这说的是夏氏年节礼特意给纪舜英送去一份的事儿，黄氏出了气，眼见着纯馨在门边等着，指了她又是一通骂：“你又干站着作甚，定了亲事的人了，天天傻站着，衣裳袍子可做好了？没的你出了门子倒叫人戳我的脊梁骨！”

    纯馨的亲事，又是黄氏一桩不满意纪舜英的地方，是纪舜英替着纯馨说合的，金陵本地人，家里薄有资产，读过几年书，是纪舜英原来的同科，只中了秀才，再往上考不曾中过，干脆承了家里的布庄，纪怀信一听就应下来了。

    纯馨吃这番骂，红了眼圈回到自家屋里，一进了夏日黄氏的脾气还更坏上几分，她一日不往上房去应卯，黄氏就能寻着由头发落，这回她去了，竟还这么一通骂。

    姨娘见着她这样儿，搂了她就抚她的背：“过了夏日你就嫁了，出了门子就太平了，只这几个月，咱们熬了就是。”

    黄氏在嫁妆上头还真不能克扣纯馨，前头有一个嫁了的纯宁，还是一向不显眼的纪怀仁，夏氏没有自个儿的儿女，这一个庶子一个庶女倒都按着例给备了东西，黄氏一向不肯在妯娌间示弱，倒真倒了五百两银子出来给纯馨备嫁妆。

    好有好的办法，差也有差的办法，黄氏一气儿甩了五百两银子出来，妯娌里头都嚷遍了，家什用具不能按着好的办，二十四件总是件件不差的，也塞得满满八只衣裳箱子，拿出去算也得有三十二抬嫁妆了。

    黄氏拿了银子出来，往外头采办东西的却是她手底下的，原来看着纯馨是个好性儿的，姨娘又不能替她撑腰，倒存了搜刮些的心思，苍蝇再小也是肉，到了嘴边，哪有不嚼一嚼的道理。

    纯馨的姨娘特意为着这事儿寻了纪舜英，也是一事不烦二主了，原来合适的人里也有考了举人的，纪舜英问过纯馨一回，她自个儿拒了，因着那是外乡人，她若是远嫁了，姨娘更没人看顾。

    纪舜英把这事儿交给了纪长福，知道他总要得些跑腿钱，可东西却不会以次充好，勉强办出来，又急着量房铺房，到了观莲节那一日出门子。

    姨娘宽慰了纯馨两句，又道：“这一个总是家境殷实的，你也算是低嫁，还有个哥哥能替你撑腰，过日子过的就是个实惠，等你嫂嫂进了门，你可得常常走动，这一门再不能断了。”

    纯馨靠着姨娘哽咽，拿绢子擦了脸，叫丫头拿帕子浸了井水敷眼睛，等这红消下去了，拿了急赶着做出来的鞋子裙子，一件件抖开来细看，把满付的心血都倾在这上头，已是开了个好头，必得走出一条好路来。

    等到纯馨嫁前，纪氏跟明沅几个都送了添妆来，纪氏心里存着气，一出手就是两箱缎子，还有一套十三件的金首饰，明潼明湘明洛明沅，手镯金簪珠钗压发，几个匣子一装，倒又凑出一抬来。

    刘姨娘欢喜的差点淌泪，纯馨由着纪舜英牵出了门，一路送到男家，两间布铺，后头的院落摆了五桌席面，街坊四邻都说这是讨了个官家小娘子，哥哥就是当官儿的，晒嫁妆那天就看了一个遍，这会儿在新房里见新娘子，一个个都说讨着这么房媳妇是好福气的。

    明沅人不能到，除了添妆，又加了两筐喜饼送去，明洛也加了些，撑着脸叹息：“她可总算熬到头了。”再这么耽误下去，黄氏还不知道要把她嫁到哪去呢。

    明洛说完往床上一翻，蓝绿实地纱裙儿折的流水也似，慢悠悠叹出一口气来，她还不知落到哪儿去，自家翻了回肚肠，把辛酸咽进去，倒说起了明芃来：“二姐姐这一年，还有半年可就到时候了，你说大伯娘，会不会叫她嫁？”

