“难为那孩子。”

    “大哥？”

    “本就是族里惹出来的祸，还要小辈来周全。我这个做伯父的，当真是臊得没脸！”

    “大哥快别这么说，族里也是为四郎好。”

    “好？”族长摇头，“旁的不说，单是孙家那个闺女，里里外外惹出多少麻烦。”

    提到孙家，杨枞不由皱紧眉头，闭上了嘴。

    “四郎体谅他十叔一家，不做计较，做长辈的可不能偏着良心说话。”

    “大哥……”

    族长抬起手，止住杨枞。

    “还是见识少，揣着私心。幸亏这事没成，要是成了，麻烦更大。”

    谁家没有亲戚，找不出摽梅之年的姑娘？

    同为杨姓，多一层“姻亲”更能拉近关系。日后为儿孙辈谋个出身，寻个差事，也更好开口。

    将亲戚家的姑娘说给人做妾，必会被戳脊梁骨。但考虑到儿孙的前途，拼着脸面不要，总要赌上一赌。

    族长叹了口气，道：“孙家的事闹出来，未必全是祸事。有了这场风波，知道好坏的都得仔细想想。”

    就算不吃教训，有他和族里老人压着，也不敢乱生心思。

    杨枞点点头，“大哥想的周到。”

    “说到底，是我为保存十弟的颜面，没早点处置，委屈了四郎。”

    这次过后，一族之内，再不会有人揣着私心给杨瓒保媒。外人敢打主意，也会被族人举着扫把扫出去。

    就此而言，杨瓒也算因祸得福，了却“半桩”心事。

    至于拆牌坊，建族学，族长有九分赞成，余下还要询问族中老人意见。

    “的确是晦气。”

    要是旁的地方，还要多思量。偏在祠堂前，进出都要经过，留着这块牌坊，当真是让人心里膈应。

    “这事说明白，老人们多会点头。”族长道。

    “再有，办族学是好事，该族里出钱。建在哪，收多少人，都由老人商量。和里长说好，有亲戚邻里寻上门，好说便罢，胡搅蛮缠，自有处说理。”

    “大哥，这办学的银两，还是……”

    “不必多说。”

    打断杨枞的话，族长道：“这不是一家的事，关乎全族，你得听我的。回去同四郎说，他有心，做伯父的很是欣慰。等族学建好，延请有真才实学的儒师，才是紧要。这是都得仰赖他，族人可没那个本事。”

    杨枞无奈，只能点头。

    “一切都听大哥安排。”

    “这就对了。”族长话锋一转，又道，“常日里不见廉娃，就算带着孝，也不能不出门。五岁大的娃子，又没个兄弟，当心拘坏了。”

    “大郎没了，我又一直病着，有心无力。”

    “这可不成。”族长皱眉，道，“长成立不起来的性子，没得后悔。”

    “这事我也想过。”杨枞道，“好在四郎记着兄弟，和我说，翻年就给廉娃启蒙。”

    “四郎给廉娃启蒙？”

    “对。”

    “这是要把廉娃带去京城？”

    杨枞顿时一愣。

    他之前怎么没想到？

    “去京城也好。”

    “四郎孝顺。”族长笑道，“廉娃带去，八成也要接你去享福。将来，咱们这些乡下泥腿子，见着了都要叫声老太爷。”

    杨枞张开嘴，不知说什么才好。

    年轻时，大哥就是喜好说笑的性子。近些年扳正不少，没料想，今日又拿兄弟取笑。

    族长几个儿子立在一旁，想笑不敢笑，憋得满脸通红。

    族长媳妇和几个儿媳都在隔屋。听到杨枞的话，三个儿媳抱着孩子，齐齐看向婆婆。

    “都看我作甚？”

    “娘，”小儿媳最是泼辣，也投婆婆的缘，大胆开口道，“四郎是文曲星下凡，能给娃儿启蒙，可是天大的福运。”

    “娘，不求和廉娃一样，哪怕教给孩子几个字，也是好的。”

    “娘，您和爹说说？”

    “这又不是什么难事，有爹开口，四郎总该点头。”

