“黄大哥，”沈宁向前一步，思及黄逸之事，喉中苦意蔓延，想向他交待却不知如何开口，她带了些许沙哑地道，“大哥身子可好？小妹听说你因战负伤，不知是否痊愈？”

    黄陵知她心中所想，点了点头，“多谢娘娘关怀，微臣无恙。微臣听闻娘娘也曾被努儿瓴掳去，能平安归来实属万幸。”他由衷说道。

    沈宁浑身一震，“我……”她停了停，低头自责道，“我没能救得了黄逸，我……对不住。”

    黄陵沉沉叹息，道：“娘娘何出此言？一切皆是那克蒙蛮族的孽债，娘娘同样受尽苦头，怎须自责？”

    此时东明奕赶来，眼里闪过一丝痛楚，握了握拳跨入屋中。

    “大皇子殿下。”

    “黄将军……”东明奕每每看到黄陵只觉愧疚，全因他的过错，害得为景朝浴血沙场鞠躬尽瘁的威武将军失了独子！害得父皇失了未来景朝一员猛将！

    沈宁深吸了一口气，她与东明奕对视一眼，对着黄陵道：“大哥，黄逸他，是个英雄，挺直腰杆从容就义，他……没受什么罪……”

    黄陵几不可见地身形一颤，眼里流露压抑的痛苦之色。

    东明奕的心重重一抖，他看向沈宁，沈宁也看着他，他闭了闭眼，尽量平静地道：“是的，黄将军，黄逸生前还有遗言，托我转达给将军……他说，来世，定再做大将军之子！”

    黄陵紧抿着唇角，喉头哽咽。他沉默许久，重新低哑开口，“人生有死，死得其所，夫复何恨？逸儿他……走得痛快，也算是他的造化了。”

    沈宁垂下眼睑，几不可闻地哽咽吐息。

    ☆、85

    这夜注定是个不眠的庆功之夜。上至君王，下至朝臣，皆在阿尔哚这块新征服的土地上大啖美食，猛饮美酒，看歌舞升平，听莺娇婉转。东聿衡特赦文武众臣可不顾尊卑，开怀畅饮。宴厅由此热闹非凡，杯盘狼籍。

    尽兴而归的东聿衡半醉半醒，他乘步舆来到沈宁的院子，并不让人通报，进了上房后摆摆手让人全都退下，自己缓缓地踱进了内室。

    他的唇角啜着笑意，绕过屏风正欲唤她，不意却见沈宁独自一人抱膝坐在窗边，眼中的悲伤几乎满溢而出。

    他的笑容凝在嘴边，凝视着越看越心疼的妇人许久，他低哑地开了口，“宁儿为何难过？”

    沈宁听到声音，猛地抬头看他一眼，撇开脸生硬地道：“没事。”

    “再敢欺君朕就打你屁股。”东聿衡上前，用力扳过她的身子，将她紧紧搂在怀里，“究竟发生何事？”

    血淋淋的真相压在心底抽空了沈宁的所有力气，她竟然无法推开他。

    温暖的胸膛正是她现下最需要的依赖。她埋首闭了闭眼。

    见她这般脆弱皇帝更是心疼，他紧了紧她，“说出来，朕给你作主……是因忆起了被努儿瓴抓去的事？”

    沈宁动也不动。

    “事儿已经过去了，乖儿，如今没人敢欺负你。”他亲了亲她的发。

    沈宁依旧不作声。

    “欸，明日午时朕要将那竖子五马分尸，你可是想去？”他说罢转念又摇摇头，“场面血腥，你还是不去为好，省得回来又发噩梦。”

    沈宁深深地吸了一口气，沙哑地道：“……五马分尸又如何？他死了黄逸也不能活过来。”

    黄逸？原以为她是因自己遭遇难受，不想竟是为了黄逸。莫非她亲眼目睹了他的死？皇帝的声音低了一分，“黄逸已死，你再伤怀也于事无补，何苦来哉？”

    “黄逸他……”沈宁推开他欲言又止，闭上眼就是黄逸惨遭蹂躏的面面，她怎么能将这一切轻易遗忘！

    “黄逸他怎么了？”他听徐翰回报是黄逸英勇就义，为何她似是有苦难言？

    沈宁嘴唇颤抖，无力地摇了摇头。

    “乖儿，说出来，别憋在心里。黄逸他怎么了？你还有事没对子陵讲么？”

    轻柔的话语与温柔的抚慰冲破了沈宁此时脆弱的防线，“我……我……”她再忍不住开了口，将一切的残酷真相说给了东聿衡。

    东聿衡听罢，脸色在她看不见的地方阴沉得可怕。

    “我不能阻止那个变态，黄逸他……我眼睁睁地……我……”

