画像上的女子多出自保定、真定等府，不乏流官和边军之女。经过宦官和女官择选，品貌尚佳才能上呈宫中。

    王太后选出两张画像，皆是身材丰盈，五官秀美，气质温婉。

    “这都是北边的，南边的还要几日才到。”

    原本该是各府一并评选，但天子身体愈发不好，王太后和吴太妃只能打破规矩，抓紧时间。哪怕不能立即决定太子妃，也要挑出品貌最佳者，以供再选。

    “这两个也不错。”

    同样是玉貌花容，吴太妃挑出的人，眉眼间多带着几分英气。

    几张画像摆在一处，王太后微顿，将自己选出的放在一旁，细细看着另外两张画像，不着痕迹点头。

    英气些也好。至少不会像自己，憋屈二十年，在深宫苦熬。

    王太后转向皇后，问道：“皇后觉得如何？”

    关了这些时日，张皇后多少品出些味道。且太后不比太妃，是她正儿八经的婆婆，架子自然不敢乱摆。哪怕心中有气，面上也要压下去。

    “太后娘娘觉得好，自然是好。”

    王太后皱眉，被吴太妃压住袖口，摇了摇头。

    “这么多的美人，看花眼也是常理。”吴太妃道，“不如先留着着，等南边的进京再选。”

    “也好。”

    王太后点头，令女官收起画像，和吴太妃联袂离开。

    礼送两人出殿，皇后转过身，坐到椅上开始生闷气。为儿子挑媳妇，她竟是不能做决定，如何能不生气。

    朱厚照行到坤宁宫，恰好遇上王太后和吴太妃。

    “见过太后，太妃。”

    “好孩子。”

    两人对朱厚照十分喜爱，得知是皇后叫他来，眼神都有些隐晦。

    “既是皇后叫你，你便去吧。”

    王太后不想多说，被万妃苦压二十年，什么事没经过，什么人没见过。先前还想着能帮皇后扳正过来，现下却是觉得希望渺茫。

    目送朱厚照走进坤宁宫，王太后和吴太妃对视一眼，生出同样的念头，天子着急为太子选妃，请她二人掌没目，八成不只是担忧寿数。

    “真是这样，人必得好好选。”

    “高皇帝定下的规矩，实在没法。”

    “未必。”吴太妃摇摇头，轻声道，“我着人打听，被赦免的功臣里，两三家都有适龄的姑娘。”

    “功臣？”王太后问道，“可是正统年蒙冤那几家？”

    “太祖和太宗年间都有例，只要不是重臣，勋贵功臣家的姑娘也可入选。”

    “这……”王太后沉吟片刻，道，“要不然，先问问天子的意思？”

    “此事宜早不宜迟。”

    “你容我再想想。”

    吴太妃点点头，两人都不再多言。

    坤宁宫中，皇后见到太子，并未如先前一般抹泪。

    朱厚照行礼坐下，刚想舒口气，却听皇后开口，要召寿宁侯和建昌侯进宫。

    “母后要召舅舅进宫，是为何事？”朱厚照皱眉。这不当不正的，进宫做什么。

    “不过是见上一面。”张皇后笑道，“你两个舅舅也想见见你。”

    “见我？”

    张皇后犹豫了一下，到底还是开口道：“听说两淮等地的盐课要发盐引？”

    只一句话，朱厚照就冷下了表情，一股凉意从背后升起，看着皇后的目光突然变得陌生。

    父皇已收回两个舅舅的牙牌，不许两人进宫，他们是如何同母后联系？

    母后口中的“听说”，又是从何而来？

    第三十七章 山陵崩一

    “母后，父皇确下旨意，行开中法，令两淮江浙四川等地发五千万盐引，以备边储。”

    朱厚照看着张皇后，沉声道：“旨意刚发不久，官文尚未至金陵，母后如何得知？”

    “这……”

    发现朱厚照神情有异，张皇后顿了顿，才道：“是你舅舅送信。”

    “舅舅？”

    提起寿宁侯和建昌侯，皇后又红了眼圈，道：“你两个舅舅虽有爵位，名上好听，却没多大本事，不能科举从军，也做不了什么营生。眼瞅着孩子都大了，孙子都有了，家里的境况却是一日不如一日。好在家里有田庄，又有俸禄的米粮，朝廷发盐引，便想着……”

    “母后。”

