只看看那图纸，这府宅实在是精妙，品味倒是不俗。

    李夫人看到更是坐立不安，觉得此时再不开口，便是要迟了。于是连忙说道：“民妇要代小女谢过司马大人的错爱了，只是她如今病得严重，实在是难以堪当人妇，依着民妇的意思，是希望若愚就在我身旁养着便好。也希望司马大人能早日觅得良眷……”

    淮阴郡主却是笑容未减，语气也依然是温温和和：“老夫人，您是不了解我这表弟的脾气。他从小便是这个样，看不上眼的，瞧都不会去瞧一下；可若是喜欢的，拼死也要弄到手的。因着他这个臭毛病，不知被父母训斥了多少次，可依然改不掉……如今，他没了父母，我虽然只是表姐，却甚是疼爱这个弟弟，他想要的，我也愿倾尽所有地帮衬着他。

    二姑娘去北地一事，是板上钉钉，决无更改的了，只是要看她是坐着婚轿去，还是坐着囚车去了，老夫人，您是希望哪一样呢？”

    ☆、第 20 章

    李夫人一听，登时呆愣住了，她没想到看似和煦淮阴郡主竟这般口出威胁之言，不由得呆愣一下：“郡主，您这是何意？”

    淮阴郡主微微一笑，半点不似刚刚胁迫过人的样子，只是朝着一旁的侍女挥了挥手，那侍女便用小托盘呈来了一封奏折，将奏折摆到了李夫人的面前。

    “这是从与劲风交好的工部刘大人那得来的。也是机缘凑巧，刘大人恰好是为了赴宴，来了我这儿，提及了李二小姐挪用工部银两的那一笔官司。因着劲风一心仰慕着二小姐，干冒天下之大不韪，硬是恳请刘大人暂且扣下这折子，先不要呈上圣听。

    劲风原先虽然仰慕着二小姐，可是想着小姐刚刚退亲，当是不喜打扰，便想忍耐着些时日再上门提亲，可是看了这折子，心内挂念着小姐，便即可催促这我上门提亲去了……他一心只想着娶了小姐，也好替她挡一挡祸事，可是自己也不想一想，这一股脑的热忱，搞不好便被人看成要挟了，咳，真是我的傻弟弟啊！”

    李夫人本是被郡主的话挑拨得气火上涌，听清了缘由，再看那折子上罗列的迢迢罪证，那火星子便一股脑地熄灭了。折子是织造府魏公公的手笔，罪证赫然有李家的明细出帐，除了沈如柏，谁还会做这等下作之事？

    褚司马可是半点不傻，傻的是自家的女儿。当初挑选的入赘郎君竟然是这般狼心狗肺的货色。她们李家自问无半点亏欠他沈如柏，可是为何他竟是这般步步紧逼，要置若愚于死地呢？“

    依着郡主的说法，落井下石的是沈如柏，而司马大人却是欲解救李家于水火的恩人。

    虽然这要挟的意味同样毫不掩饰，可是从道义上说，司马大人并未作出什么不妥之处，实在是让人无法指责……”

    李夫人心内一急，双膝跪下，开口恳请道：“还请郡主开恩，求一求那刘大人，小女实在是为奸人所害，如今又是这一副样子，如何能承担得起罪责？”

    郡主连忙命侍女扶李夫人起身，叹口气道：“如今京城那里，是白家的地界，这折子里有沈家二公子出的细账，又是魏公公亲自拟写的。若是上头一直没有回话，那魏公公必定还会有后招。

    若是折子递了上去，就算是劲风有心回转也无能为力。当今天下重囚皆是发配到北疆充作苦役修筑工事。若愚小姐这次祸事可不小啊，就算是劲风一力回旋，也不过免了死罪，落得充作苦役下结局。这一路囚车劳顿，她又是脑子不大灵光，若是被那贪图美色的差役看上……”

    淮阴群主话点到这里，便不再往下说了。那李夫人已经是面如白纸摇摇欲坠了。

    当下她站起身，脸上的笑容清减了些，淡淡道：“劲风一心爱慕二小姐，我这个做姐姐自当成全，可是他毕竟贵为大楚司马，还是得顾全些官家的脸面，这般求女不得，若是传扬出去，岂不是褚家的脸面尽无？我表弟是个好强要脸儿的，若是恼了起来，那冷清冷性儿连我也是看不下去的。还望老夫人替若愚小姐好好想一想，也成全了劲风这个痴心之人……”

