明漪在外头呆了三年，苏姨娘就是后宅里头说了算的人，底下还管着这许多通房，那些个丫头通房，哪一个不往她跟前献殷勤，连带着明漪也是宅子里唯一的姑娘，哪一个不来巴结着她，叫她觉着苏姨娘顶厉害，别个都要看她的脸色，哪知道一回来，全不是这么一回事。

    明漪原来就知道家里有太太，她人还懵懂的时候跟着去了江州，呆了三年再回来，家里的事都忘了个干净，若不是苏姨娘时不时提上一回明沅沣哥儿，明沅又常有小衣裳小玩意儿托了人送过来，她连姐姐哥哥都不记得了。

    还是回了家，才慢慢想起来了家中原来是如何的，江州的宅子正房也是空着的，苏姨娘自个儿只住小院子，那些个通房更不必说了，明漪原来不知道为甚，还问过一嘴，苏姨娘告诉她那是太太的地方。

    回来了看见纪氏，苏姨娘给纪氏行礼，教明漪叫太太，她才眨巴了眼睛，细声细气的叫了一声太太，她小人儿也知道眉眼高低，便是跟着回来的下人，自不比原来了。

    难免是要发作的，她的脾气还全是叫颜连章惯出来的，如今叫她收敛，很是吃了几回苦并没有，苏姨娘舍不得女儿受委屈，对着她连高声说话都不曾有过的，可回了家又不一样，纪氏喜欢讲规矩的姑娘。

    明漪闹小脾气，苏姨娘也不惯着她了，连着丫头也得了吩咐，再不许事事都依她，回了金陵要有金陵的规矩。

    自春磨到秋，这才送去师傅那儿学字，又跟着宋嬷嬷学起女课来，她长到这样大，连针都没碰过，苏姨娘哄着她做女课：“你姐姐这么大的时候，已经给太太打络子了。”

    明漪天然的有些害怕纪氏，她再小也知道，就是回来家里，见了纪氏，她才要“讲规矩”，若不是纪氏，她还似在江州的时候一般快活。

    乖乖拿了丝绦，翘着小手指头笨笨的穿来穿去，打得好几日也不成个结子，苏姨娘自家手巧，明沅的手也不笨，到了明漪这里连个双钱结也打不出，只好压着她慢慢做。

    苏姨娘还把明沅请了来，指点明漪写字，琴棋书画里头，她挑了琴，明沅就把那张金徽玉轸断纹琴送给了她，那张琴原来就是明沅学琴的时候纪氏给的，这会儿给了明漪，还道：“收在箱子里头许久，该送到琴行里头正一正琴音了。”

    明漪得了新琴，过来抱了姐姐嘻嘻笑，明沅还叹一声：“你要是早些学，倒能问问五姐姐，她的琴弹的好。”

    明洛往蜀地去了，到了那头写了信回来，给纪氏报平安的，还有满满八页写给明沅的，头一样自然是叹辛苦，若是不吱喳也不是明洛了。

    蜀地吃辣，明洛去的时候就知道了，她在家时就爱吃辣，涮锅子非得沾辣酱吃，去时还想着吃的总是合口味的，哪里知道此辣非彼辣，才呆了两天，嘴里就生了泡。

    蜀地的辣跟平日里吃的锅子辣菜再不一样，辣的嘴皮子都发麻，她捂着嘴巴要哭，后悔没打金陵带个厨子出来。

    只好叫丫头煮粥炖汤来吃，那头又吃面片馒头，她想着要吃烤馒头，想着这东西总不难，叫烤个甜的来，厨房折腾了半日，送上来一碟子撒满红椒跟糖的“甜馒头”来。

    明沅笑个不住，跟着又看明洛怎么安排了宅子，怎么买了田地，果似明潼说的，便她们一样也不买，也有人送上门来，东西收了，屋子宅院作下契约，算是贱价买进来的。

    越写越像个当家的太太了，信末还问了明沅，让她定下成婚日子一定要送信告诉她，她必得回来一趟，到翻了页了还抱怨了一句，说走的太急，不曾跟几个姐妹好好道别。

    明沅越看越是放心，明洛一句也没提陆允武，可一看就知道陆允武待她极好，说招厨子就满城给她找做甜菜的师傅，说买宅子就寻摸着靠山的宅子，又是挖池子，又是架秋千，还请了明沅去看她，痴想着若是纪舜英往后外放到这儿，她们姐妹又能在一处了。

