族长身着绢布袍，脚蹬牛皮直缝靴。衣摆距地五寸，恰好盖过靴筒边缘。白发束成髻，以木簪固定，戴无顶香木帽。

    此刻正手持长香，腰背挺直，肃然立在牌坊下。

    “族长。”

    杨瓒未穿官服，蓝袍方巾，唯腰间束黑乌角带，挂天子亲赐牙牌。

    “持香。”

    族中老人点头，同意拆毁牌坊，族人自不会提出异议。只在动手之前，需祭以长香。

    一为惊动祖先，当以正心告罪；二为悬在牌坊上的两具尸身。死于非命，恐有怨气不散。祭上长香，当可送其归入地府，重新投胎。

    无论生前有什么恩怨，人既已往生，都可烟消云散。

    杨氏开祠堂，全族聚于此，外姓本不应在场。

    然推溯前由，查究因果，杨氏老人合议，请孙氏族人前来，同为往生人上香。

    行商不知生死，出族之事自然不可行。现下，死去的行商之女仍是孙氏族人，按规矩，需得如此。

    念杨氏仗义，孙氏族长满口答应。但终未亲自前来，只遣两子代为上香。

    原本，行商的妇人也该前来。怎知族人前去告知，那妇人竟按着胸口坐地大哭，旋即昏倒，人事不省，至今未能下榻。

    真也好，假也罢。

    父亲不知行踪，母亲不愿前来。依照老人的说法，孙氏女不成单鬼也是孤魂。

    同死的表兄尚有一个老仆捻香，而她，却连亲娘都不愿来见。

    “可怜啊。”

    古人重身后事，重孝道亲情。这般狠心的亲娘，实是少见。

    上香之后，族长交给杨瓒一柄铜锤。

    立牌坊不是小事，拆牌坊更有规矩。

    功名坊是为杨瓒所立，又在祠堂前，今要拆毁，必须杨瓒敲下第一块石砖。

    郑重接过铜锤，杨瓒行到牌坊正面。

    自两根石柱上望，扫过刻有探花字样的石牌，凝视精心雕凿的花板，知晓这座牌坊耗费族人多少心血，难免生出几许愧意。

    然而，为全族安稳，也为今后考虑，这座牌坊不能留，必须拆掉！

    “四郎？”

    杨瓒凝望花板，迟迟不动。族长不得不出声提醒：“时辰要过了。”

    族里老人请阴阳生看过，这个时辰最适拆坊，再迟恐不合宜。

    “是。”

    压下骤起的情绪，按照族长指点，杨瓒用足力气，挥舞起铜锤，对准一根石柱狠狠敲下。

    钝声回想，仿似钟声。

    再看石柱，别说砖块，连搓石粉都没刮下来。

    族长皱眉。

    “再敲。”

    杨瓒点头，抡锤。

    当！

    钝声之后，石柱岿然不动。

    “再敲！”

    当当！

    “继续敲！”

    当当当！

    几次之后，族长嗓子冒烟，杨瓒双臂酸软，总算从柱上砸下巴掌大的一片。

    杨瓒呼呼喘气的当，族中选出的几个壮丁上前，搓搓双手，抡起铜锤铁铲，叮叮当当凿了起来。

    片刻间，石粉飞扬，石柱以肉眼可见的速度变细，倾斜。

    “让伯父见笑了。”退后几步，擦去额上汗水，杨瓒笑得无比干戈。

    丢人，两辈子从没这么丢人！

    “四郎读书做官，不用下田，没把子力气也算不得什么。”

    族长收回铜锤，单手提着，无比轻松。时而还挥动两下，似对杨瓒的费力感到奇怪。

    杨瓒抖着胳膊，颤着双手，默默转头，无语泪流。

    自今起，五碗增至六碗，可能多几分希望？

    眨眼间，两根石柱俱被砸倒，花板石匾都没留下。

    “吊过往生人的绳子，不能留！”

    族中老人发话，壮丁再次挥舞铜锤，肌肉隆隆鼓起，将雕凿有花鸟的石板砸成碎块，装入藤筐，盖上粗布，只等运入山中深埋。

    “时辰到，开祠堂！”

