“大婚之日，京城百官朝贺，京外官员、各地镇守于府衙三拜即可。不可进献方物奇宝，不得借大典扰民敛财。敢违命者，严惩不贷！”

    “陛下圣明！”

    大婚之事告一段落，殿中寂静片刻，文官队列中忽行出一人，身穿青色鸂鶒补服，手持朝笏，腰配朝参牙牌。

    “陛下，臣有奏！”

    该人面容刚正，长眉入鬓，三缕长髯垂胸，鼻直口阔，声如洪钟，正是刑科都给事中邹文盛。

    看到言官出列，朱厚照下意识皱眉。

    奈何人已经站出来，不能无缘无故撵回去，只能压下骤起的烦躁，冷声道：“卿有何事禀奏？”

    如果是挑自己毛病……朱厚照握紧拳头，磨了磨后槽牙，为日后耳根清净，不理他就是。

    吃过几回教训，朱厚照已然明白，和言官争论，无异于自找麻烦，自找罪受。

    不理他，冷着他，等他说完，蒙混过去便是。

    混不过去便拖着。拖上十天半个月，新事压着旧事，一件叠着一件，战斗热情必会冷却不少。

    做好心理准备，朱厚照严阵以待。

    未料想，邹给谏不是给天子挑毛病，而是要弹劾同为言官，任职都察院的巡按御史刘玉！

    “御史者，服獬豸，监察百官，当立身持正，铁骨刚直，不欺地下，为强项骨鲠。”

    邹文盛平举朝笏，声音在殿中回响。

    “刘玉表忠实奸，貌清实浊。巡按北直隶期间，大肆收受贿赂，排除异己。凡与之不睦，定谣诼诬谤，锻炼罗织。陨雹飞霜者不知凡几。”

    说到这里，邹文盛陡然提高声音。

    “其诽谤同僚，萋菲贝锦，构陷真定府通判两人，保定府治中一人，皆下狱问罪。妄造罪名，致真定府儒学教授、训导蒙冤。”

    “两人蒙不白之冤归乡，清名不存。百姓不明真相，谓其贪渎法，蜚语恶言，谗口嗷嗷。”

    “本为清正之人，竟遭此冤屈，郁愤之下，钱训导成诗于墙，悬颈梁上！其子为父伸冤，被刘玉得悉，遣家人中途拦截，险断其双腿！”

    “幸得遇医士路过，方保住一条性命。”

    邹文盛说话时，文武两班俱保持沉默，奉天殿中落针可闻。

    “其诬陷同僚，诽谤良善，恶行难恕。乞严惩其罪，以匡正气，以正朝纲！”

    尾音落下，邹文盛跪地叩首。

    刘玉面色苍白，气得浑身发抖。

    为官十数载，能得今日地位，斗争经验不可谓不丰富。

    巡按北直隶期间，弹劾真定、保定两府官员，逼儒学教授训导还乡，确有其事。然究其根本，实是对方立身不正，被他抓住把柄。

    那名训导之子，告状不假，本意却非为父亲伸冤，实是为敲诈钱财。令家人驱其出门，施以薄惩，又有何不对？

    事情已过去多年，先皇都没有追究，新帝登基之初，又被翻了出来，字字句句，似欲置人于死地。

    背后定有玄机！

    想起日前好友所言，刘玉激灵灵打了个寒颤。

    莫非，问题真出在弹劾选婚太监一事之上？

    “仲玘性格耿介，一身浩然正气。然行事过于鲁莽，不加以防范，恐引来祸患。”

    留下颇具深意的一句话，好友再未登门。昨日更遣人送来书信，取消儿女亲事。

    刘玉捧着书信，枯坐良久。

    这哪里是取消儿女亲事，分明是与他割袍绝义！

    当下，立在殿中，耳中刺入邹文盛锋利如刀的言辞，刘玉僵硬如石，面色惨白如纸。

    前后左右皆为同僚，仍如茕茕孤立，朔风从四面袭来，寒意自脊背攀升。

    他明白，纵然能驳斥邹文盛的弹劾，也无法轻易摆脱罪名。邹文盛不过是马前卒，在他之后，定有更大的陷坑在等着自己。

    要么承认罪名，望天子仁慈，网开一面，许他交罚银黜官致仕。

    要么强辩解到底，等着他的，很可能是死路一条。

    刘玉狠狠咬牙，握紧朝笏，重又放开。

    深吸一口气，稳定下心神，在天子开口之前，迈步走出队列，摘下朝冠，跪倒在地。

    “陛下，臣认罪。”

