陈正德瞧着陈毓，语气里有着不自觉的讨好——这么些年不见，连带着心里的愧疚，让老爷子都不知道该怎么跟孙子相处才好了。

    陈毓哪里不懂老爷子的心思？乖乖的点了头：

    “好。”

    见陈毓点头，陈正德顿时喜笑颜开，忙忙的就从车上下来，围着烧饼炉子好一阵挑拣，这个不圆了，那个芝麻太少了，好不容易看中一个，又觉得芝麻是不是有些老了？

    瞧得打烧饼的大郎直乐：

    “老爷子，家里来了什么贵客了，瞧您老紧张的。”

    陈正德心里正美着呢，巴不得有人问，闻言立马指了指跟着下车的陈毓：

    “什么贵客。那不，我大孙子回来了，要下场呢。”

    大郎果然吓了一跳，看了车里的陈毓一眼：

    “原来是小郎君回来了，怪不得老爷子这么开心。”

    亲自挑选了几个烧饼给老爷子，还死活不要钱，“不是陈老爷厚道，我们家婆娘也进不了织坊。咱们家现在日子好过多了，不差这几文钱。”

    陈正德爷孙哪里肯，终究放下一个银角子，这才上马车离开。

    一路上老爷子又买了糖糕、饴糖……但凡县城有的小吃，竟是每样都买了些。自然，随着老爷子的一路炫耀，陈家小郎君回来参加县试的消息也很快在临河县城传开……

    后街一处二进的院落。

    两个妇人正蹲在地上摘刚买回来的菜。

    “哎呀，我今儿个才算开了眼界了，你说怎么有人生的这么好？瞧那模样，那气度，当真是和画里走出来的一样……”

    “那是，听说陈家娘子早年就是个美人儿，陈老爷也是咱们这里有名的英俊相公，陈家小郎君相貌又怎么会差了……”

    “你说咱们家老爷和夫人当年怎么想的，这么好一门亲事，怎么说退了就退了呢？这要是能成了，咱们家二小姐可不是享不完的……太太……”

    脸色忽然一白，却是一个身形纤瘦的妇人正站在两人旁边。

    妇人的相貌原本应该也是不错的，只是许是生活不如意，眉间已是显出深深的法令纹，便是嘴角也总是苦大仇深的吊着，整个人瞧着，分明就是个尖酸刻薄的典型的怨妇形象。

    “好你们这些小妇养的，吃我们李家的，喝我们李家的，就是条狗可也知道看家护院叫两声呢，你们倒好，竟是学会在背后编排起主子了。这样不守规矩的东西，要你们做什么……”

    一番污言秽语骂下来，好险没把两个仆妇给骂哭了——

    话说若非是两人的身契全在李府，早八百年就不在这受罪了。每天吃也吃不好喝也喝不好不说，还见天的要被太太辱骂。

    话说太太原来也不是这样啊，这怎么一天天的越发和得了失心疯一样啊？原先老爷在时，虽说端着架子摆书香门第小姐的谱时让人瞧着有些牙酸，可也比现在这整天的骂东骂西骂天骂地的尖酸刻薄性子强啊。

    怪不得老爷赴任时，怎么都不肯带上夫人。而且也不想想，家里唯一的少爷可不就是小妇养的，这要让毅少爷听见，心里不定怎么想呢。

    李毅进家门时，正瞧见这样鸡飞狗跳的混乱场面，不觉有些疑惑——

    当初甫一知道要赴任方城县时，爹就出资买了这处院落，哪知后来变故迭生，爹爹所谋全都成空，之后随着陈家的强势崛起，李家人就更不愿到这里住了——

    县城就这么大，在老家时尚且不时听到陈家的消息，真是搬到这跟陈府不远的地方，日子还真是没法过了。

    即便自己之前上学，也是一个人寄居在私塾中。

    之所以这几天会搬来住，也不过是念着自己要下场，爹爹一早就来信让嫡母和姨娘一定要照看好自己。

    这些年来虽是眼瞧着嫡母一日日性情大变，可对待自己上却是向来慎重，按理说不应该在自己马上要下场的时候挑出什么乱子来才是。

    忽然想到之前遇到的陈毓，不会，和他有关吧？

    阮氏也瞧见了李毅，终于收了骂，转而换上一副笑脸，只是那笑怎么看怎么都有些勉强：

    “哎呀，毅哥儿回来了，刚好母亲那儿有刚买的糕点，毅哥儿先去垫垫肚子。”

