乔墨笑着说：“还是我的功劳，我就说，沙地种西瓜准没错。今年种的少，每亩留苗也保守，等明年多弄些肥，多留苗，产量肯定更高。”

    “嗯。”虽然乔墨不会种地，但脑子里想法多，林正对他的意见多是支持。

    一盏茶吃完，肖掌柜来了，身后还跟着三个人。

    肖掌柜先将乔墨两人介绍了，然后才介绍领进来的三个人：“这位是吉祥酒楼的刘掌柜，这位是吴记货铺的吴掌柜，这位是城中宋家的张管事。他们听说乔公子家的西瓜成熟，都有意向，我就给一块儿领来了。”

    “三位请坐，先尝尝我们家的瓜。”乔墨对谈生意并不擅长，但却知道卖吃的东西都得先让顾客尝尝味道。

    把之前准备留给方锦年的西瓜取了一个来，切开，一人分了一块。

    西瓜的质量没得说，三人都很满意，这比他们预期中要好很多，价格虽说偏高，可这瓜熟得早，又沙又甜，还是很值得。

    乔墨观察了几人神色，笑着说：“先前已经卖给茶楼一百个瓜，这先头熟的也就剩的不多，大概还能有一百个。等到大熟，还要十天左右，那时能有七八百个瓜。等头茬摘完，再过一个月，会成熟第二茬，若是各位有意，也可以提前预定。这次的瓜价是每斤十五文，下回的价钱要便宜些，每斤十二文，晚茬的瓜暂且不定价。”

    给茶楼十四文是友情价，给他们当然要高上一点。晚茬的瓜虽说一般比头茬味道差点儿，可还没种出来，价格不好定。

    “只剩一百个了……”众人对价格并无异议。

    吴掌柜有点皱眉，觉得少了些。他家的铺子卖的东西很多，瓜果点心，什么熟了卖什么，本打算买一批早熟的瓜赚笔差价。

    吉祥酒楼就是方锦年所开，买瓜是做水果拼盘，丰富酒楼的菜色。刘掌柜听了乔墨的话，心中一盘算，便说：“那我就要五十个吧，等十天之后再要两百个，另外晚茬要三百个。”

    若非还顾及着另两个买家，刘掌柜就不止要这点儿了。

    一犹豫就被抢了先，吴掌柜想抢下剩下的五十个，又怕得罪了宋家的张管事，只好说道：“这瓜也太少了，剩下的给张管事吧。十天后给我送两百个。”

    晚茬的瓜到底不如头茬，吴掌柜怕味道不好，便没预定。

    张管事等他们都要完了，才不紧不慢的开口：“我们家几位主子都爱吃西瓜，多谢吴掌柜相让，那剩下的五十个我就要了。十天后的瓜，要两百个，另外晚茬瓜，暂时先要一百个。”

    一旁的肖掌柜早拿来了笔墨纸砚，一边听一边写下了文书，彼此看过没有异议，便签字画押，以为凭证。

    乔墨进了一趟城，做了这么大一笔生意，几乎将地里的瓜都销完了，不禁眉开眼笑。他当即决定，明年要扩大种植规模，提高亩产，再赚大钱。

    翌日，林正雇了于老头的车，请了李家父子一道去地里摘瓜。

    时辰尚早，除了建房子那边热闹，路上并见不到什么人。

    一行人到了地里，将车停在地头，取出早就准备好的深口竹筐，往地里摘瓜。摘瓜的工作主要是乔墨来做，其他人没做过，不好分辨西瓜是否成熟。

    乔墨一个一个的摸过去，林正跟在后面摘，将竹筐装满后李大叔和李良就将竹筐抬到车上。车的两侧有挡板，只需要用竹筐将前后堵住，车上铺上足够的稻草，便能直接装瓜。一车大概装一百个，借来的车加上林正自家的车，刚好能把这次需要的西瓜一次性都运去。

    另外又特意多装了几个瓜，是给肖掌柜的谢礼。

    乔墨一共摘了整整两百零五个瓜，地里还有几个熟的，他专程留下自家吃和送人。

    同时乔墨也没忘了交代林仓叔：“叔若是口渴了，只管摘个瓜吃，自家种的，几个瓜还是吃的起。还得劳累您再辛苦一个月，等西瓜大熟后我也不打算腾地，打算再让它结一茬。”

