许宁抬眼看她，清浅眼角染了酒后的酡红：“是舍不得，甚至想着就这么在乡间做富家翁，守着老婆孩子过一辈子也蛮好的。”

    宝如被他一双带了水光的微醺眼睛一看心有些跳：“听你胡扯呢，这是天都要你考，上一世都没有的恩科，你错过了就开了，我真的在想这是不是天命了。”

    许宁嘴角噙了一丝笑：“那我们两世都是夫妻，看来也是天定的缘分？”

    宝如脸一红，转过脸去梳头不再说话，她才生产没多久，虽然生产时惊险简陋，产后刘氏细心替她调养，身子恢复得很好，身材虽然还恢复到原来那纤细腰肢，却因胸口日愈丰隆，肌肤莹润，更多了一段风流情态，如今长发披下，对镜梳头，手腕洁白如雪，十分诱人，她却仿佛不知自己有着多么惊心动魄的美，垂眸梳了一会儿头才道：“京里那些肯为你死的红粉知己还都等着你呢，你只要按原来的路走，一定能遇到她们。”

    许宁眼里掠过了一丝失望，却仍镇定的替女儿掖了掖被角，自去提热水洗漱不提。

    转眼十月到了，许宁再次去府城参加恩科，这次宝如没有再跟过去，而是在家一心喂养女儿。三场试毕，一切顺利，唐许两家父母齐齐松了口气，淼淼三个月的时候，府城放了榜，许宁果然高中榜首，顺利中举，十八岁的举子难得，几乎可说前途无量。唐许两家几乎乐疯了，又开了宴席大请宾客。之后便是唐许两家的族亲旧交都要治筵设饯，几乎天天都有应酬，又有许多亲友，或荐家丁，或荐书童，或送程仪，十分情不可却的，也只能收下。宝如作为新上任举人的夫人，少不得也接了些地方乡绅夫人的帖子邀去赏花赏雪烧香之类的宴请，她只挑着几个不好推的去了，因着前世的经验，十分大方，叫人啧啧称奇，一时夫妻两人在武进县乃至府城内都颇有些名气。

    就这样忙忙碌碌过了一个应酬不迭的年，今年的年礼比哪一年都置办得要更辛苦繁琐，但是唐父唐母却仿佛焕发了青春一般，虽然忙得团团转，却精神百倍，又打点着行李，打发着要给许宁买书童准备上京赶考，被许宁给阻止了，只带了原来在香铺里头的香童纫秋，只待元宵一过，便要进京赶考。

    ☆、第47章 灯火阑珊

    元宵那日，许宁一大早是回家见过爹娘道别，顺便祭拜许平，吃过午餐便要回城。这些日子许家备受瞩目，许留一跃成为十八岁举子的亲爹，少不得也得了不少奉承，从前那些捧高踩低的人少不得改了面容，又有乡绅族老们争先恐后送了礼来，便是许留过了大半辈子，也第一次感觉到了轻飘飘的得意感觉。因此看到许宁回来道别，第一次正眼看起这个儿子来，越看越觉得儿子会有大出息，晚餐的时候忍不住和他说话：“中了举也不要太过轻狂了，春闱才是最重要的，若是侥幸得中，那才是一举成名天下知了。”

    许宁低头吃饭，嗯了一声。

    罗氏喜洋洋道：“二郎这次是真的为爹娘挣脸了，没看到村东李家，次次都放家里的鸡到我们家菜园子里！现在屁都不敢放了！我直接到他家门口骂，将来等儿子做了官，叫官差来打他板子！”

    许宁眉目不动继续吃饭，许留咳嗽一声道：“你也需给儿子留些体面，莫要给别人话头。”

    罗氏立起两根眉毛道：“我憋屈了一辈子，如今我儿好不容易出息了，难道教我还忍？二郎到时候最好是能回广陵这边来为官，叫他们一个个得罪我们许家的都哭着来求我们！”

    许宁道：“朝廷不许在原籍为官的，历来是要回避的。”

    罗氏愕然了一下道：“不是都说官官相护么？到时候你给这边的官儿捎句话那还不是简单的事情。”

