李兰因着心里头念着方沉碧，遂更喜欢粘着蒋悦然，来的次数也更频繁。蒋悦然倒是似入定的老僧，见了李兰还有些话说说，等着见了李婷，更是无话可说。

    李兰十分纳罕，问他：“你倒说说我这妹子姿色如何？”

    蒋悦然哗哗翻着账本儿，头也不抬道：“婷姑娘可是京城里出了名的角色美人儿。”

    李兰又问：“既然如此，蒋兄缘何见了我妹子都不见热络？”

    蒋悦然笑道：“你这哪里是兄长还说的话，难道你希望我对婷小姐不规不距才高兴？”

    李兰哼道：“你可得心里有数，我这妹子可是见了你一面误终身的，才貌身世无一可挑，你我又是这般亲兄弟一般的关系，我也不愿肥水外流，只道是你好生待我这妹子，我怎么谢你都成。”

    蒋悦然听他这么说，顿了手，细细品这句话，跟着念叨：“见只一面误终生……”

    李兰自是不知蒋悦然又想到了什么，只听他那么念叨，好像是怕惊起什么回忆似的，那面色温柔如水，仿若是什么味道一直甜到他心坎里，是别人都不知晓的，只有他一个人才知道的滋味。

    蒋悦然又想起那年冬天，一个雪球，初见的他和方沉碧，她剔透潋滟的眼红红的，她看着他，一眼不眨。这么多年过去，他总是想起这一幕，也许真是被李兰给说对了，见她一面误终身，梦里醒时都想着她。

    从前为了学生意分别了五年，那时候日日想她，现在才分别了几日，却更想她，想念一个人就是这样的感觉？蒋悦然其实也不清楚，他只是知道，一旦心里有了一个女人，一个喜欢的女人，眼界里就再容不下别的女人，不管对方如何才貌出众，不管对方如何家世显赫，这都不会成为取代那个人的理由。他现下真真是心里只有她，眼里只有她。

    等没过几日，卓安收到矿产上的书信，蒋悦然翻看之后眉心紧蹙，也不知是如何，之前安排好的事情突然出了变故，几个东家出股儿的事儿僵了，眼看已经到手的矿藏迟迟不能开，这可急坏了他。

    这承租矿藏的事儿是他这么多年最努力的成果，为的就是他跟方沉碧的以后，怎么的就在这节骨眼儿上犯了事儿了？蒋悦然不敢多耽搁，忙带着卓安前往曲周。可出乎意料的是这几个东家竟然都是闭门不见，甚是连人都找不见，几个门店也关了门儿，只道是人走楼空。

    蒋悦然心知这事儿不小，人都是八大账房管家刘恩顺给路子介绍的，人走空了，连矿上的工人也没了影子。他奔走了几日始终没有半点线索，只好带着卓安先回了京城，可人刚到京城，李兰就带了噩耗给他。

    “上头儿的人说了余下七成的银子这个月末就得齐全了，若是走不足，那这承租之事就真的前功尽弃了。”

    蒋悦然站在窗前，点点头，背影疲惫的很：“我知晓了，我再想些办法，尽快凑足。”

    李兰颇有些担心：“我听卓安说了，那些人都没影了？怎么会这么怪？”

    蒋悦然点头：“我还得再下一次河州县找那个刘恩顺，人是他介绍的，突然在这么紧要的关头没了影儿不找他找谁。”

    李兰拍拍蒋悦然肩膀，道：“如果有需要只管跟我说，我会尽我所能。”

    蒋悦然转身，俊逸的脸上勉强挤出一丝笑容：“若不是死到临头，你这恩情我可不敢承。”

    李兰颇有些恼怒：“你当真一点也不喜欢我家妹子？你倒是为个什么？”

    蒋悦然抿嘴笑道：“因为心里有着旧人如新，见之一眼误终身。”

    “你倒是说出来，到底是哪家大家闺秀让你如此亲睐？倒不说其他，这么多年来，婷儿的心思你不是不知道，就算你总冷着淡着她也从不曾抱怨什么，你可真是狠心啊你。”

    蒋悦然突然问李兰：“你有没有见到一个人，见一眼就刻在心里似的，不管多好的女人都比不上她，有吗？”

