差人飞送喜报，得来的赏钱有多有少。杨瓒有原身的记忆，自然取过一只荷包，不假书童之手，亲自递与差人。

    “劳烦足下，请喝几杯水酒。”

    差人受宠若惊，忙不迭抱拳行礼。

    举人老爷见得多了，如此礼待，实是首例。

    差人隶属五城兵马司，面对贩夫走卒，多飞扬跋扈，肆行随意。然面对这些读书人，尤其是春闱得中的贡士老爷，实不敢有半点不敬。

    这位杨老爷年纪不大，观其言行举止，莫名有几分熟悉。

    心头忽闪过一个名字，差人悚然，姿态变得更为恭敬。

    杨瓒笑了笑，不以为意，吩咐书童取来赏钱，打点客栈上下，仍与李举人等一同前往贡院看榜。

    不为其他，跟上大部队，不搞孤立主义，总是有好处。

    事实证明，他做对了。

    离开福来楼，先后遇上几波人，都是前往贡院的举人，其中便有高中会元的董王已，及紧随其后的顾九和等人。

    众人或坐车，或步行，一路谈笑，澜衫轻动，神采飞扬，行过之处都似有了墨香。

    贡院之前，五城兵马司的官兵和顺天府衙役拉开长列，维持秩序。亦有官员大户的家人候在一旁，眼神发亮。

    榜下捉婿不是虚话，只因眼前都是官兵，自不能如乡试随意。先看准了，回头打听清楚，才好下手。

    杨瓒等人到时，恰逢贡院正门大开。

    两名青衣官员手持榜单，张贴在墙面之上，当即引来一阵骚动。

    “杨贤弟，我等先去看榜。”

    虽知榜单不会消失，众人仍显得十分激动，纷纷涌向前，不时有人被踩掉鞋子，扯破衣袖。

    杨瓒不想凑热闹，逆着人潮退后几步。见不远处有小贩担着担子，似在卖炊饼，引得书童目光流连，笑了笑，道：“杨土。”

    “四郎？”

    “且去买两个炊饼。”

    书童脸红，四郎一向不喜吃这个，必是看到自己嘴馋，方才如此。

    “四郎，何必浪费银钱，待回了客栈……”

    “无需多言，买来便是。”