    明沅替纪氏做睡鞋，大夏天拿了绿纱儿，绣了白兰花，兰花蕊上钉上米珠，串着珠儿听见明洛问了，放下针叹一口气：“我只怕二姐姐心里不愿意。”

    男家再好，她也是个空芯人了，好好的说要成亲，却偏偏闹出这样的事来，等她自个儿想通，哪是这么容易的事。

    两个姑娘闺中闲话，那头梅氏却接着了明蓁的信，说是寻着了合适的人，等平了蜀地的叛乱，就带了人来给梅氏相看。

    梅氏捏着信就来找纪氏讨主意：“我思量着，怎么也得看了人再说。”她信上不能写得明白了，当兵的定不似文人生的斯文，可若是满面横肉的，她自个儿先不能应，可又不能挨着个的挑，满肚子愁绪。

    反倒是纪氏宽慰起她来：“早见了也好，若不中意还能再寻摸，这还有大半年就到了时候，二丫头那里，要出书你就替她出罢了，不过寻个印坊，印上几册，破费些银子，了了心愿意就是。”

    山上旁的没有，松菌竹笋倒有许多，明芃似是常在山里走动，拾了松菌松菇，挖了竹笋，回回都不多，送下山来，也只够两三个人吃的，可她既肯出门就是好的，梅氏也顾不得规矩不规矩了。

    梅氏自知便是她不允，明芃自个儿也要摸了银子出来替梅季明出书，倒不如了了她的心愿，好叫她安心嫁人，她原想着明芃再学了这些年的诗书，这些个事也是办不成的，哪知道她一开口，便已经把前两卷都送了来。

    只等着打板刻模刊印成册，字倒还好，要紧的是画，寻了几个刻板师傅都不成，嫌木头雕的死气，明知染不出那山色来，又拿水墨画过，找铜雕师傅来刻。

    梅氏叹得品气，她问明白了这书全五册，这五册不出完，只怕明芃也不能嫁人，倒不如替她寻着好的，把事儿办了。

    梅氏这里正寻人办事，那头成王却是已经大胜，只余下小股流民乱军，留下兵马镇守，自家带着大军班师，他人还没到金陵，明蓁已是接着了信，成王寻着梅季明的下落了。

    ☆、第302章 水晶脍

    成王是在攻打叛军的时候发现梅季明的下落的，明蓁信中提得一句，成王却是知道旧事的，料定了梅季明没死，叫底下人破城之后在城中搜寻一回。

    纪氏同那报信的书僮串好了词儿，断了明芃心里头最后一点念想，可许氏又怎么肯信儿子是真死了，梅家也托了人在蜀地寻找。

    明蓁接着了信，见着梅季明没死，先是松了眉头长吁一口气，跟着又倒抽一口气回去，梅季明能活自然不是因为他武艺高强，也不是因为他有高人相救，而是他挣扎着湖里爬出来，叫叛军活捉了。

    他是有些底子的，在蜀地也有名声，自有人识得这是诗书画三绝的梅季明，这才留下一命来，不独留了他的性命，还逼迫他附逆。

    城中有名望的读书人，或是逃了，或是身死，余下的人拖儿带女，生不能死不能，求名节的不等上门就先投了水，自也有贪生怕死，面上作个舍不下妻女涕泣横流的模样，却还是顺了叛军。

    梅季明倒是不曾附逆，可叛军中的一位首领却很看重他，原来也曾买得他的诗画，更不必说梅季明身后还有梅家这一块招牌，他们不光想打下蜀地，还想着要去陇西，既然反了，就要反个彻底。