    淮阴郡主是何等的人物？通身的贵气逼人，言谈举止皆是压人一等，李夫人在她面前自动便矮了几截。

    李夫人心内明白，一个小小的江南织造府公公此时都能拿捏了女儿的性命，若是得罪了这一等权贵褚劲风淮阴郡主之流，那后果更是不堪设想。

    她是实打实地心疼着女儿，可是也不能不为李家的门楣着想。

    自古以来，多少为巨贾豪门一朝得了官司，家财散尽锒铛入狱，从此一蹶不起？

    他李家这些年来积攒的家业，是禁不起那些贪官污吏磋磨的。而她那如今娇弱得如同花骨朵般的二女儿更是禁不起半点的牢狱困囚。

    现在若愚便是这一点子去了硬壳的鲜肉，沈如柏那匹恶狼惦念着，褚劲风这头猛虎更没有松口的意思。而她这个做娘的没有本事，维护不了。

    褚劲风固然不是女儿的佳婿人选，但是看他的样子此时倒是实在心疼喜爱着若愚。若愚现在正是女儿家最娇艳的年纪，模样又是娇俏可人得很，虽然脑子摔坏了，也绝不是街巷里痴傻肮脏的痴儿样，凭借着姿色也能挣得几年的娇宠。

    只盼着这褚司马是个宽厚的，会感念这曾经娇宠的情份儿上，待得色衰爱弛时，能放了若愚回归李家，也让她后半生安稳了。

    这么宽慰着去想，嫁给褚司马一事似乎也不是那么难以接受了。眼见着淮阴郡主因为自己的迟疑而心内不悦，当下便是一急，期期艾艾地说：“郡主，民妇并没有瞧不上司马大人之意……”

    淮阴郡主是何等人物，李夫人的眉眼略一松动，她便心内有数，当下嘴角又是挂起了笑意，拉扯着李夫人的手细细详谈了一会后，就叫人请来了正好前来赴宴的户部侍郎，还有几位德高望重的学士，算是婚约的见证人，娶了一早便拟写好的婚书，让李夫人签字按手印。

    这夜幕低垂，几位国之栋梁竟然精神抖擞，仿佛奔赴麻将牌局一般随叫随到。在一干朝廷大员面前，李夫人彻底失了气场，只是顺着淮阴郡主的牵引，昏昏沉沉地便签字按了手印。

    直到她回了房间，看着刚刚赶到的大女儿若慧，这才愣愣地看着自己指肚上未褪的红印道：“若慧，娘方才给你的妹妹又定下了一门亲事。”

    若慧本来就纳闷自己身为地方小吏之妇，为何收到淮阴郡主的请柬。等她瞠目结舌地听完了李夫人唯唯诺诺的讲述，气得一怕大腿，真是恨娘不成钢说道：“娘啊！你是疯魔了不成？竟将二妹许配给那鬼见愁！这……这都是哪跟哪啊！”

    李夫人被大女儿这么一嚷嚷，也是有些醒过腔来，这婚约定了快些，自己如同被拍花子拍晕了一般，就这么的把若愚的亲事定了下来。

    可是现在再说反悔之言，已经是来不及了。

    方才在跟几位大人敲定婚书的时候，那位户部大人看了日子，直言这个月末便是黄历上难得的吉日，加之司马大人疗伤将养得差不多了，过不了多久便要北归，于是干脆便定下了成礼的日子，八日之后便要完婚。

    其实这成礼的日子实在是太赶了。就连为虎作伥的淮阴郡主都有些看不下去，觉得表弟的吃相太急。

    “若是不知道的，还当你是和尚还俗，赶着娶媳妇开荤呢！就是那样的一个不灵光的，也就是你当做个宝贝，何必那么急不可耐！好歹这是褚家娶亲，岂不要好好张罗一番，哪有你这般仓促行事的！”