    许宁深呼吸了一下道：“先不说我春闱能不能过，便是侥幸得中，爹娘在家里也要小心，否则被御史参上一本纵容亲属鱼肉乡里，那是要丢官抄家的。”罗氏不服气正要再说两句，许留连忙道：“二郎说得对，将来二郎有了出息，把我们接过去便好了，何必在这里受人气呢？”

    罗氏眉开眼笑：“说得也是，我都活了这样岁数，都还没能出过广陵，连府城也才去过一次。”

    许宁暗自叹息，前一世接了两老进京，就是因为许家两老什么都不懂还自作聪明，什么人送来的礼都敢收，多大多重都敢接，前一世自己在朝堂如履薄冰，刚和陛下商量个田亩的改革法子，家里就有人送了上万亩的地到爹娘手里，幸好当时自己回来修坟，看着不对，立逼着退了回去，否则当时就成了个笑话，想到不敢再留着父母在家里做出什么糊涂事，离京里远了到时候自己腹背受敌，索性接了一家子进京，放在眼皮底下安心，结果罗氏和宝如两人针锋相对，再无宁日。

    这一世自己应当如何做？宝如和女儿，断不能让她们受气，可是两老丢在家乡，迟早出事，接进京也不妥，段月容如今还没洗清嫌疑，如何敢让她靠近宝如和淼淼？他心里筹划着，对许留和罗氏说话都没怎么听，看在许留和罗氏眼里，就是儿子漫不经心，显然对他们两老并不在意。

    许留有些不满自己的权威被无视，敲了敲桌子道：“二郎，我知道你如今念着唐家那头，毕竟离家久了，你对咱们家情分上淡了我们也理解，只怕你还记恨上次你娘骂你，但是爹娘教训你都是为你好，你有如今的成就，不是靠爹娘鞭策你、激励你，把你送去唐家，你能有今天？你如今也是举人老爷了，不可忘了自己的根在哪儿，官人老爷们，哪一个不是威风八面的？再没有被妻家辖制的，你如今正该立起来，振兴家门，有机会多带带你侄儿，如今你媳妇只生了个女儿，下一胎是儿子还好，第三胎总算能姓许了，若是下一胎还是个女儿，那咱们老许家可有的等了，你还是先看顾你侄儿，拉拔起来，将来兄弟之间也好相处。”

    许宁漫不经心应了声：“父亲说的是。”

    许留和罗氏对视了一眼，颇有儿子大了不由娘的无力感觉，然而说到生孩子，罗氏却想到一事道：“对了！今儿你舅舅那边过来说你二表妹今年也有十八了，前些年因家里穷没找到人家，性情很是乖顺，干活上是一把好手，问咱们有没有打算给许宁纳一房贵妾，亲上加亲两家来往也亲香，我看这样也不错，好歹生下来的孩子姓许，那边亲家应该没意见了吧？”

    许留一怔，这事罗氏却是没和他说过，那罗二姑娘何止十八了？他依稀记得比许宁还先出生了好几个月，也还罢了，只是男人谁不好个新鲜娇嫩？那罗二姑娘长得可不太好看，再则许宁的媳妇儿是个出挑的，这罗二姑娘原本长得就不怎么样，再被她一衬，更是要如黄土一般了，许宁如何会看得上？

    果然许宁开口道：“纳妾的事莫要再提，我与岳父母说过绝不纳妾，若是纳妾便要还唐家三千两白银，现有字据在宝如那儿，爹娘莫要害我，将来唐家拿了字据去官府告，许家全家都要丢人。”

    罗氏几乎跳起来：“三千两！他唐家怎么不去抢？三千两够打你一个银人儿了！”

    许留也皱起眉头：“亲家如何教你立这样的文据？你也是傻，怎么不早些来告诉我们？”

    许宁淡淡道：“是儿子自己立的字据。”

    一句话噎得许留和罗氏面面相觑，半句话都说不出口，半晌才打起精神来说了些勉励儿子的话来，待到送走了许宁，才叹息道：“这儿子竟真的是唐家的了。”许宁离了家，回了武进县，却并没有先回唐家，而是拐去了县衙，求见了宋秋崖，求了他一件事，得了他的允托，方才离了县衙回唐家。

