校尉？

    咽了口口水，卫卒禁不住有些后怕。

    前些时日，因京师混入奸细，在城中放火，锦衣卫没少上城头抓人。甭管千户百户，什么样的家世背景，只要有嫌疑，都是锁链套颈，拿住就走。

    回忆起当时的情形，卫卒都是头皮发麻。发展到后来，单是听到“锦衣卫”三个字，就禁不住双腿打颤。

    “当真是锦衣卫？”

    “骗你不成！”

    刘小旗哼了一声，道：“锦衣卫办事，还是少打听的好。”

    “那位杨侍读……”

    “让你别打听，你还说！”刘小旗咬牙，“你想进大狱，别拖累旁人！”

    卫卒缩缩脖子，打了个寒颤，终不敢再问。

    保安州距京师百余里，东临延庆州，南接怀来卫，向西是怀安卫，北上即是宣府镇城，万全都指挥使司所在。

    马车出城之后，车夫一路扬鞭，木制车轮碾过厚雪，吱嘎作响，印下两道深深的车辙。

    临近正月，官道上少见行人。偶尔遇到，也是赶路的行商，南来北往，临到年末也不得停歇。

    “前方是白羊口，有一座驿站，老爷可要停下歇歇？”

    “暂且歇歇，不急赶路。”

    天寒地冻，折胶堕指。

    坐在车里，抱着手炉，仍觉冷意侵肌。在外没有遮挡，必是更加难熬。

    启程之前，杨瓒不想太过麻烦，本意至城西租两辆大车，足够三人乘坐。带上几只木箱，也是绰绰有余。

    未料想，没等杨山兄弟出门，伯府长史先一步备好马车，暖炉坐褥俱全，箱子都装车绑好。

    “大车简陋，没有车顶遮挡，四面透风。杨先生受过凉，必受不住。”

    伯府长史好说歹说，总算请杨瓒上了马车。

    伯爷吩咐，如果杨侍读不上车，他就得到雪地里滚上几圈。虽说练武者不惧冬寒暑热，早年也没少在雪地里摸爬滚打。可离开北疆多年，到底年纪大了，能不滚，还是不滚的好。

    马车出自伯府，车夫自然也由伯府安排。

    长安伯府内，最不缺的就是锦衣卫。

    于是乎，三辆刻有长安伯府标记的马车，三名充作车夫的锦衣校尉，成为杨小探花回乡省亲的“标配”。

    车夫曾目睹杨瓒挥舞金尺，抽昏庆云侯世子的威武姿态。听到要护送杨侍读回乡，自然是一万个乐意。

    留在京中，不外乎巡城，查找奸细，审讯疑犯都没他的份。出京就不同了。临近年尾，各路山盗水匪多会趁机拦路，打劫过往返家的行商。

    若有哪个不开眼，拦截伯府马车，被几人遇见，多少也能松松筋骨。

    车夫是夜不收出身，几日不挥刀就浑身难受。

    锦衣卫听着威风，京城之内仍要谨言慎行，连疑犯都不能随便砍。哪有刺探草原，和鞑靼互砍的时候顺心。

    想想离京之前，几个老弟兄咬牙切齿的样子，车夫禁不住咧嘴。

    运气好，旁人羡慕不来。

    白羊口卫地处要道，连通京师和镇边城。凡延庆卫居庸关等处的快马，往来传递军情，多经此处。

    杨瓒一行到时，卫所官军正修整地堡墙垣。

    驿站的驿丞和小吏都前往帮忙，只有一个年过五旬，断了一条胳膊的老卒应门。

    见到关防路引，老卒立刻拉开门栓。

    “老爷见谅，前几日雪大，压垮了西边的垛墙。这两日忙着整修，又要巡逻，人手不足，驿丞便带着几个吏目前去帮忙，只留小老儿守门。”

    口中称老，动作却丝毫不满。说话间已升起火盆，又自后厨提来热水，摆出几只杯盏。

    “驿站中都是茶叶沫子，没什么好茶，就不让老爷见笑了。杯盏都还干净，老爷用些热水，暖暖身子。”

    “多谢老人家。”

    坐到桌旁，杨瓒捧起茶杯，问道：“我先时进京赶考，曾路过此地。观驻扎卫军，足有千人之数，为何会人手不足？”

    “老爷说的可是二月间？”

    “正是。”

    “不奇怪。”

    老卒坐回到矮凳，一边拨着火盆，一边道：“二月里，有鞑靼游骑绕过独石堡，坏了龙门卫的墙垣，抢走不少牲畜粮食，还杀了人。朝廷调遣边军严防长城内外，杨老爷见到的八成就是。”

