比如：位于金色平原，琼达斯王国的第二商业港口奥姆派塔尔，赛斯派茨的宁佩斯都是商贸大城。金色平原的稻谷，冬之森、安克、琼达尔这三大森林的土特产，夏亚王国的棉布和铁器，全都由此输入费伦北部大陆。

    当然，艾尔巴德南面的阿兰河支流也可以起到同样作用，只是这条支流毕竟要绕过艾尔巴德城外，到时候琼达尔精灵追问起来，再说不知道就等于掩耳盗铃了。袭击者只要是向南转移，那肯定不会在乎多绕个几十里，否则还不如直接去艾尔巴德。

    然而，这个推断只具备最大可能，而不是所有可能。

    袭击者也可以兵分两路，抢掠来的货物太过显眼，只能走南面的纳迦河。押送三个俘虏的囚车则可以乘天黑送进艾尔巴德，暗中袭击精灵商队的主谋，或许会想要通过审讯，得到琼达尔森林的真实状况。

    斯特克之所以难以做出抉择，就是因为他也联想到了这两种并存的可能性。甚至于秦伦还想到了最后一种可能，营地北面的马蹄印也无法忽略。虽然可能性很小，但无法排除袭击者故意走上一段路，然后将俘虏或者尸体丢弃在森林边缘，以混淆耳目。

    如果其中有秦伦等人不知道的原因在内，那也不是完全不可能。比如：某个人类领主与这支精灵商队的私仇，又或者真有盗贼团袭击商队，然后嫁祸给艾尔巴德的人类。

    想到这里，秦伦不再纠结，凭借目前的情报，不可能有一个非常准确的答案。

    “或许我们分成两支队伍都还不够！”看到秦伦的神情，菲利普的脸色再度黑了几分，他和斯塔克都是经验丰富的冒险者，只要能冷静下来，大部分结论都是可以自己推导出来的。

    “要是妮可被袭击者带上纳迦河道，或者进了艾尔巴德，我们就要大费工夫了。”斯塔克想起秦伦对于魔杯王庭的推测，不由大感头疼。

    “如果魔杯王庭真的产生了大动荡，那么我们这里的事情就要尽快解决。”菲利普脸上浮起一股青气，咬牙说道，“斯特克，我们分成两队吧，我带队去艾尔巴德，你去南面的纳迦河，哪怕消耗掉一些底牌，我们也要尽快将妮可带回来。”

    使徒之所以难缠，不仅在于他们凭借法则身体可以持久作战，还因为他们具备巨大的爆发力。

    高阶技能、魔法卷轴、魔偶、召唤物，别看堡垒团队才区区十个人，真的底牌尽出，毁灭掉一个艾尔巴德小镇不在话下。只是现在任务世界才刚刚开始，在引导任务里就消耗底牌可不是好现象。

    “不行，艾尔巴德就在那里，不会跑掉，我们先去纳迦河支流，找不到妮可她们可以再回头，不能在这个阶段消耗太多。”斯塔克果不其然坚决地摇头，做出了最后决定。

    以众人得出的判断，人质最有可能被带去了艾尔巴德，不过，他们却不能马上选这边。只因为一旦判断错误，三名女使徒被袭击者带着纳迦河，可就连追都追不回来了，只能先选南面的纳迦河。

    “就这样吧！”菲利普还想再说些什么，却被斯塔克挥手打断，“我和你一起去南面，至于引导任务……秦伦，就交给你！”

    “让隆尔和他一起去，比起我们这边，寻找魔杯王庭更加需要精灵盗贼的能力。”菲利普目光一闪，平静地说道。

    “秦伦，很抱歉！人手太紧张，寻找魔杯王庭的任务就只能交给你们两个了。”斯塔克转头郑重地说道，“当然，你不愿意的话，我们也不勉强……”

    “能为团队担负这么重要的任务，实在荣幸之极！”秦伦不等斯塔克说完，便微笑躬身，接下了任务，这正是他之前出手干预的目的。

    短短的相处时间，他已经看出来了，堡垒团队的这些使徒可以算是优秀使徒，但是这种优秀只表现在具体事务上。而在一些情报分析，任务战略上的判断却不高明，最多只能评价为中规中矩。

