“咳！陛下，该入席了。”

    朱厚照还想继续说，却听太皇太后一声咳嗽，请他入席。

    夏福忙福身，托起酒壶返回席中。坐下之后，头垂得更低，俏脸泛红，不胜娇羞。

    人走了，抻着脖子也没法说话，朱厚照满脸失望。

    张太后取下金簪，换上木簪。见朱厚照这个样子，心头微动，不免失笑。

    年少慕艾，心思纯粹。

    初见先皇时，也是这样一副呆样。

    想到这里，目光自然转向夏福。

    先时同太皇太后和太妃置气，四个候选凤位的美人，她都没有仔细看过。现下细观，不得不佩服两人的眼光。

    俊俏聪慧，难得的是那份稳重。

    “是个好孩子。”

    低语一声，张太后微微颔首。

    入席之后，朱厚照仍频频看向夏福，很显然，话没说出口，心里始终惦记。

    夏福端正坐着，不敢轻动。

    性格再沉稳，面对这种情况也会发慌。惊喜交加，耳边嗡嗡作响，心砰砰乱跳，片刻也不得安稳。

    天子的表现，两宫尽览。

    王太皇太后和吴太妃交换眼神，暗暗点头。

    如此看来，选择应是没错。终究要天子喜欢，小夫妻才能安安稳稳，和如琴瑟。

    一场佳宴，有人开心，自也有人失落。

    宴会最后，天子从宫外带回的四季走马灯，由太皇太后做主，赐给夏福。同时令人取来钗环，赏给在座美人。

    夏福所得最厚，一枚点翠凤簪，凤尾展开，足有两个巴掌宽。凤口衔三串米粒大的红宝石，轻颤摇曳，实是巧夺天工。

    “娘娘有赏，我也凑个趣。”

    吴太妃未赐环佩首饰，只赏贡缎。

    中官宫人打开箱子，缎面绣着金丝银线，烛火一照，满室流光溢彩。

    吴太妃被废后，在冷宫一住就是十几年，手中的好东西仍是不少。这些宫缎里，甚至有英宗朝的旧物。

    织有凤纹的一匹，自然赐给了夏福。

    王太皇太后心情好，竟当着众人开起玩笑。

    “这样的好东西，哀家可都没有。”

    吴太妃轻笑，道：“娘娘库房里什么没有，何必眼馋我这几匹缎子？要我说，你们快些求求娘娘，说不得又能得些好东西。到时候做了衣裙，往娘娘跟前一站，花朵似的，看着就舒心。”

    太皇太后笑过一场，当即让人开库房，取来数匹宫绸。

    “这些花样的料子，哀家也用不上。照太妃说的，花朵样的年纪，是该多做几件衣裳。”

    “谢太皇太后，谢太妃。”

    得了赏赐，无人不开心。纵是同后位失之交臂的吴芳三人，也是面露喜色。

    张太后也想开了，人不是她选的，到底还要叫她一声婆婆。

    太皇太后和吴太妃大方，她自然不能吝啬。

    “哀家不比两位娘娘富裕，好歹积攒些钏镯耳珰。借着喜气，也凑回热闹。”

    很快，宫人捧出两只小箱，打开之后，尽是珠翠玉宝。

    按品级赏赐之后，多出十余件都给了夏福。

    “好孩子，我年轻时最喜欢这些。不算什么，拿回去戴着玩吧。”

    心情放开，张太后说话变得随意。不称“哀家”而称“我”，着实让夏福受宠若惊。

    天色渐晚，两宫都有些疲累。

    “到底上了年纪，不比早年，天一晚就捱不住。”

    太皇太后和吴太妃起身，张太后自然不会多留。

    宴席散去，美人福身恭送。

    朱厚照先送太皇太后安置，后令人备辇，送吴太妃和张太后回清宁宫。不顾中官劝说，执意步行，一路从仁寿宫走到清宁宫。

    路虽不长，张太后却已哽咽难言。

    待到天子离去，吴太妃陪张太后坐着，轻轻拍着她的手。

    “天子仁孝，是太后之福。”

    有这样一个儿子，还有什么想不开的？

    别扭了快一年，也该放开了。

    张太后点点头，送走吴太妃，关上殿门，当即令人绑缚两名中官，堵住嘴，送去司礼监。

    “送过去之后，告诉戴义，这两个奴婢驽钝不堪用，犯了宫规，该怎么处置就怎么处置。”

