徐二郎声音又低、气息又急，这句几乎是气声送出来的话一入耳，倒是让刘徐氏愣了半晌，才慢慢地明白过来他在说什么——她猛然间瞪大双眼，险些跳了起来：“你说什么！你再说一遍！”

    ☆、第五章

    徐二郎神情肃穆：“这可是我好不容易才打探到的消息……连阿父都不知道呢，阿姐你千万莫要告诉别人。”

    刘徐氏却一阵晕眩，结结巴巴地道：“可，可是，这是怎么的？”

    “还不是当今……”徐二郎小声道，“当今自即位以来便缠|绵病榻，几十年来也没个一男半女，指不定什么时候就撒手去了……到时候，谁来继承大统？如果当今有侄子，倒是可以商量过继，但是你也知道……为了给当今铺路，当年在国朝掀起的腥风血雨……”

    刘徐氏打断了他：“别这么说话，你阿姐头晕。”她站起来走了两步，又回去坐下，急切地问道：“这么说，这事儿可有个准？”

    徐二郎摇摇头：“上头的几位大人翻了宗谱，推荐了几名人选。吴川王与当今恰好同辈，虽然已是不惑之年，但风评甚佳，又豪阔大方，庶子庶女暂且不论，正室所出便有四子一|女……阿姐我且问你，姐夫与吴川王殿下……关系究竟如何？”

    刘徐氏顿时来了精神，红光满面地道：“关系……自是好的！我今日招待你所用的‘贵荼’，就是我家郎君去拜访他王兄时得赠的……我还听他说过，要找吴川王殿下为那……为大娘找一门好亲呢！旬月里少说也要去拜访一次，关系自是没话说的……”

    听到那个消息以后，刘徐氏简直被震惊了。她之前对刘颐厌憎否定，如今却开始患得患失起来。吴川王与刘盼交情如何，这个她并不知道；但是从丈夫带回来的“贵荼”、丝绸的衣料、珍贵的典籍上看，应当也并不如何差……大汉地域广博，共设十七郡，南北西东分别以十山七川命名，吴川王所领的吴川郡正是距离国都所在中川最近的一郡，向来出产富饶……

    刘徐氏脑子里如今乱糟糟的，一忽儿想着吴川王既然愿意为刘颐找夫婿，定然与自家关系甚笃；一忽儿又担心若是刘颐嫁了个好夫婿，恐怕日后更加不好拿捏……她在这里坐立不安的，又听见亲阿弟说道：“依着姐夫与吴川王的交情，我日后还得倚仗阿姐许多。然而姐夫若真能鸡犬升天，以后少不得要广置田地、修缮房屋，再纳上几房美妾……阿姐若是有儿子，腰板自然ting得直，可若是一直无所出……”

    刘徐氏脱口而出：“他倒是敢！你也咒你阿姐？”

    徐二郎讥讽道：“太|祖当年道是‘田舍翁多收了几斗麦子，还想换个老婆呢’，何况是姐夫呢？”

    刘徐氏心里愈发没底了，吃吃地道：“可这又能怎的？”

    “阿姐可是忘了我方才说的话？此事就在你家大娘身上。”徐二郎又压低声音，小声道，“刘郎君对她如何，阿姐和我都是亲眼看见的……若是能得她为妻，哪怕只是个名头，也能借此入一入吴川王殿下的眼。阿姐好好考虑考虑……”

    刘徐氏又是红光满面、又是失魂落魄。在娘家呆了几天，天天都在煎熬之中。临到走时还又被阿弟拉过去一顿耳提面命，叮嘱她定要认清形势。亲爹娘虽不明就里，却也劝她帮衬着兄弟。她本也下定了决心，对刘盼提一提此事，然而到家以后一见到刘颐，内心的厌恶便油然而生，怎么也止不住——这事便也就一直摇摆不定地晃着，始终没有被刘徐氏说出口。

    刘颐却不知道她继母心中打的什么鬼主意。因刘盼近日都在家中，了无事事，刘颐就请求他为阿弟开蒙。刘盼应了以后，又说要教刘颐几个字，被刘颐笑着拒绝了。

    她是个要强的人，什么事不做便罢，若是做了，一定要做到最好、且不能让人说出个“不”字来，若是把心思放在了习字读书上，以后定然不能再专心耕田织布。况且，刘盼读了多少年的书，还不是一样……