    李兰被蒋悦然问得哑口无言，他突然想起蒋家那个方小姐，可他断没有达到蒋悦然这痴迷程度，遂哼道：“有是有，但我分轻重，大男人的一辈子也不能圈在一个女人手里，我家里三房妻妾，自是有亲疏远近，有时候为了情势，纳妾也是不得已而为之的。如果多一个人能开枝散叶倒也不是坏事，你若有心于那女子，等你做了我妹夫之后，我倒也不拦你纳妾，我想婷儿也多半得依了你去。”

    蒋悦然苦笑：“有了自己喜欢的人儿，何苦去为难别家女子，再者说，依那人的脾气怕是坐正的也未必就乐意呢。”

    “疯话，简直疯话，你就是疯子，疯子。”李兰气急败坏的先走了，卓安在身后听得一身的冷汗，他心里清楚蒋悦然口中的人是谁，也讶异于他的卓绝和迷恋。现下他不敢再多劝了，哪怕是说出方沉碧半个不字，蒋悦然也会对他横眉冷对的。

    蒋悦然没再耽搁多久，只管是第二日一早就到河州县找刘恩顺去了。

    再说蒋家这面，蒋茽昏睡了两天两夜终于是醒了，老太太哭啼啼的不肯作罢，大夫人守在一边朝老太太道：“您看，老爷这不是醒了吗，大夫也说醒了就好，现下老爷心里头还憋着难过，只道是这一辈子都好不了的，不如明儿一早请姑子进门给消散消散这怨气儿，去去屋子里头的晦气儿，也好让老爷早日好起来。”

    老太太本来就是没注意的，现下管不得什么方法，只要是对自己儿子好的，她都乐意做。遂答应了大夫人，于是刘婆子下午就请来了姑子。

    姑子在屋子里头瞧了好一会儿，看向老太天道：“小辈横死这是大宅的忌讳，因着阴气儿肯定重，少爷的魂儿不愿远走，反倒让院子里有身子骨不好人儿跟着遭殃，现下老爷身子太弱，必须得除了这晦气。”说罢瞧上大夫人脸色又道：“不知最近府里头可是要办什么喜事？”

    刘婆子闻言忙道：“姑子算的可是准着呢，我们屋子里有有小姐下个月及笄就出阁去。”

    姑子一听，喜笑颜开：“好事，好事，阴气儿就怕喜气儿冲，只管是早些办了冲喜进门才好。”

    大夫人别眼看向老太太，道：“这……您看合适吗？”

    老太太挥着手道：“就这么办，反正沉碧左右下个月也是进门儿，又逢上老爷这时候病重，她就早几日也不碍事，权当是给蒋家冲喜吧，就这么办着。”

    大夫人弯弯嘴角：“您看着吧，到时候肯定有人心里不舒服，还得说我这做事儿的不看时候，净想着自己儿子的事儿了，我到时候可是说也说不清楚了。”

    老太太心一横，定道：“我说成就是成，我看谁敢说个不字？”

    等到傍晚，大夫人先走了一遭慈恩园，这一进门里头哼哼唧唧传出了男女欢爱的声音，刘婆子撇嘴笑道：“夫人来的可不是个时候。”

    大夫人瞥了一眼，转身往外走，道：“宝珠也就是这功夫还有点喜事儿，等着方沉碧进了门，她也就该歇菜了。”

    这几日来，蒋煦觉得自己的身子出奇的好，夜里与宝珠亲热过后不似之前那么要死要活，宝珠也到底是个缠人鬼，想着办法问他索欢，蒋煦这么多年以来也未曾如此放纵过，一下子得了甜头儿，也略有些放纵自己。

    大夫人从慈恩园出来，便直接进了旁侧的梨园，方沉碧正在屋子里吃茶看书，见大夫人亲自来了一遭心里顿时起了疑：“大夫人这是有事吧。”

    大夫人愁眉不展，瞧着方沉碧道：“你表舅舅没与你说起？悦然在曲周包矿的事儿黄了？”

    方沉碧一怔，手中的茶杯晃了晃，洒出些许烫红了她的手：“未曾听说，是三少捎信儿回来了？”