    杨瓒哦了一声。

    杨小举人的记忆有些模糊，只记得卫中严防，驿站也被占满，无处落脚。最后只能带着杨土绕远路，赶到昌平州歇了一夜。

    几人闲聊时，驿站外又飘起大雪。

    老卒推开门板，看着阴沉沉的天空，道：“都说瑞雪兆丰年，今年地动天灾不断，明年许能是个好年头，田里能多打些粮食，家中有余力，也好送孙子进卫学，识上几个字。”

    听老卒提起卫学，杨瓒不觉竖起耳朵。

    “先帝圣明，今上必也是明君。”老卒真心道，“不提旁的，只是增建卫学，许军户子弟读书，就是天大的恩典！”

    “老人家觉得此项政令甚好？”

    “自然。”老卒笑道，“不巴望儿孙科举，只望能多认识几个字，不是睁眼瞎。将来子袭父职，也能有个晋身的机会。甭管是谁给天子出的主意，小老儿一家都是诚心感谢。若能见上一面，必让孙儿磕头。”

    听着老卒的话，杨瓒不禁满脸通红。

    按理，他不是这么脸皮薄的人。可就是控制不住，连脖子都开始泛红。

    “杨老爷这是怎么了？”

    “没事。”杨瓒扇扇袖子，“八成是一路吹风，乍然暖和起来，有些受不住。”

    “可要移走一个火盆？”

    “不必。”杨瓒摇摇头，根本不是火盆的缘故，移走自是没用。

    又过两刻，雪不见停，反而越下越大。

    杨瓒站起身，透过门缝，见遍地银白中，一辆骡车艰难行来，似随时会被大雪淹没，不觉感慨，当真如诗中所言：人似游面市，马似困盐车。

    “雪实在太大，若杨老爷不急赶路，可在此处歇上一晚，待雪停再走。”

    留下这句话，老卒拉下门板，冒雪走出驿站，提起灯笼，为困在雪中的骡车引路。

    杨瓒先问过杨庆三人，又询车夫意见。

    “雪大倒是不怕。”车夫道，“卑职在，自不会让杨侍读出岔子。只是天色渐晚，车行速度必会拖慢，赶不到下处驿站，怕要在野外过夜。”

    “既是这样，便在此处歇上一晚。”

    骡车上正是赶回的驿丞，得知杨瓒是五品京官，不敢怠慢，令人收拾出几间上房，多添两个火盆。

    “天冷，杨老爷早些歇息。如要吃食茶水，唤一声便是。”

    “多谢。”

    杨瓒递过一枚银角，驿丞没有推辞。

    待几人回房，驿丞寻出剪刀，剪下大半递给老卒。

    “你这是作甚？”

    “难得遇上出手大方的。”驿丞道，“总旗别嫌少。”

    “什么总旗。”老卒站起身，拍拍短袍，“多少年的老黄历了，还提它作甚。”

    驿丞仍是笑，老卒不提，他不能忘。

    对方一条胳膊换了他这条命，天大的恩情，这辈子都不能忘。

    当夜，寒风卷着大雪，打在窗楞上，阵阵钝响。

    躺在榻上，身上压着两层厚被，杨瓒依旧觉得冷。

    冷得睡不着，只能睁眼望着帐顶，摸出随身的青色玉环，想起离京前顾卿说的话，愣愣的出神。

    婚事当慎？

    翻过身，借雪光描摹玉上的花纹，杨侍读突然生出咬牙的冲动。

    不是对顾卿，而是对自己。

    早知会心烦，就该问个清楚！

    如此没胆，当真该找块豆腐一头撞死！

    太原，晋王府

    王府西苑在地动中垮塌，苑中的歌女舞女皆被移到存心殿后两庑。加上西苑中的侍女，共占去二十余间厢房。

    三十多人聚在一处，为居住安排，难免有些口舌。

    争执不下，惊动宫人，当即拿下带头几人，绑起来送入柴屋。

    “王妃娘娘仁慈，你们也该识趣。”

    扫过被堵住嘴，仍挣扎不休的两个舞女，宫人眼中闪过一道冷光。

    西苑里竟藏着这样两个妖精，勾得王爷魂不守舍，摸黑前往西苑，连自身的安危也不顾。

    如不是这场地动，王妃娘娘还被蒙在鼓里！

    “带走！”

    如今知道了，自然不能放过。既为娘娘，也为她自己，这两个必不能留！

    那个牵针引线的乐工一样不能留。

    经过早先几件事，还以为他必忠于娘娘。没想到，貌似忠厚内里藏奸，推出一个刘良女，就为掩住这两个。

    “呜呜！”

    被拉走时，两个美人终于知道不好。刘良女从柴院出来的样子，她们都亲眼见过。被糟践成那副模样，王爷哪里还会再看她们一眼？

    想要求饶，嘴却被死死堵住。