杨枞正坐在榻上，一下一下捶着腿。见儿子孙子一起进来，不免有些奇怪。

    “廉儿过来，嫂子怕不知道。”

    三言两语解释清楚，杨瓒放下杨廉，提起带回的几口箱子。

    “孙家的事实在是糟心。”

    待杨廉被儿媳抱走，杨枞才皱着眉，将憋在心里的闷气道出。

    私逃的一双男女死在杨氏祠堂前，不是族长和族中老人当机立断，祸害必定不小。

    “案子查明，逃走的凶犯也抓了回来。”杨枞道，“提审时招认，说是和孙家有旧怨，杀人是为报仇。”

    “和孙家有旧怨？”

    杨瓒蹙眉。

    这事明摆着冲杨家来的，口供显然不可信。

    “别说你不信，族长和老人都不信。”杨枞道，“和孙家有仇，为何把人挂到杨家的牌坊上？只这一点就说不通！”

    杨枞一边说，一边气得咬牙，“好好的牌坊，费了族里多少心思。沾了这事，实在晦气！这是诚心要祸害杨家！”

    “大令怎么说？”

    “犯人一口咬死，还能如何？”

    凶手归案，承认罪名，一口咬死是私怨，案子理当了结。继续审下去，也难问出个子丑寅卯。

    在报送府衙之前，锦衣卫提走两人，言是另涉要案，需押解进京。

    想起捕快见到的边军腰牌，大令没有深究，也不敢深究。

    归根结底，除在县中拿住的三人，余下都是锦衣卫抓捕。送到县衙过堂，已是不小的人情。想提走，自然不好阻拦。

    发生在大牢里的事，杨家不知道，孙家更不可能知道。

    南去的行商迟迟没有回音，找到同行归来的商人，都是一问三不知。只道在保定府分开，人究竟去了哪里，他们都不晓得。

    几月没有音讯，是生是死，无人清楚。

    当真是生不见人死不见尸。

    行商的妇人闹得更厉害，叫嚷着女儿死了，丈夫必也被人害了，口口声声要杨家偿命。似有所依仗，根本不怕族中老人。

    “人像是疯了，讲不得道理。”

    说到这里，杨枞叹息一声，“因着这事，你十叔家里不安生，出门都抬不起头。你十婶带着媳妇挨家挨户的解释，唯恐害了你的名声。”

    “十叔十婶也是被蒙蔽。”杨瓒道，“拜过祠堂，我去见十叔，一姓人不该就此生分。”

    “对，对！理当如此。”

    “另外，”杨瓒顿了顿，道，“孙家送来的表礼，我一样没动，都带了回来。”

    见杨枞面露不解，杨瓒道：“明日请族中帮忙，都送还回去。我亲自向孙氏族长说明，好过十婶劳心。”

    “这么做妥当吗？”

    “爹，孙家死了人，有理没理总存着一口怨气。”杨瓒道，“我去把事情说开，日后再有牵扯，也不致拖累族人。”

    说不过儿子，杨枞只能点头。

    事情牵涉四郎，到底不能一直不露面，让人觉得没担当。

    “祠堂前的那块牌坊，还请爹和族中老人说，暂且拆了吧。”

    “拆了牌坊？”

    杨瓒垂下眸子，道，“族人的厚意，儿感念在心。然经此事，留着总是不祥。还是拆了，今后也无需重立。”

    “这……”

    “爹，鼓励族人上进，与其立牌坊，不如办族学。”杨瓒道，“儿不才，在京城时结下两三好友，族中子弟想要读书，可延请儒师，想要学武，亦能请来教习。”

    “也罢。”杨枞点点头，“我明日便去说。”

    “多谢父亲。”

    杨瓒起身，恭敬行礼。

    “办学所需皆由儿出，族中凡家有余力者，亦可资助学中。翻过年，廉儿将要六岁，儿必寻得良师，为他启蒙。”