    将梅季明关在衙中好酒好食的招待着，只叫人看住了他，不许他出屋门，想要写诗作画，也都由着他，梅季明几回想要逃跑，看门的可不同他扯酸文，一个个都是当兵的壮汉，见着首领对这么个弱手弱脚的书生另眼相看，原就十分的不顺眼，自是铁面无私，不论梅季明怎么施计，都不接口。

    里头倒有两个叫他说动，他们少吃酒肉，梅季明便叫来了一桌子，拉了这两个一道吃酒，他是海量，那两个却也难喝，直吃了三坛子，这才灌的人舌头发木，梅季明拿烛台一砸，两个应声倒下。

    他把脸浸在冷水里醒酒，调换了衣裳，抬了一个到床上，拿被子盖得严严实实，充作他在床上睡觉，自个儿穿了兵丁服饰，往衙门外头去。

    那些个演义故事里头，确是这么写的，梅季明也差点儿得了手，门口出不去，也能爬墙，他时常攀援登山，这三尺墙头也难不倒他，后衙原是知府住的地方，里头假山流水样样齐全，藏个人倒不难，可他运道不好，看他那两个是叫他砸晕了，却还有去交班的。

    梅季明人还没从假山上跳出去，就先叫人给抓住了，这回还叫他住客房，双手双脚却捆了起来，他骂人骂得再凶也是书生，嘴里说不出难听话来，换上来的兵丁根本不拿他当一回事儿。

    前头那两个一人三十军棍，几棍子下去皮开肉绽，打的人躺在床上起不来，换上来的两个，哪个还敢再搭理他。

    才子坐监，不必三年，三个月换一付模样了，梅季明想逃又逃不出去，首领干脆散布出去，说是梅季明已经归顺了，他这点不大不小的名气没甚用场，要紧的归他姓梅，后头有一整个梅家。

    皇帝要是听说了，杀的兴起砍了梅家，那陇西不反也得反了，看他行事，哪里是个有气量的样子，出个不肖的子孙，就恨不得诛连全家，梅家眼看是活不得了。

    若是碰到旁人，许还救护不及，既是成王，上辈子已经打过一回了，这辈子更是老辣，上来就把城池围的铁桶一般，鸟都飞不出去，传言再多，也不过是城中人知。

    等战事吃紧，衙门里的守军再顾不得他时，竟真叫他磨断了绳子逃出来了，此时水路被封，想逃的都上山，梅季明便也跟着上了山，这里的山他爬了四五回，哪里有涧哪里有洞，知道的清清楚楚。

    原想着爬过去到了安宁地界再回家报信，哪知道流民里也有抢吃抢喝的，他虽关了这些日子，身上的衣裳却是好的，四五个人冲上来抢他的东西，这些人俱是饿急了眼的，哪个不想逃走了再谋一条活路，梅季明纵有功夫方寸间也施展不开。

    抢了东西不算，还伤了他的腿脚，若是有剑在身，他也不至这么狼狈，可这东西却一早就丢在了湖里，伤了一条腿，走是走不得了，爬却还能爬，他既想求生，就翻过山石，歇在道边，叫个老汉救了回去。

    这一家子原是山上的猎户，常走山路的，知道山上有许多隐秘山洞，下面一乱起来，就搬了米面躲到山上，洞前堆了杂草，里头却有床有桌，山上有鸟兽，河里有游鱼，此时不能吃热食，便捉了大鱼洗净，片成脍来生吃。

    梅季明才脱苦海，见着拿叶子盛的鱼脍哈哈一笑：“不想这山中也有红丝水晶脍。”看他的模样就知道是有钱人家的公子，落到这地步，还笑的这么舒朗，那老猎户倒愿意同他相交。

    猎户无儿无女只跟老妻两个在山间躲避兵祸，这山上人来的多了，野兽便跟着少了，索性此时天气暑热，山上的冬天却不知道要怎么挨过去。

    梅季明受了恩惠，便想着要带他们，太平乡是再不能去的，那头就是叛军作乱的地方，平望乡也不能走，那便得翻两座山往崇城去了，梅季明养好了腿伤，老猎户便预备了些吃食，又探明了道路。

