众人都是出身礼仪之家，讲究“食不言寝不语”，席间倒很安静，只皇后娘娘殷勤地劝大家吃菜喝酒，又特特地问易楚，“杜太太可习惯喝这茶？”

    茶盅是绘着海水团龙纹的青花瓷，茶汤澄黄，有股浓香。

    易楚真没喝过这种茶，也不露怯，大大方方地道：“头一次喝，尝起来茶香醇厚，不知道是什么茶？”

    隆平长公主就笑，“难怪你不认识，我们也极少喝这茶，是小琉球那边进贡的冻顶乌龙，母后赏了我二两，杜太太要是觉得好，回头我分你一半。”

    易楚忙推辞，“不用，我喝茶少，有了好茶也尝不出好来，白可惜这好东西。”

    便有人“嗤”地笑了笑。

    显然是笑话她喝茶尝不出好坏。

    易楚循声望去，是个十四五岁的少女，鹅蛋脸儿，柳眉秀目，穿着桃红色绣百蝶穿花的褙子，头上戴着赤金点翠如意凤钗，颈间挂着赤金项圈，极有派头。

    少女见易楚瞧她，示威般昂起了下巴。

    易楚微微一笑，掂起筷子慢条斯理地继续吃饭。

    吃过饭，众人又吃一轮茶，因见皇后娘娘神情有些懈怠，众人便识相地告辞，独独留下了陈芙。

    跟来时一样，仍是先后换了好几个宫女太监领路。

    而跟来时不同的却是，这次却是跟众人一同经过长长的甬道。

    尽管碍于太监在，大家并没有交谈，可身边有人陪伴，甬道也便得不那么寂寥漫长。

    出了神武门，各家的下人侍女忙不迭地迎上来，搀扶着各自的主子。

    人群里，身材颀长，意气风发，穿着玉带白长衫，脸上挂着清俊笑容的杜仲就格外显眼。

    易楚笑着朝他走过去，“不会是一直等在这里吧，你吃过饭没有？”

    “吃过了，守门的军士换值时给了我六个肉包子。”杜仲展臂护着她往对面的树荫下走，大勇正在套车。

    除了平常那匹黄褐色的蒙古马，另外多了匹高大神骏的枣红马。

    杜仲笑道：“乾清宫的太监出来宣旨，正好遇到我，就禀了皇上……皇上在练骑射，顺便将这匹西域马赏了我。”

    马个头很高，只比易楚矮半头，虽然是驯熟了的，易楚仍不敢靠近它。

    杜仲将缰绳栓在车辕上，让马随着马车跑，自己仍上了车与易楚一同坐。

    易楚便提起在宫里见到的事情，“……圣旨未下，就介绍是宣府总兵的太太，帝后感情是不是很好？太后似乎不太喜欢皇后，对皇后娘家嫂子也冷淡。”

    杜仲就道：“皇上登基除了有先帝遗旨外，陈家出力不少，文定伯暗中拉拢了不少朝臣，陈峰跟晋王北征，也是有功之臣，皇上记着这份功劳……太后跟皇后倒没什么嫌隙，我估摸着一来是因为皇后成亲五六年无所出。另外就是，忠王过世不到半年，太后仍为他吃斋念佛，皇后却时常大摆宴席，想必太后心中略有不满。”

    易楚深为理解。

    皇后的喜是显而易见的，却忽略了太后的悲，或者再过几个月，等过了年再如此张扬也不晚。

    不过，这是天家的事，易楚怎么想全无用处。

    眼下却有另外一件事让她惦记着。

    易楚问起德公公，“……专程让宫女来提点我，你可是认识他？承了他的情，总得找机会还回去才好。”

    杜仲也疑惑不解，“以往只对乾清宫的太监熟悉，可邵广海告老出宫了，原本御前伺候的太监都另调他处，现在乾清宫里的除了原本忠王府的老人外，都是新近选上来的……德公公是慈宁宫里的太监，好像也是忠王府带进来的，只见过他一面。以后若有机会再见，定然当面致谢。”

    杜仲办事素来周全，易楚遂不再问，靠在车壁上假寐。

    时值午后，一天中最热的时候，人们大都在家中午歇，极少有人在街上走动。

    大勇挥动着马鞭，将马车赶得飞快。

    马蹄踏在道路上，发出单调的嗒嗒声，易楚慢慢合上了眼睛。

    迷迷糊糊中，易楚感到一双有力的大手将自己揽在怀里，鼻端是熟悉的艾草的清香。

    她下意识地往散发着艾香的地方靠了靠，就听到头顶传来温柔的低喃，“阿楚，到家了。”

    易楚懊恼地嘟哝，“怎么这么快？”

    杜仲亲昵地亲亲她的额头，“乖，马车里蜷着不舒服，等回屋躺着好好睡一觉。”

    易楚睁开眼，刚睡醒的小猫般，伸了个懒腰，面上漾出慵懒的笑容，“我的头发是不是乱了？”

    杜仲打量一下，将她鬓角的几丝碎发抿到耳后，又将南珠花冠扶正，“反正也只几步路，没事。”说着掀了帘子跳下马车，回身又将易楚扶下来。

    易楚刚进屋，还未来得及换衣服，冬晴就慌慌张张地闯进来，“太太不好了，二姑娘……”

    杜仲沉声打断她，“没看到太太累了一天，不说赶紧端茶打扇过来服侍，开口就是二姑娘。二姑娘能有什么火急火燎的事儿？”

    声音不大，却有种震慑人的力量。

    冬晴急忙跪下来，欲言又止，一副惶恐的样子。

    易楚叹口气，问道：“怎么了？”

    冬晴吱吱唔唔地道：“早上太太出了门，二姑娘就躲在屋子里哭着闹着要寻死，一会儿撞墙，一会儿上吊，早饭跟午饭都没吃，这会听说太太回来了，二姑娘说跟太太见上一面也就死而无憾了。”

    易齐素来自傲，又爱惜容颜，从来不会玩这种寻死觅活的花招。

    易楚颇为疑惑，急急地说：“带我去看看。”

    刚走到西厢房门口，就听到里面传来压抑的抽泣声，“受了这份屈辱，我是再也没脸活下去的，只是姐姐向来对我照顾有加，怎么也得见姐姐一面。”

    又是冬雪的劝慰声，“到底怎么回事，二姑娘说出来，奴婢虽然愚钝，兴许还能想出个笨法子……大热天，二姑娘别哭坏了身子。”