    打断张皇后的话，朱厚照神情愈发紧绷。

    从前，每次张皇后同父皇说这些，寿宁侯府和建昌侯府必得赏赐，金银绸缎，古物珍玩，成箱抬。因均出自天子内库，朝臣也不好置喙。

    天子自己掏钱，给舅子贴补，旁人如何能管？

    现如今，两个舅舅打盐引的主意，牵涉到边军粮饷，户部和光禄寺的库银，便非一家之事。

    明知是贪墨朝廷银两，仍是贪心不改。甚至求到母后跟前，是想做什么？

    日子不好过？

    简直荒谬！

    父皇尚好节俭，宫中严格按照洪武年间规制，不敢逾越半分。

    寿宁侯凡酒盏碗碟必用金，平时的用度极是奢靡，甚至超过国公。建昌侯宴客，摆出的竟是父皇赐给昌国公的酒注酒盏。

    侯府家仆奴婢无数，养着两班家伎。御赐的玉器古玩打碎便打碎，根本不以为意。

    何等的胆大包天，聚敛无厌！

    朱厚照本不愿如此想自己的舅舅，然在内阁观政之时，见多各地巡按御史递送的弹劾，不得不深想。又有弘治帝强撑着病体，言传身教，谆谆告诫，石头也会开窍。

    坤宁宫闭宫，出入宫禁的牙牌被收回，侯府是如何向母后递送消息？

    唯一的途径便是宫人。

    外戚勾连内宫，无论何种目的，都是大罪！如此胆大妄为，眼中可还有父皇，可还有他这个皇太子？

    大明江山姓朱，不姓张！

    一念至此，如有惊雷当头落下，朱厚照猛的站起身，双眸闪过冷色，表情是从未有过的肃然。

    张皇后愣在当场。

    她突然觉得，儿子是如此陌生，陌生得好似不认识一般。

    “照儿？”

    “母后。”朱厚照深吸一口气，勉强压下怒火，道，“舅舅想讨盐引，不是不行。”

    不等张皇后说话，朱厚照继续道：“然国有国法，家有家规。有父皇旨意，内阁官文，凡是必须按照规矩，不得徇私。”

    “可你舅舅……”

    “母后！”

    朱厚照突然提高声音，张皇后未说完的话立时哽在了嗓子里。

    “朝廷有定制，五石粮可换一引，无粮可以六钱银折粮一石。舅舅每年的俸禄加上庄田出产，足够换取上千盐引！”

    想起杨瓒所言，朱厚照当真是郁气在胸，怒火狂燃。

    “有皇令在前，绝不许以次充好，以陈换新，更不许缺斤少两。两个舅舅如能办到，无需父皇首肯，儿就能说服内阁三位相公！”

    张皇后沉默。

    两个兄弟的心思，她不是不知道。如果真想按官文办事，何必求到她跟前。

    只是她想着，不过一些盐引，就算是给了他们又能如何。“占窝”之利，哪个宗室皇亲没沾过，偏国舅不行？

    “照儿，你两个舅舅怎么能同他人一样。”

    “为何不一样？”朱厚照道，“秦府成县县君仪宾孙溏贪婪犯法，数目不及舅舅一半，已被父皇贬为民，流放充军。两个舅舅霸占良田，蓄养奴仆，至今安然呆在侯府，还有什么不足！”

    到底是年轻，火气堆在胸口，话不由得冷硬。

    “照儿！”

    张皇后被吓了一跳。

    “母后，儿言尽于此，想怎么做，两个舅舅可自己思量。”

    见张皇后难掩惊惶，朱厚照心中的怒火突然熄灭，取而代之的是疲惫，从未有过的疲惫。

    为何父皇突然不愿见母后，甚至不顾多年的相濡以沫，令坤宁宫闭宫，连东宫选妃也交给太后和太妃，他终于能够体会。

    高皇帝训言，孝道为上。

    火气再大，也必须憋在心里，不能再三顶撞。

    “既然父皇收了两个舅舅的牙牌，下令无召不得进宫，母后当遣人提醒舅舅，私自向宫中传递消息，按律当要严惩。”

    张皇后面色发白，手按在胸口，气息忽变得急促，脸上现出几分怒色。

    “照儿，你这是在说两个舅舅，还是在埋怨母后？”

    “儿不敢。”朱厚照仍是站着，背挺得笔直，“儿只是好意提醒，舅舅敬重母后，自当明白。”

    “你……”

    “儿每日讲读完毕，都要去见父皇。时辰已不早，母后早些歇息，儿先告退。”

    话落，朱厚照行礼，转身大步离开。