    秦伦建议斯塔克与菲利普一道营救妮可三人，看似在担心袭击者的武力，可实际上包含了不为人知的用心。

    解救妮可等人重不重要，当然重要，堡垒团队包括秦伦在内，本身就只有十人。少了三名女使徒等于少了三分之一武力，更别提妮可还是一名二阶使徒。

    然而，斯塔克和菲利普却没意识到“魔杯王庭”的意义，秦伦隐晦地提醒两人尽快赶去精灵王庭，避免错过重要剧情，只是两人依然没有领会话语中的真正含义。

    “魔杯王庭”是引导任务，本身收益不大，但是却能够触发主线剧情。破碎星空在之前已经提示过众人，精灵王庭存在众多历史剧情，并不仅仅只有一条主线。

    尽快赶去精灵王庭，不仅是为了避免错过重大剧情，还是为了抢先挑选接下来的任务方向。

    这种事关任务战略的事情怎么能假手他人呢？要是秦伦在精灵王庭做出一些布置，接下一个不符合团队实情的历史剧情，堡垒团队又要何去何从？

    菲利普倒是想到了一些，所以才会让隆尔跟着秦伦。可隆尔本身实力不够，根本压制不住秦伦，有跟着没跟着其实区别不大。

    幸运的是，秦伦此时没有用心不良，他只希望由自己代替斯塔克，给团队做出战略向的选择。他提醒两人之初，其实就在暗示斯塔克将寻找精灵王庭的任务交给他。

    ……

    “秦伦，这个方向没有问题吗？”

    广袤无边的森林中，两个身穿皮甲的精灵在巨大的乔木上跳跃飞纵，几乎无视了脚下的飞禽走兽，朝着森林内部急掠。

    领头的精灵银发蓝瞳，容貌俊美，身穿一件黑色皮甲，皮甲上的细小鳞片散发着一种古老的蛮荒气息，而附近的小兽噤若寒蝉。

    后方跟随的精灵腰间配有两把弯曲的匕首，一头淡黄卷发，身材健美，猿臂蜂腰，只是相貌比同伴粗犷许多，精灵特有的尖耳也没有前者那么纤细，这是一名半精灵。

    听到同伴的话，领头的银发精灵目光一闪，手扶树干，在一棵高大的橡树上停顿了下来，耳鬓长长的银发飘扬在风中，似笑非笑地看着后方的精灵盗贼。

    “琼达尔森林太大了，我们附身的剧情精灵记忆残留不多，残缺的生活画面对寻找魔杯王庭没有帮助。不过，以这个世界的科技而言，无论什么城市都离不开水源，沿着阿兰河的支流，我们一定能找到线索。”

    “或者……你有更好的建议？”秦伦看着隆尔，意味深长地笑道。

    “不，没有！”隆尔一窘，沉默了下来，看着秦伦的目光微微带着忌惮。两人出发之前，菲利普暗中嘱咐他试探秦伦，既要保持独立性，又不能破坏两人间的和睦，让他深感苦恼。

    “走了大半天，先休息一下吧！”秦伦纵身跳下地面。

    “可现在还没有天黑！”隆尔微一皱眉。

    “我们才是第一天进入森林，留一点体力，再观察一下这里夜间活动的魔兽，接下来几天，才能避开更多的危险。”

    “那……好吧！”隆尔略一沉吟，并同意了下来。

    秦伦轻轻一笑，他根本就不在意隆尔的试探，时不时的一点点心理暗示就够了，不需要多久，精灵盗贼就会在潜移默化中接受各种“合理”的安排。

    第六章 丛林迷踪

    清晨的林间弥漫着一层淡薄的晨雾，令远处的景物显得有些飘渺朦胧。层层叠叠的树冠在森林上方形成了一个错落有致的绿色穹盖，茂密的枝叶间时不时会传来清脆动听的鸟鸣声。

    一缕明媚而温暖的阳光透过枝叶缝隙，照射在秦伦脸上，让他在睡梦中感到一丝舒服的麻痒，仿佛正好有人挠到了瘙痒处。

    秦伦缓缓睁开眼，伸了伸枕在脑后的手臂，用手掌挡住阳光，打着哈欠挺了挺脊梁，全身骨骼传出一阵爆竹般的脆响。待到神智清醒了一些，耳边就传来了犹如古筝曲调的潺潺流水声。

    他眯起眼睛，偏头朝远处的林间小溪看去。清澈见底的溪水沿着阶梯状溪道奔腾向东，小溪中一些色彩斑斓的不知名小鱼蜂拥成群，逆流而上，只是迫于淌急的水流不得不悬停在溪流里，宛如一块块晶莹剔透的水晶化石。

    秦伦从粗大的树枝上站起身，扶着树干朝下望去。树下有一片小小的林间空地，空地上有一个胶囊状睡袋，以及一堆飘着白烟，似乎刚刚熄灭的篝火堆。负责守后半夜的精灵盗贼不知去向，估计有可能在附近寻找柴火。