    半大小子，吃穷老子。

    他早该注意到，以杨土的年纪，一个包子如何能够饱腹。

    看榜之后，自顾自返回客栈必是不行，定然要呼朋引伴，置办几桌酒席。哪怕为日后考虑，他也不能躲闲。

    过了会试，殿试已是板上钉钉。既然没了选择，纵前路曲折，障碍随处可见，也要继续走下去。

    彷徨无用，懊恼亦是无用。

    当下理应拓展人脉，汲取更多“本土”知识，其后拜访座师，为职业生涯做好规划。官场非他所愿，然寄于“杨瓒”之身，背负一族期望，便容不得他乱来。

    有舍有得。

    想要在大明活下去，活得更好，终不能一意孤行，必要有所妥协。

    众举子冲到榜下，杨瓒却立在人后，好心情的看着书童啃炊饼。如果不是性向问题，他应已有了孩子。算算年纪，大概和杨土差不了许多。

    前生能顶着家人压力，也不愿违背心意，更不想带累他人，今生可还能如此？

    嘴角笑容渐渐隐去，杨瓒忽又有了抱头冲动。

    会试放榜，京城目光齐聚贡院。

    当此时，几匹快马飞驰入玄武门，马上骑士皆一身缇衣，为首者头戴忠静冠，腰束金带，手持一枚腰牌，上刻锦衣卫北镇抚司字样。

    门旁守军见此腰牌，迅速让开道路。待快马飞驰而过，皆长舒一口。

    这队缇骑从北边来，不似逮捕人犯进京，倒似要传送紧急军情。

    守城卫卒对视一眼，登时心惊，不由得握紧长矛。

    莫非北边又出事了？

    第三章 不善

    巳时末，聚在榜下的举子陆续散去，贡院前开始恢复往日宁静。

    登榜者无不面带喜色，有个别情绪激动的，已是眼含热泪，浑身颤抖，几欲癫狂。未中榜者多面带失落，意气消沉。

    同是洒泪而归，前者泪中含笑，后者却满腹心酸，只愿求得一醉。

    怀揣志向、年富力强的举子，多能很快振作，返回客栈，收拾起行李还乡，此后发奋苦读，以备三年再考。

    有几番不中的举人，已是无心再战，或寄信家人，或寻朝中同乡，设法吏部报上名去，待有空缺时，可得以授官。

    举人授官，多是外放，府州罕见，县衙二尹、学官乃为常例。有撞大运或确有实干才能者，偶尔会得县令官印，然多是偏远地带，例如西南诸地，或极北贫县。

    饶是如此，也比空等在家中的同科要好上许多。若在任上表现突出，未必没有晋身京城，位列朝堂的机会。

    能够一路披荆斩棘、入京春闱的举子，少有笨人。哪怕一时钻了牛角尖，日久也会渐渐想开，各谋出路。

    有穷死的秀才，可没有困死的举人。

    纵观科举兴起的历代王朝，无不如此，明后尤甚。

    待众人散去，书童已是四个炊饼下肚，不期然打个饱嗝，引来杨瓒轻笑。

    书童顿时满脸通红，低下头去，讷讷不再出声。

    “无事。”杨瓒负手身后，笑道，“能吃是福，你尚且年幼，理该如此。”

    书童仍是不出声，脸色更红。

    杨瓒摇摇头，知晓过犹不及，不再多言。少顷，果见书童脸上红潮消退，渐渐恢复平日模样。

    主仆二人立在路旁，并未引来他人注目。

    反倒是行过的举子，或谈笑自若，或欣喜若狂，或苦闷慨叹，或怅然若失，引得杨瓒频频转眸，表上不显，心中已有了思量。

    看来，之前在客栈的表现还是有些出格。

    不是不好，而是太好。

    初入官场，最怕被人注意。身为一只小虾米，理当哪里凉快哪里歇着。没搞清楚状况，也没有靠山在后，胆敢冒尖出头，分明是等着被吞入鱼腹。

    运气好，能留得性命。运气不好，炮灰都没得做，直接尸骨不存。

    可惜，事已至此，后悔不可取。

    好在殿试尚有一月，足够他理清思绪，加以转圜。

    思量间，李、王、程三人已向他走来。

    三人均在榜上，都被取为今科贡士。然只有王忠面带喜色，李、程二人皆是喜中带忧，表情有几分复杂。

    盖因王忠列在百名之内，二甲有望。李淳、程文同在百名之后，程文更在二百名之后，殿试九成会列入三甲，与期望差距太大，怎不令二人心苦。

    同进士，如夫人。

    二甲、三甲首名都为“传胪”，含金量却是相聚十万八千里。

    宁为二甲鸡尾，不做三甲凤首。

    不登榜便罢，中了贡士，却要做个同进士，于自认才具颇佳、有一番报复的举子而言，称得上是不小的打击。

    见到三人神情，杨瓒不动声色，只恭手道喜，多余之言一句未说。

    劝解？

    先时示弱定当白费。

    对方心胸宽大，或能领受好意。若遇心胸狭窄之辈，怕会以为他刻意讥讽，暗中嘲笑，往胸口捅刀。

    不该说的别说，不该做的别做。

    有的时候，“好意”会同“自以为是”挂钩。

    前事不忘，后事之师。

    职场经验摆在面前，容不得杨瓒轻忽。

    “我四人今科同榜，实是幸事。”

    很快，李淳和程文压下复杂心情，出言道：“理当庆祝一番。”

    此言一出，不只杨瓒松了口气，王忠亦然。

    不患寡而患不均。

    凡事只怕对比。

    喜悦稍散，王忠早意识到不对。好在李、程二人不是心胸狭窄之辈，自行开解，四人并未产生龃龉。

    “在下做东，两位仁兄都别同我抢。杨贤弟年幼，也莫要同为兄争抢。”

    “放心，我等自要吃大户。”

    心情一好，几人不由得开起玩笑。

    请客和年龄有什么关系？

    杨瓒故作不解，看得王、李、程三人心情大好。先时的一点隔阂也烟消云散，对杨瓒的好感更上一层。

    说到兴处，王忠更道，家中有一亲妹，年少芳华，蕙质兰心，堪为良配。

    李淳不知底细，现出惊讶之色。

    程文则道：“休要信他。骗了我不算，还要骗杨贤弟？”

    “程兄何出此言？”

    “蕙质兰心或许不假，年少更是不假。”程文点着王忠，道，“你且问他，芳龄几何？”

    “几何？”