    又冲着旁边低眉顺眼的女子道：

    “你不是知道毅哥儿一向爱吃什么吗？留下来搭把手，也看着她们些。。”

    女子应了一声是，也蹲下身帮着摘菜，眼睛却不时偷偷打量李毅，眼神是满满的怜爱。

    李毅如何注意不到女子的眼神，垂下眼的神情中无比黯然——

    因为家里钱财艰难，姨娘身边不但连个伺候的丫鬟都没有，还因为巧手，得时不时被当做丫头一般使唤。

    虽然说自己是李家这一代唯一的男丁，可嫡母也就大面上过得去罢了，私心里，自己的分量也就一般。比方说家里但凡有什么好东西，是必得先紧着姐姐和妹妹的，就是爹爹来信指明说给自己的，过了嫡母的手，到自己手里头的往往也就不多一点儿罢了。

    抚了抚身上棉袍细密的针脚——虽然这些东西全都是经由嫡母的手送过来的，可自己就是知道，其实全是出自姨娘之手。

    只是虽然有心孝顺姨娘，奈何自己这会儿的地位……

    罢了，也就只有拼命读书，有朝一日，总能把姨娘接出去……

    阮氏明显注意到了李毅歉疚的眼神，神情明显就有些不好看，心里更是暗暗后悔。早些年一直想着自己终究会生出嫡子来，终究对这个庶子不是太重视，哪成想这几年来，别说再生个一儿半女，竟是生生连丈夫的面都见不着了。

    眼瞧着自己也三十多岁了，终究绝了再生子的念头。

    这才想着笼络庶子，现在瞧着，还是有些晚了。

    眼中却是闪过一抹厉色，再怎么，自己才是李家主母，大不了，以后想个什么法子，让那女人没了就是。

    退一万步说，等毅哥儿真是走入仕途，不怕他看不出来，谁才是可依靠的那一个。

    毕竟自己兄长的官职可是又升了——

    想到这一点，阮氏的心就跟放在油里煎一般。当初花了那么多银两打点，最后丈夫的官位却依旧是打了水漂。

    倒是那个兄长托的潘家阵营里的那个官员，竟是把这份愧疚补到了兄长身上，再加上潘家的支持，兄长这几年倒是越发站的稳了。

    说不埋怨娘家哥哥那是假的，好在兄长也不是全无良心，不但让人把女儿接过去教养，更是答应了娘家侄子和小女儿的亲事，等相公熬出些资历，再有兄长帮衬着，这官位也该动一动了……

    忽然想到一点，转头瞧向默不作声跟在后面的李毅：

    “毅哥儿回来时，可听说陈家那个小兔崽子的事儿了？”

    声调不觉扬高——要说这世上阮氏最恨的，就是陈毓，没有之一。也因此，阮氏甚至做了个小人，上面写着之前两家换庚帖时陈毓的八字，有空没空就会扎几针，可那知道对方竟是命硬的紧，无论自己怎么扎，都还活的好好的，这会儿更好，竟又回到临河县自己的眼皮底下蹦跶了。

    “是。”虽然知道阮氏会发飙，李毅却也没准备瞒她，全县城的人都知道的事，也是瞒不住的。

    “说是回来参加县试的。”

    “什么？”阮氏声音一下拔高，“乳臭未干的小儿罢了，参加什么县试？我瞧着他们陈家就是要和我们家作对吧？知道毅哥儿要下场，就也巴巴的赶回来！”

    说着一把抓紧李毅的胳膊：

    “毅哥，你一定会考中对不对？对，你考个案首回来，到时候，气死那个杀千刀的小兔崽子……”

    手下不觉用力，浑然不知自己长长的指甲掐的李毅直抽气。

    “那个遭瘟的陈毓一定考不上的，一定考不上的……”

    说着丢下李毅，径直进了房间，从床底下拿出一个小人儿就用力的扎了起来，“一定考不中，一定考不中，主考官眼瞎了也不会取中那个小王八蛋……”