    三个儿媳你一言我一语，族长媳妇被说动七分。

    “容我想想，再和你爹商量。”

    “哎，都听娘的。”

    三个儿媳互相看看，都是满怀期待，盼望事情能成。

    事情谈完，族长让长子杨珁送杨枞归家。

    “天黑路滑，好生扶着你三叔。”

    “是。”

    族长的几个儿子，只有老六杨玘继承他早年的性子，能说会道。余下都是闷葫芦，心思不缺，嘴却不怎么利落。

    值得安慰的是，手脚勤快，都能吃苦。甭管什么年头，家里从不缺粮食。

    送走杨枞，族长坐在榻上，思量该怎么和老人开口。

    族长媳妇走进来，拨亮烛火，将几个儿媳的心思道出。

    “你瞧着这事怎么样？”

    族长揉了揉眼皮，道：“廉娃是他亲兄弟的骨血，又聪明伶俐，四郎自会带在身边。咱家这几个孩子，未必是那块料子，等族学办起来再启蒙不迟。”

    “可是……”

    “你就没想想，咱们开口，四郎抹不开答应了，旁人听说也求上门，四郎是答应还是不答应？”

    答应是累了自己，不答应必要得罪族人。

    左右都是为难。

    “是我想差了。这事的确不妥当。”

    “咱们杨氏，苦了几代，好容易翻身，有了盼头。”族长道，“没有四郎，闫家把咱们害得绝户，都没处伸冤。才过几天安生日子，不能忘了前头的教训。你和几个媳妇都说说，也和族里媳妇、外嫁的闺女讲明，凡是敢起私心，给四郎找麻烦，别怪我这做长辈的不讲情面！”

    族长媳妇点头答应，再不提让杨瓒为孙子启蒙一事。

    杨枞回到家中，将族长的态度告知杨瓒。

    “得族里老人点头，才能决定。”

    “劳烦爹爹，是儿之过。”

    杨枞摇头，道：“大事上我帮不得你，族里这些事，好歹还能说上几句话。”

    “爹，儿惭愧。”

    “你孝顺，我知道。”杨枞道，“你杨叔家的事，我有个念头，你看是妥当……”

    要说的事情太多，父子俩都没有睡意。临到子时，方才各自歇息。

    翌日，鸡鸣三声，院门便被敲响，族长家的两个儿子亲自来请。

    “三叔，四郎，可起身了？”

    临到正月，开祠堂不是小事。需得早作准备，才不会出岔子。

    “起来了。”

    杨瓒早早醒来，整备妥当，亲自奉水伺候杨枞洗漱。杨玘兄弟来时，两人已用过米粥。

    “三叔起得早。”

    见杨瓒穿着儒衫，杨玘不由道：“四郎为何不着官服？也好让祖宗看看。”

    杨瓒摇头苦笑。

    在大明朝，事事有讲究，车轿不能随便坐，衣服同样不能乱穿。

    朝服，公服，乃至常服，凡是朝廷发下，穿着都有严格规定。天子赏赐的麒麟服更不能随便穿，连腰带都不能随便系。

    敢不守规矩，言官的口水能淹死他。

    “官服岂是能随便穿的？”

    瞪了弟弟一眼，杨珁和杨瓒说起祭祀安排，巨细靡遗，不漏一句。

    “家父正同老人商量，开祠堂之前先拆牌坊。”

    牌坊建在祠堂正面，不想穿行，只能绕路。多少代人，向来没有这个规矩。

    “先拆牌坊？”

    “对。”杨玘逮住机会，插嘴道，“两块石基都是我和大哥打下，要拆，也得咱们兄弟动手。”

    杨瓒转头看向杨枞，见后者点头，才同杨珁兄弟道：“一切听族中安排。”

    天尚未大亮，杨枞父子已随杨珁兄弟动身，先往族长家，再往祠堂。

    彼时，族中老人多已聚到一处，商议拆掉牌坊，开办族学之事。

    多数人同意杨瓒的提议。只是今后是否再建，还要另论。

    “事情不好耽搁，等四郎一到，就去祠堂。”

    “好。”