张铭气急而笑。

    “当时，内阁六部合议，上奏天子，定下的章程。”

    自始至终都没人想到，该问一问阵前杀敌的边军。

    天子怀德，以仁治四海，用圣人之道感化蛮夷。说起来的确好听，但在现实中，多数时候却是损己利人。

    旨意抄送京城，下到边塞，英国公独坐整晚，不停擦拭先祖留下的佩剑，人像老了十岁。

    张铭看在眼里，却是毫无办法。

    只不过，狼性难驯，尤其是白眼狼。

    弘治十五年，北部再次叛逃，这一回，不只杀边关守将，更劫掠沿途村庄，杀伤两百余条人命。

    奔至隘口，才被边军拦截，留下十余尸体，逃回草原。

    那一战，领兵之人正是才方。

    战后请功，奏疏之上，才指挥使仅列末尾。圣旨下达后，内调营州左屯卫，被孙同知压制，郁郁不得志，终含恨而终。

    此次，别部附庸来投，依张铭之意，压根不该放开隘口，当全部赶回草原，生死由天。被他部吞并仇杀，省得边军再费力气。

    奈何蓟州是边镇重地，不是张总戎自己说得算。假使顾鼎不反对，顾卿赵榆都点头，事仍不可为。

    咬定牙关，将人拦住，被科道官参上一本，他倒是无妨，大不了再回北镇抚司，为天子掌管豹房。朝中的老父怕会不得安生，被有心人攻讦。

    世事无奈。

    杨瓒教导朱厚照，实在无法，必须要忍。

    现如今，他和张铭都面对同样的情况。

    凭一己之力，无法摧毁密结的大网。落入网中，唯一能做的，即是寻到薄弱处，尽力撕开一处缺口，好歹能对得起良心。

    说话间，两队边军行过。

    急着去见顾鼎，张铭没有多言，抱拳告辞。

    杨瓒还礼，目送张铭的背影消失在帐后，难言心中是什么滋味。

    站了片刻，终迈开脚步，向医帐走去。

    朔风卷过，六角扑面，边塞之地又开始飘雪。

    路面为新雪覆盖，似铺一层薄毯。人行过，留下浅浅印痕，很快为莹白填满，再不可见。

    顾总戎归来，顾卿赵榆接手善后事宜，不只杨瓒，谢丕和顾晣臣也变得清闲。

    拟就名单，写好战报，无所事事。两人翻开兵书，摆开棋局，倒也自得其乐。

    棋局过半，杨瓒掀起帐帘。

    顾晣臣倚在榻上，手落黑子。谢丕盯着盘面，眉头紧锁，似被难住。

    听到声响，两人同时抬头，见是杨瓒，都笑了起来。

    “杨贤弟来得正好。”

    谢丕忙招手，道：“帮为兄看看，这一步该怎么走？”

    室内点着火盆，官帽上的碎雪瞬息融化。

    解开领口，除下斗篷，杨瓒走到榻边，俯视错落的棋子，绞杀成一片的战局，不禁摇头。

    “于棋艺一道，小弟实不精通。”

    “贤弟莫要谦虚。”谢丕道，“家父少有送人石棋，李阁老指点更是难得。这些时日，贤弟的棋艺，总该有几分精进。”

    “这个嘛——”

    杨瓒拉长声音，眼珠子转转，单手托着下巴，嘴角微翘，道：“兄长这么说，小弟也不好推辞。就此局而言，胜实难，和局则易。”

    “哦？”

    谢丕兴致大起，顾晣臣也坐直了些。

    “贤弟不妨落子，让为兄一观。”

    “两位兄长不怪？”

    “自然不会。”

    “好。”

    杨瓒走近半步，眸光微闪，忽然挥袖，将盘上棋子尽数扫落。

    “如此，不输不赢，是为和局。”

    谢丕：“……”

    顾晣臣：“……”

    是他们伤得太重，产生了幻觉？

    “兄长？”

    杨瓒侧头，看看谢丕，又看看顾晣臣，请他落子，已经照办，为何这般表情？

    “贤弟果真大才。”

    “多谢兄长夸奖。”

