“阿娘，我吃不了，今天在城外吃了牛肉饼，晚上再吃肉不得要积食，明天早起又要胃里不舒服。”忆君边说挑出一块鸡肉挟给罗大婶。

    女儿懂事，罗大婶没再推辞，先接到自己碗里。

    子君嘿嘿笑着，筷子指点着，“阿娘，赶紧吃，别让凉了。”他清楚自己的娘亲，当面接下，留着又不动，明早这块鸡肉又上桌，到他们兄妹的碗里。

    罗大婶瞪儿子一眼，磨磨蹭蹭又是舀饭，又是挟菜，就是不去动手边的鸡汤。

    忆君也停下筷子，盯着罗大婶，看她今天还想蒙混过去。母子三人大眼瞪小眼，和一块鸡肉较劲。

    “罗子君，郎君有令。”洪亮有力的声音从青鱼巷传到罗家后院，伴随着马蹄嗒嗒声。

    子君慌里慌张放下碗筷撒腿就跑，跑到院中似想起什么，小跑进屋，冒冒失失一句：“阿娘，你盯着点，这两天别让阿圆再拉弓。”说完人已没了影。

    罗大婶不明所以，看女儿一眼，又看向房门。这下就不是忆君关注鸡骨头的事，轮到罗大婶盘问她。

    “阿兄怕我拉弓伤了手，他答应从大长公主府讨副上好的皮子护套。”忆君说谎的本事见长，眼睛不带眨一下。

    罗大婶将信将疑，她身强力壮，没出嫁的时候约族中的姐妹拉弓骑射都不在话下，从来没人喊过肚皮疼。再活二十年，她也猜不出来忆君到底哪里不舒服。

    “早些睡，明儿不许赶早起床。”叮咛着多休息总是没错，罗大婶安置女儿睡下，回到上房挑灯缝着护手的套子。荧荧灯光下，她的鬃角生出白发，长年在夜里做针线，时间一长，罗大婶眼睛发花流泪，叹一口气放下手里的活计也睡下。

    子君第二天托人向家里报信，说要跟着将军在城外军营中住十天半个月，叫她们不必心焦。

    “这孩子，好好当差就是，我有什么可着急的。”罗大婶语气中有她不曾察觉的轻松。

    当娘的嘴硬，忆君不去说破，坐在院里杏树下拿着绣绷扎花，挑了水蓝色的一块缎子，绘上松柏常青，绣好了缝成一个香包，送给子君。

    “哎哟，阿圆真手巧。”悄不出声，冯姨妈不知何时冒出来，站在垂花门下笑得夸张。见她身后罗家看门的老婆子皱眉苦着脸，一定是冯姨妈不让下人通报，直挺挺闯进来。

    忆君放下绣绷，站身来笑吟吟问声姨妈好。

    罗大婶也坐在正屋檐下，手里做着松江布的短打衣，一看就是给子君缝里衣，听到胞姐来，微抬屁股，皮笑肉不笑打个招呼：“阿姐，你来了。”

    “姨妈身子可好，阿圆病也好了？”这回说话的是青萝，字正腔圆一字一顿咬得清晣，婀娜多姿站在冯姨妈身后。

    罗大婶放下手里的活，站起来往院中走去，脸上笑开花，“阿萝来了也不提前说一声，我好让人准备准备。”

    相隔不到一月，青萝浑身上下比不往常，乌发挽成髻，几枝明珠钗分外打眼，眉轻描，唇淡染，脸上涂着胭脂，端着仪态走路裙摆不动。透过绛罗色纱衣，底裙上绣着的花儿看得一清二楚。

    罗大婶是个识货的，一眼扫过已看出外甥女穿戴不俗，全出自长公主府，脸上笑意垮了垮，伸手领胞姐和外甥女进屋，命小丫头去煮清茶，她看向青萝笑问道：“平日里在公主身边，今天怎么有空归家来？”

    青萝一直盯着忆君看，嘴里敷衍道：“公主心慈，放我们几个回家住几日。闲着无事，过来瞧姨妈，看你老身子可好。我也想劳烦阿圆绘几张花样子，不知她得不得空。”

    外甥女肯登门，说不准和子君的婚事还有戏。罗大婶自我安慰，忙点头：“得空，阿圆一个人闷在屋里，也想找个人说话，你们快去罢。”