    从县衙出来时，暮色四合，满城灯火又已燃起，火树银花的不夜城，许宁想起上一年的上元夜，这一年来波澜起伏，从被打击到谷底再到燃起一丝希望，反复几次，如今想来这一年来的心境，竟比上一世来得还要悟得更多。他一边想着一边往莲花巷子走去，结果才到巷子口，便看到了宝如穿着件银红兜帽披风，抱着已经五个月的淼淼在巷口看着卖花灯的小摊子，淼淼穿着一身大红绣袄，短短的头发扎了个小揪揪，打了一只小小蝴蝶结，一双眼睛瞪得溜圆，全神贯注地看着些亮如星光的走马灯，在灯光璀璨中，两母女神情出奇的相似，宝如笑得犹如稚子，仿佛前一世经历过的那些东西对她的影响都已消失不见，平凡而满足。

    他仿佛被什么东西击中了心脏一般，种种悱恻，难以言表，只能驻足凝视，整个人如同痴了一般：他这一刻才发现，原来真的有这样一个人，让他对之前命运的种种刁难感觉到值得，若是种种坎坷，都是为了得到她们，他没有什么不甘心的。

    他鼻子里微微发酸，眼睛发热，终于大步走向前去，笑着对宝如道：“也不怕被花子拍了去，这样大胆，连小荷也不带。”

    宝如转过脸看到他，有些诧异：“这不是家门口么，有什么担心的，你怎么这么晚才回到，爹娘念叨了好久，只担心你得很，还给你留了些汤圆让你吃宵夜。”她看到外头花灯热闹，却不好让爹娘年老还出来奔波，而许宁去岁这个日子死了弟弟，也不好再叫他触景生情，只好就带了女儿在巷口看看热闹。

    许宁微笑着抱过女儿，一边逗弄一边道：“有些事去和宋大人商量，想请他替我做件事。”

    宝如道：“是不是要和宋家那大公子一同进京赶考？”前一世也是如此，许宁和宋远甫都得中，一同进的京。

    许宁道：“这是一桩，宋大人要迟一点才回京述职，有些衙门事务要交接，让我和宋家大公子先进京，另外一桩，却是等我走后才请他办的，到时候恐怕也会惊动你家，到时候你和岳父母通个气，叫他们莫要挂心了，原是我安排好的。”

    唐宝如一愣：“什么事儿？”

    许宁附到她耳边悄悄说了几句，唐宝如瞪大眼睛，听他说完扑哧一笑：“有你这么对你亲身爹娘的么？你这人……真真儿的……”她一时也找不到什么话来形容许宁，过了一会儿才叹了口气道：“真是不敢和你做对，也不知什么时候被你算计了去。”

    许宁笑道：“我也是没法，你不知前世他们收了礼，我后头替他们抹平不知花了多少力气，甚至有托他们让我疏通找科考试题的，简直是不知所谓，还是后来接到京里，守门的家丁那儿我特意安排过了，才禁了这条路子。”

    唐宝如抿了嘴只是笑，许宁看她笑得促狭，灯下长眉如画，眸清似水，分外清绝，心中一荡，眼看着已走到了家门口，巷子深处四下无人，唐宝如正上前叩了叩门环，他忽然一手抱着孩子一手抓了唐宝如的手腕将她按在了门边的墙上，低下头吻住了她的双唇。

    唐宝如睁大了双眼懵了，有一刹脑中空白一片，待要挣扎，却又担心推到女儿，女儿被许宁抱在了他们之间，身子趴在许宁肩头仍是往后好奇地看着灯光，却不知身后自己的亲爹正在对娘亲轻薄。

    这是一个温暖的吻，短暂却仍能感觉到缠绵，仿佛蜻蜓点水，一触即分，男子气息犹如蝶翅微弱地从面上轻轻拂过，背后是阑珊的灯影。

    刘氏开门的时候，他们已经分开，许宁抱着淼淼若无其事，只有唐宝如面红耳赤，连额头上都被热气蒸起了一层密密的汗珠，也不知是羞是气，却无从发作。

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    ☆、第48章 冰河春暖

    晚间唐宝如羞恼交加，待要不理许宁，却又有事还要交代他，不得不忍耻去找许宁说话：“你进京，能替我留心找一下唐远么？”

