杨瓒微感诧异，仔细一想，也就明白了。

    “这事你办得不错。”杨瓒递过一个纸包，“这是西街那家点心铺的豆糕，我买得多了些，你也尝尝。”

    “谢老爷！”

    门房年近半百，两子皆命丧鞑子之手，如今只和孙儿相依为命。经牙人介绍，才得了这份差事。工钱不说，每次杨瓒买回点心零嘴，都能得上一份。单是这份心意，就比铜钱银角更让他欢喜。

    当夜，杨土抱着油纸袋，吃得肚子滚圆。

    杨瓒看得好笑，这孩子当真好哄。

    “四郎莫要笑我。”杨土抹抹嘴，“这些日子是我不好，我再不敢了。”

    “不敢了？”

    “不敢了。”杨土通红着脸，小心道，“那个，求四郎千万不要告诉我爹娘。”

    “好，不说。”

    杨瓒心情正好，晓得杨土的爹娘“擅使棍棒”，又始终记挂杨家之恩，如果知道杨土任性，九成九会来一场双打教育。

    得到杨瓒许诺，杨土放下心事，一口气又吃下两张炊饼，差点连路都走不动。

    见状，杨瓒终于没忍住，喷笑出声。

    二更时，烛火熄灭，杨土躺在榻上，很快沉入梦乡。

    更夫提着灯笼，敲着更鼓，从街上走过。

    黑暗处，两个鬼祟的身影摸到墙边，静静伏下。

    时至三更，除了更鼓，万籁俱寂。

    黑影终于动了。

    刺鼻的火油味随风飘散，一个黑影取出火折子，吹亮之后，直接扔到火油之上。

    “走！”

    夜风飞卷，橙色火光蔓延墙垣，沿着木门攀升，顷刻包拢整间门廊，赤光冲天。

    “走水了！”

    门房被浓烟呛醒，高声呼喊。

    杨土最先被叫醒，顾不得穿鞋，直接冲向东厢。

    “四郎，走水了！”

    杨瓒被从梦中惊醒，看到窗外火光，当即披衣起身。

    “用湿帕子捂住嘴，快走！”

    火已烧到前厅，正由回廊向二厅蔓延。

    房屋俱是木质结构，又多日没有雨水，不等五城兵马司赶到，必会全部烧着。

    两人冲过前厅，头顶忽传钝响。

    杨瓒一惊，不待回头，背后突感一阵推力，猛然向前扑倒，滚出厅堂。

    瞬息之间，一声巨响。

    整条房梁垮塌，杨土已不见踪影。

    第五十章 四郎

    烈火熊熊。

    神京城内，自城东到城西，接连燃起三场大火。

    火借风势，风助火燃。

    烈焰肆虐，不断吞噬梁柱屋瓦，很快连成一片，映亮半面夜空。

    浓烟滚滚，铜锣声不绝，更夫百姓奔走呼号。

    五城兵马司和锦衣卫南北镇抚司倾巢出动，仍无法阻止火势蔓延。只得在边缘处推倒土墙木楼，截断火线，以期减弱火势，为困在火中的百姓求得一线生机。

    “速往宫城！”

    一处起火点靠近东上门，轮值的羽林卫拼死扑救，仍无法截住火势。此处靠近军器局，若点燃内藏的火药，半座京城恐将不复存在。

    情况危急，东厂的番子全部调集，厂公王岳连夜出宫，带人赶往火药十作，将积存的火药搬运至城南，务必远离起火点。

    “快，都给咱家快些！”

    “小心着点，砸碎了瓦罐，不用点火，咱们这群都得去见阎王老爷！”

    “快！手脚利索点！”

    锦衣卫忙着四处救火，无暇遣人帮忙。东厂颗领班嘶哑着嗓子，指挥一众番役，争分夺秒，将所有的火药和作坊里的工匠移走。

    站在作坊门前，看着挂在门上的牌匾，王岳突然剧烈的咳嗽起来。

    “厂公？”