    这一举动，既在意料之中，也在预料之外。

    聪明人都晓得，刘玉弹劾选婚太监，引得太子大动肝火，要彻查各地镇抚府衙，已是犯了众怒。

    无论地方朝中，牵涉者为自保，定当手段尽出。

    多方施力，刘玉必不会有好下场。

    内宫之中，几位北直隶选送的美人，也会对此事耿耿于怀。纵然不能干涉朝中，在天子耳边吹几声枕头风，撒撒娇，也够刘玉喝上一壶。

    只不过，要将刘玉拿下，不能从选婚太监之事入手。

    本就不欲天子详查，还拿出来说事，不是自找麻烦？将刘玉早年的“罪状”翻出来，从根本上否定他的人品，才是最好的办法。

    这样一个品德败坏，为私利构陷同僚，草菅人命的官员，说出的话如何能信？

    同理，被他参倒的官，弹劾的案件，也当慎之又慎，重新估量。

    如此一来，北直隶选婚太监不法之事，当可高举轻放。牵涉的地方官员，多可从容脱身。

    真有倒霉透顶，无法洗刷罪名的，只能怨贪心太过，手太黑。不想掉脑袋，只能交出积年所得，或流放南疆，或充军北地，任选一样。

    刘玉认罪之后，一言不发，伏地不起。

    邹文盛准备好的话，一大半吞回肚子里。

    朝堂上再度陷入寂静。

    朱厚照半天没出声，手指擦过龙椅，表情很是复杂。

    站在文官队列中，杨瓒倒吸一口凉气，对朝堂争斗的严酷，有了更深层次的认知。

    不过是轻飘飘几句话，刘玉便无法招架，打落牙齿和血吞，主动摘下乌纱，伏地认罪。

    换成自己，能否扛过这一局？

    衡量几回，杨瓒不得不承认，以他目前的手段经验，未必能顺利脱身。九成以上的可能，要同刘玉一般，不做争辩，光棍认罪。

    未出正月，天子又要大婚。这个时候，刘玉罪名再大，也不会人头落地。顶多流放充军，蹲几年大牢。出来之后，归乡种田，精心教导子孙，未必没有咸鱼翻身，十年报仇的机会。

    如果是自己，面对窘境，是否能有这般机变，如此恒心？

    沉吟片刻，杨瓒实在拿不准，只得暗自摇头。

    为今后的职业生涯，他还有得学。

    天子不出声，群臣不能陪着一起沉默，否则戏还怎么唱？

    继邹文盛之后，又有两名给事中，一名御史，两名郎中出列，就刘玉的“罪行”展开讨论。

    “人证物证俱在，且已伏地认罪，理当严惩！”

    “其罪当斩！”

    “月底将逢大典，妄造血光，委实不祥。”

    “其行可恶，然罪不至死。依律当流放千里，子孙三代不许科举。”

    你一言我一语，几人貌似争辩，实则将罪名牢牢定下。纵是刘玉反口喊冤，也再不能翻身。

    杨瓒静静观望，心下明白，流放充军都不算什么，子孙三代不许科举，才真是断绝刘玉前路。

    三代之后，纵然能出英才，在朝中的亲友故旧多已散去，各种关系网也将不复存在。

    更何况，将刘玉撵出朝堂者，不是一两个人。这么多力量集合在一起，别说三代，就是五代，乃至十代，刘家的子孙都会被拒在朝堂之外。

    手段不可谓不毒辣，偏又符合律条，无从反驳。

    表面上看，提出此议之人，是站在为刘玉“减轻刑罚”的立场。

    毕竟，刘御史诬陷同僚，逼死人命，纵家人行凶，都是“罪证属实”。大明律可没有犯罪追诉时效一说。

    无论过了多少年，被查出来，刘御史没得跑。

    “刘玉罪证确凿，本应重责，惩一儆百。”

    朱厚照高坐龙椅，声音低沉。

    百官垂首听旨，纵是内阁三位相公，也看不清天子此刻的表情。

    “然焦卿家及赵卿家所言有理，未出正月，将临大典，此时染上血光，实为不吉。”

    话到这里，朱厚照忽然停下。

    群臣屏息以待，刘御史跪在地上，恍如成了一尊雕像。

    “先皇以仁治国，纵如万氏党羽，首恶之外，亦究问罪行轻重，非必要少取人命。”

    “朕承宗庙，抚育万民，自当奉先皇之仁义，以德行彰天下。”

    “刘玉。”

    朱厚照加重声音，刘玉额头触地。

    “罪臣在。”

    “尔既已认罪，当摘去乌纱，除去官服。”

    “是。”

    “当此吉日，朕不取尔性命。罢黜官职，交罚银后自可归乡。”

    刘玉似不敢置信，顾不得规矩，倏然抬起头，仰望丹陛之上，眼角泛红，滚下两行热泪。

    “罪人领旨谢恩！”

    本以为前路断绝，将坠入无底深渊。未料想，天子竟网开一面，亲手递给他一条长藤。

    刘玉所能做的，唯有牢牢抓住。