烟罗笑嘻嘻“哎”了一声，朝秦楚青行了个礼，美滋滋地出屋了。

    陈妈妈忍不住叹了口气：“这丫头也是个缺心眼儿的。”

    烟罗走时没关上门，陈妈妈说着话的功夫往外一瞅，正巧看见了在外头探头探脑的桃叶。

    低声请示了两句，得了秦楚青的话后，陈妈妈扬声喊了一声，将桃叶唤了进来。

    挪步进到屋中，桃叶小心翼翼地觑了觑秦楚青的脸色。看她唇角带着先前未散的笑意，方才暗暗松了口气。嗫喏着说道：“姑娘，老太太派人传了话来，让姑娘过去见她。”

    先是兰姨娘，如今又是老太太。

    两人所为的，不过是同样的事情——先前的女孩儿们，被秦楚青‘欺负’了去。

    只不过兰姨娘前来，是为了女儿秦如薇。而老太太，除了秦如薇外，更多的恐怕是为了嫡亲的孙女儿秦如茵。

    “我今日被人诬蔑了一遭，心情不好，身子不爽利，恐怕没法去见老太太了。”秦楚青抿了口茶，淡淡地道：“还望她老人家宽心，莫要因了我一次两次不过去，就气坏了身子。”

    桃叶不甚明了地抬眼看了看秦楚青。

    ——脸色红润，皮肤白皙，双眸晶亮神采焕然。不像是身子不爽利的模样。

    她眨眨眼，正思量着怎么接话，旁边陈妈妈说道：“我记得烟罗说过，你喜欢吃冰糖肘子？”

    “哎，是。”桃叶望向陈妈妈，小声地应了一声。

    只是身为仆从，那菜不太容易吃得到。

    陈妈妈说道：“姑娘心善，今日给大家添的都是好菜。听闻你们几个里有爱吃这道菜的，就特意嘱咐让厨里也做了这一个。”

    秦楚青抬眸看了眼陈妈妈。

    其实，添的菜有哪一些，她是没去过问的，全凭陈妈妈做主。丫鬟们的喜好，她也并不知晓。

    陈妈妈这般说，却是特意让桃叶记住秦楚青的好，让桃叶来感激秦楚青。

    桃叶听闻后，快速想了一瞬。而后欢快地应了一声，朝秦楚青好生行了个礼，疾步走出了屋子后，就小跑着赶紧离去。

    陈妈妈这便净了手，继续去给秦楚青剥果子了。

    秦立谦和秦正宁今日都十分忙碌，却还派了人来留意秦楚青这边。

    秦楚青生怕他们担忧，误了他们的事情，特意遣了人去与父兄说，自己今日无碍。

    可到了晚膳前，秦正宁还是亲自过来了一趟。瞧见妹妹果然无事，他这才放下心来。

    这一晚，院内气氛和乐，主仆尽皆欢喜，很是融洽地度过。

    第二日一早，老太太就又派了人来叫秦楚青。

    “……其他几位姑娘都到了，唯独缺了八姑娘。老太太说，顾及八姑娘的身子，特意等人都到齐了才来叫您。”来传话的丫鬟恭敬说道。

    秦楚青望了望外面天色。

    若是不出意外的话，这个时辰，姑娘们应当才刚刚起身才是。怎地就成了‘都已经到了’？

    她笑了笑，道：“好。我立刻就过去。你先回去罢，省得老太太等急了。”

    待那丫鬟走后，烟罗担忧地问道：“姑娘当真要去？”

    昨日里姑娘拒了老太太那一次，这一回，老太太怕是要生气的。

    秦楚青笑道：“无妨。我还不至于怕了她们。”

    总归是在一个府里。躲能躲到甚么时候去？

    不如大大方方应战。

    昨日不去，是懒得搭理她们。而且，老太太的命令，她没道理依命去执行。

    今日歇息了一个晚上，精神不错。姑且去看看这些人又想闹出些甚么来罢！

    而且，她还有一事不明。

    昨日陈妈妈和她陈述过利弊，在这后宅之中，女儿家的名声，是极其重要的。若是有了污点，怕是都要连累到自家姐妹。

    她们一心一意想要诬蔑她，到底为了什么？

    就不怕连累到她们自己么？！

    烟柳吩咐小丫鬟端了早膳来，低声道：“姑娘真要现在就过去？不如先吃点东西垫垫肚子。”