    刘颐摇摇头，不愿觉得自家阿父没用。她回望了发出朗朗书声的堂屋一眼，放下手中锄头擦了把汗，走到菜圃边缘，预备喝口水解解渴。然而刚一走到墙头下，她头ding却忽然笼罩了一片黑影。刘颐惊退了几步，抬头一望，却看见了张熟脸，不禁讶道：“胡小娘子？”

    这位只在前几日见过一次的小娘子左右看看，为难地道：“我能下去吗？”

    总让人家小娘子趴在墙头也不是事儿，刘颐便点了点头，随即却寻思着要在自家的矮墙上再添些残砖断瓦。乡下人家常以此法防贼，刘家自然也不例外，只是这些十几年前装上的碎瓦片，如今都随着风吹雨淋渐渐掉落了，这才让胡大娘寻到了爬上来的地儿。

    刘家土墙并不是很高，胡大娘双手扒在墙头上，一跳便跳了下来。刘颐本来就觉得她不太对，下来后才看清了她的脸色，顿时吓了一跳——前些时候见她时虽然又瘦又黑，精神却显得还好；如今她脸色竟然十分憔悴，眼下两个青圈，脸颊瘦的凹起，神色更是显得wei靡。

    不用多想就能知道，一定是那天回家没捞到好。可是究竟怎样，也不至于要她爬着墙头进来……更何况，两人并没有什么交情，那日也不过是第一次见面而已。

    刘颐心中疑窦丛生，笑着问道：“你到我家来做什么？”

    胡大娘低着头，赧然道：“今日我冒失前来，原是想让刘小娘子帮个忙……”

    “为何不从大门入？”刘颐不太信她，悄悄握紧锄头。胡大娘抬头看了她一眼，忽然眼含泪水、扑通一声跪了下来：“求小娘子救我！”

    刘颐后退一步，厉声道：“你这是做什么！”

    “那日的事情，刘小娘子你也看到了。我阿母一心要我嫁给徐二郎，也不管我两家根本是门不当户不对……”胡大娘膝行两步，悲切地道，“因着那天是我说了个‘不’字，到家以后阿母便将我关进柴房，日日的活计都照常干，却日日没有了餐食，只准我偶尔吃些剩饭馊水……如是照这样下去，指不定哪日我便劳累而死……”

    刘颐冷笑一声，道：“胡小娘子何出此言？那日虽是我出言搅局，做决定的人却是你自己，你点头摇头，都是你自己的主意，而既然是你自己的主意，之前又岂能没过考虑？你说你继母将你关进柴房，意图逼你就范，这却是你自己的选择导致的，我一旁人又要如何救你？”

    清官还不断家务事呢，更何况她一无权无势的小民？听胡娘子话里的意思，竟是要让她帮忙做主……刘颐不禁觉得好笑，她自家还顾不过来呢，又怎么有那能耐？

    胡大娘却心道，果然一如传闻中所言，是个心硬如铁的。这还没等她说完呢，就急急忙忙地拒绝了……她拍拍膝上的土，站了起来，说道：“我今日来，也不是诉苦的。我本想请刘小娘子收留我，为奴为婢也好、耕田喂鸡也好，再苦再累我都做得来。然而我也知道，这样只是徒给小娘子添麻烦而已……如今我只想请求小娘子一件事——若是日后能有机会，小娘子可否助我一臂之力？”

    刘颐不明白她是个什么意思，态度冷淡地道：“若是能有机会，我定会相助于小娘子。”

    胡大娘缓缓绽开一个笑容：“小娘子记住今日之约。”而后便重新爬上墙头，翻墙而去了。

    看她的模样，倒仿佛很笃定刘颐一定能帮得上忙一样。刘颐不禁心中疑惑，不明白她的底气由何而来，却也把此事暗暗放在了心上。她整治完自家菜地，从里面薅出几把青菜，拿到厨房里预备着熬粥喝。

    说起这熬粥的米来，还要多多感谢朝廷那些西域使。自高祖以来设置的西域通庶司，每年都会或从外引进、或自己研制出一些有用的作物。刘家菜圃中种着的黄瓜、葱、蒜等都是由此而来的。不过往年他们虽然饿不到肚子，却也没有余粮吃粥，ding多煮点面汤充饥；今年是多亏了朝廷层层下发的良稻种子，虽然不多，伺候了一季以后，去秋便收获了比往常多一倍的粮食。

    只是这收获再多，刘颐也无力种更多稻子。刘徐氏向来不会下地干活，刘盼只会帮倒忙，至于刘颉，她可舍不得自己阿弟的脸蛋晒黑……所幸如今这样也能维持温饱，便就暂时将就着吧。