    说这话的时候，褚劲风正在跟表弟，也就是淮阴郡主的亲弟弟康定王赵熙之下棋。

    听了表姐说到若愚脑子不灵光，不由得目光一暗，微调眉头，声音一沉道：“还望表姐以后休要再提及她的脑子的话语，她虽然口齿不大清楚，可是也分得出好坏话来……”

    淮阴郡主觉得自己此时可真有些婆婆娶儿媳妇的心情，眼看着傻媳妇还没过门呢，做儿子的便急得维护着新妇，真是让人心里发恼。

    康定王看家姐还要训斥褚劲风的意思，连忙从半躺着的软榻上坐起身来，晃着脚上挂着的便鞋道：“我的亲姐，少说两句，可别惹得表哥不喜，你弟弟我如今在西北甚是艰难，袁术的旧部勾结匪患，在西北各地生事，本王还要靠表哥截断这些匪患的补给，现在表哥便是金光闪闪的救命观音，来不得半点忤逆！来，表哥，喝口茶润一润喉……”

    人都道西北康定王，宽厚仁义，岂不知这位私底下颇有些放浪形骸，玩世不恭。

    褚劲风看着康定王狗腿一般给自己端茶的样子，微微一哼。

    若不是要恳请表姐替自己出头求亲，他还真懒得理会赵熙之的这趟烂事。他的这位皇亲，实在风流成性，竟是几年前，代表朝廷与割据北疆的袁术一同庆贺鞑靼族宰羊节时，钻了帐篷偷睡了袁术的一位美妾。

    那袁术一直膝下无子，没想到那为妾室竟是为他生了个儿子，可是没几年的功夫，便被名医诊断出他乃是误服了药物得了无子之症。

    袁术大为光火，只觉得这名医信口开河，便拿着自己的儿子证明雄风未减，可是因着这话也生下了疑惑，越看儿子越不像自己，当下便拿了小妾敲打，那小妾不知他乃试探只以为奸情败露，当下和盘托出，言明了这儿子是经了谁人之手。

    一代枭雄绿海涌浪啊！可是又不好尽告天下人，是赵熙之给他戴了绿帽。原被就蛰伏着野心，如今更是忍无可忍，当下便举起了造反的大旗。

    只是碍着有褚劲风驻守的漠河城的阻隔，加之之前在褚劲风的手上大败，伤了元气，要缓一缓，不能一口气杀到赵熙之的地盘上去，只能派着自己的心腹部下勾结匪患，给他康定王的后院添些晦气。

    所以现在，赵熙之还真拿表哥褚劲风当做了挡煞门神一般供奉着。生怕表哥身体欠奉，头昏脑热，一个喷嚏皆是牵动着他这当弟弟的孝心。

    淮阴公主自然也知道自己弟弟闯下的滔天大祸，都懒得去看他一眼。只是吸了口气，又问道：“李夫人打算宴席之后，便带着女儿归府。”

    褚劲风敲打着棋盘，缓缓地说：“还望表姐跟李夫人言明，因着成礼时间紧迫，还要教习着二小姐学些礼仪，姐姐您将她留在庄园，成礼那日，便在舒城操办，也免了从聊城迎娶的舟车不便。”

    自古的风俗，乃是女儿出嫁需从娘家出发，何况聊城离舒城也不算太远。可是褚劲风竟是连几日都忍不了，干脆将新娘子扣下，只让丈母娘回去准备成礼之事……这……实在让玩世不恭如康定王都觉得，表哥的吃相太急了！