    许宁气定神闲：“自然会留心的。”

    唐宝如憋着一口气道：“还有那秦娘子，你也尽量照应下。”

    许宁温和带笑，一双漆黑的眸子仿佛直要看进她心里去：“我省得的，不过家里没有女眷，接了出来也不好安置，还是希望春闱过后得了消息，那时候天也暖和了，你和淼淼能进京来和我会合。”

    唐宝如满心不愿，她只想着带着女儿，和父母一起过日子，哪里想和许宁再去京城那名利窟里打拼？许宁看她神情，温声道：“春闱过后一般我会进翰林，之后我大概会请外放，你和淼淼不会在京里呆太久的，我们出去一家人自己过日子。”

    唐宝如吃了一惊，前世许宁却是从翰林院、殿中侍御史转去了户部，后来虽然出任过一任知府兼江南西路安抚使，却任期未满就被调回京，在六部辗转几年后进了枢密院，三十五岁便拜了相，任了枢密副使、参知政事，他如今却又为何早早便要谋了外放？他若是才从翰林院出来便要外放，多半便是七品的县令，甚至有可能外放后便再也回不了京，终老任上了……

    许宁知她诧异，笑道：“前世……操之过急了，累积不够，打草惊蛇，在京里又深陷各家势力之中，牵连太多，所以最后事不成，这一世，我想换条更稳妥些的路数，放心，绝不会拿家小去拼的。”

    唐宝如垂眸不语，她的睫毛长而黑，眉目隐有怨怼抗拒，许宁心下叹气，却仍是有些强硬道：“你答应帮我的，我和岳父岳母也说了，等天暖了我这边若是榜上有名，便让你跟着宋大人的家眷一同上京，宋大人那边我也已说了，宋晓菡那边，你不要在意，她母亲也是名门闺秀，十分讲规矩，她在她母亲面前不敢造次的，又是水路，很快便到京城，宋大人是官府中人，一路有官差照应，你和女儿跟着他们走才妥当，明白么？”

    唐宝如满心不自在，却也勉强应了声：“知道了。”

    许宁久久凝视着唐宝如，很久以后才轻轻道：“信我一次，宝如。”

    宝如抬眼看许宁漆黑深邃的眼里仿佛凝了一汪温柔，无端多情，一句话说得到似生死相许一般，不觉有些恍惚，最后脸一红甩手去抱女儿去了，不再理会他。

    不提这一夜唐宝如如何纠结，许宁又是如何风轻云淡恍若无事，第二日许宁便与宋远甫带着书童从人，乘船启程往京里去了，因是水路，所以时间还算宽裕，其实许多举子得了秋闱名次便立刻往京里赶，只为多投些行卷给京里的大人们。只许宁经过前世，心里有数，自有谋划，尤其是舍不得女儿，硬是拖着过了十五才辞了家人启程进京。

    许宁才进京没几日，许留家果然便有如狼似虎的官差登了门，先搜了一轮屋子，果然起出一大包雪白银两并整匹的布匹，直嚷嚷“起到赃了！”一边便要锁了两老去县衙，偏巧段月容带了儿子回了自己外祖家探望生母，许家只剩下两老，吓得魂飞魄散，只是喊着撞天冤，喊自己是举人的父母，自己儿子与宋大人认识，官差衙役们见状，倒也没有锁他们，并不十分折辱，只是将他们带回了县衙，禀明了宋县令，登时便提上了公堂。

    原来却是一伙江洋大盗前日被捕后受审，交代说将赃款都给了许举人家中窝藏。许留一听汗流浃背，大呼冤枉，只说是亲戚送来的礼，求青天大老爷做主。待问是谁送的礼，却又含糊其辞，吞吞吐吐。

    宋县令看上去也还和气，温声细语道：“论理你家儿子才中了举人，眼看便要飞黄腾达，应不致于与江洋大盗勾结，倒要误了自己儿子的前程，只是说是送礼，这礼也是太厚了些，一般亲戚走礼，有这般贵重的？”