    ——但是刘徐氏若是想干瞪眼不出力又要享好处，那可就没那么容易了。

    正在洗菜的时候，刘颉忽然推开了门，噌噌噌地跑了进来：“阿姐！阿姐！这篇论语我会背了！”

    刘颐不禁有些惊奇，洗菜的手也顿了顿：“这么快？我听说《论语》可是有好多个字呢……”

    刘颉不好意思地挡了挡脸：“阿颉只会背了一篇而已……”

    刘颐笑了起来，逗了逗他：“阿颉背给我听听？”

    刘颉便站在门边，ting起小小的xiong膛，背了起来：“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦……”

    他还在背着，小小的身子却忽然被人一拨，踉跄着摔倒在地。刘徐氏狂奔进来，脸上带着分不清是笑还是哭的神色，拽着刘颐的手就往外跑：“皇帝驾崩了！”

    ☆、第六章

    看到阿弟摔倒在地，刘颐下意识地甩开刘徐氏的手，上去就抱起弟|弟，回头又对刘徐氏怒目而视：“你干什么！”

    若是往常，刘徐氏早就瞪了回去，端起阿母的架子和刘颐争吵了。然而此时，她满心里都是前几日阿弟对她说过的话——吴川王是皇太弟，刘盼和吴川王交好，娶了刘颐就能搭上未来皇帝的大船！

    是以她竟然罕见地没有生气，反倒满脸堆笑，喜气洋洋地对刘颐道：“方才是我没注意，撞倒了小郎，阿母这边给小郎赔罪了，小郎莫哭，啊！”

    事出反常必为妖，刘颐警惕地后退一步，站到门边，不冷不热地道：“阿母这是在做什么？我们可受不得你的赔礼。”

    刘徐氏暗暗告诫自己不能生气，脸上的笑容却减了半分：“大娘这是哪里的话呢？我们是一家人，平日里互相扶持、相互照顾，阿母做错了事，自然要给你赔礼，你若做错了事，阿母也不会视而不见嘛。”

    何止是视而不见？就像刘颐一拿住刘徐氏的错处就会得理不饶人一样，刘徐氏若是哪回能抓住刘颐的短，必要成千百倍地报复回来。只可惜刘颐为人小心，除了声名狼藉以外，倒是再没明面上的错处能让她抓。但是若她嫁入了徐家……

    刘徐氏自忖是个有城府的人，忍耐那么一时半刻的并不算多。反正阿弟说得对，若是刘颐进了徐家的门，刘徐氏就能有千百种的方法磋磨她！

    她笑得越灿烂，刘颐就越是警惕。她把阿弟放到地上，示意他先跑去找阿父，这才直起腰问刘徐氏道：“阿母向来不下厨灶，忽然间来了，倒是为了什么事儿？我刚才好像恍惚听到……”她心里一动，失声道：“当今……驾崩了！？”

    “正是，正是。”刘徐氏难掩喜色，脸上笑得像朵花儿一样，“大娘既然知道了，便随我一起……”

    刘颐却沉下脸色，不冷不热地道：“阿母倒是胆子大，皇帝若驾崩了，便正是国丧之时，举国的哀悼，你倒能笑得开心？若是这事传到外面，你倒是不想要命，可也得问问我们一家人想不想活！”

    刘徐氏自嫁到刘家以后，就处处表现得看不起刘家、看不起刘盼，好像她是受了多大委屈，才做了个温柔小意的妻子一样。她自以为惹人怜惜，实际上却是处处讨厌。刘盼和她毕竟是夫妻，这些事上颇多纵容，刘颐却总看不顺眼。当着人面倒显不出什么，背着人和刘颐吵架时她倒是总说“我们徐家”“你们刘家”……就好像她当初不是贪慕奉川侯的名头才嫁过来的一样。

    所以刘颐说话时，也就把这件事拿出来讽刺。谁知往常从来都把徐刘扯得分明的刘徐氏却忽然间变了脸色，说道：“大娘说的这是什么话？我既然嫁到你家，就是你家的了。生是你家的人，死是你家的鬼。徐刘两家，本就是姻亲，不但如此，还会亲上加亲，什么‘你们家’‘我们家’的？让人听见，免不了一场笑话！”

    刘徐氏说话太过奇怪，引得刘颐心里一阵不安。而恰在这时，她听到了刘盼的脚步声，便镇定自若地道：“阿母说话忒得奇怪，什么叫亲上加亲？难不成你家还有个女孩儿，能嫁给我阿父做小不成？”

