“好！”

    朱厚照大喜，不顾大雪，下令人马加快速度。

    顾鼎欲言又止，看看天色，终究没有阻拦。

    雪花纷纷扬扬，鹅毛一般。

    伯府护卫出身北疆，定武卫官兵常年戍卫城头地堡，再大的雪，仅是打两个喷嚏，跺跺脚，不觉什么。

    金吾卫多是京城良家子，百户以上，一半出身功臣勋贵。平日戍守京城，风吹不到雨淋不着。不遇战事，操练都是三天打鱼两天晒网。

    良好的骑术，不是训练所得，竟是闲暇里奔马打猎之故。

    猛然在大雪中行军，半点准备都没有，速度立时慢了下来。

    朱厚照心急，不停挥鞭。

    大氅翻飞，浓墨一般的色泽，漫天银白之中，格外醒目。

    定武卫和伯府护卫不离左右，张永抓紧缰绳，紧随圣驾，骑术比寻常卫军都高上一截。

    相比之下，金吾卫的表现实在差强人意。

    顾鼎出身北疆，凭战功升迁。早对卫中情况有所不满。想改变，却连遇阻挠，实是有心无力。

    如今丢人丢到御前，新仇旧恨叠加，顾佥事扬起鞭子，不想打马，只想抽人。

    顾卿鞭子用得好，顾鼎亦然。

    可惜，金吾卫不比锦衣卫，顾佥事的这项本领，很长时间没有用武之地。现下里，顾佥事胸积郁火，眼带煞气。

    回京之后，甭管指挥同知，谁的面子都不给，手下这些实在欠收拾！

    即便有风雪阻挡，三百里的距离，纵马飞驰，也是转瞬即至。

    “咴——”

    朔风飞卷，三座牌楼比邻矗立。

    雪成帘幕。

    漫天银白中，青石柱基，飞檐花牌，天子亲提的匾额，依旧清晰可辨。

    “陛下，此处便是郑村坝。”

    顾鼎策马上前，声音穿透北风，带着一丝沙哑。

    “郑村坝。”

    默念三字，朱厚照忽然翻身下马。

    丢开缰绳，踩着厚厚的积雪，迎着呼啸的北风，脊背挺直，一步接着一步，走向正中一座牌楼。

    “陛下！”

    见状，张永惊呼一声，不顾马匹，立即跟上。

    “下马！”

    顾鼎号令，金吾卫定武卫接连下马。

    兵卒斜举长矛，将官手按刀柄，齐齐迈开脚步，与天子同行。

    马车停住，撞上车壁，杨瓒倏然转醒。

    透过车窗，看到车外情形，用力搓了搓脸，系好斗篷，用最快的速度推开车门，跳下车辕。

    “杨佥宪，天子往牌楼去了。”

    “跟上！”

    杨瓒迈开脚步，单手挡在额前。透过大雪，辨别出朱厚照的身影，就要快速赶上。

    心越急，脚下越是磕磕绊绊。走不到五步，跌跌撞撞，正面扑倒在地。

    杨瓒汗颜。

    爬起来，尽量无视护卫眼光，无心掸掉碎雪，继续迈开大步。

    不是杨御史神经粗，心理承受能力过人，实是天子明显要祭拜牌楼，身为正四品佥都御使，必须尽速赶往。

    再摔十跤，都得继续向前，立定牌楼之下。

    不然的话，回京之后没他好果子吃。

    好在距离不远。

    正中一座牌楼下，朱厚照停住。张永自荷包寻香。杨瓒三步并做两步，总算立定天子身侧。

    见到杨瓒的样子，朱厚照很是吃惊，眨眨眼，问道：“杨先生，你这是怎么了？”

    莫非下车时没站稳，在雪里滚过两圈？

    “回陛下，臣心切，走得快了些。”

    朱厚照：“……”

    只是“快”了点？

    说话间，张永取出三支短香。为吹燃火折子，又费一番功夫。

    待香上闪烁红光，朱厚照神情立即变得肃穆。双手持香，跪在大雪中，行五拜大礼。

    “嗣男厚照，敬先祖功业，奉香祭礼！”

