李雪在村子里窜门惯了，可从没哪家这么正式的捧茶端果子的讲究，哪怕他和乔墨很熟了，也很有几分不自在，因此如今很少来四合院，有事儿一般都在西院做工时顺便说了。也正因此，乔墨对于他今晚过来挺意外的。

    李雪不是第一回进这书房，却每回进来都难掩羡慕与敬佩，觉得乔墨识字实在太厉害了。见他问来意，方才笑着说：“我从我阿么家来，我阿么让我问你呢，你们家要不要帮忙？”

    “帮什么忙？”乔墨没懂。

    “地呀！快秋收了，你们家有两亩水稻，还有十亩旱地，全都要收，林正不在家，你打算咋办？”李雪又补充道：“我阿么说了，你家地多，幸好如今家里也添了几个人，就是不知道他们会不会干活儿。如果需要只要张口，我阿么和我家肯定来帮忙，若是人不够，再从村里找两个也行。去年秋收时很险，刚收了三天就变了天，幸而只是阴天没下雨，否则庄稼可都烂在地里了。”

    “多谢李阿嬷总是想着我家，倒不用劳动你们了，你们两家地都不少，哪里有空闲。我家也不缺人，现在家里这几个人就够用了，虽说没做过地里的活儿，可有力气就行，别的可以学嘛，又不是种地，收庄稼简单。”

    “那就好，毕竟找人也不容易，还要花钱供酒供肉。”李雪又说了几句闲话，忽然想起一件事，声音压低了些：“乔哥儿，有件事你肯定不知道，我还是听大庆说的。今天大庆遇到了林涛，林涛一时失口说漏了话，原来李水莲还是你们林家的人。”

    “什么意思？族里不是已经开祠堂把人给逐出去了吗？”这事做不得假，村子好多人都亲眼看到了的。

    李雪神色间既有鄙夷又有几分愤慨：“是啊，林家族里是开了祠堂将其名从族谱上划了，不承认他是林家夫郎，可这事儿还得报到县衙里呢，否则在县衙的册子上，李水莲还是林福夫郎啊。哪里知道族里去了人，县衙却不给办，并且说族里的不算数，李水莲还是咱们上林村的人，是林家的人。”

    “总不会……是马家的人拦着吧？”乔墨觉得这事蹊跷。

    “除了他们还能有谁。”李雪虽说厌恶林福，可这事儿谁听了都得生气，何况是自家族里出来的人呢。

    乔墨却分析道：“这事儿没道理啊。李水莲如今跟了马家少爷，按说他最想做的便是摆脱林福，眼下虽说被逐出族里不好听，但一旦成了事实，他就是自由身，不是好过顶个‘偷情姘居’的名声没名没分的混着？”

    李雪一想，也是这个理儿，于是也茫然了：“那、难道不是马家人做的？”

    “不管是谁，这事儿没完呢。”乔墨一时也想不到原因。

    对于此事知情的人都在犯嘀咕，闹不清到底怎么回事，谁知道第二天就得了答案。

    天大亮时，村头来了辆气派马车，走的并不快，不多时就引来不少村民。不管村民们如何猜测或询问，皆无人回答，直至马车到了林福家门前方才停下。车帘子一掀，从上面下来个穿着水红缎袍的俊秀小哥儿，头上插着根镶嵌珍珠的玉簪子，手腕子上还套着好几只叮当作响的金镯子，身边还有个小侍低眉顺眼的服侍着，这派头俨然哪家富贵公子。

    “哟，这不是李水莲嘛！”穿过那张精心描画过的脸，有人认了出来，惊呼出声。

    经过提醒，村民人再瞧，果然是李水莲！

    循声出来的林老嬷反应过来，见了李水莲不亚于见了仇人，红着眼就要冲上去撕扯，却被赶车的壮汉一把推倒。林老嬷这时才看清，这壮汉哪像个赶车的车夫，满脸的凶狠，谁敢惹啊。

    李水莲轻蔑的一哼，朝身边的小侍使个眼色。

    那小侍便朝前走了一步，取出一张纸抖了抖，扬声道：“林福在哪里？快让他出来接和离书！”

    和离书？！

    这三个人再次令村民们炸开了锅，并且忍不住想起不久前林贵与英子的那场和离。不同的是，上回是林家给英子下和离书，这回却反过来了。

    “我呸！”林老嬷满腔怒火从地上爬起来，指着李水莲喊道：“什么和离书，族里早把你这个水性杨花的恶毒夫郎除了名了，我们家再没你这样的媳妇！”