    借着成王的势，陆家也算立起来了，明洛信里还写着，因着陆允武早就失了爹娘的名姓，连哪儿来的都不记得了，城里好几个姓陆的人家说跟他是同宗，这会儿正闹着要认亲呢。

    明洛还教起陆允武识字来了，若不是碰上兵祸，他想正经考个武举人都不成，孝武举那是要写一段兵书的，孙子总得学上两句，他到如今也只识得自个儿的名字，如今又多识一个，明洛的名字。

    不求着他通晓诗文，邸报总得看得懂，陆允武果真练起字来，明洛当了师傅，得意洋洋的派发他写字读字，学着师傅的样子，若是读的不对，就要拿细竹条打他的手掌心。

    这小师傅当的似模似样，板了脸此着他背书，旁的也不背了，单挑了兵书出来，明洛念一句，他跟着念一句，一天背上一段，先会背了，再教他写，若是背的不对，就要打手心，她这点子力气，跟猫儿挠痒痒似的，陆允武一半是真觉得学兵书有用，他这个千户是成王提携他的，时势如此，若不然还轮不到他作官，再往上去，哪一个肚里没墨水，当将军也得会看兵书。

    日子越过越觉得有滋味儿，家里各处都不须他操心，进了门就有小娘子候着他，先是吃了夜饭读一回书，跟着就从桌前读到了床上。

    这么个弄法，才进了冬天，明洛就送了信回来，说是怀上身子，特意送信回来报喜，纪氏捏着信倒有一刻不曾说话，明潼怀的艰难生的更艰难，明湘出门子一年多了，也还没喜信传回来，明蓁更不必说，隔得这许多年才有了第二个，再想不到明洛出门子三个月都不到，竟然有了。

    明沅一面笑一面替她预备小衣裳，明洛高兴坏了，她是远嫁，丈夫待她再好，总不似在家里似的，有这许多亲戚姐妹好走动，怀了娃娃，家才更像家了。

    陆允武原来就恨不得含着她，这会儿更是把她拱了起来，她没怀身子之前一样辣都沾不得，怀了身子，倒爱吃起辣子来了，陆允武夜里摸了她的肚子嘿嘿笑：“果然是老子的种。”

    明洛早就惯了，说着说着他就要秃噜两句出来，她捏了细竹条戳着他的肩，竹条都弯了起来，明洛鼓了嘴儿：“你说，你敢不敢纳妾！”

    陆允武一把抓了她的手，直往被窝里伸，一面腆着脸笑，嘴巴去香她的脸：“你替我揉揉，揉揉就行。”这辈子的美梦这几个月全做完了，置了宅子有了娘子再没几个月就要有儿子了。

    陆允武少时也在大户打过散工，有份钱粮好糊口，大户人家哪一个不讨姨太太，多的一字儿排开，从一数到九，出来的那个排场，他原来也羡慕过，后来活作得长了，那个么闹腾法儿，他倒乍了舌头，养这些个婆娘，家里还不得安生。

    他远远看过一眼大户的太太，生得满面横肉，比那大酒桶还更胖些，也怪不得大户要讨姨娘，新人成了旧人，就再讨一房。

    可他这会儿看着明洛，这娇滴滴的样子，给哪一个都不换了，看她羞红了脸不肯伸手去碰，送到嘴边啃了一口，恨不得吞到肚里，这才安生。

    几个出了嫁的，倒是明洛的日子过的最惬意，纪氏看了信预备了好些东西给她送过去，榛子大枣核桃杏仁，还有秋日里新下的板栗跟奶皮饼子，又写了信去嘱咐她别吃多吃油了，孩子不易生下来，再没想着她走的这样急，又怀的这么急，派了一房年长的过去陪着。