    “不急于一时。”秦楚青说道：“慢慢来。”

    老太太催她催得好似很急，可若是不出意外，应当是想给她下马威的。

    所以，她还真就不急。

    遣了人去各处悄悄打听，秦楚青方才坐下来，慢条斯理用膳。

    吃了七分饱将食物撤下后，遣去的人就也回来了。

    听了她们的回禀，秦楚青心中有了数。在屋子里又看了会儿书，眼瞅着天色大亮再不出门就要烈日当头了，秦楚青才不慌不忙地出了屋。

    中间老太太遣了人来催过几次，都被陈妈妈三言两语给挡了回去。来人连秦楚青的面都没见着。

    秦楚青算准了时候，行至老太太院子门口时，刚好远远地看到比她来得还晚了一点点的五姑娘秦如茵。

    秦如茵也瞧见了秦楚青，顿时火冒三丈，登时就要大跨着步子来与她争论。却被一旁同来的四姑娘秦如燕不管不顾地拉住了。

    “姐姐，父亲叮嘱过我们，万事不可冲动。”秦如燕急急劝道。

    “怎么着？被人欺负到头上来，还想忍气吞声不成？你平日里不声不响地当闷葫芦惯了，自然能受得住这口气。告诉你，我不行！”

    “不是忍气吞声。”秦如燕看了眼远处神态自若的秦楚青，低声道：“妹妹可还记得，哥哥说过，那敬王相貌极其出众？昨儿五弟弟也说，与八妹妹相见的男子，甚是俊美，气度出众。若当真是敬王，那怎么办？”

    她亲耳听秦正磊说起过，那敬王护八妹妹护得紧。就连一杯热茶泼过去，都能替她挡了。

    如果真是这样……

    “你以为那死丫头会说实话？”秦如茵哼道：“她也太高看自己了。当初敬王帮了她一次，她就镇日里幻想着王爷高看她。也不瞧瞧自己那模样！”

    说到这儿，秦如茵想到秦楚青那漂亮的样貌和窈窕的身段，不由一哽，话再说不下去。重重哼了声，再不言语了，急急往前行去。

    秦如燕虽年长些，却因是庶出，不敢和秦如茵硬抗。见劝不住她，也不敢再多言。只能不远不近地跟了上去。

    秦楚青进屋时，屋里不过才六姑娘秦如薇和七姑娘秦如莺两个。她坐下片刻后，五姑娘和四姑娘才一前一后进了屋。

    姑娘们刚一到齐，老太太就从内室行了出来。

    看见秦楚青，老太太将手中珠串捏得死紧，硌疼了手，方才缓了口气，沉声说道：“青姐儿如今愈发乖张了。我三番五次遣了人，竟是请不动你。”

    秦楚青说道：“老太太可是冤枉我了。我自早晨醒来，就紧着赶着，为的就是能早些来见老太太。方才还怕自己晚了，瞧见五姐姐还在我后面，这才放了心。”

    老太太听闻她最后一句，望向秦如茵。

    看到祖母利箭一般射来的目光，秦如茵微微低了低头，很是不服气。

    ——她平时来请安的时辰，比今日还要晚一些些。今儿明明听了祖母的话提早了一点前来，怎地祖母还要生气？！

    女孩儿们给老太太请了安后便又坐了回去。

    老太太捻着手里的佛珠串，半垂着眼，片刻后，问道：“听说，昨儿你们姐妹们起了争执？到底怎么回事。”

    秦如茵正要开口，老太太瞥了眼秦如薇，道：“薇姐儿最懂事，你说。”

    秦如薇就将昨日的事情大致讲了。

    只不过，她们拦住秦楚青不依不挠地泼污水质问，变成了‘好生询问’；而秦楚青为了回去，让人执了竹竿唬住她们为自己开路，变成了‘不分青红皂白随意拿着棍子打人’。

    不过几个词句的变化，表达的意思，却已经全然变了。

    秦楚青但笑不语，由着她瞎掰。只是每多听一句，眸色便愈发黝黯。

    待到秦如薇尽数说完，老太太突地出声喝道：“青姐儿！你竟在外头与男子私自相会，可是一点脸面都不顾及了！”