    “嘘，嘘，朕在这儿，朕在这儿。”皇帝也是首次听她亲口说着被掳的遭遇，他不仅因黄逸的惨死而难受，也因亲眼目睹这一切而至今痛苦不已的东明奕与沈宁而心疼。他听闻东明奕被救回来后无法振作，却是沈宁让他恢复了精神，可那时的沈宁也是身心俱伤又有谁来抚慰？

    “都过去了，宁儿，你与明奕为黄逸保存最后颜面，他泉下有知定是欣慰，你做得很对，”东聿衡亲了亲她的额，“难为你了，乖奴奴，难为你了。”

    听着东聿衡的柔声劝解，深埋在心中的阴郁似是打开了缺口，源源不断地流露了出来。她抽泣着，将头埋在他的手臂上，低声哽咽。

    “欸，想哭就哭出声来。”

    沈宁闻言，先是倔强地摇了摇脑袋，后而却再无法克制地在他怀里大哭起来。

    他究竟该拿这个傻宝贝如何是好？皇帝怜惜地轻拍着她，喃喃轻哄。

    正午时分，黄陵率一队亲兵与简奚衍、东明奕在后山狩猎场秘密执行努儿瓴的死刑。已伤痕累累的努儿瓴被带至刑场中央，头手脚都被粗绳绑紧拴在马背上。众人皆肃，随着黄陵一声令下，已被炭火烧哑的努儿瓴嘶吼着在一阵马蹄声中沓无声响。

    黄陵闻着飞扬的尘土飘进来的血腥之味，背手默然矗立。

    不多时，亲兵将装着努儿瓴头颅的木盒呈到他的面前，东明奕沉沉地道：“黄逸曾说过，黄将军定会为他报仇将敌碎尸万段，如今也算是了了他的心愿。”

    黄陵沉默地点点头。

    东明奕先行离去，简奚衍低着头重重地握了拳头，随后说道：“将军，我还有军务在身……”

    “行之，你且与我一同去祭奠众将与逸儿罢。”黄陵怎会不知这些时日简奚衍一直躲避于他。

    简奚衍低垂的眼眸闪过痛苦之色，他沉默片刻，才粗声说道：“我……不配，我不配当逸儿的师父，我没脸去见他！”

    黄陵知道他在自责，他与逸儿这对师徒平日感情好得有时甚而让自己妒忌，逸儿的死带给他的打击定不亚于自己，如今行之却百般自责，甚而连他也不敢面对。

    “大帅！”简奚衍蓦地单膝跪下，“一切全是我的过错，才使逸儿遇害，皇子遭难。末将甘愿受领重罚！”

    黄陵弯腰想将他扶起，可简奚衍用了一分力道，跪在地下不愿起身。

    东明奕背在身后的手紧握，分明他才是那个罪魁祸首。

    “行之，”黄陵双手将他扶了起来，“沙场无眼，生死由命，岂能怪你？”他直视并战多年的兄弟，“你我征战四方，早应明了战争无情，也早已将性命置之度外。逸儿的劫难，也是天意……”

    “我有负大帅所托，甚至让逸儿他……”身首异处。简奚衍这久经沙战的勇将也红了眼眶，“逸儿他……还那么年轻，我还记得大帅初带他进军营时，他还不及我的腰高，拿着棍子四处乱挥……”

    黄陵握在他手臂上的大手几乎用尽了全身的力气，那是他引以为傲的亲儿啊！

    简奚衍也紧抓着他的手臂，兄弟二人哽咽相视，默默不能语。

    男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处！

    ※※※

    黄陵向东聿衡复命之时，他正在与众臣商议收服克蒙余孽、一统草原之事。他本意想着留下黄陵大军继续讨伐，自己率亲征军班师回朝。黄陵拱手道：“末将以为大军押解努儿瓴回都，恐有余党冒死劫狱，不若末将护送陛下至云州才返克蒙可好？”

    东聿衡沉吟片刻，点头应允。

    末了皇帝叫退众臣，听了黄陵禀告秘密处死努儿瓴一事，而后听他拿头拜祭了众将士英魂，沉重地点了点头，“黄逸因护大皇子而死，朕心头自怀感激，待回朝朕定加封追谥，不枉小将军一世忠良。”

    黄陵闻言下跪，“臣，替犬子谢过陛下恩典。”

    而后皇帝思及一事，顿了一顿说道：“子陵自为朕南征北战，家中惟有朕赐下的两名小妾，膝下惟有黄逸一子。如今黄逸不幸，子陵也应顾顾小家，置妻纳妾为黄家开枝散叶。皇亲国戚、巨室贵胄里头的千金娇娇，子陵可有入了眼的？无论哪个说来，朕下旨赐婚便是。”

    黄陵不料皇帝关注他家门之私，说道：“末将出生草莽，恐怕慢待了高门小姐。”