    张姨娘亲手裁了许多小衣裳小鞋子，她的心全在明洛的亲事上操完了，女儿一出嫁，她就跟发面馒头似的吹气肿了起来，光吃青菜豆腐那会儿她倒是瘦了许多，人本来就高挑，脸盘一尖看着更瘦了。

    哪知道明洛出了门，明沅每见她一回，她就更圆几分，张姨娘原呆在待月楼里轻易不出门，女儿嫁了心事了了，她倒时常往外头跑了，安姨娘的院子她是再不会去的，倒跟苏姨娘交好起来，常过去吃茶吃点心，还教着苏姨娘摸牌打双陆。

    还有兴头往纪氏那儿去，早上请安替纪氏梳头，再陪着说话解闷儿，纪氏三不五时还留她用饭，只纪氏坐正桌，抬小桌给张姨娘。

    “她这会儿是万事不操心了，满院子也没她过得松快。”纪氏半真半假的同明沅说得这句，原来女儿们多的时候事情也多，如今一个个都嫁出去了，她倒寂寞起来，说着抬眼儿看看明沅：“你的事儿，也该预备起来了。”

    ☆、第311章 七石米

    眼看着就要过年，再有个大半年的功夫明沅就及笄了，纪家也该来请期，定下日子出嫁，纪舜英却还有两年的任期，之后是在翰林院里熬资历还是谋外放，都还没个定准。

    有一个黄氏摆在那里，嫁出去必要熬上一年，虽能周旋，可黄氏的脸色又岂是好看的，原来还有颜连章摆在那里，他既不作官了，纪家又变了一番颜色。

    今岁的节礼到这会儿还没送来，不独节礼没送来，纪家是半点儿消息都无，按道理该请官媒人上门的。

    纪舜英自家备了礼盒子送来，他奉禄不多，又要养活那几个下人，金陵城里开销又大，支撑得很有些艰难，明沅一看送来的东西，就知道他大半年过得比在读书的时候要清贫多了。

    黄氏无有一样做不出来，只说他都作了官，家里不伸手便是好的，再补贴他怎么也不像话，先头半年还有些衣裳吃食打发过去，后头这半年一针一线都没了，更不必说还得办婚事。

    纪舜英不过是个从七品的翰林检讨，月奉七石，若是一岁月奉发足了，也就九十四石米，更不必说还发不足，把米换成棉布绢纱，发下来的是新米还罢了，若是陈米，又折掉一半的价钱。

    纪舜英无田无地，又没铺子好收租，若在乡下，他这个进士身份，还有人来投了避税，既在金陵连这一条路都断了，他可不就靠着这一月七石的米过日子。

    换成银子不过三两半，明沅一月的胭脂月钱要翻了一倍还有富余，纪老太太留给他的银子田产又叫黄氏吞了进去，他半点傍身物都无，平日里可不连鸡鱼都吃不起了。

    纪氏看看明沅，伸手拉了她坐下：“你们几个能嫁的好，自然替你们谋划，从上往下数，只你出了门子，度日要艰难些，可这日子都是人过出来的，舜英是个有良心的孩子，你陪他过了苦日子，往后他只有待你好的。”

    若往远了看，自是纪舜英前途更好，陆允武此时是五品武官不错，可太平年景里，武官可不如文官吃香，可此时确是过的艰难，家里个个女儿都是锦衣玉食养大的，便是明沅知礼懂事些，纪氏也怕她挨不过这苦处。

    “太太说的是。”明沅也知道纪舜英这一年日子不好过，给他送节礼时，一多半儿是吃的，衣裳用具一年装载也没使坏的道理，就怕他吃食上不如意，外头一碗素豆花都要十五文，他那个小院子，还有四个下人，两个书僮一人八百文，纪长福跟长福婶两个加起来总要一两多，这就去了一半，余下的怎么够开销。