    秦楚青浅笑道：“老太太还未查实，就随意将‘私会’的名头扣在自家女孩儿头上，怕是不妥罢。”

    “不是五弟亲眼看到了么？”秦如薇在旁轻声说道：“难道八妹妹连自家兄弟的话都信不过？”

    秦楚青唇角勾起个讥诮的弧度，斜睨了秦如薇一眼。

    老太太怒道：“青姐儿若是还顾及秦家和楚家的脸面，就赶紧将那人的姓名报来！不然的话，这种丑事传了出去，两家都护不住你！”

    秦楚青没料到老太太不仅拿伯府来压她，居然也楚大将军府也搬出来了。

    心中不悦，她也懒得摆出好脸色。抿了抿唇，道：“我说过了，那是敬王。”

    “敬王？”秦如茵完全不理会秦如燕的一再眼神示意，不屑地嗤道：“莫要因了他人在北疆，就故意拿了他来作说辞。我就不信你有本事能证明昨日和你说话的就是他！”

    秦楚青平静地笑笑，“既然是事实，我为何无法证明？当时小六也在。你们可以叫了他来，一问便知。”

    昨日秦正阳和她一道出去，众人如何不晓得？自然早早就派了人去问过秦正阳。

    秦正阳十分肯定地说，那男子就是敬王。

    可是……没人信他。

    在本家的时候，秦楚青是如何护着秦正阳的，众人早已知晓。她们只道是秦正阳早已得了秦楚青的命令，非要一口咬定那是敬王，与秦楚青统一口径。

    如今听了秦楚青的话，屋内几人相识一笑，目光中皆是了然。

    秦如薇柔柔说道：“就算王爷人在京城，八妹妹你也不该如此行事。”

    她苦恼地皱了皱眉来，低叹道：“虽然王爷护过你一次，但，倘若你非要将他拖下水，污了他的名声，想来，王爷也不会坐视不理的。妹妹还是实话实说的好。免得到时惹怒了王爷，反倒是给伯府招了祸。”

    字字句句，看上去好似在为秦楚青着想，却是一口咬定秦楚青说了假话，与秦楚青‘私会’的男子，另有其人。

    秦楚青闲闲地靠在椅背上，单手支颐打量了她两眼，笑道：“你可真是我的好姐姐。”

    秦如薇听了她这讥讽之意十足的话语，脸上的愁容丝毫不减，反而更深了两分，“妹妹身为嫡女，一举一动一言一行都与伯府相关联。我也是担忧妹妹、担忧伯府，方才多说了这几句。还望妹妹仔细思量，莫要再使性子了。”

    秦如茵亦是在旁接道：“你自己随便乱说就也罢了，到时候若是牵连到我们，我们可饶不了你！”

    老太太方才任由女孩儿们指责秦楚青，半个字也不说。待到现在她们的话基本上说完了，方才不痛不痒地轻喝道：“够了。都是自家姐妹，互相多包容些。青姐儿年纪还小，不懂事。你们做姐姐的，稍微容忍下。”

    秦楚青扯了扯唇角，极轻地嗤了声，说道：“照你们的意思，我是铁板上钉钉地说了谎了？”淡淡地扫一眼秦如薇和秦如茵，“可叹我昨日还留了余地，虽说你们不知天高地厚，却也只拿着棍棒唬一唬你们，并未将事情做绝。”

    “众口铄金积毁销骨。我不会任由你们往我身上泼脏水的。”她微微垂眸，轻抚了下衣衫下摆。而后忽地抬眸，目光陡然变利。

    “我会设法寻来王爷来对证，以证明我的清白。只是，真相大白后，用心险恶如你们，就算磕了响头来给我认错，我也绝不会原谅！”

    她神色冷肃字字铿锵，话语携着雷霆之势回响在屋中，瞬时间将此处的所有声音尽数压制，震向每个人的心里。

    一时间，屋内鸦雀无声。

    突然，有仆妇慌慌张张的声音响起。还未进屋，就在门外高声来禀。既急切，又惊怕。