    “什么做小？”刘盼恰恰听到最后一句，一边踏进门来，一边疑惑问道。刘颐嘴角扯出一丝冷笑，道：“阿母说要养个妹妹给阿父做妾呢。”

    “休得胡说！”刘徐氏简直被刘颐的无耻给气垮了，一边怒声说着，一边扭着腰过去把住刘盼的胳膊：“郎君倒是看看呀……大娘真是越大越没规矩了。”

    刘盼皱皱眉：“我看你倒是长进了，国丧将将开始，你却说什么做小？”

    刘徐氏当然不能在这里告诉刘盼，她想把刘颐嫁给徐二郎亲上加亲的办法，否则刘颐抡起旁边的菜刀，也非得砍了她不可。这件迟了数天都没有去做的事终于在刘徐氏脑中活动开来，她飞快地思考着应该如何说服刘盼、逼刘颐就范，现在便软了几分：“我看大娘贤惠，随口说了两句亲事，逗她玩儿呢，哪儿有什么做小？”

    刘盼道：“哪儿有做阿母的这般和女儿开玩笑？更何况如今国丧……”他眉头拧紧，叹了口气，“你方才倒是怎么了？一听见消息便忙不迭地往后厨跑，难不成家里的白布倒放在后厨？”

    刘徐氏心道，若是一般人家听到报丧，自然是主母来料理家务，可是轮到你家，何曾让我做主过？她恭顺地道：“是我失态了，郎君说的是。”心里打定主意，要等没人的时候再把事情告诉他，也在他面前卖个好儿。如今吴川王的事情并没有随着报丧传来，想必是还未即位，若是她把这件事告诉了郎君，郎君便可赶在他人前头去给新皇恭祝……想也知道，若是能得到新皇的重视，他们一家今后的日子，必将飞黄腾达！

    然而她想得倒是畅美，却忽视了最重要的一件事。

    报丧的钟声传遍全国，短短一日之内，所有人家便尽悬缟素，为大行皇帝哀悼三日。奉川侯虽然只是个空名头，但毕竟也算记在皇室宗谱上的人家，是以刘盼必须尽快起行，随本郡太守前往元都朝见、并随新皇祭拜宗庙。刘徐氏思忖着，自己手里的消息不宜再拖，否则反而不美，便瞅着空档和刘盼走到一边，悄声道：“郎君，我知道了一件事儿，不知当不当与你说。”

    刘盼疑惑道：“什么事？你我是夫妻，本是一体，若有什么难处，你尽管说便是。”

    刘徐氏心道，话虽这样说，你倒是从未帮过我。面上却绽出抹笑，小声说道：“郎君可知，今次即位的是哪位殿下？”

    刘盼摇头。他没什么交际圈，人脉又窄，这种事又怎么可能知道？

    刘徐氏笑得更开心了，悄声道：“我听说了，正是吴川王殿下。”

    刘盼惊得目瞪口呆，失声道：“你，你，你说什么？万万不可胡说！你莫不是疯了？这又是从哪里听来的？”

    “你管我从哪儿听来的呢。”刘徐氏却露出小女儿娇态，忸怩道，“你且说这消息对你有用没有吧。”

    震惊过后，刘盼很快恢复了镇定，仔细回忆着，皱眉道：“前些时候我还去拜访过吴川王兄，他确实面带喜色，仿佛知道了一桩大喜事……然而这种八字还没一撇的事，如何能够确定？”

    虽然嘴里这般含混地说着，刘盼自己心里倒是很快笃定起来。要知道，他这一支和吴川王一支是一脉相承的，都是昭帝嫡次子所生嫡子，吴川王一支为长，他们这一支为幼，一路传承下来，王位始终在长支头上，幼支却逐代削爵，到了刘颉这一辈，便就是平头老百姓了。当今无子，亦无兄弟，若是从宗室中择选有德者继承大统，由血脉尊贵中溯源，人选定是吴川王无疑。

    他脸上渐渐带上了笑容，自言自语道：“不知元都可派人来了……郡守又何时起行……需准备好拜见事宜才是。”

    刘徐氏见他笑了，心中大定，连忙就要把心中琢磨已久之事告诉刘盼，趁着他高兴时给定下来，让徐刘两家更加密切，也好让刘颐那丫头片子插翅难逃。然而她话还未出口，刘盼的脸色又忽然阴沉下来，厉声喝道：“你是怎么知道这件事的？！莫说是我，就是郡守、县丞恐怕也未曾得知过，此等秘辛，你又是听谁说的？！”