    大夫人扯着方沉碧的手往里屋没人的地儿去，小声道：“这日我不与你说些不相干的话，悦然与你的事儿我都知晓，当初他也是好一番作闹，我倒也心疼我这幼子，更是喜欢你的紧，遂就允了他，不过我也有言在先，只能委屈你做个小的，悦然反正也是同意了的。你不怪我吧？”

    方沉碧想起蒋悦然在方家时候说过的话，便略略点头，听大夫人下文。

    “这么说吧，我自是不愿意因为你而与悦然闹僵，我到底也只有他这一个儿子，可事到今日，我不得不跟你交代个实情，我是有心让京城首富李家的女儿做窝儿媳的，现下悦然出了这么大的事儿，这窟窿断然不是我们蒋家能堵得上的，若是李家不帮一把，或是悦然扭着脾气非要恣意妄为，怕是悦然也得吃不了兜着走。你可知包矿的事儿要是李家牵线搭桥的，现下人家让他月底之前筹足余下七成的银子，这不是天方夜谭吗？蒋家如今乱作一团，等着收租收款子的事儿还不到时候，眼下是青黄不接，可是怎么才好？”

    方沉碧听得也是心惊肉跳，蒋家现下的光景她最清楚，就这一点，大夫人便是骗不了她的，可蒋悦然那面她还没有得到消息，说信大夫人还嫌早了些。

    “大夫人的意思是……？”方沉碧波澜不惊的看着她。

    大夫人泪眼婆娑，道：“算作我求你，不日就进了煦儿的屋子吧，也算是让悦然死了这条心儿，容着李家大少也好帮衬他一点，你不是也为着他好吗？这心思我能懂，可冥冥之中就是不答对，这是命啊。”

    方沉碧霎时明白过来，冷淡道：“夫人，五少爷方才过逝，现下娶亲终究会惹旁人心里不舒服，到头来也落了话把儿给人家，迟早要讨的。”

    大夫人抹了抹泪道：“不打紧，这也是老太太抉择的事儿，不由她们几个人说闲话来着。你只管是先想想我这话，回头我也给李家大少一个答复才是。”

    大夫人先行走了，方沉碧呆呆坐在桌边发怔，翠红掀帘子进了屋子，瞧着方沉碧的模样顿觉出事了，忙问：“小姐你这是怎了？”

    半晌，方沉碧才道：“去叫方梁过来，快去。”

    再说大夫人这面，刘婆子也一早先安排下去，就等李兰再返蒋家，天罗地网，她们觉着不管如何，方沉碧是嫁定了蒋煦，等着生米煮成熟饭，不管蒋悦然再怎么意气用事，不管他还怎么对方沉碧念念不忘，也都没办法改变这一切了，嫂子就是嫂子，小叔只能是小叔。

    话说李兰接到蒋府的信也是十分意外，可上面提到的事儿却是让他格外有兴趣，蒋悦然是他的好兄弟，也是自己妹妹心头上的人儿，自己又只有这么一个妹妹，无论如何，这门亲事他都得极力促成才是。遂读了信之后，便连忙动身来到河源县。

    李兰的再次光临也惊诧了马文德，他也不知道为什么李兰去了又返，心下里不禁思忖，难道是大夫人暗地里瞒了自己什么？他不多话，见了李兰就似没这么一回儿事儿一样，还热情款待一番。

    李兰到了蒋府便与大夫人密探，马文德心里不踏实，就去找方沉碧商量。

    “表舅舅不知晓三少爷包矿出了岔子的事儿吗？”

    马文德一怔：“无人与我提及，只是之前少爷临走时候说起过一些，说是矿上出了点麻烦，等着忙完了赶在你生辰之前就能回来。”说罢又是疑虑自言自语道：“难道真是出了大事儿了？刚刚京城李公子来了，像是十万火急的样子，一进门都不停歇的就去了大夫人院子里了说话去了。”

    方沉碧闻言，顿时心如火烧：“但愿他没有出大事儿才好。”

    马文德到底是人精儿一样的人儿，前后这么一寻思，惊道：“难道是为了那个李家小姐？”

    方沉碧看向马文德，问：“原来表舅舅你也知道？”