    陈家的马车还未停稳当，陈清文就从里面接了出来。

    跟在他身边的还有一个娴静的女子。女子的手中还抱着一个襁褓中的婴儿。

    陈毓瞧了一眼就知道，女子应该就是二叔的妻子沈氏了。

    忙上前见过，身子还没弯下来，就被陈清文把住胳膊，瞧着陈毓的眼神满是疼爱：

    “好，好，我们毓哥儿长大了，也能下场了呢。”

    看陈清文神情真切的模样，陈毓心知，二叔瞧着是真把过往的事放下了。

    的确，人心都是肉长的。当初赵氏虽是对陈清和一家用心歹毒，所有的谋划却全是为了陈清文，甚而当初会选择自缢，十有*也是想要帮陈清文留个退路，省的他夹在中间左右为难。

    因而赵氏死后，陈清文内心不是不怨的，总觉得大哥当日里做的还是有些过了。

    一开始只觉得自己委屈，可等陈清和去了方城府这么久，竟是从不曾回来，甚而自己成亲生子，也都是指派秦忠帮着父亲操持，陈清文心惊之余也恍惚明白，大哥心里也不是不恨的，甚而心结，比自己还重。

    只饶是如此，却依旧尽着长兄的责任，比方说养着这个家，甚而但凡身体好些，就让自己进学，走出去，读的书多了，陈清文也想的越来越清楚了，大哥心里是真的有自己，不然，只要纵着自己走些歪路，但凡闹腾一些，怕是自己就撑不住归西了。

    怎么会枉费心思让自己成人之外，还巴望自己有个安身立命之所？

    及至娶妻生子，又有沈氏在一旁温言细语的分说，心里更是越发愧疚——第一眼看到儿子时，陈清文就明白，这世上若是真有人要害自己孩子，那自己一定会跟对方拼命的。

    更不要说娘亲在得了大哥孝敬之后，还下那般毒手……

    反复思量之下，陈清文得出一个结论，若是这事发生在自己身上，说不好，自己会更绝情……

    于自己而言，娘亲是好娘亲，可大哥，也是难得一见的好兄长，于自己更是有莫大的恩情。

    尤其是陈清和的态度，也让陈清文意识到，大哥好像真的是心灰意冷了……

    人总是失去了之后才知道后悔和反思，陈清文何尝不是如此？

    对陈清文的转变，陈毓倒也不以为忤。毕竟，这个二叔的性子就是如此，说好听点儿是善良，说难听点儿是懦弱，最是能够随遇而安的一个人。

    只是这辈子和上辈子好像也有所不同。

    比方说二叔的性子明显坚强多了，不是上一世那般，只会一个人躲起来抹泪，心思郁结之下，终于早早离世。

    这一辈子甚至还发愤图强，考了个秀才回来。这还不算，听说家里办的义学，二叔有精神的话，也经常去讲学，再加上他性子温文，倒是挺得学生尊敬的。

    对爹爹以及家族声望而言，也是一件极好的事。

    当然，对于陈清文的身体来说，走到这一步，已是极限了。好在这一辈子娶得这个二婶儿瞧着也不是不明理的。二叔这一世，是绝计不会和上一世那般短命夭亡的了。

    虽然陈清文拦着，陈毓到底是坚持着见了礼：

    “二叔，婶娘。”

    又回身拿出准备好的礼物：

    “这些上好的笔墨纸砚，是爹爹特意给二叔准备的。”

    “这首饰，是娘让给婶娘的。”

    “还有这长命锁是给二弟的。”

    陈清文因着身子弱，平日里最喜欢的事就是闲来无事写上几笔字，一眼瞧出，陈毓拿来的正是大周朝最好的澄砚，连那纸张都是一等一的上好宣纸，再加上精美的狼毫，这么一套下来，怕不得上千两银子？

    更不要说还对胃口至极。

    陈清文的妻子沈氏则更热情。

    沈家也算是临河县大族，当初之所以愿意把嫡女嫁给没有功名的陈家二爷，冲着的可不正是前途大好的陈清和？

    谁成想嫁过来才看出，自己这夫婿竟是对婆家兄长抱有心结。

    虽然后来两人渐渐琴瑟和谐，沈氏一颗心也终于完全落在陈清文身上，却依旧无比希望夫君早日明白过来，别和大伯子生分了才好。

    这会儿看陈毓样貌神韵，再加上出手的阔绰，更是坚定了这个想法。