可那刘仲此时与李若慧碰了个顶头碰，岂肯善罢？便是上下打量了那李若慧一番，冷冷地说道：“一个下堂之妇，不好好在家中安守妇道，教养幼子，偏偏穿红戴绿的出来招摇，可是姘夫走了，便要出街再寻个新的来？”

    这话里的言语，岂是能有“刻薄”二字形容的，简直是怨毒到了极点。

    那李若慧原是打算只当作没有看见他，各自躲闪一番便是了。可是没想到这刘仲竟然毫无预兆，在人前这般抹黑于她，简直是气煞了人的心肺！

    “你……你……”李若慧的嘴不似二妹那边灵光，平日里还好，真要是生气起来，往往脑子一片空白，得缓一缓才能想起该如何应对。

    就在这时，若愚小钢炮已经装膛上弹，只瞪了一双大眼，“轰轰”准备开炮了：“那你呢？弃了发妻，整日的晃来晃去可是准备再寻个青楼出身的娶回家做妻子？可惜我们漠河城民风淳朴，少了些妓馆，倒是让你不得施展了！”

    “你！”这回轮到刘仲一下子便被噎住了，气得脸色涨红！

    李若慧可不愿陪着他当街出丑，只拉着妹妹上车回府，不再理会那二人。

    刘仲的怨气显然还没有消散，还想张嘴，可是被沈如柏微微一瞪便失语了。

    待得那姐妹二人走后，这两位前连襟也出了城，四下无人时，沈如柏慢慢悠悠地开口道：“刘兄，小不忍则乱大谋啊！”

    刘仲被点了一羞愧，当下道：“沈大人，小的方才的确是因为气不过，你不知道那李氏……”

    沈如柏却不想听他们夫妻的那团烂事，只是开口道：“方才我交代的，刘兄可是都牢记了？”

    刘仲神情一凛，立刻点了点头，只是稍有些犹豫道：“就怕那褚劲风万一要是突破了重围，回转了漠河城，该怎么办？”

    沈如柏微微一笑道：“此番若是事败，你便要随了我回京，他褚劲风就算是有三头六臂，那手也伸不到京城里来。刘兄大可高枕无忧……如果我是你的话，此时倒是可以多想一想，这事成之后该是何等的风光，你替国舅爷去了心头之患，自然是高官厚禄样样不愁，那李家姐妹失了靠山，便是任你揉捏，还怕出不了心头的恶气吗？”

    刘仲听得一阵心动，心内原来的犹豫，如今也尽是消除了。只恨不得能立刻成事，将那李家姐妹拖拽到了自己的面前狠狠地肆意羞辱一番！

    沈如柏知道那刘仲已经定了心，不由得半掩住了眼眉。刘仲马上便要出发了，他并不知道，自己其实三日后便要离开漠河城了。

    宫中的皇帝病危，太子在昨日就已经出发回转京城。若是不出意料，再过几日，大楚皇位便要易主了。而他要做的，便是赶在褚劲风兵败之前回到万州，摘清与自己的干系。他早已在与万州的驻城将军取得联系，到时便适时出兵力挽狂澜，然后便请命新帝谋得这漠北的兵权。

    太子痛失褚司马，一定急于扶植新力，能够被他所用又不受白家猜忌的人选，便是只有他再好不过的了。

    文官做得再高又有何用？注定要一辈子被白家压制，只有手握兵权才可以力挽狂澜，有了立足的分量……

    沈如柏在朝堂上厮混得愈久，愈觉得自己前方的路其实还可以走得更远，为了这一刻，他已经是仔细筹划了许久，总是要见风使舵，才能久久立于不败之地。

    漠河城，马上就要变天了！

    因为褚家军乃是急行，根本没法子往来书信。若愚便是拿出了信纸，在墨汁里滴了香露，然后便每日写一封书信，细细讲述自己这一日的吃喝以及对于褚哥哥的无比的思念。每每写完一封，都是要苏秀拿来胭脂，在自己唇上厚厚涂抹了一层，只作了印章，使劲拓印在了信纸的末端，红艳艳的小唇印还真像个三瓣梅花一般绽放在了信纸上。

    这一转眼的功夫，案头竟然堆积了满满的一厚摞！

    可是若愚心内的焦躁，也如那书信一般越积越多，到了最后，那信纸上再无琐事趣闻，便是通篇写着“快回来，若愚想你……”那信的末尾却是泪痕点点染出的朵朵墨梅。

    已经是月余过去了，为何竟是没有半点褚哥哥的消息？

    不光是若愚心内焦灼，就连姐姐也是经常失神，总是见她执着一匹好看的布料愣神，也不知在想什么。

    当管家形色匆匆地从军营赶回来时，却是满脸的焦躁，带来了司马的大军被敌人围困已经多日的消息。

    此时漠河城外也是敌人集结，就算将士们有心去解救司马，也是不能绕敌出城。而且据押运粮草的刘总兵所言，因为半路遭遇了敌人的伏击，辎重粮草尽是毁于一旦。也就是说褚司马身遭伏击，却无半颗粮草，这般的凶险怎么能不让将士焦虑？