    纪氏自然知道这个侄子过得不易，也知道纪家人办事不厚道，她这里漏出去的银子也足够纪舜英过上原来的日子，可男儿郎就怕磨没了志气，同明沅也露过意思，吃食衣裳送些便罢，银子也不过一年的年节里给上一回。

    明沅原就有这份心，又得了纪氏的授意，逢着端午重阳小暑大寒，就作了节令食送过去，端午有黄鱼鸭蛋黄鳝，大寒有童子鸡八宝饭，一月里总有一节一气，这些既算是贴补又是走礼，小院里的日子倒不难过了。

    “我看她的意思，进了门只怕要住在十方街的，那地方浅窄，好却好在是你自个儿当家作主，你打小也没住过这么浅的地方，可舜英也是一样的，等你出门，我这儿自有贴补你的，比着你两姐姐来。”

    纪氏话是这么说的，可明沅嫁的是自家的侄子，这门亲事又是纪老太太给定下的，除明面上的一百亩地跟两间铺子，她私下里还预备着再补上一百亩田地，再加两间铺子，这比着明湘就算翻了一翻了。

    颜连章“病”着，女儿出嫁倒还罢了，及笄礼却办不起来，前头三个都办了礼的，到明沅这里不办说不过去，纪氏便同她商议着，只自家办个插簪礼，还请了梅氏来，黄氏那头也跟着发帖子，来不来却是她的事。

    明沅一一点头应了：“倒叫太太替我操心了。”纪氏看她一眼，拍拍她：“过两年就好了，吃了苦才晓得后头的甜。”

    这是怕她看着明洛的亲结的好，心里头不痛快呢，明沅只笑一笑，拿了小娃儿的衣裳出来：“五姐姐写信来，说想求慧哥儿一件衣裳，压在褥子下头，生个男孩儿。”

    明洛哪里能想到这个，这是明沅替她要的，她是远嫁，更不能跟娘家疏远了，寄了慧哥儿的小衣裳过去，再叫她捎些蜀地的土产来，一来二去成了习惯，谁也忘不了她。

    纪氏一听这话果然笑了：“这个麻烦精，出了门还这么丢三落四，想一出是一出，等过年的时候跟你三姐姐说，要一套齐整的，跟着节礼一道送过去。”

    说完了明洛，纪氏又想着明湘：“程家的礼也来了，你办些当归枸杞，给她送过去，程夫人这病，可有三四个月了。”

    若不是程夫人生病，明洛回门那一天，明湘也不会出不来了，程夫人害了热病，进了秋日不见好，倒越发沉重，思慧也是一样，好好的，得了银屑病，蒙着头不能出门，两个媳妇一个忙婆婆，一个忙小姑，腾不出空来出门，只送了礼来。

    “前儿就送过去了，说是思慧看着见好，只程夫人还病着，四姐姐两头跑，人瘦了许多，我又叫厨房蒸了些奶皮饼子送去。”原来明湘在家的时候倒不爱吃，去了程家，为着程夫人怕腥膻，连碰都碰不着了，她倒又想起来了，难得回家一回，在明沅那儿吃了一壶红茶，半碟子奶糕子，这才做了给她送过去。

    自打颜连章病着不出门，纪氏倒清闲起来，把杂事都交给了明沅，自家只顾着看官哥儿读书，跟沣哥儿送到一个学馆里头，两个人一道读书，也算有个伴儿。

    听见她都安排妥了，点了回头，看着明沅出去，皱眉叫过了喜姑姑：“送帖子去纪家，我要亲去一回，总该把日子定下来。”

    黄氏充聋作哑，纪怀信也未偿不是一个意思，这会儿倒觉得定下明沅是亏了本，早知道就该往高门里头去寻摸的，纪氏心里头明白，坐了车往纪家去，进门就见着曾氏在堂前发落事，她行了礼问了安，知道这是黄氏斗败了，霸在手里十多年的管家权，又交还给了曾氏。

    “伯娘这一向可好？”纪氏笑盈盈的，也不急着再去见黄氏，曾氏又一回把儿媳妇踩到脚底下，见着纪氏，晓得她跟黄氏交恶，自然对她露了笑脸：“阿季来了，可是想着给老太太上香？”