    “咱家无事。”王岳压住咳嗽，对跟随的中年宦官说道，“快去找戴义，告诉他，这场火起得实在蹊跷，恐有更大的祸事。让司礼监的崽子们都警醒些，护卫乾清宫！遇着生面孔出入，无需多问，先拿下关入暗房，有咱家给他担着！”

    “是！”

    中年宦官领命离开，另有两名小黄门上前扶住王岳。

    “不中用了。”

    王岳又咳嗽两声，抹过嘴角，看到掌心上的几点殷红，面上沟壑更深。

    “当真是不中用了。”

    小黄门不敢出声，更不敢抬头，只能尽力扶住王岳，前往下一间火药作。

    勋贵重臣多居东城。

    内阁三位大学士、六部尚书的家宅占据两条长街。

    各府家人仆妇均训练有素，火起时，被守夜人叫醒，立即提着木桶捧起水盆，奔向院中大缸，轮番赶往救火。

    相比城西鳞次栉比的木造民居，东城的官宅多有泥瓦砖墙阻隔，虽未能第一时间扑灭大火，却能迅速压制火势，没有令大火进一步蔓延。

    顺天府府尹家中亦遭火焚，三间厢房化为残垣。大火扑灭之后，顾不得安慰妻儿，穿戴好官服乌纱，便乘车赶往衙门。

    府衙中，府丞、通判、推官均已聚集堂上。待府尹赶到，几人对望，都是摇头苦笑。

    这场大火实在来得奇怪，不似意外，倒似有人纵火。得衙役回报，在城东和城西都发现火油，进一步证实几人猜测。

    “火可灭，风不止啊。”

    府尹叹息一声，堂上陷入短暂的沉默。

    堂下火光跳动，发出噼啪声响，又有衙役赶往回报，城东火势已止，请诸位大人示下，是否立即遣人赶往城西。

    “可有死伤？”

    “回通判，暂未来得及清点。”衙役面孔漆黑，手背被燎起成片水泡，嗓子也被浓烟熏哑，“小的只知，北镇抚司抓住几名疑犯，牟指挥使正遣人驰往城门。”

    疑犯？城门？

    堂上几人俱是一惊。

    “你可看清了？”

    “回府丞，小的不敢妄言。”

    府丞和通判齐齐看向府尹，后者脸色肃然，沉吟片刻，当即令衙役传令，调拨人手赶往城西。

    “牟斌此人智计深远，行事颇有章法。”府尹道，“人在锦衣卫手里，顺天府暂不好过问。先救火要紧。”

    “是！”

    时届五更末，夜色渐褪，天将朦胧。

    城东大火渐熄，城西仍是黑烟滚滚。

    五城兵马司和顺天府众人奔忙一夜，疲累已极。但大火未灭，无人敢懈怠半分。

    锦衣卫指挥使牟斌坐镇皇城北门，北镇抚司同知佥事赶往余下三门，严令城门卫严守城楼，未得上命，不可擅自打开城门。

    “指挥使可是怀疑，这场火同北边有关？”

    站在城头，顾卿遥望城东，眼中有一抹焦急，却是不能擅离。

    “难说。”牟斌沉声道，“抓住的几个可开口了？”

    “尚未。”顾卿道，“老狱卒看过，说不是鞑子。”

    “不是鞑子？”牟斌蹙眉，“人先押着，别弄死了，这事还有得查。”

    “是！”

    顾卿抱拳，道：“指挥使没有其他吩咐，属下先往诏狱。”

    “去吧。”牟斌双手负在背后，似想起什么，问道，“你家中可无事？”

    “劳指挥使挂心，属下家中无事。”

    “那就好。去吧。”

    顾卿离开后，牟斌转过身，眺望北方。

    不是鞑子？那究竟是谁，有这么大的胆子，派人在京城放火。亦或是有人和鞑子勾结？

    想查明这一切，恐怕要先查清起火的源头。

    握紧拳头，牟斌收回目光，表情现出几许凝重。

    步下城楼，顾卿接过校尉递来的缰绳，飞身上马。

    骏马一声嘶鸣，扬起四蹄疾驰向城东。

    天际乍亮，非是曙光初现，实是丈粗闪电蛇舞。

    乌云聚拢，滚雷声声。