    两个小辈去了东厢房，罗大婶和冯姨妈对看两眼，分外尴尬。

    谁都不想提糟心的事，冯姨妈机灵一些，干笑开腔拿话来试底，“听说给阿圆相看人家了？小侯爷身边的亲信校尉，上六品的武将，可是不错的人家。”

    提起尚显，罗大婶脸上漾着笑意，话中却带着矜持，摆手道：“哪里，别人瞎传罢了。十六郎和大郎交好，到家里来了两趟，倒让人误会了。”

    冯姨妈眼珠转溜，笑道：“妹妹快别遮遮掩掩，你家阿圆骑着大长公主府的马从正阳门下经过，街坊邻居多少双眼睛都看见。一般人没那么大的脸，能从公主府上讨来马匹。”

    罗大婶笑而不语。

    冯姨妈抿了口茶，打量胞妹的神情，心里头打着自己的小算盘。

    阿萝到大长公主几天功夫，听说小侯爷偏偏看上她做的衣裳，可算是在长公主面前长了脸。阿萝再有些福气，能进小侯爷的后院，也不怕罗家生事。

    至于阿圆，冯姨妈本不想让儿子娶她，当时拿女儿的婚约换儿子的亲事，本来就是权宜之计。

    阿圆攀上尚显，冯姨妈不眼热，相反还要高兴。一个病秧子，也就她那苦命的妹妹当做宝，冯家怎么也要为青衣娶个有家底的媳妇。

    冯姨妈、罗大婶今天心底都有得意的事，说说笑笑也算忘了月前的不痛快。

    *****

    “阿圆，你替我画几副紫薇花的绣样，要比上回西蕃莲那几张更要细致，最好是从花苞到开花都有。”

    甫一进到东厢房，青萝迫不及待提要求，倒弄懞了忆君，她站在屋中思索片刻，轻摇头道：“我没见过紫薇花，可怎么画。”

    “啊，”青萝美目瞪大，轻声喛气，随意坐在椅上，好似很泄气。

    “表姑娘，先用茶。”杏儿送了两碗茶进屋，又从杏花树下取进绣花绷子。

    青萝见了讨过去仔细看一眼，涂着丹蔻的手指着一处，偏头说话：“这个枝干绣得有点意思，像阿兄成天念叨在嘴里的有风骨，给大表兄绣的？”

    忆君点头，伸手接过绣棚，自叹道：“阿娘总说不会针线活，将来到了婆家受尽刁难，成天逼着我学扎花。太丑，拿不出手，只有给阿兄，他又不嫌弃。”

    大周尚武，贵族女儿家肆意妄为，尽情挥霍大好时光。可寻常平姓家的姑娘家，若没几样拿得出手的活计，别说婆家挑剌，亲邻都在背后说三道四，再碰一个不会体贴的夫君，出嫁后先要看几日冷眼。

    青萝从小学扎花绣活，手指头满是针孔和薄茧，她也明白这里头的要害，微笑道：“可不是，我那时候恨不得天下人都别穿衣服，凭什么阿兄坐在书房里读书，可我要从早到晚闷在房里干着绣不完的活。”

    说罢，青萝叹一口气，瞥向忆君再仔细打量，吞吞吐吐道：“上回你出疹子要不要紧？”

    “不要紧，浑身痒得厉害，三天后也大好了。”忆君生病是常事，出疹子这种意外都不算是病，她没放在心上。

    “那就好”，青萝侧头端起茶碗，浅抿一口，眉头微皱。许是觉得茶不香，随手将茶碗放下，她从怀中拿出一个绢包，打开让忆君看，“一对耳坠，你戴着顽罢。”

    青萝说得轻松，可这对金耳坠镶着豆大的明珠，发出莹莹光泽，十分温润，应该是对上品。大概她在大公主府好东西拿多了，想起来送表妹一件。

    忆君有些狐疑，心内一想不好拒绝别人的好意，伸手接过，让杏儿帮着戴上，取来铜镜照看，她笑道：“多谢阿姐，阿圆可没有回礼。”

    青萝心情舒畅，故意说：“你多画几副绣花样子，就当是谢礼。”

    忆君不假思索应下，研墨铺纸，细细绘了几副牡丹、蔷薇图，都是花开得艳丽，富丽堂皇的风格。依她想，青萝服侍长公主，中年贵妇们就喜爱这种。

    青萝接过绣花样子，眉尖轻颦，嘴轻抿，来回翻看，愈来愈现出忧色。