    听闻此言，杨枞大感畅慰，连道三声好字，终于有了笑容。

    第六十九章 天子任性

    父子商定之后，杨瓒回房整理箱笼，以待明日。

    正房内，杨枞沉思半晌，换上一件厚袍，支着拐杖就要出门，未想在院中遇到杨叔。

    闻听杨土没了，杨叔和杨婶都哭了一场。

    现下，杨婶悲意难消，歪倒在榻上，身边有两个儿子和一个闺女守着。杨叔听到动静，擦擦眼泪，推开房门，就见杨枞穿过小院，正向外走。

    “老爷这是去哪？”

    “去寻族长。”

    “这个时候，老爷也该打个灯笼。”

    “天还光亮，没那么多讲究。”

    “腊月里，日头下的早。”杨叔没多争辩，从廊下取来一只气死风灯，擦响火石，点亮还剩大半截的蜡烛。

    “族长家可有些路，我给老爷打灯笼。”

    说着，提起木杆，几步走到院门前，为杨枞引路。

    因住得近，院子里有任何响动，杨瓒都能听到。

    闻得脚踩积雪的吱嘎声，忙放下手中的东西，快步走出房门。见到杨枞和打着灯笼的杨叔，脸上闪过一抹诧异。

    “这个时候，爹要出门？”

    “去族长家里。”杨枞道，“事情赶早不赶晚。早些说了，也好同族里商量。”

    “我同爹一起。”

    “你留在家里。”杨枞摇头，“你辈分小，没有说话的地儿。我走一趟把事情讲明，只要族长点头，老人也同意，明日里，事情都能办好。”

    杨枞紧了紧外袍，握紧木杖。

    “你赶了这些天的路，早点歇息。”

    “可……”

    杨瓒还想说，杨枞的态度却十分坚决。

    别看杨瓒考中进士做了官，在族长和老人面前，依旧只有站着的份。

    要毁牌坊，说好办也好办，说难办也难办，端看族里老人点头与否。

    办族学是好事，然方方面面牵扯太多，总要有个章程。收不收外姓子弟，就是头一个难题。

    同一里中，住的不只杨氏族人。

    东家西舍，街坊邻里，真要求到跟前，还能硬着心肠不答应？再有，族里的媳妇，外嫁的闺女，听到消息，哪有不打听，不动心思的？

    里外牵扯起来，一层层铺开，都不好酸脸。

    族学办在哪，收多少人，各家出多少银子，都要掰扯开，不能有半点含糊。

    人情世故不是那么简单。

    一个不小心，没能照顾周全，好事就会变成坏事，好心也会招来埋怨。

    “到底经历的少啊。”

    杨枞支着拐杖，微驼着背，轻咳两声。

    杨叔忙慢下脚步，问道：“老爷，可要慢些？”

    “不必。”杨枞摇头，“再迟怕要歇了。”

    早点把事情说开，也好早下决定。

    杨土的事，杨枞已听杨瓒说过。对杨叔一家，既感激又愧疚。

    思量着翻年杨廉启蒙，也将杨叔的小儿子带上。不做书童，而是和杨廉一并读书，他日一同科举，哪怕只中童生，也能改换门匾，全家有个奔头。

    这对夫妻向来忠厚，这个当头提起，必不会答应。

    杨枞决意，等事情定下，再说不迟。

    两人一路前行，四周民宅渐渐被夜色笼罩，苍茫的北方大地，冷风飒飒，烛光映着雪光，愈发显得空旷孤寂。

    族长家刚用过饭，几个儿媳在厨下收拾，男人们在正房闲话，年幼的孩子裹着厚袄，在榻上堆着木块，解着九连环。

    对于杨枞的到来，全家都有些意外。

    “怎么这个时候过来？”族长起身，将杨枞让到身旁，“可是有事？老六，给你三叔端碗热汤。”

    “有事和大哥商量。”杨枞道。

    “可是祠堂的事？”

    杨枞点头，道：“还有祠堂前的那块牌坊。”

    “牌坊？”

    族长微顿，待热汤送来，让儿媳妇将孙子孙女抱走。死人的事，不好让小辈听见。

    “是忌讳孙家那闺女的事？四郎怎么说？”

    端起热汤，杨枞润了润嗓子，将杨瓒的顾虑和提议说明，又道出办族学一事。

    “这都是四郎的主意？”

    “四郎和我商量，想问问族里的意思。”杨枞道，“一切由族里决定。”

    族长没急着表态，沉思半晌，长长的出了一口气。