    大姐李若慧就算是不懂军法，也听出了其中的关键。真是边境之城风云变幻，前几日还是热闹繁华之地，这才几日的功夫，竟然是满街的清冷，各家店铺纷纷打烊，甚至有些富户人家携了妻儿偷偷从后城出逃到万州去。

    这一日，那沈如柏便亲自从万州赶来司马府接人了。

    “司马夫人，如今漠河城战事一触即发。下官要护送一批工事设备去万州，不如您也带着姐姐家眷一同前往，不然到时战事开始，兵炮无情，若是因此受了惊吓便不好了，万一司马大人回来怪罪，下官也是承受不起的。”

    若愚却是看都不看他一眼，只是绷着脸说道：“我与褚哥哥说定，在家中等他回来，便是哪里都不会去的！”

    沈如柏知道的军情，可是比李若愚这等妇人要详实得多，根据可靠的线报，那褚劲风白困在要庐山，没有半粒军粮支援，因为是急行军，随身携带的干粮更是不多。如今那袁术的包围圈是越来越小，被生擒活捉都是迟早的事情。

    而那南宫云生前监制的一批长程火炮，俱是在万州城里，蒴朵研制的攻城机关更是犀利无比。只待得漠河城的战事一起，便是他沈如柏建功立业之时。不过在此之前，倒是要将这小女子早早纳入自己的羽翼之下。

    司马夫人新寡，莫要叫其他的宵小平白占了便宜。万州城里早就备了齐全的宅院，容纳这娇艳的小寡妇，到时的夜访也定然得趣得紧……

    当下他便转而对着李若慧道：“大小姐，司马夫人脑子混沌，不明白此中的要害，还望您劝一劝夫人，此地万万不可久留……更何况您的幼子也是不禁吓的。”

    他擅长攻心，这么一提，果然触动了李若慧的要害。只见她犹豫了片刻说道：“沈大人所言极是，所以民妇倒是要烦请一下大人了……”

    沈如柏听了这话，心内有了底气，表情也跟着轻松了起来。

    哪成想李若慧接着说道：“还请大人带着民妇的奶娘与幼子一同出城……至于民妇要在城中陪伴着妹妹。民妇愚钝，不懂什么国家大事，只知道一样，那便是夫唱妇随。

    褚司马乃是漠河城庶民百姓的擎天立柱，若是他在，必定要与全城百姓共存亡。我的妹妹嫁的是大楚武将,自然不能如升斗小民一般，只想着个人的安危？岂有丈夫守城，妻子却自顾逃命的道理？她脑子不够用，只怕到时城中荒乱顾及不得，我便是死也要维护了妹妹周全！”

    李若慧自幼尚武，崇拜的便是这里的侠肝义胆。当初她嫁给武官刘仲，年少烂漫时，也幻想过陪着丈夫携手杀敌，驻守边疆城池。

    哪里想到，年少时欠骂的幻想，竟然真的演绎成了噩梦般的真实。妹妹与妹夫是何等的情深，她自然是看在眼里。虽然妹妹有时做事混沌，可是心却不曾迷茫，现在司马大人九死一生，她岂可只撺掇着妹妹逃命，而不顾妹夫的基业？

    堂堂的司马夫人都逃离出城，那么这守城的将士又会做何感想？到时士气低迷，岂不是要一败涂地？

    听了姐姐的话，若愚抹了一把忍不住流出的眼泪，再次坚定地说道：“我哪里都不回去！便是要在这，等我的丈夫回来！”

    ☆、第 107 章

    沈如柏万没有想到这姐妹二人竟然毫不犹豫地一口回绝，儒雅的脸上不禁带了些冷意道：二位夫人傲骨不让须眉，真是让人钦佩，然而守城乃是将士男子之事，你们二位就算是在城中也于事无补，为了免受司马的责怪，还望二位莫怪在下失礼了。

    说完便是将手一挥，身后便涌来了一群膀大腰圆的侍卫，竟是要将二人架出府去。

    可就是在这时，在客厅了的几个仆役侍卫竟然咣啷从腰间抽出了宝剑，其中一个竟然径直将剑架在了沈如柏的脖子上，冷冷道：“我们夫人说了，绝不会离府，沈大人是听不懂人语吗？”