    “只管放心，我肯定照料好咯。”林仓叔笑呵呵的应承，并不说摘瓜吃的话。

    若在先前不知情可能就吃了，可刚才无意间听到他们说话，一斤西瓜竟然十五个钱，一个六七斤的西瓜就能卖一百个钱。这东西可真够金贵的，他哪儿舍得吃啊，省下一个瓜，就能割三斤多的肉呢。

    乔墨看出他舍不得，也没再说，反正到时候直接送两个就是了。

    一行人赶着车往县城赶，怕西瓜磕破，走的并不快，到县城时都快正午了。先去茶楼送了瓜，然后送了吉祥酒楼，最后找到宋家。

    起先乔墨并不知道，还是后来打听了才得知，这宋家在县城里是很有名望的书香世家。其家自曾祖开始耕读，中举做过四品官，后来致仕回乡办了书院教书育人，算是一方大儒。

    宋家举办的书院叫鹿鸣书院，是县城书院里最有名望最大的一家，不止本地书生，还有许多外地学子前来求学。

    如今的院长是宋大儒的孙辈，虽中举，却未出仕，一生致力于教书育人，桃李满天下。宋家还有一代小辈，其中嫡长子宋博，年方二十五，已中了举人，只因家母去世回乡守孝，错过了殿试。

    打探消息时，乔墨没少听人夸赞这宋博，俨然文曲星下凡。

    想想挺有点儿奇妙，这么一门子书香，竟个个爱吃西瓜，尤以宋博为最。听说这个习惯是遗传了其曾祖，每年宋家都要专门采购好些西瓜，还做过好些有关西瓜的诗词画作。

    车到了后门，敲门后，宋家的下人言语含笑，问明原由就请了那张管事过来。五十个西瓜，当场称重，因乔墨特意将一些个头大的选在这几个竹筐内，所以称重后是六百五十五斤。

    “算个整数，六百五十斤，一共九千七百五十文。”乔墨抹掉了称重上的零头，并未将钱数的零头也抹去。宋家这样的大家，又不缺那几个铜板，抹一笔是个态度，他又不嫌钱多的烫手，何必穷大方。

    张管事当即付了钱，九两银子，七百五十个铜钱。

    送完了货，乔墨抬头看看日头，干脆说道：“都晌午了，吃了饭再回去吧。”

    吃饭几个人都没异议，可吃什么却有不同意见。

    乔墨原本想请李家父子去馆子里吃几个好菜，可他们一听就说不划算，转脚就要去面馆子吃面。乔墨知道他们是节俭惯了的，觉得吃面又便宜又管饱，可这段时间家里忙着建房，又收西瓜，没少麻烦李家，好不容易来次县城总不能不吃个好饭吧。

    “听我的，咱们下馆子！”乔墨强硬的拍了板，还玩笑说：“李大叔，李良哥，可别怕没钱，咱们卖了那么多西瓜，几个西瓜就足够咱们在馆子里吃顿好的了。”

    一句话说的李家父子都笑了，也就不再反对。

    林正抬手擦去乔墨脸边蹭到了灰，说了家馆子，几个人就过去了。

    进去后，乔墨怕李家父子客气，便自己做主点菜。点了个红烧肘子、清蒸鱼、梅菜扣肉、肉末茄子、家常炒豆腐、素炒青菜。因着习惯，除了乔墨吃米饭，李家父子和林正都要了一碗面。

    虽然只有五个菜，但分量都挺足，几个人也是胃口大，何况又是一桌过年才能吃到的丰盛菜色。几个人也是饿了，风卷残云般，将所有东西都吃的干干净净。

    乔墨去结账，抹了零头的几个铜板，一共五钱银子。

    五钱银子，还真是两三个瓜的钱。

    一旁的李良见了，忍不住咋舌，不是自己的钱都觉得心疼。

    五百文啊，可不是个小数，一顿饭就没了。可又一想，这钱是人家挣的，而且乔哥儿特别会挣钱，想怎么花是人家自己的事，倒是自己，沾了光，一顿吃够了油水。