    褚劲风懒得理会康定王促狭的眼神。

    这一口鲜肉，他实在是惦念得太久，更何况，想要吃上这一口的，又非只有他一人。那沈如柏样样计划周全，却反而给他做了嫁衣。

    司马大人是个善于学师总结的，从情敌的身上，他便总结了血淋淋的一条——夜长梦多，干脆不睡！

    ☆、第 21 章

    待得郡主的生辰宴席之后，李夫人便打道回府了。

    给二女儿仓促间定下的亲事，府宅里什么都没有备下。就算是郡主言明一切皆有褚家张罗，但是李家又不是付不起陪嫁，总是要张罗一番才好。

    淮阴郡主将庄园靠西的一座宅院入了聘礼单子，改了匾额挂上了李家的名头。到时李家的亲眷好友可以暂时在这宅院里落脚，二姑娘也是要从这里上花轿。

    李夫人原是不肯扔下姑娘回去的，后来大姑娘若慧表示留在这照看着妹妹，她这才略略放心地回去了。

    因着这次李家带来伺候二姑娘的下人也只有拢香外带一个婆子，所以郡主又另外调拨了几个手脚能干的侍女过来，府宅的侍卫则是褚司马精干的部下了。

    待得李夫人走后，大姑娘李若慧其实还是有些云中雾里之感。上次回家本来以为自己的妹妹与那沈公子良缘已定，只待佳期。

    因着丈夫调拨布防，她忙着自己府里搬家事宜。原先这虽然不能在吉日送妹妹上花轿，也要赶在妹妹新嫁归府时，回家一趟与妹妹妹婿吃上一顿团圆饭。

    哪里想到，接下来便是收到了母亲言明已经跟沈家解约的书信，信里将那李璇儿与沈如柏的丑事尽数倾倒了出来。气得李若慧吃不下饭去，当下便料理了家中的事宜，准备回家一趟。可谁知这时收到了淮阴郡主的请柬，当下不敢怠慢，只得又跟丈夫一起，带着幼子奶妈子一起到了舒城。

    没想到气儿还没有喘均匀，便听得了二妹已经与褚劲风定下了亲事。

    她的丈夫身为武官，自然知道这位大楚司马的赫赫战功，以及他妖面弑杀的传闻。

    二妹若是好好的，论事出身门第也是配不上这位司马的，更何况她现在就是个痴儿，就连与妹妹定亲多年，感情甚好的沈二公子也弃她另娶，更何况那么一个位高权重的男子岂会真心待她？

    可惜自己那糊涂的娘亲被人连哄带吓，已经签下了婚书定了日子。眼看着摔傻了的二妹，就要这么嫁给一个高高在上，不甚了解的男人。可若是不嫁，按着娘亲的说辞，李家也确实到了山穷水尽的地步了。

    李若慧只觉得自己这个做姐姐的，也是对不不住妹妹，竟是没有能力留住她，想到悲切处，忍不住便搂住了妹妹的脖子，哭了出来。

    若愚有些不明白，为何娘亲走的时候搂着自己哭了一场，如今家姐又是搂着自己哭。

    不过这次，她倒不想取笑姐姐羞羞了。娘亲走的时候，她问过娘亲为何要哭。娘亲哽咽了半晌说道，因着她要嫁人了。

    若愚初时不懂，后来听娘亲说嫁人就是住别人的家，不能再跟娘亲与弟弟一起，不知为何，若愚的鼻头酸酸的，也想要哭。

    娘亲果然走了，只留她一人在这陌生的宅子里。现在大姐也这般，便又勾起了她哭的瘾头，当下便留着眼泪对人若慧说：“姐姐，若愚不要嫁人……”

    一向要强的二妹，如今鼻头红红，眼圈泛着泪光趴在自己的怀里，如同快被狐狸叼走的大白兔一般绵软，只能怯怯地哀求着不要嫁人，若慧直觉得自己的整个心都要碎了，只恨不得是自己待字闺中，替二妹嫁给那个活阎王才好。

    当下便是忍不住道：“不嫁！不嫁！我们若愚才不嫁那个什么鬼司马呢！”

    可惜话音未落，没有关门的厅堂门口便传来了一声局促而刻意的咳嗽声。

    若慧回头一看，那咳嗽声是拢香发出来了的，那丫头平日里总是巧笑嫣然的模样，可是今儿这从膝盖往上都是僵硬的了，板板儿的脸上只有眼睛还在拼命地眨啊眨，朝着自己使眼色。

    而在她的身前则站着一个身材伟岸的男子，一身黑色的金丝长袍，满头的银发，头戴金冠，五官虽然英俊但是稍显冰冷了些，那一双如鹰般的利眼正紧盯着她怀里蜷缩着的二妹。

    拢香去后厨取甜汤回来，远远便看见了那司马大人不知何时来了，正站在二姑娘的房门口，也不进去，一定不动地立着，像个冰块一般冒着冷气。

    待到她走到了屋门口，刚想说话，被褚司马冷眼一扫，登时吓得不敢言语了。可偏巧大姑娘的那一句“鬼司马”入了耳中，吓得她差点扔了手里的甜汤，也不敢刻意去唤大小姐，只好假装嗓子紧，咳嗽了一声。