    三人预备着隔日就走，夜里却听见求救声，是个女子疾呼，梅季明拿柴刀出去了，原是抢他东西的那几个故计重施。

    这回不怕抢了东西，还杀了人，把那女子的父亲扔到石上活活摔死了，正欲行奸污事，叫梅季明给救了下来。

    她无处可去，老猎户又无儿无女，索性认了她作女儿，梅季明一个人都走脱不得，何况还带了这一家子，老猎户的妻子受不得苦楚，翻山一半先自支撑不住。

    小半年不曾吃热食，哪里还受得住，猎户升起烟来煮一锅鱼汤，这一锅鱼汤倒把人引了过来，这回不是流民了，而是蹿上山来要逃走的乱军。

    梅季明到底没能救下夫妻两个，猎户死了，他妻子也跟着活不成，只留下一个年轻姑娘，藏身空心大树里头，竟躲过一劫。

    梅季明伤了背，行走不得，坐等着也是死，两人还是藏匿山间，采些鲜果裹腹，梅季明既受了伤，总得换布喂水，猎户留下的刀伤药，敷在身上竟也抵用，挨过了发热，人倒一天天好了起来。

    两人朝夕相待，又替他裹伤擦身，除了跟了他，倒无旁的出路，梅季明受了她的恩情，许诺了带她回去，成王大胜，他带了半身伤下山，身边就带着这个姑娘。

    明蓁接得信，倒不知如何是好，把这事儿告诉了梅氏，梅氏赶紧捂住，这要告诉女儿，人是活了，可还带着个救命恩人回来，按着理法成了姨娘，可往后又怎么办？

    不等梅氏两难，却又传出梅季明在蜀地附逆，梅家听到消息，不论许氏怎么相求，梅老太爷都没半分容情，把他从族谱上剔了出去。

    这仗原来是打了两年的，如今半年就破了叛军，成王却不赶尽杀绝，留下小股逃蹿出去，报到朝中，皇帝便叫他了儿子回朝。

    他自觉压不住太子了，要再抬一个起来，同太子相争，先时把荣宪抬的太高，竟忘了鹬蚌相争的道理，不独封了王，又封了儿子作将军，还大手笔的把封地给了他。

    成王自请回去封地，哪知道拦着的却不是圣人换作了太子，这个弟弟出去两回，每去一回，回来就越发叫人看不透，太子防着兄弟早成了天性，只有一点儿对不上号的，他就怕别个是要害他，荣宪的事，明明不是他出的手，黑锅却是他来背的，立时叫他知道，兄弟里头有人想要一齐害死两个。

    他若是真笨，也坐不了太子位三十多年，他跟荣宪若是死了，剩下的兄弟里头，还有谁能登大位？除了成王除下的且都不放在眼里，他人虽不在京，自来又同自个儿相好，虽没叫人疑心的地方，可总要防备一二。

    太子再看这个弟弟半点也欢喜不起来了，别个看着他是太子一系的，若不然圣人也不会忽的以待他好起来，不就是要离间兄弟，太子嘴上说那是诡计阴谋，心里却是已经落到了圈套里。

    他心里存着这番心思，瞒不过有心人的眼去，身边人也不全是心明眼亮的，兄弟不似原先亲密，圣人自觉得计，却又是黄雀在后，叫成王摆了一道。

    他是被父亲算计，被哥哥疑心的那一个，又才打了胜仗平了叛乱，回去抱了酒坛子作个大醉模样，倒有人劝着他早作打算，这便是站队投诚了。

    这番动向，没有刻意相瞒，太子且惊且怒，旁的事无法弹劾他，扒拉了一回，把梅季明的事寻了出来，说是成王徇私，谋反的妻弟竟不革杀，还把人带了回来。

    梅家想不认也得认了，脏水上了身，再怎么也洗不掉，越描越黑，梅季明在颜家又受了冷遇，一气之下，竟带了人走了。

    明洛明沅知道消息的时候，人已经离开了，梅氏还不及上山告诉明芃，明洛气的大骂：“二姐姐守这么久，他竟不想着问一问！”

