氏，心中嘲笑，以为傍了个太子便可高枕无忧，你却不知费大人权势滔天，党羽早已遍布朝野，枝繁叶茂，百足之虫。

    而丽妃又执掌后宫，虽未封后，但也差无几多。两方相较，还是费氏势力大上许多。

    许辞如今得罪费家，怕以后死都不知道怎么死的。

    如今，他这个寒门学士，也早已拜入了费远征麾下。

    但他却忘了盛极必衰、物极必反之理，费氏如今俨然一副摄政王的姿态，太康帝虽仁善，但为君为皇的哪个没有心狠手辣的时候，一旦有机会惩治他们，费家只怕是死无葬身之地。

    ……

    因为是太子冼马，许辞便被特许跟着太子。便是他不跟，太康帝也会命他跟随在旁，不离左右。而颜四、颜牛作为别驾从事，理所当然另驾马车随侍左右。

    太子命暗中保护的精甲暗影一部分守着东宫，一部分回了暗卫楼。竟然令太子数日内三次被袭，锤炼的还不够。

    李昊琛唯独将武功轻功最高的墨夜留在身边，随时保护一干人等。而如今镇北军队暂时休整，军中无事，公孙拓就把公孙御扔给了太子殿下，让他带着一块出去长长见识。

    如此，东巡一行人便定下了这六人。

    太子东巡一行人定下之后，收拾好东西，不久便悄然出发，几人商议先乘马车到扬州，再从扬州走水路先到苏州。

    这一行人为不引人注意，格外低调。连皇家马车都未用，只是从路上买了一辆马车。单看阵仗，俨然是几个普通公子结伴出游，一点都不像高官出巡。

    可再细看几人由内而外自发而成的气势，却令人不敢小瞧。

    李昊琛不喜坐马车，骑着踏炎上路，而许辞也应景地骑上了焰火。结果就成了颜四、阿牛和公孙御挤在一辆马车里干瞪眼，墨夜充当马夫。

    而李昊琛、许辞悠然结伴而行，将马车不远不近地甩在后面。

    踏炎、焰火在路上时不时地卿卿我我，看的许辞很是吃味。

    一行人就这样慢悠悠走走停停，路上居然也没有遇上任何行刺。半月之后，一行人已到了距离扬州城门还有十几里的官道上。

    这官道之上人数稀少，极为空旷。

    两旁枝桠早已长出翡翠色的娇嫩细芽，鸟啼幽鸣。

    李昊琛和许辞纵着两匹马边吃嫩草边往前行，踏炎、焰火本是吃得甚欢，却突然一道身影从树后冲出，踏炎还好，镇定自若。只是焰火被吓退两步，嘶鸣数声。

    许辞控住焰火，定睛一看，那是个头发灰白糟乱、衣衫褴褛、满脸皱纹的老妪。

    那名老妪不管二人，直冲他们身后的马车而去。墨夜因要现身于人前，便穿了一身粗布麻衣，易容成憨厚马夫模样。

    他见有人冲来，便以为是刺客，正要出手，却见来人跑到马前“扑腾”一声跪下，不住的磕头，嘴中口齿不清地哭嚷着“冤枉”。

    这名老妇这两年多，每日不做旁事，只躲在京都到扬州的管道树木后面，待有马车便一冲而出。

    因为女儿之死，她神志不清疯疯癫癫，可心中却犹记戏文中常听的青天老爷断奇案。戏文里便是冤屈者拦马车呈血书伸冤，方正法行凶者。

    却说这名老妇，本是贫苦人家，丈夫早亡，徒留一女。这女长到二八年华，美丽动人，便被游手好闲的扬州知府小儿子看上了。

    这小儿子素来目无王法、霸道凶狠，二话不说，就把人给掳了去，强要了老妇之女。可说那女子竟是忠贞烈女，而且早已许了人家。

    如今失了身子，已是不想活了。于是写下一封血书留给未婚夫，投井自尽，捞上来时还死不瞑目。

    那未婚夫忌惮扬州知府权势，也不敢伸张，就把血书还给了女子母亲，也就是这位老妇。

    老妇告到衙门无人敢管，扬州知府为替子洗白，便反咬那女子一口，说是她勾引在先，只为嫁入林家。奸计未成却被未婚夫得知，羞愧之下才投井自尽，最后判了个死去女子放荡之罪。

    这位老妇听到女儿惨死却还被冤判，怒火攻心，便开始疯疯癫癫。那血书竟也从衙门手里抢了过来，因事情闹得很大，知府不敢公然抢夺，而老妪又已是呆呆傻傻，满口胡话，便由她去了，打算日后再偷偷拿她来封口。

    那老妇虽然傻了，却知道她若是进城，会有人将她抓起夺了她的血书。

    便整日藏在官道两侧树林里，也不敢离扬州城太近，时时在扬州城外十几里的官道处徘徊。白天便拦马车伸冤，晚上就藏在山洞中睡觉。

    扬州知府抓她不住，而事情又过去已久，便不再管她。反正已经是个山野疯婆子，谁会信她的胡话。

    如此过了两年多过去，老妇仍是不死心。

    今日见墨夜他们的马车过来，便又捧着那封写在麻布上的血书冲出。

    一上来便是数个响头，将血书高高举起。

    她如今口齿不灵，神志不清，却唯独还记得为女伸冤一事。

    颜四下车接过老妇高举的血书，老妇一双眼睛死死盯着那封血书。

    曾有数次，有马车停下，车中之人拿过血书看后却要一撕了之。

    幸好老妇发现及时，发狠夺过血书。

    此事经历的多了，老妇再不敢将视线从血书上移开，唯恐这人也跟那些人一般，要撕了这唯一的罪证。

    颜四将血书看了一遍，脸色微变，便将血书呈给了李昊琛。

    血书上是那女子的血泪史，详细讲述了扬州知府的小儿子林百福如何将她强虏回府，又如何强迫威胁于她。

    许辞就在李昊琛身边，脖子一扬就可看到内容。

    看着这份破烂、已有些年份的血书内容，再看看面容苍老、神情紧张的老妇，许辞双眼泛红，手攥的发白。

    李昊琛也是一脸寒色，要把周围冻成寒冬。

    许辞望了李昊琛一眼，见他微微颔首，便下马搀扶起老妇。声音柔和道：“大娘，且放宽心。此事我们管了，您且先去马车中休息。”

    老妪在此留滞两年多，这是第一次听到有人答应要管此事，也不论对方是否有此能力，又是要跪下磕头感谢，老泪横流，看的一众七尺男儿心中凄然。

    世间唯有母爱，不计回报，能做到此。

    公孙御见状从马车上下来，将老妪搀扶进马车内。自己出来坐到墨夜身旁一同驾马，而车内，颜四素来善言，老妪虽口齿不清，但颜四耐心引导，一路下来便也得知了前因后果。

    扬州胜地，富饶安居，本该是易居之地。

    地方知府却自以为天高皇帝远，目无王法，在地方作威作福，欺压百姓，端的一副土皇帝的架子。

    如今他们知道的只这一件，被光鲜亮丽掩藏在背后的污秽浑浊，还不知有多少。