    许留哑口无言，原来这却是他们老两口贪心不足了，有人托了族亲来说情，说是听说他儿子与县令交好，眼看便要飞黄腾达，特特送了厚礼来，是想通过许宁搭桥县令，看看是否能谋个县衙里的差使，他当时被那白花花的银子迷了心，想着儿子与宋家公子如此交好，想也是一句话的事情，若是不成退了也行，便暂时接了下来，虽不敢花用，看着也是舒爽。谁料到没几日便事情发了，如今哪里敢在公堂之上说出这些话来？只怕宋县令为了保住自己的名声，反要问他的罪过。

    最后他只能磕头大喊冤屈，宋县令忙命人扶了他起来和声安慰道：“老丈不必惊惶，也只是按例问一问，这些大盗都是些惯犯，嘴里哪里有甚么实话的？”一边沉下脸来，喝命左右拖下去狠打用刑，问出实话来。

    许留和罗氏两人在公堂上亲眼看着那大板子狠狠落下，五大三粗满脸凶相的犯人被打得鬼哭狼嚎，皮开肉绽，晕倒后又被冰水泼醒。宋县令平日看着像个活菩萨一般，如今却似个活阎王，对此面不改色，只又命人拿了夹棍来夹那些同伙，堂下院子中更是站笼枷号了一群犯人，衣衫褴褛披枷带锁，在寒风中瑟瑟发抖，呻|吟哭号求饶。许留和罗氏早吓得魂不附体，终于捱到那些大盗熬刑不过，吐了口招供，原来是没地方藏偷来的赃款，听说许家才出了个十八岁的举子，又和县太爷交好，料想必是没人能查到他家，家里又是一门老弱妇孺，取回财物也方便，于是假借是许家的亲戚送了礼到许家先藏着，待到风头过去后，寻个夜黑风高夜，兄弟们上门杀了人再取走赃款。

    不提许留和罗氏听到这些穷凶极恶的盘算如何后怕，宋秋崖看大盗们招供画押后，才温声安抚了许留罗氏，又敲打了几句道：“论理说许晏之一贯纯良忠厚，不会出什么事，只是你们身为他亲生父母，在乡里，却更要注意维护儿子的名声，须知将来若是得官，这官声是极为重要的，多的是因家里人犯事牵连丢官乃至抄家灭族的，你们两老不经过官场，不知官场险恶，以后来历不明的银子款项，都莫要收才是，以免惹了麻烦，连累了全家不自知。”一边又道：“看在许宁面上，本不该为难你们，直接开释，只是朝廷自有法度，仍需保人才可，如今许宁不在，我已命人通传了唐家老爷过来替你们具保，便可回去了。”

    许留和罗氏千恩万谢地谢过了宋家县令，又看着公堂上传了唐家来替他们家作保，才算是具结了这桩案子，许留自觉在亲家面前丢了人，满面羞惭，连唐家要替他们洗尘吃饭也不肯了，急匆匆地回了乡下，自此闭门不出，谢绝访客，更是一点礼都不敢再收。

    宝如听说了此事，腹内暗笑，也不和父母说破，怕父母会对许宁这般心思深沉吓到。而唐父唐母经了这一遭，也都吓了一跳，连忙检点了一番自己收到的礼物，因唐谦做生意出身，见得多些，收礼的时候总想着要还礼，因此太重的还不起的礼、不知底里的人的礼都是不收的，如今再检点一番，又找了借口还了一番礼，才算安了心，又敲打教训了宝如一番：“将来我们不在，你陪着许宁，更要把好后宅，莫要收了不该收的礼，害了全家。”

    宝如笑着应了，一边心里暗自觉得痛快，这一次是许宁托了宋秋崖做了这一出戏，实际上案件根本不入卷宗，不过是吓吓许家人，至于让唐家去具保，想是让许家两老承了唐家的情，以后少些口角。他倒是用心良苦在他亲爹亲娘上了。正在此时居然得了京里托宋家长随捎来的一封信，居然是许宁到京以后的一封家书，里头分了三封，一封给唐家两老，一封请唐家转交给许家，单独的一封却是给宝如的。