    中官挣扎着磕头，张太后硬下心肠，分毫不理会。

    人离开后，遣退内殿宫人，自枕下取出一只挂着铜锁的扁盒，也不打开，直接丢入火盆。

    “做到这个份上，哀家也是仁至义尽。”

    兄弟不争气，她又能护到何时？自己操碎了心，他们又何尝回报一星半点？

    为何不能早点醒悟？

    如果早些明白，也不会连先帝最后一面都见不着……

    费尽心力，总算送出消息的寿宁侯，日盼夜盼，巴望着等来召他回京的旨意。

    只可惜，他注定要失望。

    和宫内的最后一线联系，被张太后亲手截断。不出意外，张氏兄弟必将于泰陵终老，再出不得山中半步。

    司礼监中，看到清宁宫来人，戴义破天荒愣了两秒。

    今天吹的什么风？

    “太后娘娘真是这么吩咐？”

    “自然。”

    宫人表情肃然，眉头紧蹙，似对戴义颇有几分不满。

    她还能矫称懿旨不成？

    “太后娘娘有令，奴婢自当遵从。”

    戴义弯腰，向清宁宫方向行礼。

    宫人满意离开，留下的两个中官面如死灰，惊神破胆。

    “来人。”

    “奴婢在。”

    “将这两个带下去。”戴义袖着手，冷笑数声，道，“真以为咱家不知道，你们暗中为宫外传递消息？看你们是坤宁宫老人，伺候太后娘娘多年，没有功劳也有苦劳，才没急着下狠手。聪明的就该老实点，缩起脖子过日子。如今自己寻死，也怪不得咱家。”

    两名中官不能说话，跪在地上，抖如筛糠。

    “单是寿宁侯也就罢了。”戴义俯身，阴恻恻的盯着两人，说道，“早先借着僧道，暗中为西北边那两位递送消息，当真是活够了。”

    “唔——唔——”

    中官惊骇欲绝，戴义直起腰，居高临下，目光冰冷，浑似在看两个死人。

    “既是太后娘娘有命，咱家自要办好这差事。知道的都说出来，咱家会给你们留个全尸。”

    “唔——”

    中官挣扎着被拖下去，戴义袖手立在门前，正要转身，忽见陈宽从对面走来，行色匆匆，显是有急事。

    “什么事这么急？”

    “南边出事了。”

    提督王岳病倒，司礼监和东厂由戴义掌管，大小事都要报到他的跟前。陈宽是内官监掌印，王岳不能理事时，助戴义协理东厂。得番役禀报，立即赶来见戴义。

    “南边出事？”

    “牟斌亲自透出的消息，说是……”

    陈宽凑到戴义耳边，几句将事情讲明。

    “这事牵涉不小，锦衣卫镇抚使脱不开，牟斌怕要栽跟头。”

    “这关咱们什么事？”

    “关系大了。”陈宽额头冒汗，“江浙福建都有镇守太监，每年的岁银都有多少？怎么可能没一点牵扯！”

    “这……”

    戴义神情变得严肃。

    “单是走私，总能压下去。杀几个，顺便抄几家，避开风头，可以留到日后慢慢收拾。”陈宽道，“若是下边吃了倭贼海盗的赃银，哪怕不知情，也会被有心人翻出来。到时候，牟斌吃挂落，咱们也好不了。”

    陈宽的话，虽有些危言耸听，却也着实在理。

    “依你看，这事该怎么办？”

    镇守两广的太监被召回，罪列数条，其中之一就是收受贿赂。

    江浙福建的镇守太监，手头定不怎么干净。寻常还罢了，若是牵连上海盗，等不到奉召回京，当即就要正法。

    “牟斌透出消息，就是独木难支，寻咱们帮忙。”陈宽道。

    “下边的人犯了事，是打是杀，全该由天子决断。细细查找，顺藤摸瓜，当可肃清江浙福建的假倭。虽有些难，总能拿下。若是朝中的人搀和进来，怕是内贼除不掉，咱们先被扣上一堆罪名，逐出神京。”

    “我听说，翰林院的杨侍读昨天去过诏狱。随后就关在长安伯府，一直没出门。”