    刘徐氏一时惊吓，却还牢记着没把徐二郎拉下水，只是道：“我只是听人说的！你吼我作甚！嗳哟，吓死我也！”

    “听谁说的，你总得说个形貌？年龄多大，相貌仿佛？你几时听见的？”刘盼一迭声地问道，仿佛十分急切一般。刘徐氏自己心里慌乱，顿足道：“我哪里注意了！不过就是前几日，我归家时听到路边有人在讲……”

    刘盼顿时沉下脸色，气极反笑起来：“好啊你，竟是前几日归家听你阿弟说的！既然你早已知道此事，为何不早些告诉我！”

    “我早些告诉你，我怎么早些告诉你！”刘徐氏尖叫道，“那时候谁知道是真是假？我当笑话听的，你倒怨起我来了！”

    “无知妇人，无知妇人！”刘盼怒吼道，拂袖把桌上一套茶具摔到了地上，清脆的声音此刻显得十分刺耳：“此事若是耽误了，我，我休你回家！”

    ☆、第七章

    刘盼吼过以后，便有些后悔了。刘徐氏话虽说得不够及时，但仔细想想就能知道，她一介妇人，交际圈中地位最高的就是做县丞夫人的妹妹，姐俩儿关系却又不好，这消息那还能是从哪儿知道的？保不齐就是她做亭长的弟|弟。而徐二郎既然能知道这种了不得的消息，必然是有自己的渠道。能知道第一次，就能知道第二次，若是这次消息属实，以后定然还要有用到他们的地方……这等的消息灵通，若是轻易地得罪了，也是不好。

    刘盼虽然庸碌，但庸人也有野心，心中亦是有成算的。是以在刘徐氏愣了半晌、继而嚎啕大哭起来后，他虽则脸上难看，话语却已柔|软起来：“哭，你哭个什么！我又不是那是非不分的人，只不过说两句气话罢了……”话音一转，又道：“事已至此，后悔也没什么用，这几日我必会受到宣昭，与本郡太守一同进天京元都朝贺，你……这几日便少少出门，老老实实地呆在家里罢！”

    刘徐氏心里糊涂，听着他话仿佛另有转机，也来不及收拾泪水，连忙道：“郎君说的正是，我前些时候虽想把话说给郎君听，但毕竟是没影的事儿，如何妄论龙位？只是郎君要我少些出门，这……”

    刘徐氏是个贪图享受、且坐不住的，因为刘颐不许她大鱼大肉、绫罗绸缎的吃穿，她又不舍得花用自己的嫁妆，只得时时回家去。她阿母是个软弱的，生母又是个蛮横的，对女儿千娇百chong，养到十七岁才相看人家，又有意抓住刘颐的错处，以她为借口，生生又留了女儿几年才出嫁，正是巴不得女儿一辈子留在家里呢，每次回去都欢迎得很。这般的情况，让刘徐氏镇日坐在家里和刘颐对眼，她怎么肯？

    刘盼温言道：“岳家那里，你尽管回去就是，只是不要同别人多说。家里只有阿颐阿颉在，我心里也不安稳，你还是多多在家里住才好。”

    刘徐氏见他这样，心里愈发没底了，只是道：“我听郎君的。”心里却想着，等到刘盼一走，她便卷着包袱款款归家去，谁愿意在这儿看着那两姐弟？平白不把她气死！

    夫妻两人主意各定，脸上都露出笑容。刘盼又特地把刘颐找来，好好叮嘱了一番，要她在家里时与继母和睦。

    刘颐听了，也没多想什么，只是道：“阿父放心，她若不惹我，我自然不会上赶着去招惹她。”

    “竟是说起胡话来了？你阿母怎么会惹你？”刘盼板起脸来，生气地道。

    刘颐正容道：“她若是不惹我，自是好的；她真正惹我时倒有许多，只是阿父未曾瞧见哩！”

    刘盼自是心知肚明，只是笑笑，又说了几句话，才放心走了。妻子虽然年纪轻、不晓事，但是岳家并不是没人，也能替他管着；女儿呢，自然是懂事听话的无疑，性子虽然需要改改，对他这个阿父却是没话说。有她帮衬着，就算是百年以后，也不用担心阿颉的问题。

    刘盼是无牵无挂地走了，专心去准备面见新皇；而他一出家门，刘徐氏便拎起了早已准备好的衣裳钗环，回家住着去了。

    刘颐正巴不得她走呢。她走了，家里就少一张吃饭的嘴，也能轻省许多。阿父此次去元都，想来也不会空手而归，这几日她倒是也可以轻松轻松，不必日日纺线织布了。