宽大的木桩充当菜板，粗壮的胳膊，肌肉隆隆鼓起，挥舞起菜刀，几下斩开半腔羊，一股脑丢进锅里。

    没有太多香料，但材料新鲜，火力够旺。待羊骨在水中翻滚，洒入盐巴胡椒，照样能熬出一锅好汤。

    偌大的铁锅烧热，刷上一层新炼的荤油，厚实的麦饼压平，成圈贴上，一个挨着一个，很快鼓起，溢出麦香。

    二月天，边塞之地，冷风刺骨，冰冻三尺。

    挥舞大勺的伙夫，只着单袄，仍滚出满头热汗。

    巡营边军走过，抽抽鼻子，拍着刀鞘，大声道：“王老大，小心点！别用汗珠子给弟兄们加料！”

    “滚犊子！”

    伙夫赶苍蝇似的挥挥胳膊，抄起一大把粉条，切开三颗大白菜，全都丢进锅里。

    滚水飞溅，热气腾起，香味更浓。

    “晋地的羊，辽东的菜，龟孙们有口福！”

    不是天子厚德，几位大人仁义，哪能吃上这样伙食。

    搁到平时，别说大块肉，大碗的骨头，一条油腻的粗布擦擦锅底，就算见过油腥。

    肉汤？

    刷锅水还差不多。

    一个个头稍矮，却格外敦实的伙夫，抱起一只大肚坛子，憨厚笑道：“小旗，菜腌好了，您尝尝？”

    “好了？”

    王小旗放下菜刀，揭开坛盖，一股酸香裹着辣味直冲鼻腔。

    “好东西！”

    王小旗大喜，取过一双筷子，夹起片成指头长的萝卜条，嘎吱嘎吱，两口吃完，抹抹嘴角，道：“不错，盛出来给几位大人送去。剩下的弟兄们再分。不够的话，涮涮坛子水，也能尝个味。”

    伙夫应诺，放下坛子，取木盘分拣。

    夜风更冷，裹着碎雪，不停搭在帐篷上，发出阵阵闷响。

    篝火越烧越旺。

    麦饼的焦香，夹着胡椒味的肉香，渐渐弥漫整个营地。

    边塞大营，没那么多忌讳。

    汤滚三回，王小旗擦擦汗，拎起锅盖锅铲，当铜锣敲了起来。

    “开伙！”

    听到动静，不当值的边军营卫迅速聚拢，每人手里两只大碗，一碗先给伤兵，余下才是自己。

    张铭顾卿不在营中，顾鼎杨瓒等人的饭食，都有长随送去。

    刘庆被杨瓒饿过三天，顿感食物珍贵。

    能自由行动后，每到饭点，必走出帐篷，不假他人，亲自取饼舀汤。

    起初，军汉们很不习惯。

    双眼望天，鼻孔看人的刘柱史，和众人挤在一起，实在太不真实。时间长了，见刘柱史顿顿如此，雷打不动，也就将疑惑抛开，见怪不怪。

    夹走两个麦饼，一大碗羊汤，刘柱史转身回帐。

    他也不想这样，

    无奈，长随和护卫不在身边，杨御史又有“前科”，自己不愿动手，休想丰衣足食。

    尝过挨饿的滋味，所谓的面子矜持，不值两个铜板，全都丢到脑后。

    边塞之地，没那么多规矩礼仪。

    要讲究，等回京再说。

    一边咬着麦饼，刘柱史一边安慰自己。

    夹起一片白菜，裹着半片羊肉，送进嘴里细细咀嚼，无声感叹，人间美味啊！

    吃到一半，忽有人来报，言杨佥宪有事相请。

    “杨佥宪？”