    少年的声音被风吹散，很快消失雪中。

    天子下拜，定武卫官兵举起长矛，用力顿地。金吾卫手持长刀，以刀背拍击壁上护甲，代替立盾。

    杨瓒和顾鼎跪在朱厚照身后，大雪浸湿衣袍，凉意侵入骨髓。嘴唇隐隐发抖，额头触地，冰冷却又肃然。

    郑村坝之战，太宗皇帝以少胜多，八万破五十万。后经几番浴血，终登上九五之位。

    后世人的评论，朱厚照不知道，也不可能知道。

    对他而言，太宗皇帝是人生中的一块里程碑。如能行到近前，哪怕摸一摸碑角，都能乐得合不拢嘴，睡不着觉。

    大战之地，万千英魂埋骨。

    寒风呼啸，似能听到百年前的战鼓号角。

    军马冲撞，刀戈相击，雄浑的喊杀声中，万千铁骑奔赴死地，冲锋陷阵，攻破大营。

    苍凉，豪迈，雄壮。

    同古人祭古。

    无论从哪个角度看，都有些奇怪。

    然而，杨瓒明白，自在客栈醒来，他早已置身历史之中，成为岁月画卷中，镌刻不去的一抹剪影。

    “陛下，风雪渐大，该启程了。”

    五拜之后，朱厚照站起身。

    仰望风雪中的牌楼，深深吸一口气，凉意滑入心肺，神情愈发坚毅。

    “今日，朕在此立誓，必承历代先帝功业，北驱鞑靼，南逐倭贼，拓陆上之土，阔海上之疆，继先祖垂统，中兴大明，创万世基业！”

    “八荒六合，皇天后土，祖宗先灵，俱可为证！”

    短暂停顿，以顾鼎杨瓒当先，众人再次下拜。

    这一次，拜的不是牌楼，而是百年战场之前，立下豪迈誓言的少年。

    “陛下万岁万万岁！”

    山呼声撕开北风，穿透雪帘，直破天幕。

    不是身临其境，永远无法体会，这种豪迈激越是如何的振奋人心，又是如何撑起华夏王朝最后的脊梁。

    “走！”

    接过缰绳，朱厚照跃身上马。

    望一眼风雪中的牌楼，调转马头，扬起马鞭，再没有回头。

    他日再来，必得万民敬仰，携不世之功！

    旗帜扬起，队伍继续前行。

    杨瓒登上马车，抱住手炉，接连打了三个喷嚏。

    金吾卫依旧被落在最后，看向前方的同袍，想起方才的天子，不只一人面露羞惭。

    大雪渐停，北风更冷。

    朱厚照坚持骑马，冻得鼻子通红，依旧不上马车。

    “朕无碍，张伴伴休要再言。”

    张永无奈，不敢再劝，只得亲往车厢，取来更厚的斗篷，为朱厚照披上。

    距京城十里，大雪又至，队伍停下歇息。

    伯府护卫燃起火堆，定武卫官兵站到风口，为天子挡寒。

    杨瓒被请下马车，和朱厚照一起烤火。

    顾鼎站在一侧，正舀起积雪，打算架到火上，忽听朱厚照言：“金吾卫官兵需要操练。朕观一路，不提定武卫，连武学生员都比不上。”

    “陛下，金吾卫之中，多是勋贵功臣子弟。”

    操练得狠了，怕会出问题。

    朱厚照搓搓手，道，“回京之后，朕即刻下旨，凡公侯伯应袭子孙，年满十三，必送武学。”

    杨瓒眨眨眼，知道定有下文。

    “三年无所成，递降其爵。学成送考武举，中者重用，屡试不中，听袭爵位而减其禄米。功臣循此例。”

    “内外卫所指挥千户，由锦衣卫查阅。不称者降职，年二十五以下者，俱送卫中武学。”

    杨瓒默然。

    天子为整顿军卫，当真下了狠心。