    那种出剑的冷厉，绝不是什么普通的护院家丁。

    就在他们出剑时，从客厅外又涌进一批银盔亮甲的兵卒，身上挂着的军牌赫然是个“褚”字。

    领头的是一位将军，他冲着身刀剑架住了脖子的沈如柏道：“司马大人在临行前有令，命我等安守宅院，务必护得夫人周全，沈大人若是想要妄动，别怪我等手下不留情面，先切了大人的脑袋，待得战事后再领死补偿。”

    这些边关带兵打仗的，手上可是个个染满了鲜血，别说手刃朝廷命官，就算是大司马一声令下，都敢讲皇帝拖下马背来。沈如柏直觉得脖子上的刀刃，已经切在了肌肤里，有滚烫的液体流涌了出来。

    他心知今日是带不走若愚了，当下便是出言道：“本官也不过是一番好意，既然司马大人早做了安排，本官也无需操心了。先告辞一步！”

    说完，伸手拨开了那剑刃，同时向两位姐妹赔了不是，李若慧倒不想与他扯破脸，那日她看见刘仲跟他似乎交情甚好，若是自己真的有了万一，想必也不会为难自己的幼子，等那奶娘收拾了顺儿的东西，便让沈如柏带着那稚子，转身走人了。

    等他他押送了工事机械出城时，挥手招来了自己的部下道：“命安插在漠北军营里的暗探见机行事，替换掉前方传来的军报……写明褚劲风已经身中暗箭身亡！”

    摸着脖子上鲜血淋漓的伤口，沈如柏一向温吞和润的脸微微有些狰狞：不是夫妻情深吗？他倒是要看看，待得褚劲风死在乱阵中，她李若愚又该如何守节？

    沈如柏的算计甚是歹毒，他这般做除了报复那李家二姐妹外，也是有扰乱守城军心之意。若不是漠北溃不成兵，怎么能突显出他沈如柏的本领？

    想到这，他渐渐平缓了脸上的狰狞之色，默默地算盘着接下来的出路……

    当那一纸假军报送到营寨时，看见军报的将士们都要炸裂开来了。一个个悲愤异常，个个要杀出城外为司马报仇雪恨。

    那李若慧得了信儿，当时便跌坐在了床上，难受得都快喘不上气儿来，心里气苦道：我们姐妹竟是什么命？如今若愚已经是离不得妹夫，偏偏得了这样的噩耗，若是让妹妹知道过了该是怎么样的伤心难过？

    待得缓过一口气来，只能是嘱咐着管家千万莫要说走了嘴，在夫人面前一个字都不能提。只是褚劲风若是真的遇难，只怕这漠河城便是真的守不住了。

    李若慧强打起精神来，忽然想到了关霸那一处小别院。凡事要做最坏的打算，听说这几日叛军已经包围了漠河城，就算是想出城也是难了。若是叛军真的入城，这司马府必定首当其冲，遭到乱军的劫掠。妹妹生得模样好，真是落到那些个兵贼手里一定会受尽折辱……听那关霸提起过别院里有先前战事避乱用的地窖。倒是可以带着妹妹去那儿暂避一时。

    若愚这几日东西吃得不多，晚上睡觉也总是噩梦，梦里的褚哥哥总是紧紧闭合着那一双深邃的眼，倒在一片血泊中，怎么喊也喊不醒……

    每次从这样的梦境里醒来，总觉得脑子痛得发钝，还不如没有睡来得舒爽！

    因着没有精气，她看见姐姐似乎整日忙着往府外搬运着什么，也是懒得开口去问。

    只是这夜她翻来覆去的，又是睡不着觉，便自己起身了。也没有叫苏秀她们掌灯，就是默默推开了小窗透一透气。

    因着开了窗，在冬夜的冷风里，隐约能听到苏秀与拢香两个丫头在隔壁的屋子里说话。

    “那些个头面首饰就不要打包了，我们就这几个人，到时带不走可怎么办？”说话的是苏秀。

    “可是这些都是老夫人家传下来的饰物，连大小姐都没有给，尽是给了我们夫人做陪嫁，若是不带走，岂不是便宜了那些个兵痞？”拢香可是割舍不下，当下说道。

    只听那苏秀的一声长叹在幽幽的夜色里散播开来。

    “连命都保不住了，就是御赐的宝贝也成了要命的累赘，如今就是要带上御寒的衣服，还有好拿的金叶子和小银锭，待得护着夫人脱身了，就是你我二人功德圆满了……”