    马文德点头：“自然知道，我在大夫人面前听说过，少爷因为包矿的事儿是跟李家走的挺近的，那李家小姐见三少年轻有为，人又俊美就动了心思了。可三少不是对你……”

    方沉碧略略蹙眉道：“若是果真出了天大的事儿，我不放手或是蒋悦然不放手，都会让事情越来越复杂了，甚至是变成滔天大祸。”

    马文德不可思议的看着方沉碧：“难道你要嫁给大少爷？沉碧，你疯了不成？他是万万嫁不得的，不成，这个不成。”

    说到底这么多年过去，马文德待方沉碧还算是真心真意的，他把她当自己闺女培养，希望有朝一日也能跟着享享清福。可现下要把方沉碧往火坑里推，他自然也不乐意。

    “表舅舅，大夫人昨晚找我了，话已经说开了。我没跟你说，五少爷走的第二天，蒋悦然曾经在大夫人房里作闹过一场，他要带我走，大夫人不允，后来我回家给爷爷办丧事，蒋悦然也曾来找我，他说大夫人同意了，但他没说大夫人同意我做小，后来因为矿上的事儿他就先走了。从昨天大夫人的一番话听来，矿上果真是出了事儿，这不是假话，可我总想着这真话里到底真了多少？”

    马文德也跟着思索，道：“若是真真逼你嫁给蒋煦倒也不必这么火急火燎的。”

    方沉碧微微点头：“何况连李府的兰少爷也来了，若是为了大少爷，似乎太过周章了些，余下的就容表舅舅去查查，到底蒋悦然那里是出了什么大事了，到底是不是包矿的事儿因为银子而黄了。”

    马文德点头，道：“我这就去打听，你且先好生忙你的，切莫乱了阵脚。”

    翠红听了这一切急的成了热锅上的蚂蚁，直跺脚：“小姐，这可怎么办，怎么办？”

    没人知道怎么办，就连方沉碧自己也拿不准如果真的是蒋悦然出了大问题，她到底该怎么办。余下的时间只能等待，看方梁和马文德那里到底能带来什么消息。

    蒋煦因着连续一段时间与宝珠亲热身体明显虚弱许多，虽是精神还很旺，可却落下了衄血的毛病，尤其每次早上服药过后或是床事过后总会犯病。宝珠隐匿不敢报，谁知竟是在异常欢爱过后，蒋煦竟突发的昏死过去，这可吓坏了宝珠，也不管是衣衫半敞，还是床上的蒋煦赤身裸／体，她只是连滚再爬的从房间里跌跌撞撞冲了出去，出门便喊“救命”。

    等大夫再来时候，又是针灸又是药汤的倒弄了许久人方才醒过来，这可吓坏了大夫人，也吓死了宝珠，宝珠不敢出声，只管是跪在地当中头也不敢抬，就怕大夫人查出是她暗中下了手脚，害得蒋煦鬼门关又走了一遭。

    方沉碧自是清楚究竟怎么一回事，宝珠望向她神色万分哀求，她也只这事儿是闹大了，自己不该贪多，可事已至此，倘若真是被发现猫腻，怕是她连小命都得搭进去。

    方沉碧趁大夫人照看蒋煦的功夫召唤大夫出了门，她笑：“大夫说说看，缘何我不在的几日功夫大少爷人就变得如此了，据我所知，鼻衄是因为浮躁体热所致，而从来少爷的药膳里头都相当注意，断然不会出现这个状况，难道是你的药方的毛病不成？”

    大夫有些诚惶诚恐，道：“方小姐千万不要误会，我可是不敢乱给大少爷开的。”

    方沉碧扬了扬袖子，止住大夫的下文，淡声道：“我也不去追究你了，不过你可要知晓，若是大夫人追究起来，到底是谁都跑不掉的，我不过是不愿后院不安宁，闹得谁都不好过，你也别瞧着那人帮你撑腰，说到底，她其实也救不了你，刚刚你也所见一二，知道我不是信口雌黄。”

    大夫闻言汗如雨下，他是新进府来的，也是贪了宝珠给的那点小便宜，以为稍微给他换点药只当是拿了人家钱财帮人家点忙，可谁知那宝珠竟是贪心不足，一下子下了大剂量，这种程度便是一般人连连吃上几日也要出事，何况是孱弱的蒋煦。

