“未必。”

    “当官的哪个不贪？说是族侄，最后还不是落到谢阁老手里！”

    “莫要胡说！”

    “怎么胡说了？俗话讲，人之将死其言也善。这人都要死了，说出的话，九成可信。”

    议论声中，谢十六借囚车阻隔，继续大喊大叫，污蔑谢迁，甚至咬出杨瓒。

    “我本有功名，为里中人讲话得罪差官。功名被夺，家人枉死，蒙冤受屈，为报仇雪恨方才落草。”

    有官兵知晓内情，当即反驳：“落草为匪，祸害百姓，愧天怍人！竟还自称冤情，当真是觍颜无耻！”

    不想，这一反驳正中谢十六下怀。

    “钦差剿匪，为何不除贪官污吏？如官员不贪，差官不恶，活得下去，谁愿为匪？”

    “剿匪是假，贪财是真！为民除害是假，官官相护，沆瀣一气是真！”

    人群骚动，议论声愈高。

    百姓不停挤向囚车，都想看一看，这个自称谢紘，同谢相公族人拜把子，又蒙受奇冤的海匪，究竟是什么样。

    “不好！”

    押送囚车的千户立知情况不妙。

    陛下万寿当日，献俘本事美事。万一囚车被掀翻，造成混乱，继而传出流言，好事也会变成坏事。

    押送之人，必问失职之罪！

    囚车周围的混乱，城头上看得一清二楚。

    听闻回报，朱厚照竟没有发怒，仅是表情微冷，令众人很是意外。

    “陛下，”杨瓒拱手，道，“此人狡诈，是臣思虑不周。还请陛下应允，由臣前去，向众父老解释清楚，免被贼人蒙蔽。”

    “杨先生，下边正乱。”

    “臣请陛下恩准。”

    朱厚照摇头。

    这个关头，谢迁忽然走出，行礼道：“陛下，贼人话中所言，臣知详情。如陛下恩准，臣请同杨御史一并前往。”

    “这……”

    朱厚照略有迟疑。

    下边乱成这样，解释能行得通？

    “请陛下恩准！”

    当着文武群臣的面，谢迁杨瓒下拜，旨意前往，朱厚照为难片刻，到底点了点头。

    “谷伴伴，你同谢先生杨先生一起去。另外，告诉牟斌，调锦衣卫护送。”

    “奴婢遵命！”

    口谕下达，谢迁杨瓒再行礼，步下城楼。

    文臣看着宫城前方，心思难辨。武将惊疑不定，尤其掌管京卫的五军都督，心惊之外，都很是难堪。

    天子令锦衣卫随行，莫不是对押送囚车的京卫心生不满？

    想起联手打压入京卫军，抢来献俘之事，就为争功，几名都督都是心中发沉。

    闹不好，功劳不得，祸将临头。

    行到城下，杨瓒落后谢迁半步，低声道：“多谢阁老！”

    “老夫是为余姚谢氏，杨御史无需如此。”

    “无阁老出言，下官断难全身而退。阁老仗义相助，下官感激不尽，镂骨铭肌。”

    闻言，谢迁表情和蔼几分。

    “杨御史之言，老夫记住了。”

    杨瓒没有再言。

    同聪明人说话，当点到即止。说得太多反而累赘，甚者，还会适得其反，得不来好，反被厌恶。

    南下之前，谢阁老请他过府，赠他一副石棋。其中深意，时至今日，杨瓒也未能全部知悉。

    牵扯到余姚谢氏，稍有不慎，便会同谢迁发生龃龉。朝中地方必会有人乐见。好在杨瓒不是笨人，前有李阁老提点，后有天子相护，加上锦衣卫相助，化解这场突来的危机，应该不成问题。

    今日之事，也是对他的教训。

    自信可以，绝不能过于自信，甚至于自大。

    早知谢十六狡猾，就该料到，他不会安心上法场。如事先有所提防，绝不会这般措手不及，更不会引发这场混乱。

    两人身着赤色朝服，戴梁冠，束金玉革带，佩绶悬玉。两侧是着大红锦衣，戴金缘乌纱，佩鸾带，手按绣春刀的天子亲卫。

    有百姓见到这一行人，当即让路。

    唯囚车周围，依旧嘈杂。

    立在城头，朱厚照眼珠子转转，忽对张永道：“张伴伴，朕记得城楼上有鼓。”