    年节里头要祭祖宗，老太太自然在其中，这才有此一问，纪氏听了便笑：“自然还要来看看伯娘，我们家六丫头前儿还念叨，说给伯娘做的手筒不知道挑个什么毛缀边，样子都绣好了，是仙灵祝寿的，直磨着我问呢。”

    只黄氏不喜欢的，曾氏心里先存了几分善意，她笑一回：“我老人家了，还用什么毛，不是紫的就是红的，喜庆些。”

    纪氏一口应下了，紫的就是紫貂毛红的就是火狐狸毛，曾氏倒真是不挑好的不开口，可纪氏来是事要办，又不是做个里衬，不过是缀上一圈毛边罢了，干脆的应了：“我原也这么说，我看着倒是红的好，那仙灵祝寿衬的是绿缎底子。”

    曾氏自然满意，一时又想起黄氏来，夫妻两个发了财，竟不知道好好孝敬她一回，连着儿子也不似过去那样听话，这个手筒得了，倒好在黄氏跟前刺一刺她的眼了。

    纪氏陪着吃过一盏茶，到续上水了再立起来：“我还有紧要事要寻嫂嫂，便不陪伯娘再坐了。”才要走，叫曾氏拦了。

    “你嫂子进了冬天就害伤风，一直都养不好，若不然我这一把子老骨头，还来沾这个作甚，一个是病着一个是扶不起，你有甚事说与我知道就是了。”夏氏还是主持过老太太丧事的，到了曾氏口里，只说她扶不起来，一竿子把两个儿媳妇都敲下去了，纪氏也知机，舜荣都讨了媳妇了，曾氏却还捏着权柄不肯放。

    “是我们六丫头到了年纪，总得要官媒人上门请期，走完三书六礼的，才算是结了亲。”纪氏又作个懊恼模样：“是我疏忽了，没想着嫂子病着，过些日子等她好了，我再来。”

    曾氏笑了，拉了纪氏道：“看你急的，她这病也不是一时半会儿就能好的，作下的亲事，也不过就是走一回礼，便不必去烦着她，原来请的哪一个，我还让哪一个上门去就是了。”

    总归是作定了的亲事，难道还能反悔不成，纪舜华亲事都走过了纳吉纳征了，纪舜英这个也该进门了，曾氏心里头又乐，黄氏可是巴着颜连章死的，哪知道拖过夏，眼看着又要拖过冬天了，就是好好的，没个办丧事的模样，这番再定下日子，她还不定怎么丧气。

    “姑爷可好些了？”曾氏一问，纪氏就一叹息：“到是比前些日子又好上些，只还不见好，吹了风就头痛，原想着春天起复的，这么看着，还得再养养。”

    曾氏问明白了就道：“迟些便迟些，这些年没个歇，也该缓缓了。”人还在跟纪氏说话，已经备下四色礼上了媒人的门，催了她去请期，捏着纪氏的手：“六丫头我很喜欢，放心罢，进了门还有我看着呢。”

    ☆、第312章 如意茶

    有曾氏一力促成，黄氏那儿得着信的时候，官媒已经带着雁礼去了颜家，请期是按着男家定的日子来的，为着显得尊重，得先往女家问明了，可有三族不虞的，若无不妥再定下日子，写了婚书送来。

    嬷嬷报给黄氏知道的时候，她正躺在床上吃药，一碗灌下去，含了口蜜水，咽尽了才挥手：“送去就送去了，她也该急了。”

    黄氏倒不曾有旁的打算，这亲事又赖不掉，总要结的，只不上心罢了，她病的晕沉沉的，连一直攥在手里的管家权都叫曾氏借机夺了去，哪里还有心思去管纪舜英。

    “太太那儿，可是把这一季的月例，都给那一个送去了。”嬷嬷觑着黄氏的脸色，黄氏听了冷哼一声，自她嫁进门来，曾氏就没有一天不折腾她的。

    少女嫩妇进了门，院子里头想扎个秋千架子，那时新婚，同丈夫正是蜜里调油的好时候，纪怀信一句话，院子里头就扎起了秋千，大红漆的，上头还垂了铃铛，后头一树桃花，花开的时节荡起秋千来，满院子都是香味笑声。