    这两天来，他都是在树上睡觉，而隆尔则有些不习惯，拿了个睡袋躺在树下，两人可谓井水不犯河水。

    “秦伦，你醒了！”正在他观望之间，隆尔果然抱着一堆柴火从灌木丛中钻了出来，右手的树枝上还挂着一串溪鱼。

    “嗯！”秦伦从树上跳了下来，在空地边缘搬来一块大石头，用匕首在上面挖了个大凹坑当成石锅。取出储物空间的净水倒进“石锅”，帮着隆尔弄着一锅鲜美的鱼汤。

    看到鱼汤开始沸腾，精灵盗贼从怀中取出一包调料倒进石锅，用一根剥了皮的树枝随意搅了搅。这包调料也算是一种恢复物品，不但有调配味道的作用，还是简易的万能解毒剂，避免使徒在任务世界野外吃到不干净的食物。

    秦伦端起一碗鱼汤吹了吹上面的气泡，喝了一口，发出一声舒服的叹息。

    两天来的相处，不仅是隆尔在他身上大有收获，开始佩服他的分析判断，就算是他也对这位精灵盗贼产生了一点敬意，人家的冒险经验可比他强了好几个档次，学到了不少野外生存知识。

    “秦伦，我们应该已经接近了精灵王庭，对吧？”隆尔咂巴砸巴嘴，用小刀剃了剃牙，关切地问道。

    他们这两天走走停停，从一开始的毫无线索，直到在森林深处逐步发现了数个废弃的精灵树屋，完全可以判断出两人正在接近精灵王庭。

    “嗯，我们应该已经在一个魔杯王庭的边缘，只是精灵王庭可能会有掩饰性的大型幻象魔法，接近了不等于就能找到。”秦伦沉吟了一下，有些无奈地摊开手。

    “为什么，如果你之前的分析没错，我们也属于琼达尔精灵的自己人，难道他们会不让我们入城？”隆尔有些诧异地问道。

    “不是这样的！”秦伦叹了口气，苦笑着解释到，“精灵是森林的掌控者，我们在琼达尔森林两天了，或许早就有精灵游侠发现了我们，不过，正因为我们是自己人，所以他们才会不管不顾！”

    隆尔很快也明白过来，精灵本身就是一种崇尚自由生活的种族，偶尔有一两个精灵在森林中狩猎和修炼，巡逻的精灵游侠根本就不会插手。

    如果堡垒团队的十名使徒一同进入琼达尔森林，有精灵又有人类，或许精灵游哨早就出现了。可现在他们就两个精灵，人家理所当然将他们当成了磨练自己的精灵武者。

    这是秦伦进入森林后才慢慢想到的，早知道这样，他还不如要求团队中的一个人类使徒跟他一起进入森林。

    “那我们要怎么办？”隆尔闻言，有些焦急，“我们长时间在附近徘徊的话，估计也会引起怀疑吧？”

    秦伦有些惊讶地看了隆尔一眼，精灵盗贼能想到这点，看起来也有些进步，起码前两天，他是想不到的。能够成为职业使徒的人其实都不是笨蛋，只是隆尔长时间跟随堡垒团队行动，个人才能被流程化任务拘束住了，这才变成了一个循规蹈矩的使徒。

    秦伦低头沉思，长时间在这里徘徊当然会引起精灵游侠的注意。虽说不至于将他们当成敌人，可信任度一旦受到影响，后期就无法挑选某些重要剧情，这是他无法接受的。

    “今天是我们进入森林的第三天了，如果还找不到线索，我们明天就主动出击，想办法引起精灵巡逻哨的注意。”秦伦眼中精光一闪，一锤定音地说道。

    “不知道团队那边怎么样了！”隆尔点了点头，心事重重地回道。

    精灵盗贼没有问秦伦怎么主动出击，其实想故意引起精灵们的注意还是很容易的。他们深入森林的途中，路过了不少高阶魔兽的巢穴。这些高阶魔兽智慧不低，不会主动袭击琼达尔精灵，精灵不侵入它们的领地，两者就相安无事。

    他们只要与高阶魔兽挑起高强度的战斗，估计就能引来精灵游侠。只是这样一来，他们同样会受到质疑，商队都覆灭了，他们不回精灵王庭汇报，却在这里挑衅高阶魔兽，能不受到怀疑吗？

    “不用担心，团队那边没出大问题的话，最迟今天晚上就会救出妮可三人。”秦伦笑着安慰到，“我们做好自己的事情就行！”