    牌坊清理干净，石基都被挖出运走，半块不留。

    祠堂前留下两个深坑，族人排成列，穿过坑间窄路，入祠堂跪拜。

    族长和老人在前，杨枞杨瓒父子在后。

    族中男丁依辈分年纪分离，在祠堂内跪拜。族中女子孩童候在祠堂外，未有特例，不可越过半步。

    杨廉被母亲带来，本该随同辈兄弟跪在最末。未等分香，却被族长遣人领至最前。

    未知内中缘故，杨严氏望着儿子，心头发紧。惊疑不定之下，险些起身冲入祠堂。幸亏被族长家的儿媳拦住，才没破了族中规矩。

    “莫要担心。”杨刘氏按着杨严氏，压低声音道，“你公公和小叔都在前面，还能害廉娃不成？你要是坏了规矩，犯了忌讳，才会让廉娃在长辈前落不是。”

    “可……”

    “听我的劝，千万别犯糊涂！”

    杨刘氏不松手，连声叮嘱。杨严氏面上被劝住，退后两步，望着黑黝黝的门内，仍是心焦。

    先祖牌位前，杨瓒依照老人吩咐，跪在蒲团上，先上香后磕头。

    礼毕，族人带过杨廉。

    “瓒有言告于祖宗，还清诸位长辈做个见证。”

    牵过杨廉，握着冰凉的小手，杨瓒深吸一口，朗声道：“列祖列宗在上，男瓒于堂前立誓，今生不娶，不续子嗣！”

    “四郎！”

    此言一出，众人皆惊呼出声。

    “你这是做什么？”

    “兄长之死，瓒难辞其咎。”

    杨瓒端正神情，声音愈发坚定。

    “瓒今在列祖列宗前立誓，长兄之子既瓒之子，瓒必当视如己出，抚其成人，育其成才。欲考功名，瓒定倾囊相授，助其科举。欲为闲翁，必为其择良妇，置田产，传续家业，绵延血脉。”

    “四郎！”

    杨瓒声音一顿，急着道：“族人之恩，瓒永铭于心，绝不敢忘！”

    “自今之后，凡族中驱策，置祭田，办族学，孝老人，爱孤独，力所能及，绝无推脱。然族人如有违法，行仗势凌人之举，瓒亦将秉公论断，交有司严惩，绝不徇私情！”

    “祖先当前，瓒立此言，诸位长辈可证。有违此誓，必应天责！”

    誓言道完，杨瓒重重叩头。

    在场之人皆被誓言震撼，久久未能作出反应。

    杨枞颤抖着嘴唇，想说儿子傻，却发不出半点声音。

    “四郎，”族长哑着嗓子，用力按住杨瓒的肩膀，“你这是何必！”

    世人重诺，在祖宗牌位前立誓，断无反悔的余地。

    念兄弟之情，将长兄之子视如亲出，精心抚养，助其成才立家已是大善。因此而不娶妻不生子，又是何必。

    担忧爱亲子而疏侄儿？

    以四郎的品性，怎会如此！

    祠堂中的老人亦是摇头叹息。

    年少冲动，发下如此誓言，今后当真要孤独一生？

    杨瓒转向杨枞，再次跪倒。

    “父亲，儿意已决，请父亲应允。”

    杨枞没有说话，举起木杖，就要狠狠抽下。

    “三弟！”

    “老三！”

    “这里是祠堂！”

    族长和老人们忙要阻止，杨枞却已停下，木杖脱手，用力拍在杨瓒背上，哑声道：“四郎，你让为父如何，如何啊！”

    儿子重亲情，他喜。

    为养育兄长之子孤独终老，他又何尝忍心！

    手心手背都是肉，杨枞被族长拉住，浑身似没了力气，面向祖宗排位跪倒，痛哭失声。

    老妻离去，两个儿子被害，长媳拘着孙子，似要同夫家离心，现今四郎又发下此等重誓，他该如何，他又能如何？

    杨枞哭得伤心，老泪纵横。