“我……”

    李少卿喉咙发干，一个“我”字卡在嘴边，半晌，只能垂头不语。

    事到如今，还有什么可以争辩？

    府内搜出南疆贡物，便是大罪。轻者罢官，重者流刑。落到锦衣卫手里，怕是命都难保。

    “佥事，您看！”

    一名校尉清点银箱，发现箱底暗格，撬开之后，赫然是一幅字帖。

    展开字帖，苍劲笔锋映入眼帘。再看落款私印，张铭瞳孔微缩。

    如他没有记错，此物当是江南剿匪所得，理应送入国库。中途经户部光禄寺清点，消失无踪。

    没想到啊……

    想起北镇抚司存下的册子，张铭冷笑更甚。

    “李少卿，可还有话？”

    没有回答。

    李少卿跪不稳，伏在地上，抖如筛糠。

    “拆箱！”

    既有古画字帖，余下银箱定还藏有猫腻。

    “仔细找！”

    哗啦啦，船形和方形金银宝锭倒一地。

    锦衣卫翻过木箱，以刀背手指敲击，很快又撬开三副底板，找到两幅古画，一册竹简。

    竹简暂且不论，两幅画都有簿册记载，当属国库。

    “没想到啊，实在没想到。”

    张铭卷起画轴，目光落在李少卿身上，活似在看一个死人。

    李少卿伏在地上，抖得更加厉害。

    李府家眷俱从内宅押出，跪在一侧，满面惊惧。李淑人还算镇定，几名小妾孩童，已瑟瑟发抖，禁不住哭出声来。

    此情此景，如遇心软之人，定会恻然。

    查抄李府是天子之命，李少卿下了诏狱，流放还是砍头，全在天子一念之间。妻妾子女，都将判为犯官家眷，流边尚能保得清白，如被发卖为官奴，祖宗亦将蒙羞。

    “全部带走！”

    锦衣卫取来枷锁铁链，李府内哭声震天。

    家眷怆天呼地，仆妇涕泪横流。

    校尉力士未见半点心软，上枷捆锁，分出人手封存金银，余下押送全府之人，一路穿过东城，直往诏狱。

    沿途，不时有百姓停下，对着李少卿和家人指指点点。

    “劳动锦衣卫，必是贪官！”

    “瞧那一个个美人，锦绣绸缎裹着，不知贪了多少民脂民膏。”

    “咱们辛苦种田，南北运送货物，全都便宜了这些贪官！”

    “日前北边兵报，听说边军粮都没有，还穿着夏秋的袢袄。”

    “什么？！”

    “我二叔家的大侄子是城门卫，听得真切，都是这些贪官卡着，不发军饷！”

    “贪官该杀！”

    “该杀！”

    “活该砍头，千刀万剐！”

    路旁的百姓越来越多，议论声渐大。

    群情激愤，万目睚眦。不知是谁扔出一片烂菜叶，正好砸在李少卿脸上。

    刹那间，像开了泄洪的水闸。

    烂菜叶、臭鸡蛋、破鞋底、土坷垃乃至随手捡起的石子，仿如雨下。

    锦衣卫喝斥两声，未见多少严厉。

    众人胆子更大，李少卿和家人走一路，被砸一路。行到诏狱，均是鼻青脸肿，身上染满污渍，散发阵阵恶臭。

    “进去！”

    校尉打开门，喝斥众人快行。

    狱卒早在一旁候着，见到李少卿，本能捂住鼻子。

    这是从三品的文官，真不是哪里抓来的乞丐？

    “分开关押，候指挥使审问。”

    “是。”

    狱卒行礼，一手抓着锁链，一手捂着鼻子，将众人带向牢房。

    囚室中，庆云侯世子正无聊的抓虱子。听到人声，勉强抬起眼皮，看是哪个倒霉鬼。结果，没等看清长相，差点被冲鼻的味道熏个跟头。

    捂着鼻子后退，一边抓着脖子，一边嘟囔两声，锦衣卫也开始不讲究了，这抓的都是什么人？

    李少卿进来不久，光禄寺两名少丞，户部一名郎中两名司务，接连被狱卒押入。

    坐在囚室里，几人都是垂头丧气，面白如纸。

    照面两眼，全无“寒暄”的心思。

    满朝皆知，被三法司会审，下刑部大牢，好歹有翻身的机会。进了诏狱，除非像李梦阳一般，得阁老求情，天子开恩，否则，只有死路一条。

    倒霉点，死也死不干脆。

    厂卫动极快，刑科开出驾帖，当天便抄家拿人。

    自倭国归来，由兵科调任刑科，升任都给事中的严嵩，见到眼前架势，严格约束诸人，今日轮值，全部呆在部中，不许私下走动，更不许传出任何消息。

    “如不听劝，本官可保不得你！”

    刑科上下闭紧嘴巴，直到该下狱的下狱，该提审的提审，京中官员方得知确切消息。

    先时只知厂卫抓人，不知是哪个倒霉。如今方晓得，又是户部和光禄寺。

    联系早朝之上，天子的奇怪表现，内阁六部乍然心惊。

    英国公坐在书房，见儿子归来，简单问了两句，便道：“我等爵位荣华俱为天子所赐。尔只忠心为天子办事，他事自有为父。”

    “是。”

    张铭行礼，换上一身公服，再次出府，赶往豹房。

    牟指挥使忙江南之事，顾同知仍在路上，镇抚司中人手不足，连他都要临时“凑数”。可见天子抓人的决心是何等坚定。

    而其本意，不过是杀鸡儆猴。

    想到这里，

    今日之后，朝中定然会炸开锅。北疆正当危急，天子此举，也不知是福是祸。

    行出府外，张铭飞身上马。

    如父亲所言，国公府的荣耀，均系天子。

    身国公世子，锦衣卫佥事，豹房管事，早成旁人眼中尖刺。与其畏首畏尾，缩手缩脚，不如放开顾忌。

    做不成顾卿，该比不上顾鼎？

    今上肖似太宗皇帝，聪明英毅，气充志定。少则一载，多则三年，必可乾纲独断。

    此时坚定立场，上表忠诚，更能获得圣心。远好过情况明晰再做选择。

    锦上添花莫如雪中送炭。

    虽不中，亦不远。

    望一眼御赐的国公府匾额，张铭深吸一口气，表情变得坚毅。

    扬鞭驰往豹房，再没有回头。

    乾清宫

    得宫外回报，张永立即往御前禀奏。

    “陛下，人都下了诏狱，牟斌戴义正在提审。”

    “知道了。”

    御案后，朱厚照翻开奏疏，头也不抬。

    看到最后几行字，抿紧嘴唇。

    知朕如此沉不住气，杨先生怕要失望。

    可朕忍无可忍！

    一次两次还能容忍，三次四次实不可能！

    北疆危急，他知。

    但是，如为此继续纵容，岂不是让蠹碌蛀虫更肆无忌惮，没了顾忌。

    “张伴伴。”

    “奴婢在。”

    “谷伴伴带回的人，都问出什么？”

    “回陛下，供词已抄录完毕。计得边官三十一名，有边镇军卫，也有州县官员。行贿银两达二十万。例外勾结，借互市和隐秘商路，数次私运铁器，得金千余两。”

    “还有吗？”

    “陛下，奴婢不敢说。”