    为着这个秋千架，叫曾氏话里话外刺了多少回，她初来纪家，正是惶恐的时候，就怕婆婆不喜欢她，顺了她的心思，把秋千拆了，再后来，连桃花树都没留住，说是犯了煞，叫人砍了去。

    纪怀信言之凿凿说要再替她扎一个，一晃都快二十年过去了，这个秋千架，到如今也还没再立起来。

    凡是她喜欢的，曾氏必然厌恶，凡是她厌恶的，曾氏就是不喜欢也要高看两分，她接过管家权去时，黄氏就知道有这一天。

    舜英舜华都是她的孙子，纪舜华还叫黄氏看着，自小到大，也没少听曾氏怎么折腾黄氏的话，自来与她就不亲近，曾氏又怎么不多待纪舜英好一些。

    曾氏往纪舜英那里送了二十两银子，等纪怀信回来，曾氏立时拉了他道：“你们也真是，舜英一个月的月奉才多少，你也不过比他多一石，一个月四两银子够作甚，你媳妇病糊涂了，你也糊涂了不成？”

    纪怀信还真不知这个，他自来就是甩手掌柜，只亏空不到他头上，家里又无人闹出事来，管黄氏怎么理家，他倒是知道黄氏这一向病得厉害，倒在曾氏跟前替她说上一句好话：“母亲定便是，她病得久了，办事糊涂也是有的。”

    说了这番话，半个字儿也没提要去看她，自往书房去了，曾氏还对着夏氏感叹一番：“老大就是这么个万事不管的性子，你嫂子再不搭手，我可不忙乱。”

    夏氏只笑一笑：“只恨我不中用，到不能替母亲分忧，若不然叫舜荣媳妇给娘打个下手。”曾氏面上才刚色变，夏氏便又道：“只这一向她也不得闲，她娘家走了礼，还有纯宁婆家来的礼，样样都要还的。”

    说到还礼曾氏更不接口了，说是大房二房分了家，她底下这一个亲子一个庶子，还从同一个门里进出，礼却是各走各的，看着没分，里头却已经算得一清二楚的了，拉下个舜荣媳妇过来帮着管家，岂不是把帐本送到夏氏眼皮子底下去了。

    夏氏原也没想着曾氏能应，她是知道黄氏处境的，嫁门的头两天，就晓得这个嫂子跟婆婆处不到一块儿，她嫁进来之前，亲娘就教她要藏拙，她嫁的是庶子，文不成武不就，光一个家世好看些，里子还不知道怎么苦，若想火不烧身，那就得叫那两个去掐。

    这么一掐就掐了快二十年，夏氏眼看着黄氏受磨搓，只不关自事不开口，少不得还有扇风的时候，曾氏少有几回想到她头上，都叫她作愚作痴混了过去。

    她一来是个庶子媳妇，不是曾氏亲生的，再有什么事也轮不着她，二来她又未生养，别个看着二太太，都知道她是个无用的软和人儿，哪知道到老太太丧礼上，夏氏竟实打实的出了一回风头，曾氏这才知道这个二儿媳妇，也不是个蠢的。

    夏氏不好再装相，好在曾氏也没想着叫她管家，她又成了那个一说一动的木头人，纪怀仁那点家底，曾氏且还看不上，这才一直相安无事，如今眼见着黄氏叫斗了下去，夏氏这算盘倒要重新打过，想着怎么伸一伸手，万不把让这火烧到自个儿身上。

    这会儿见着曾氏有意抬举了明沅，她原就时常添补些东西给纪舜英的，到明沅这儿更不会少了，开口道：“既请了期，定下日子了，那咱们院儿里也该扫出个院子来，我看舜英原来那个，一个人住也就罢了，成了亲还住，就太窄了些。”