    苏秀的这番话说得拢香哑口无言，便不再做声，只默默的又收拾了一会。隐约可以听见她们翻箱子和扯布料包裹的声音。

    隔了好一会，能感觉到拢香明显压低了声音道：“这军报上说司马大人遇难了，可是我怎么总是觉得这便如噩梦一般，没有半点真实的感觉？”

    拢香说话的声音算是很小了，可是她们俩因着收拾了半宿的东西，热得满头大汗，便也将窗户微微欠开了缝隙，夜里太静，这点子些微的声音便一路晃晃悠悠地飘入趴在窗户边的若愚耳朵里。

    她听得浑身僵硬，慢慢地伸手去掐自己的胳膊。

    这几日她总是噩梦，姐姐亲自教给她一个法子，若是梦境里太吓人，要掐一下胳膊，若是假的，掐了胳膊肯定不会疼的……

    她这一下子掐得甚是用力，只拢了件薄衣的胳膊上顿时出现了青紫的印记。

    只听见苏秀似乎伸手捂住了拢香的嘴巴，传来了细微的“唔”声：“大小姐不是说不让说这个，你怎么偏提起来，小心哪日说走了嘴！”

    拢香也是一缩脖子：“我这也不是因着心里难受，你说夫人这还不知情，就连夜的噩梦，若是知道了……”

    突然她说不下去了，因为她看到在门前直挺挺地站立着一个人，面色如身上的睡袍一般雪白，只是僵硬地问：“你方才说褚哥哥遇难了，可是他……死了的意思？”

    拢香吓得再也说不出话，连忙跪在地上，无助地望向了苏秀。苏秀狠狠瞪了她一眼，连忙温声道：“哪里的话？夫人是睡得梦魇，听差了……”

    “你也要继续诓骗我！”若愚再也听不下去，厉声问道，那一双大眼瞪得溜圆，浑身都是颤抖的，“若是不说实话，不用等贼兵，立时就将你们二人发卖了！”

    这样的骇人严厉的神情，莫说苏秀，就算是拢香也从来没在她的二小姐身上见过。

    苏秀心知隐瞒不过了，便是咬了咬牙，小声道：“夫人您快坐下，奴婢去给您倒一杯茶缓一缓……”

    可是还没等她起身，若愚厉声道：“跪下！回答我的话，褚哥哥……可是死了？”

    这一生问话，引得两个侍女再也忍不住，便是哭了出来，拢香小声道：“前几日军中收到了线报，说是褚司马他……他身中流箭死在了乱军之中……”

    都怪自己一时不察，竟然说走了嘴。拢香自责地抬起了泪眼，小夫人这番知情，想必是会嚎啕大哭，更是茶饭不思了吧，一会得赶紧将大小姐请过来，好好地抚慰着二小姐一番……

    在她的眼里，二小姐的心性始终是像个孩子，孩子痛失了亲人的反应，无非也就是哭闹着不能接受，可是待得时间长了，总是有平复了心情的时候……

    可是当她抬眼时，却再次唬了一大跳，只见小夫人竟然已经是脸色苍白，身体摇摇欲坠了，就在她们二人起身准备扶住小夫人的那一刻，只见一口黑红的鲜血从李若愚的嘴里喷涌了出来，那人也是瘫软得往后一倒，后脑勺重重磕在了地上……

    这下子，苏秀与拢香吓得魂魄都要散了，一个搂抱起了夫人掐住人中，另一个连忙唤着小厮去请郎中。

    若慧听了消息，也急忙赶了过来，摸着妹妹后脑的包儿气得直骂两个侍女不经事，怎么能这么直白地说出噩耗？

    待得郎中赶来，替若愚把了脉象，又翻开了瞳孔后，只说夫人是悲痛过度，承受不住，一时淤血上涌，吐了这一口，似乎血脉流转的更加畅通了。于是，又替若愚施了银针，开了安神凝气的药方，嘱咐煎好给夫人灌下，再将剩下的药渣混合着现成的药膏糊在夫人的足心处。

    待得折腾了这么一通，已经天色大亮了，可是若愚还是没有醒转的迹象。

    若慧想着若是攻城时，妹妹还是这般，兵荒马乱的，可该如何是好？一时间心里又自责起来，心道：早知道这般，还不若答允了沈如柏，一早将妹妹送出城的好，她若是有个好歹，她这个做姐姐的便是也不想活了……

    这样守在床边熬度了足足又是一天一宿，到了第三天拂晓事时，若愚的手竟然微微的动了动。

    守在一旁的拢香原是准备个夫人灌些米汤，一见那手指动了，简直是喜出望外连声唤道：“夫人，夫人，能听见我说话吗？”

    这时在一旁和衣而睡的若慧也连忙起身，来到了妹妹的床边，惊喜的发现：可不是睁开了眼？