    “回陛下，确有。”

    “擂鼓。”

    什么？

    饶是习惯天子神来之笔，也没想到会神成这样。

    张永愣在当场，不知该应诺，还是出言规劝。

    奉天城门之上，确有数面皮鼓。上次敲响，还是瓦剌兵临城下。今日万寿圣节，天子竟要擂鼓？

    “张伴伴。”

    朱厚照皱眉，张永立时打了个激灵。不敢再做迟疑，带着两名小黄门，走到鼓架下，撸起袖子，亲执鼓锤。

    此情此景，落到文武眼中，都是诧然色变。

    “陛下，万万不可！”

    刘健当先出言。

    城楼之上，阁老尚书距天子最近。见张永要击鼓，哪里会不晓得，这是圣上有命。

    平时胡闹，可以睁一只眼闭一只眼。

    当着京城万民，绝对不行！

    “陛下，万寿圣节，鸣鼓不祥。”

    李东阳也不能保持沉默。

    太宗皇帝迁都神京，城楼立鼓，是为明警来敌。

    这个时候敲响，算怎么回事？

    朱厚照犯了倔脾气，八匹马也拉不回来，主意已定，压根不听劝。再者言，不许城楼鸣鼓，并未记在祖训，他更是没了顾忌。

    “两位相公无需多言，张伴伴，擂鼓！”

    “陛下！”

    刘健额角鼓起青筋，胡须都要炸开。

    朱厚照做太子时，很是畏惧刘相公。年岁虽长，地位也发生变化，记忆仍无法彻底抹灭。

    见刘健吹胡子瞪眼，下意识绷紧了神经。

    李东阳见状，忙拉住刘健衣袖。

    万民之前，万不能逼迫天子。否则，之前的劝说努力俱会付诸东流。况君臣有别，无论是否出于好意，此举都是万分不妥。

    刘健被李东阳拉住，张永抡起胳膊，鼓声立时敲响。

    浑厚的声音，破开长空，穿透云层，在神京城中回荡。

    混乱的人群，逐渐安静下来。循鼓声望去，却见两名绯服朝官立在不远处，四周俱是满面肃杀的锦衣卫。

    肃然中，杨瓒清晰看到，谢迁眉间拧出川字。可见，对城头擂鼓，谢相公定不赞同。

    乍闻鼓声传来，杨瓒也是吓了一跳。

    猜到朱厚照的用意，不是不感动。但此举的确有些欠妥。可以想见，今日之后，直谏的奏疏怕会飞入文渊阁，堆满御案。

    百姓不在聚涌，鼓声终停。

    谢迁上前一步，赤色朝服，七梁朝冠，长髯飘胸，未出半言，先拱手行礼。当前百姓，除数名古稀耄耋老者，俱不敢受，匆忙闪避。

    “本官谢迁。”

    四个字，人群再次轰然。

    囚车中，谢十六被几名海匪压住，亦是满面愕然。

    “囚车中之人确是姓谢，出身江浙。同本官祖侄是义兄弟。”

    人群嘈杂声更大，谢迁依旧不慌不忙，怡然自若，朗声道：“谢氏族中出不肖子弟，结交匪类，本官惭愧无地。”

    “此番钦差南下，奉天子命肃清海疆，本官不敢徇私情，族中亦不敢包庇。谢氏不肖子已被押解至京，十日后，将同海匪一并问罪。”

    “迁为官三十载，衾影不惭，俯仰无愧。不想，今有族人以身试法，实汗颜无地。诸位父老面前，本官立誓，定使其明刑伏法，以正法纲！”

    “京中父老，均可为证！”

    短短一番话，并无慷慨激昂。

    嘈杂声却渐渐平息。

    片刻，有耆老步行上前，言道：“谢相公秉公廉明，涤私清正，世人俱知。一样米养百样人，海匪奸诈狡猾，族中人为其蒙蔽引诱，同谢相公无干。纵被讥以失察，今日后，真相当明，天下人唯感谢相公持正公允，不徇私情。”

    “耆老之言，迁愧受！”

    说话的老者，须发皆白，满面沟壑。一身布衣，挺背直腰，不见半分伛偻。

    谢迁站在老者面前，神情郑重，深深下拜。