    李水莲是有备而来，且与林老嬷向来不对付，他自己不张口，那小侍却是嘴皮子利索，对所有事又熟悉，一句一句顶的林老嬷面皮红了又黑，黑了又白，简直要气死过去。

    李水莲出够了气，摆完了派头，把和离书一扔，上车走了。

    村里人目睹了这一场热闹，你看我，我看你，都不知说什么好。

    林老嬷气的将那所谓的和离书狠狠的撕烂，嘴里不住的骂。在屋子里，林福早喝得烂醉睡着了，万事不知，哪怕知道也没胆子出来对上李水莲，他早被马贺打怕了。林阿爹自从上回的事后，越发的不爱说话，家里的事都不管。林贵则是万念俱灰，将原来的书全都烧了，笔墨纸砚都砸了，同林福一般日日嗜酒，已是形容憔悴，浑浑噩噩。

    乔墨得知消息的时候正从村中穿过，要去县城铺子里面试临时工，听了李水莲的举动言行，才明白为何马家拦着不让县衙接林家族里的事。马贺被林福一番折辱又打暴打，哪怕把林福腿打断了也没彻底解气，便想着借由李水莲让林福乃至林家族里彻底没脸。

    林家确实是没了脸色，乃至整个上林村都愤愤不平，被夫郎扔和离书已是丢人，更何况这夫郎做的那些个事儿，哪怕素日里再厌恶林福的人，也禁不住生出几分同情。

    乔墨想的却是，李水莲这般举动，显然是彻底断了后路，难道马贺承诺了什么？

    及至到了铺子里，虽说时辰尚早，但已有十来个人来应聘。

    乔墨见铺子里客人不多，便直接在铺子边上面试，十来个人排好队，一个一个来。粗粗一看，年龄都在要求的范围内，他也不问什么问题，就让没人做个简短的自我介绍。

    前面三个都不太合心意，到第四个人倒是挺机灵，长得也讨喜，刚刚十五岁。

    乔墨用心感觉了一下对方的心思，并无恶意，只有期待忐忑，可见是真心想要这份工。乔墨干脆的点了头，说道：“行，钱小是吧？你八月末最后一天的早上辰时过来，让你们熟悉一天，九月初一正式上工。”

    “谢谢乔掌柜！”钱小高兴的咧开嘴笑，连连弯腰道谢，在旁人羡慕的目光中一个小跑不见了。

    接着又面试了两个，不太好，心思太杂，且眼睛滴溜溜直转，不是做伙计的合适人选。

    “我叫许文。”

    到了第七个人，年龄二十，长得白净斯文，脸上总挂着笑，甚至有做账房的经验和能力。乍一听很不错，可乔墨却觉得此人笑容十分碍眼，对其莫名的厌恶和排斥。哪怕这许文并未对自己产生恶意，乔墨却不敢大意。

    “抱歉，我们只是家小铺子，恐怕不适合你。”乔墨拒绝了此人。

    许文睁大了眼满脸错愕，信心满满的他显然没想到会被拒绝，刚想再说，却被后面一人挤开。

    “掌柜的都说你不合适了，还是另外找活儿去吧，以你的大才，肯定不愁找不到事儿做。”说话的是个二十五六的人，身量很高，虽看着面色过于白了些，身量略显单薄些，口气也稍显刻薄，但意外让人舒服。

    乔墨听了对方介绍，很有几分满意，这个沈风虽看着消瘦单薄些，却是个识文断字的人。这可和于文半吊子不同，尽管沈风只说自己念过几本书，然而乔墨却觉得对方本就是个读书人。不管沈风为什么来应聘做伙计，只要对方是真心实意，他就用。

    “好。就你了！”

    两个名额招满，对后面剩下的几人致歉，这场面试会也就结束了。其他人都走了，可有一个人却没动。

    “有事？”

    “想问问乔掌柜，能不能提前支点工钱，一百文就行。”这剩下没走的人就是沈风，说这话时除了有些无奈，倒没其他情绪，甚至也没抱几分希望。

    乔墨虽觉得意外，甚至有几分好笑，但他能清楚的感受到此刻对方内心的焦灼、凄苦，甚至有几分绝望。乔墨眉头微皱，觉得这沈风身上定是出了什么事，哪怕即将要成为雇佣关系，也不好追问。

    沈风见他皱眉，以为他不同意提前支取工钱，除了有点失望，并无任何不满，转身就要走。

    “等等！”乔墨一面喊住他，一面让于文从账上支了五百文钱，全数给了他。“可以先将工钱支给你，你写张借据吧。”