    刘氏笑得合不拢嘴，将信交给宝如便出去找人送信。宝如拿了那封信，心情有些复杂，浅褐色的信封上用红蜡封缄，打开信封，里头折叠着薄薄一张洒金云台玉叶笺，笺上小楷清晰，洒脱秀逸，写的却只是一些小事，大意是已抵达了京城，在双槐坊租了一间小寓所，颇为清净，院中有一树海棠，大概等她进京的时候正好花发，信到时大概他已参加春闱了，应当一切顺利。宝如上下反复看了几次，确定这的确只是一纸没说什么大事的家书，寥寥几行字言简意赅——却是前世今生，许宁给她写的第一封信。

    这的确和许宁一贯冷傲清高的风格太不符合了，宝如忍不住想起元宵满天灯影里的那一个吻来，自水患后，他们之间仿佛有什么东西悄然改变了，却都仍以各自的方式彼此保持着平静泰然，犹如开春冰封的湖面下暖流不动声色地缓缓流动。

    ☆、第49章 大嫂之志

    且说段月容前些日子接了生母的来信说有些想她，让她有空回外祖父家看看她。原来段月容父亲在段月容十岁时去世，去世后母亲方氏改嫁，改嫁的男人家里开着个小油坊，平日里收几斤豆替人榨油，也不甚宽裕，堪堪温饱罢了，自顾不暇，也不太理得上这个出嫁了的女儿，平日往来不算多，段月容也要照管许家上下，也没什么时间问候亲娘，因得了同乡人的捎信，牵挂着亲娘，便回了外祖父家，没想到却是迎来了亲娘的劝说。

    方氏一边抱着敬哥儿一边笑道：“这次叫你回来其实是有好事儿，前儿有个媒人来找我，说是苏州有个茶商姓温的，无意中在城里见过你一面，带着孝长得美，人又温柔妥帖，觉得甚是喜欢，打听了下听说你守寡在家，公婆对你虽然不好，却爱你人才出众，慕你品性孝节，便托了媒人来，只说自己丧偶已两年，家有万贯家财，甚是宽裕，愿厚礼聘你为继室，他父母双亡，膝下只有一女是原配留下的，年纪尚幼，只等着主母进门主事，我想着你那公婆一贯对你不好，如今许家二子也已归宗，听说又中了举人的，不若你将儿子留给许家，回来改嫁，如此下半生也有靠了，岂不比在那穷家苦守打熬的好？”

    段月容怔了怔，低声道：“有劳娘费心了，只是我和许家大郎情深意重，如今一心只想守着我们的孩儿，抚养他长大成人，再嫁一事，不必再提了。”

    方氏得了那媒人说的五百两银子的财礼的许诺，心动之极，听到女儿如此，十分恼怒：“你如何这般没出息？许家那两个老不死的对你一贯刻薄，你何苦为了个死鬼守节？咱们村户人家从来就不兴什么守节的，难道还指着守出个贞节牌坊不成？你如今也不过才二十岁，后头的日子还长着呢！到时候熬不住，哪里再找这般合适的人家？那孩子你若是改嫁了，他家定是将孩子给孩子的二叔养着，听说已中了举人，那家娶的媳妇也算有点家底，横竖饿不着你儿子，你若是留在那儿，人家反碍着你，不好照应侄儿呢。”

    段月容垂下眼皮有些坚定道：“我只守着儿子便是了，他家再好，也不是亲生骨肉，没了亲娘看顾，我儿可怜。”

    方氏恨铁不成钢道：“到儿子长成，你得熬多少年？等他娶了媳妇，看他还记得你这么多年的苦不？你照照镜子，花枝一样的年纪，如何熬到那时候？真真儿的糟蹋了这好模样，那茶商也不过三十出头，人物我也见过，十分齐整，配你绰绰有余了，你想要亲骨肉还不容易，嫁了给她再生便是了。”

    她一张嘴劝说个不停，段月容却犹如紧闭的蚌壳一般，死不开口，方氏一急，怒道：“你这孩子好不懂事，我不知多少事忙不过来，特特回家也是为你好，你怎就不开窍呢？难道还真的要做节妇不成？”