    “无妨，朕的一品大将军，正是长阳娇娇趋之若鹜的良门佳婿。”

    黄陵犹豫片刻，原是想请皇帝作主，随后又一转念，道：“末将尝在云州与花安南将军之长女花氏破月有一面之缘，末将以为大小姐貌美，又是个能吃苦的，如今花家清白，末将愿以大媒相聘。”

    “花家大女？”东聿衡着实没想到黄陵竟看上了花破月。

    “正是。”

    “那女子并非清白之身，怎可为将军夫人？”东聿衡皱眉。

    “末将曾受花将军恩惠，无以为报，且花大小姐倾国之色，末将实为仰慕，还望陛下成全。”

    这事儿着实难倒了东聿衡。他本以为黄陵会请自己作主，从宗室里头选一贵女婚配。不料他看上了残花败柳的花破月，更甚而此女还与韩震有千丝万缕的关系。如今黄陵开口，他即便不赐她将军正妻之位，也是要赏给黄陵作侧室。自个儿内室的那妇人，不知听闻此事会不会蹦起来。

    她与花家大女曾私交甚笃，此事他也是知情的。

    “这事儿朕要想想。”他还头回处置这样儿的男女私情。

    “是。”黄陵不知韩震与花破月纠葛，认为天家十有八九会同意这桩婚事。因为虽然花家平反，如今只剩一女，早已失势，他与其联姻，圣上也不会疑他另有野心。

    这夜是克蒙族供奉阿达神的诞辰，皇帝特准已实行宵禁的克蒙之地以延袭传统习俗篝火祭拜狂欢。

    东聿衡往沈宁院子走去，意欲带她微服出去，心想着她昨夜哭得凄凄，也该出去散散心。忆起她当年冬至之夜开心的表情，他不由勾了勾唇。

    俄而他瞟见院前栽种的两棵树蓦然地记起一件事来。他跨进院中，正巧沈宁也在院中。

    潋艳笑着率奴婢恭迎，沈宁站立不动，东聿衡一面摆手一面看着沈宁轻笑问道：“用过膳了？”

    沈宁置若罔闻。

    皇帝心头暗骂这过河拆桥的东西，殊不知沈宁也在心中暗恼昨夜在他面前流露软弱。

    东聿衡叫退众人，二人沉默地站立一会，沈宁转身往屋中走去，他背着手也跟了过去，清咳一声，状似闲聊似地道：“朕记得让人送来一条绿枝，你可是种活了？”

    闻言沈宁停住了脚步，转过身来，抬起还有些红肿的双眼直视于他，“……我烧了。”

    东聿衡眉头一皱，眼神渐沉，“你说什么？”

    “我说我烧了那东西。”

    皇帝顿时怒火中烧，他的胸膛剧烈起伏了两下。二人在灰蒙的夜色下四目相对，周围的气息也冷凝了下来。

    “你为何要烧了它？”他下颚紧绷，还是决定给她解释的机会。

    “因为我不想要。”

    “……你可知那是什么树的枝条？”东聿衡问得咬牙切齿。

    沈宁垂眸，沉默了片刻才缓缓道：“相思树，我知道。”

    见她竟是清清楚楚自己烧了什么东西，东聿衡的脸上就像被她当面掴了一掌。

    好极，好极！他深深吐纳两口，凶神恶煞地走上前，伸手想抓她却在半空停住，他瞪着她猛地撤回手，重重一哼在她身边大步来回。她是故意激怒他！好个恶毒心肠的妇人，简直不择手段了！

    天子与男子的尊严都被她狠狠踩在了脚下，东聿衡终无法冷静，他转身一把抓住她，“沈氏宁儿，你听着！朕不知道你受了重伤，朕是怕你跑了，才下旨让人将你好生看管，朕从未下旨把你关起来！”他紧紧地抓着她的手臂，“你宁愿诈死也要逃离朕的身边，朕恼也不能恼么？况且传来消息时，你是真是假也未尝得知，朕喜也不能尽喜，怒也不能尽怒，既不敢置信你是真的，又怕极是你是假的，每日如置油锅翻来覆去地熬着，你可能体会朕的心情！”

    沈宁着实没料到，盛怒的他还会对她说这些话！

    尊贵如东聿衡，曾几何时会不顾颜面对一妇人说这些？但他没想到这妇人这般绝决，“朕不准你像对努儿瓴似地面对朕，你听到了么？他是你的敌人，朕不是！朕是你的夫主！”

    被抓住的手臂疼痛不已，但沈宁似是毫无所知，她闭了闭眼，再睁开已是一片冰冷，“我被努儿瓴玷污了。”

    “荒唐！”东聿衡顿时瞪眼怒喝。

    “信不信由你！”