    问自然是问了，只没人肯告诉他，此时恰逢梅家将他除名的消息，他只当颜家全都疑他，连着明芃疑心他成了叛逆，负气出走。

    明沅听得明洛这样说，长长叹息一声，无缘无份，趁早了结了才好，忽的想起纪舜英说的“季明志骄，广泽器小。”可不是在这上头吃了亏了。

    ☆、第303章 蹄膀

    梅季明活着回来的消息，让梅氏瞒了个风雨不透，她有心瞒过，明芃又住在山上，一应用具都由着家里送上去，梅氏派心腹上山去，送了米面粮油搁在小院门口，根本不进屋去，山上的人又不下来，明芃只当梅季明死的透透的，半点不知这个叫她牵肠挂肚的人已经活着回来了。

    纪氏有心劝一劝梅氏，明芃这样总不是办法，便是梅季明有了个姨娘，该嫁也还得嫁，总好过再找一个半死不活的过日子，可她还没张口，梅季明是附逆的事，便传扬开来了。

    人嘴两张皮，上下嘴皮子一开一合，吐出来的话比刀剑更伤人，梅家都把他赶出来了，明芃更嫁不成了，倒不如瞒着她，让她真以为梅季明死了，一辈子都听不见他的消息才好。

    明芃半点不知山下事，还拿着画好的画交给梅氏去找版画师傅，拿铜雕出来，有凹有凸，墨色印上去浓淡相宜，拿印好的册子给她看了，明芃点了头，真个刊印起来。

    梅氏急的嘴里生了一圈儿泡，这册子发出去，梅季明岂会不知，若是再来寻了明芃，可不生生叫他给拖累了，他的罪名还未定下，可名声却已经臭了，别个捏着他攻讦成王，哪个管他是不是真的附逆，只捏了这个短处，把小墨点儿抹得一块黑罢了。

    一家子粉饰太平，梅氏还特意往纪氏这头说一回，万不能把梅季明还活着的消息透出去，纪氏一听就点头应下了：“只当是有缘无份罢。”除了瞒着还能怎么着，梅季明已经叫除了名，再不是梅家人了，失了宗族，他又是个什么，难不成还把明芃嫁过去跟他过苦日子不成？

    找个寒门颜家也能贴补，可断不能把女儿嫁给附逆，圣人怪罪下来，谁也担不起，詹家死的冤不冤？按着戏文里，那该是六月飞霜的，可摆在眼前有些甚？不过是几座牌坊而已。

    纪氏应下了，还把明洛明沅两个叫到跟前，特意嘱咐一回：“这事儿半个字也不许说出去，把你们院里的人也看牢了，若是漏出一个字叫我查着了，谁的脸面都不给。”

    说着看牢，还特意看一回明洛，明洛微微低了头，张姨娘嘴碎的毛病，比吃荤还更难改，已经叫她改了一个了，另一个怎么也禁不住，张姨娘还道：“我这舌头已经不能碰肉滋味了，还不叫我动动，不如活割了埋到地里去。”

    明芃的事儿她就没少说，只不敢出院子罢了，明洛赶紧应下来，明沅倒不忧心，连着苏姨娘那儿也不怕，她出去三年，回来换了一付模样，行事倒有些章法了，不必明沅去说，早早约束了下人，不许她们往外嚼舌。

    纪氏吩咐过，又把明洛看一回，跟着对明沅道：“你几个姐姐都办了及笄礼，原也该给你办，只你爹病在床上，办这事儿没的叫人说嘴，只咱们自家人插一回钗便罢了。”