    “……”他是在夸吗？

    棋子散落，棋局无法继续。

    谢丕无奈，只得请杨瓒坐下，亲自倒一盏热茶。顾晣臣伤得最重，脸色苍白，已有些精神不济。

    端起茶盏，轻啜一口，杨瓒没有支吾，直接开门见山，道出来意。

    听罢，谢丕顾晣臣互相看看，都现出苦笑。

    “两位兄长可是为难？”

    “贤弟所言，为兄也曾想过。”谢丕道，“然名单已经拟定，依贤弟之意，顺序的确可改，人却不能划去一个。”

    放下茶盏，杨瓒知道，谢丕语意未尽。

    “小弟愚钝，兄长何妨尽言？”

    “罢。”谢丕长出一口气，铺开名单，点出中间几个名字，开始为杨瓒解释。

    “延庆知州是兵部左侍郎同族，永宁知县与大理寺少卿连宗，平谷知县同工部郎中是姻亲，昌平同知乃鸿胪寺卿之婿……”

    随谢丕讲解，杨瓒神情渐渐变得凝重。

    “同窗，同宗，同乡，同榜，同科。翁婿，连襟，表亲。”

    “朝中地方，千丝万缕，牵连不断。关系错综复杂，牵一发而动全身。”

    说到这里，谢丕顿住，捏了捏额角，无奈之情更甚。

    “狭西总制，巡抚都御使杨一清，贤弟可曾听过？”

    “确有耳闻。”

    “弘治十五年，鞑靼叩边，杨都宪与大同总兵官联手退敌，斩首三百。战报和请功奏疏送到朝廷，天子下旨封赏，直拖到弘治十六年七月，赏银才送到边塞，且少去五成。其后，更是连续半年拖延军饷，险闹出哗变。”

    “弘治十七年，鞑靼再次叩边，战果不及前次，同是杨都宪上疏，封赏的银两布匹两月后即送到，且一两不少。之前拖延的饷银，也补发三成。”

    话至此，只剩一层窗户纸，轻轻一触，就能捅破。

    “两份奏疏，区别只在几个名字。”

    轻飘飘一句话，犹如山重。

    压在心头，几乎让人喘不过气来。

    “天子封赏，需下六部施行。杨贤弟也看到，如不是晋地送来粮食伤药，镇虏营和墙子岭都将断炊，营中的伤兵也将十去七八。”

    “圣意不可违，却能拖。”

    “内库封赏，只能偶尔为之。边塞平稳，军饷发放，仍需户部光禄寺。”

    杨瓒沉默，顾晣臣亦然。

    谢丕嘴里发苦，终坚持道出全部。

    “如先时所讲，你我终将归京，边塞之事仍需交由他人。我知贤弟不满，我又何尝愿意。”

    “然好心未必能做好事。”

    “情况如此，你我位卑职轻，能做的，仅是回朝之后，尽量为将官奏请封赏。余下之事，实是无能为力。”

    杨瓒正四品，谢丕正五品，顾晣臣正六品。

    在庞大的文官系统中，均处于“起步”阶段。

    别看杨瓒品级最高，一个佥都御使，并无多大实权。如不是机缘巧合，得两代天子看重，御赐金尺宝剑，又同厂卫交好，其在朝中的地位，甚至比不上谢丕，遑论同尚书侍郎掰腕子。

    如今是进也难，退亦难。

    就此妥协，实不甘心。不妥协，造成的后果，恐非他乐见。

    “真没有办法？”

    谢丕摇头。

    “依贤弟所言，名单次序可以更改，杀敌之数也可列上，但……”

    话没说完，谢丕便停住。

    结果既定，说与不说，都是一样。

    杨瓒深吸一口气，压下烦闷，沉声道：“兄长不必再说，小弟明白。”

    “贤弟？”

    “一时孟浪，为难兄长，实愧疚难言。”

    说着，杨瓒站起身，拱手揖礼。

    “万万不可！”

    顾不得腿伤，谢丕猛然站起身，一把托住杨瓒手臂。匆忙之间，未能立稳，两人竟一同栽倒。