    两天前，斯塔克和菲利普带着其他三名一阶使徒向南追击，如果问题不大的话，他们来回只要两天时间，今天肯定回到了艾尔巴德附近。只是侦察艾尔巴德小镇需要一天，然后晚上进行突袭，救出妮可三人。

    为此秦伦还给他们出了一个阴招，如果囚禁妮可三人的监狱易守难攻，那就让他们在艾尔巴德实施斩首战术，抓住艾尔巴德的人类领主用于交换人质。

    如果艾尔巴德没有强力人物坐镇，那么救回三个同伴就是必然，估计明天下午就能摆脱追兵，进入森林。只是无论如何，他们都需要浪费掉三到四天。要是救回同伴的时候，引来大量追兵，可能还需要绕路，那就说不准要浪费多久了。

    “秦伦，今天我们朝哪个方向前进！”隆尔拍了拍脸颊，振作了一下精神，转头问道。

    “今天我们不走，就在这里！”秦伦看着远处水质澄清的溪流，笑着说道。

    “不走？你有主意了？”隆尔眼睛一亮，急忙问道。

    “你看，这条溪流应该是附近最好最干净的饮水源，森林里的动物都在这边饮水。”秦伦伸手指着前方的溪流说道，“精灵与动物们的关系很密切，我们只要盯紧这些动物，或许就能从它们身上找到精灵巡逻队的踪迹。”

    隆尔顺着秦伦的手指看去，清澈的溪流在阳光下波光粼粼，不断有动物穿出溪边的灌木丛，将脑袋埋进溪流饮水。

    长着锋利叉角的大角鹿，洁白可爱的长毛风兔，披着厚重甲胄的狂犀，有着火红色蓬松尾巴的火狐，形态威猛的翼狮……无论是身为食物链顶层的丛林王者，还是草食性动物，此时都埋头在水中，丝毫都不看身边的其他生物一眼。

    在这个清晨的溪边，生物界的弱肉强食法则似乎失去了本来面目，无论弱小的，还是强大的，此时都表现出了一种和睦共处的平和情绪。

    “这里就是森林中的安全区，没有哪种生物会在饮水时狩猎，避免污染干净的水源。”隆尔感叹地说道，“对比起人类，这些智慧不高的动物更加懂得保护自己的生存环境。”

    “咦！”秦伦挑起长长的白眉，盯着溪边的一只动物仔细观察起来。

    “发现什么了吗？”隆尔露出一丝惊喜，顺着秦伦的视线看去，“疾风豹？这倒是挺少见的风系魔兽！”

    在两人前方约三百米处，一头有着暗褐色毛皮的大猫正伸出舌头在溪边饮水。这头大猫与普通的獠牙豹很像，但是仔细观察，又能发现它的与众不同。

    獠牙豹有着剑齿虎一样的锋利獠牙，爪尖牙利，能够轻而易举地撕裂重装骑兵的板甲，然而，这只是一种低阶魔兽，它没有天生的魔法能力。

    而跟獠牙豹属于近亲，外形也差不多的疾风豹却完全不同，这是一种高阶风系魔兽。与獠牙豹最大的不同，就是疾风豹四蹄如雪，颈下有一撮白色的鬃毛，像一个白色项圈一样套在脖子上。

    疾风豹兽如其名，凭借天生的风元素亲和，行动快捷如风。成年的疾风豹还拥有风系吐息，可以发射风刃，战斗力很强，属于丛林王者。

    “有什么不对吗？”隆尔贴近秦伦，轻声问道。

    “你看它的后腿！”秦伦笑着指了指疾风豹的后腿。

    隆尔定睛看去，顿时眼睛一亮。这头疾风豹似乎刚刚受了伤，腿脚有些不便，毛皮上沾满了血污。最令人感兴趣的是，它的伤口包扎过了，尽管被鲜血所渗透，但依然能看出那是一条人工制作的绷带。

    “能够接近疾风豹，并且得到它的信任，可不是一件容易的事情。”秦伦嘴角浮起一个微笑，轻轻挥了挥手，“准备一下，让它带我们去找那个心底善良的精灵！”

    第七章 一石二鸟

    近距离观察成年疾风豹还是挺震撼的，不算尾巴体长三米多，体高一米六有余，光滑如缎的褐色毛皮下，肌肉群如同四处流窜的小老鼠。

    秦伦只接近到三十米范围，这头大猫就是双耳一抖，宛如黑宝石一样的双目紧盯住了青年藏身的灌木丛。身为盗贼的隆尔比秦伦要好一些，接近到大猫后方十米才被它发现。