    一家子合演一场大戏，除开纪氏明沅几个，再没人知道颜连章没病，连颜连章自个儿都装不下去了，却又不能说自个儿前头是装病试探，只假作身子一天天好起来，等纪氏拿帕子捂了眼睛“喜极而泣”时，他又拉了纪氏的手，情真意切的道：“外头世道这样乱，我这病，倒病的是时候，索性等过了这段日子，再想起复的事儿。”

    纪氏自然“深明大义”，听他一说立时点头：“老爷说的很是，我原就日夜担心，如今这番乱，倒把事儿躲了过去，锦衣卫也不上门来了，咱们只过安稳就是好。”

    颜连章叹息几声：“只苦了你，叫你平白受许多闲气。”袁氏黄氏嘴嘴舌舌，纪氏一句也不曾瞒了他，半是诉苦半是委屈的全告诉了颜连章，没的他装病，叫她一个人受气的，颜连章这才有此一说，跟着又告诉纪氏：“江州我还有银子，这回带来不过是个零头，等风声过去，给你再添些田地，明潼也受了苦了。”

    纪氏光诉自个儿的委屈还不算，把明潼的一道说了，她婆婆那付嘴脸，可不就欺她娘家势弱，颜连章越当官当的大，心胸就越是窄，这番又不是他自个儿想退，心里原就存着念头，再叫纪氏避轻就重的一诉，越发看不上郑家，若不是有个安稳的爵位在，总要叫女儿合离。

    颜连章人躺在床上，脑子却没歇着，这么看下来，鹿死谁手还未定论，他看一眼纪氏，说不得往后就是成王登了大位，索性跟大哥家中一向关系和睦，想着便道：“我身子好了，也该给明洛说一门亲事，我看，托着大嫂到王妃那儿说一声，就在那兵丁里头寻一个好的。”

    纪氏倒是一怔，再没成想，丈夫会说起这个来，倒同她想的一样，也不说自个早已经托了，只道：“我原也打算着，五丫头年纪也不小了，眼看着六丫头都要备嫁了，她的亲事不定，我总存着一桩心事在，既你开了口，就往那样的寻摸就是了。”

    颜连章既开了口，纪氏也不必想着法儿说服他了，这时节只图一个太平了，她既说定了，又去梅氏那里问讯，梅氏却一口一叹，半边脸都肿了起来，里头生了口疮，涂的满嘴的药，一说话就流口水。

    她这个样子，原是不想见纪氏的，可心里火烧火燎的着急，不见人更拿不出主意来，索性拿扇子掩了半边脸，请了纪氏进来。

    纪氏知道她这火气来的有因由，只当没瞧见，她不开口，梅氏先忍不住：“人都要上门来了，这可怎么好，若这时候把她接回家来，知道了消息可不是要她的命。”

    纪氏听见她说人要来了，便知道是成王寻的那个人，若是能成，明芃往后日子也不愁了，梅氏下的每步棋都算得是好棋了，只棋子不对，倒成了如今这个局面。

    “她若下山来，必要问书的事儿，印了怎么不往书局送，这卖出去，梅家怎会不知，总归是要受牵连的。”如今这样儿，除了成王上位，自然人出手替梅季明洗涮冤屈，若不然，这个帽子只怕要扣一辈子了。

    这事儿纪氏也只心里想想，绝无可能，她看梅氏叹息，眼睛里也全是血丝，自梅季明回来了又走，梅氏天天夜不成寐，如今人走了，还不得安生。

    纪氏宽慰她两句，又叫人送了黄连蜜来，给她清热解燥，又把明洛的事儿提了一提，梅氏如今出不得门，只写了信送到明蓁那儿，明蓁接了信问过丈夫，哪知道成王随口说道：“就把这个配了你五妹妹就是。”

    明蓁拧了眉头：“那明芃又怎办？”