    “请小姐指点一二，求小姐。”大夫慌了，只道是脱了这次再不要有下次了。

    方沉碧瞥他一眼，道：“管好你的嘴，如果你还想活着从蒋府走出去。”

    蒋煦□的昏死在屋子里头儿的事儿并没隐瞒多久，消息一传十的往外散开，大夫人瞧着宝珠上去就是一巴掌，扇得她口角流血。

    “你这骚蹄子，且不说平素里怎么帮着少爷保养身子，就说你这下贱胚子终日只想着怎么榨干他身子骨，我倒是这日把话说在前了，若是我儿有了什么闪失，就拉你去陪葬，阴间地府你也好让阎王老爷审一审，罚你个淫／荡无耻下流货色，挑个最遭罪的刑罚消遣你。”

    宝珠半个声响都不敢发，哭的鼻涕眼泪一把，方沉碧看了一眼，忙上前道：“夫人息怒吧，现下宝珠就算是犯了错，亦是无心之过，她必然是希望少爷健壮长寿的，你且饶过她吧。”

    大夫人抚了抚蒋煦惨白发青的脸，发狠道：“今日是沉碧给你说请，你自己好自为之。”

    宝珠忙给方沉碧磕头：“谢小姐，谢小姐。”

    方沉碧面上并无表情，道：“你确实需要好自为之。”

    方沉碧在慈恩园熬了一宿，心里头反复思索蒋悦然包矿的事儿，眼下看来蒋煦因着宝珠的手段暂时是好不起来，可她琢磨这事儿并不是就此作结，反而也成了个由头了。等着一大清早有人来替，她这才拖着疲惫的身子回到自己院子里。

    方梁一大早就在梨园等着她，昨日他可是跑了不少地方，打听到些许消息，可这些消息确着实让方梁坐立不安。

    方沉碧坐在桌前吃茶，听方安道来：“我可是城西头儿的铺子打听出来的，也修书给老李去了信儿，看他那面能听到什么风声。这头是说原本三少是在河州县找到刘恩顺给牵线搭桥找到的东家，原本也是在下月月底之前缴齐了包矿的银两，但不知怎的，上头也不瞧着李家的面子定下来这个月底就要付齐，可三少还没预备，矿上干活的工人也都离奇走空了，矿藏迟迟不开工，没银子收，也攒不起那么多银两，两外几个东家也无故收了铺子关门没了踪迹，等于三少成了孤立无援了。听说今日一早少爷快马加鞭的赶到河州县找刘恩顺去了，现下还没别的消息。”

    方沉碧听着奇怪：“怎的会突然没了工人又跑了东家？”

    方梁也是奇怪：“小姐觉得如何？会不会是李家那个少爷搞的鬼？”

    方沉碧细细思索，难道李兰是为了自己妹子才会兜兜转转玩这把戏？就算是极看好蒋悦然，也不至于会做到这般地步来，若是李家下了手，就不怕蒋悦然心头里埋了恨意，真真反目成敌？可若不是如此，那到底是为了什么？

    正想着，外面翠红进门道：“小姐，大夫人找您过去说话。”

    方沉碧连衣服也来不及换一套，赶紧起身带着翠红去大夫人房里，进门时候屋子里头还有别人在，坐在上位的李兰，还有马文德。

    李兰再见方沉碧，自是笑若如春，道：“方小姐近来可好？”

    大夫人闻言，挪眼看方沉碧，心头上又是一种滋味滑过，遂开了口：“既然是认识的，那便更好说话了。悦然在京城那头儿的事体还多有李少爷担待，这一次不巧遇了这事，真叫人寝食难安。”

    李兰道：“这曲周的矿产是个肥差，当初帮悦然拿到也是费了不少周折，现下似乎有人更胜我们一筹，找对了干系，倒是为难了我们。”

    方沉碧闻言，忙道：“那就让兰少爷多费心担待了，这忙说到底还得您来帮衬，日后我们三少断不会不念旧情的。”

    大夫人也道：“沉碧的话说的正是要紧上，李少爷您看……”