    段月容终于开口：“娘你自再醮就罢了，何苦也要夺了女儿的志气？既嫁从夫，夫死从子，有子而嫁，倍死不贞，我不想要男人，只想守着儿子过，有什么不行？”

    方氏被她这么一说，隐隐刺到心事，登时恼羞成怒：“你这是被那些读书人给骗了！甚么夫死不嫁从一而终，甚么女无再醮之文，统统放屁！本朝就有个皇后是再嫁的，前朝那些公主再嫁三嫁的多了去了！怎么没见那些读书人敢去说她？敢情儿都是些欺软怕硬的！你这是怨我没留在段家陪你？你也不想想，我膝下无子，一头穷家，你嫁出去就只剩下我一人，连个说话的人都没有，没有男丁，族里的人连地都收走，我凭什么要在那里熬？那些读书人会给你白送银子让你守节不？至少改嫁了，没让你养我！”

    段月容因着这个再醮的亲娘受了不少流言讥讽和排揎，心中多少对这个抛下自己改嫁的娘有些怨言，软弱地说了句：“还不是你自己太妒，一个庶弟都没留下来，若当时留下来，总有人养老奉养，族里也不敢谋夺了咱们家的田地，还不是自己做下来没下梢的事。”

    方氏被她说到痛处，声音陡然尖利起来：“这是养来养去养出来个白眼狼了？我打发那些典妾是为了甚么！若是当时留下来，只怕你我早就没立足之地了！你倒反过来怪你亲娘？我不知为你这扶不起的人考虑了多少，做了多少事，当初你爹把钱都给用在外头，一分嫁妆都没有，要不是我给你攒着，你连许家都嫁不到！早就被你爹嫁给那烂赌鬼抵债了！我这是做了甚么孽，连亲女儿都不领情！”她越说越生气，眼里登时流出了眼泪。

    段月容本是个脾性软的，看母亲哭了，慌忙道：“是女儿说差了，只是如今女儿并不是过不下去，和你也不一样，膝下毕竟有亲生儿子，如今孩子的二叔也中了举子，许家眼看日子也好过多了，听说正打算买几个养娘下人在家里使唤，女儿其实也没吃几年苦，敬哥儿也大了知道些事情，乖巧伶俐得很，有他二叔带着，将来必能有出息的，娘说那人好，但是日子好不好端的看过的人如何想，若是女儿嫁过去不喜欢，日子过得不好，又抛弃了亲骨肉，来日敬哥儿读了书当了大官，有一个再醮的亲娘岂非让他以我为耻？”

    方氏收了眼泪，恨恨看着女儿，却到底不忍心说什么，只是幽怨道：“我的儿，将来寒床孤身，你才知道守寡的苦，那些什么贞节都是虚名，儿孙也不见得会感激你，日子是自己过的，不是为了别人，你再好好想想，我也做不得你的主，只是你这样孤拐脾气，这样好那等贞节虚名，将来吃亏的是你，却是后悔不得！”

    段月容眼泪扑簌簌地滚了下来：“娘是真心疼女儿我何尝不知，只是女儿从小被人指着脊梁骨说笑话，大郎没的时候连婆婆都问我你守不守得，听说你娘是个守不得的，有其母必有其女，若是守不得不若早早打发了去也省得浪费许家米粮，娘啊，孩儿有了自己的骨肉，总想着来日总不叫亲儿子因为我被戳脊梁骨，不过是一辈子，不见得就守不住，你就当女儿就是这个命吧。”

    方氏的眼泪被她这么一说，又重掉了下来，过了一会儿才负气道：“罢了，好良言劝不了该死的鬼，你要守便守，将来不要来我这里诉苦。”她知道女儿志不可夺，然而一想到那五百两财礼，心里针扎一般的疼。

    段月容泪珠不断，过了一会儿才擦了眼泪道：“娘是为我好，只怨我命不好。”

    方氏全无心情，懒得再和女儿说改嫁的事，便问她些闲话：“你家里当真要买养娘下人了？不过是中个举，官也还没当上，原本那样一穷二白的家，这就能买起下人用？”