    打了个激灵，刘庆不敢耽搁，又舍不得半碗羊汤。咬咬牙，干脆端起汤碗，走出帐篷。

    这形象，委实不怎么好看。

    杨瓒不以为意，笑着请刘庆进帐。

    谷大用见过几次，知道刘庆被杨瓒收拾过，言行同往日大相径庭。同情的扫过两眼，没说什么。

    刘瑾和丘聚揉揉眼睛，当真不敢相信，眼前这位竟是七品文官，都察院监察御史！

    沉默两秒，目光转向杨瓒。

    杨佥宪的手段，神鬼莫测，着实厉害。被他坑过，必会脱离“正常”范畴。

    活生生的例子摆在眼前，想否认都不可能。

    “下官刘庆，见过两位公公。”

    听过杨瓒介绍，知晓是御前大伴，刘庆连忙放下碗，拱手揖礼。

    弹劾奏疏写好，杨瓒便打过招呼，无需他出面，自有人代送御前。如今，看到穿着葵花衫的刘瑾丘聚，哪会不明白，杨佥宪打算走宦官的路子。

    奏疏交东西两厂，可直送乾清宫，不必经通政使司和内阁。

    少去经手之人，提前泄露的可能减小，对刘庆而言，自然更加“安全”。

    心念急闪，想通关窍，刘庆暗道一声：栽到对方手里，委实不冤。以杨佥宪的能力，继续磨练十年二十年，别说六部九卿，三位阁老都要甘拜下风。

    见刘庆行礼，刘瑾趴在榻上，不敢点头，只能“恩”了一声。

    丘聚没妨碍，笑着还礼。

    “刘柱史请坐。”

    “不敢。”

    刘庆没有落座，却出人意料的端起瓷碗，喝尽羊汤。看着碗底的羊骨，颇为犹豫。

    啃还是不啃？

    啃了，太没规矩。不啃，着实舍不得。

    要不然，先放着，回帐后烧热再吃？

    刘庆的表情，尽落四人眼底。

    帐篷里出现短暂沉默。

    杨瓒不论，公公们见多识广，也难免再度怀疑，眼前这位真是科举出身，都察院的言官，正七品？

    难不成杨佥宪下手太狠，收拾得过头，脑袋变得不正常？

    “咳！”

    怀疑的视线扫过，杨瓒不得不咳嗽一声，自袖中取出抄录好的奏疏。

    “两位公公，且请过目。”

    恩？

    刘瑾眯眼，直觉告诉他，不能接！

    同杨佥宪有关，奏疏的内容绝不会简单。甚者，意味着无穷无尽的麻烦。

    然而，人在屋檐下，必须要低头。

    不接也得接。

    正要伸手，丘聚动作更快，先一步翻开奏疏。一目十行，扫过一遍，笑容凝在嘴角。

    刘瑾暗笑，让你手快！

    知道厉害了吧？

    丘公公似有所觉，眼珠子转转，主动上前半步，展开奏疏，正对刘瑾。

    “刘少监行动不便，咱家帮把手。”

    “你……”

    “无需客气。”

    “……”他哪里想要客气！

    知晓躲不开，刘瑾冷哼一声，费力挪动两下，只能认命。

    看过几行，刘公公神情立变。

    顾不得腰伤，挣扎着坐起，一把抓过奏疏，一字一句，印在眼中，刻进脑海。

    大同之役，地方官员冒功，贪墨赏银，盘剥军饷，私吞军粮……

    一桩桩，一件件，单提出来，足以抄家流放。集合到一起，是要将九边重镇翻过来？

    事情成与不成，暂且不论。

    上言之人必成满朝靶子，结果未出，就被戳成筛子。

    看到末尾，刘瑾心头微动，视线扫过刘柱史，满是同情。

    难怪会有出格之举，十成是知晓命不久矣，受到刺激。

    姓杨的当真害人不浅！

    没看过奏疏，还能含混过去。如今递到眼前，通读一遍，想脱身，实比登天还难。

    强撑着不理，硬是装糊涂，被捅到御前，必会吃不了兜着走。

    “杨佥宪，你可害苦咱家。”

    “刘公公何出此言？”杨瓒面露费解。他还什么都没说。

    刘瑾苦笑。