    若慧虽然先前并没有见过褚劲风，可是看到他那满头的银发当下便知他是何人了。

    丈夫刘仲新近调拨了差事，被归拢到了卫字军的旗下，过几日便要开拔北疆，论起来，卫子军便是归属到褚司马旗下的。

    自己竟是当着夫君主帅的面儿，口中爆出粗言，着实是不妥。可是此时若慧正心疼的妹妹，也顾不得许多，她是直肠子暴脾气，虽然初时被褚劲风通身气场震慑得一愣，紧接着便不卑不亢地开口道：“想必尊下就是司马大人吧？”

    褚劲风微微点头，也不多言，只是命身后跟随的管事递过了礼单，然后才说道：“今日前来是特地送来聘礼，我已经命管家将礼单呈上，有些物品是成礼当日之用，还望李大小姐替李夫人过目一下。”

    看他似乎无意提及方才的一幕，李若慧也就多一事不如少一事。可是那礼单实在是懒得去看，只勉强接了过来。

    褚劲风当然知道她为何是这般态度，心里倒是想到：李家的大女儿倒是比那个糊涂娘硬气多了……也不识时务多了。

    不过李若愚现在比她的娘还软，许是想起之前他偷偷进了自己房间的那一节，竟是连鞋子都不穿，只趿拉着一双枣儿木的木屐，低垂着脑袋尽量避开那高大的男人，一溜烟跑到屋子旁的小花园里玩儿去了。

    褚劲风垂着眼眸，弯翘的睫毛遮住了他眼内的寒光，待若愚跑出去后，径直坐在了椅子上，泰然的态度仿若进了自己的卧房一般。李若慧不张罗看礼单，他也不急着催促，只是坐在那里，手指轻敲着椅子的扶手开口说道：“大小姐会这般放心不下，劲风理解，我与若愚姑娘一早便相识，娶她也是真心实意，还请大小姐不要太过挂心。”

    若慧咬了咬唇，心内积压的话到底是喷涌了出来：“大人与家妹一早便是认识？倒是从来未曾听她提过大人……不知这门亲事，司马可是考虑周详了，您应知道依着家妹健全时的性子，是断断不适合嫁入侯府高门，她一向拿惯了主意，难做循规蹈矩的官夫人……再则，司马要知道，若愚早已经不是从前的若愚了，那个名动天下的才女李若愚，如今只是个不通事理的痴儿，司马大人或许现在怜惜她之心不假，可是以后了，她若是年老色衰时没了少女的鲜活，还是这般懵懂，大人您还会如此怜惜她吗？”

    李若慧问得咄咄逼人，褚劲风却是眉眼都没有动一下，只是淡淡地问：“那么李大小姐敢保证，等到你年老色衰时，你的丈夫还会怜惜你如往昔，不会有半分清减吗？”

    可是这一句便是问到了要命的地方，言语的歹毒，真是只有若慧自己心里才清楚。她的丈夫刘仲武艺高强，虽然现在只是一名小小武官，前途却不可限量。初时自己的爹爹也是看中了他家境清白，又有本领，无文人的酸腐之气看不起商户人家，这才将自己嫁了他。

    初时二人也是浓情蜜意。可是过日子最怕的就是个互相磨合。李若慧性子刚烈，刘仲也是火爆脾气。过没了多久，便是因为日常琐碎经常口角。

    人生气最怕口不择言，一二来去，到底是伤了感情，就在若慧怀孕的时候，那刘仲竟然跟随同僚去喝花酒时，跟一个花娘有了眉目，到底是男人堆儿里滚出来的，说惯了暖人体贴之言，一来二去，竟是将刘仲迷恋得不能自拔。干脆管同僚凑了银子替那花娘赎身，养在了外宅里。

    可是李若慧却毫不知情，直到一年前，她在街市上看到了夫婿领着那大着肚子的女子在街市店铺里买小儿用的棉布和鞋帽，这才知道，自己的丈夫已经偷养了这么久的外室。