    段月容道：“一中了举，免税免徭役且不说了，这就已占了便宜了，平日里我和婆婆夏冬两季都要去衙门帮忙做些针线粗活，公公每年要去修河道，这就占了许多精力，你想想这些免了，又能多种几亩田，多做好几样针线出来，这就是钱了，再者族亲们全都来投田，将田记在许家名下，就不必交税，每年只要给许家一些收成便好，你说这又是多少出息？竟是连自家的田都有人争着来帮耕作，只求能将他家的田记在许家名下。更不要说乡绅族老们纷纷都送了程仪过来，只为交好了，这些天公婆家里光是收的吃食都已吃不完要想办法囤起来了。典人也是最近广陵府那一带不是受了灾么，听说如今人牙子到处在找主顾，价格便宜，他们听了也就心动了想雇几个人使唤，不过如今房舍住不下，又打算着开春了就先将房子扩一扩，修好一些。”

    方氏咋舌不已：“怪道你那婆婆耍无赖也要把他给闹回来，可怜唐家白白给这等人家做了嫁衣，什么兼祧，若是将来他得了官，地位高了，哪里还记得岳父母的栽培之恩，少不得纳上几门美妾，譬如你那死鬼的爹，多收几斗米也要去典个妾来，天下乌鸦一般黑，男人负心起来别人还要赞他一声风流！我们女人连死了丈夫再嫁也要指指点点！”一边却又想起一事追问道：“你那婆婆从前极为悭吝，连油米都要把着，你明明还在奶孩子还要克扣你，如今可还那样？去岁我给你那几坛油，可还有剩？我当时给你特特分了的，你和敬哥儿的油装在白壶里头，我亲挑的豆子和芝麻，看着榨的，最干净不过，当时我嘱咐过让你仔细收着给你和敬哥儿吃，另外两坛给许家人吃，那个油用的豆子不太纯，不要给敬哥儿吃，他年纪小吃不得那种油容易生疹子，你喂奶也不要吃，要过给敬哥儿的。”

    段月容道：“你给我的那壶油我都没舍得吃，都是悄悄给敬哥儿蒸蛋吃了，另外那两坛油婆婆拿去把得死死的，一坛油给了孩子二叔贺他新婚，另外一坛收着说要慢慢吃，炒菜全是用那猪皮上带的油往锅里擦一擦便好，其实趁我不在，悄悄炸糯米果子给那小叔子吃呢，打量我不知道，还是隔壁屋和我好的古家媳妇儿悄悄和我说的，后来小叔子出了事，办白事的时候全用了。”

    方氏道：“那次许家大郎没了，你来见我，哭得那样子，一行哭一行说公婆怎么刻薄磋磨你，油米把得死死的要盯着量取，饭都是你做，结果却不让你上桌，你还在奶孩子呢，一点荤腥都吃不到，那次连你继父听了都不落忍，和我说要不要一起出面让你回家来住。我说要上你公婆家理论你又死都不肯，让你改嫁你偏说要守，我想着守满三年你吃了苦没准心就转过来了，你说说你守什么守？这等抠门公婆这等刻薄人家，何苦？为了你我才出了那两坛子油给你带回家去，指望让你公婆给你点好脸色，教你和敬哥儿日子好过点，你却不知我的良苦用心呢。”

    段月容面上一红：“那时候大郎才过世，心里难过，公婆面前无人护着，孩子又小只会吃奶哭闹，家事烦杂做不及，更觉得艰难，见了娘便有些忍不住，如今日子好过多了。”

    方氏轻轻哼了声，面有得色：“要不是你那小叔子死了没来得及娶媳妇留后，排第二的又出赘去了，你公婆要靠着你养孙子才不敢下死力磋磨，不然就你那软绵绵烂泥一样的脾性，哪里能撑到现在！如今敬哥儿好歹是许家嫡长孙，若是那举子二叔没有孩子，将来过继给他也算是个好前程，将来做了官，也给你请个诰命。”

    段月容摇头笑道：“怎么会没有孩子，二弟还年轻着呢，两夫妻才成婚一年便已得了个千金，才刚过了百日没多久，先开花后结果，后头总能抱上儿子的，不过二弟为人厚道，弟媳也是个宽厚和气的，想来将来总会照应敬哥儿的。”