明沅到了水阁，里头已经醉了一个，除了明洛还有哪个，明芃已是趁着醉意画起画来，一勾一画就是一天水色，纪舜荣原远了吃酒，这时候也挨过来看，笑道：“这是放翁的诗。”

    明芃画得一叶小舟，舟上负手立着一人，几笔用墨便画了一片山水，这一室的热闹，却叫她越发思念起梅季明来，略一怔忡便扔了笔，自家又去吃酒，已经灌醉了一个明洛，扯着明湘同她行起酒令来。

    几个姐妹俱都吃得半醉，夜里放起烟火来，纯馨披了大斗蓬过来，她睡得面颊通红，总算有了精神，看着明沅便对她一笑，姐妹们也没人问她去了哪儿，看她头发重又梳过，知道定是午歇去了，又吃杏仁汁子炖的燕窝，又吃八珍糕，人人仰头往天上看，偏她伸了手出来，往明沅手里塞了个东西：“才刚竟忘了给你。”

    细长长一只瓶子，盖子上还是拿玻璃烧出来的花，通身是松绿色的，明沅一接过来就知道是纪舜英的手笔。

    纯馨冲她隐秘一笑，光张嘴不出声，说了大哥哥三个字，说完又冲她眨眨眼睛，明沅把这瓶子紧紧攥在手里，拢到袖袋中去。

    到送走了客，拧开瓶子，自瓶口浮起茉莉花香，瓶身上还刻是花纹，一看就是西洋货，等明沅转过来一看，竟是颜家铺子里头卖的，她“扑哧”一声笑起来，九红不明所以，还是采菽看明白了，拿袖子掩得口：“表少爷还真是肥水不落外人田。”

    九红这才明白过来，也掩了口笑：“咱们姑娘往后就是举人娘子了，说不得春日一过，就作了翰林夫人。”

    得中进士，排位靠前的，才能进翰林院，算是天子的近臣，说明沅是翰林夫人，可不就是位列一甲，状元探花不好说，头甲却是能夸口一回的。

    明沅倒不在意这个，却实是心里松一口气的，纪舜英越有出息，往后她嫁出去，在婆家的日子就能过得越好。

    她脸上是笑，却道：“当翰林夫人有什么了得，我要是作了翰林的姐姐，那才是了得。”说得一句玩笑，又盘算起了春闱该给纪舜英送些什么，日子隔得这样近，只怕他也不会回去书院，黄氏那儿的日子可不好过。

    还没想出个章程来，纪舜英便逃也似的回了东林，连年也没回来过，到得年末明沅跟纪氏一道对礼单子送年货去给纪舜英，外头纷扬扬下得大雪，纪氏才报了个风鸡的数目，明沅低头去看，忽的一室俱静，丫头掀了帘子，外头丧钟响了起来。

    ☆、第259章 暖姜汤

    一屋子人屏息凝神数着丧钟声响，到最末一声，久久没再响起第二下，卷碧原在廊下搓着手数钟响的，隔得许久没声儿了，这才掀了帘子进来道：“皇后娘娘薨了。”

    纪氏手上一顿，先是松得口气儿，接着又提了起来，挡在太子前头最后一座屏障也没了，张皇后自太后过世便一直避居祥瑞宫，连亲蚕这样的事都让给了元贵妃，便是年节大宴，张皇后也是称病不出的，圣人身边只一个元贵妃，也并不曾听说过皇后有恙，怎么忽的人就没了。

    她心里疑惑，嘴上却吩咐了起来：“赶紧把这些红的艳的都给撤了，年里的戏酒俱都停了，把节礼里头的荤腥酒肉都给去了。”

    不说死了皇后，便是死了皇帝，该走的礼也得走，只不过上下都安份些罢了，这些事纪氏早就办熟了，一条条吩咐下去，底下人便忙乱起来，若是夏日里倒还好，用的多是青色绿色蓝色，可这在年节里头，各房用的都是红金，一处处都得换了。

    自上往下，连灯笼上都贴了白纸，连屋门外头挂的红布帘子都换了下来，柳芽儿一时兴起给煤块做的红棉罩子也都得换下来重做一个。

    这个年快又是过不好了，颜连章在不在京里，纪氏却还是五品命妇，得往西华门思善门去哭灵，这时节可不好挨，哭太后灵那一回，京里就跟着走了好几位老夫人，天家办完了丧事，底下这些人家也跟着办了丧。

    纪老太太的丧事也是在年节里头，素服麻裙倒是齐的，卷碧又把整套的银首饰找了出来，纪氏摆了手：“用不着这个，金珠银翠俱都不能带，却不是咱们自个儿家里守孝，给我把那衣裳的尺寸放一放，里头多穿一件素的，也不知过几日下不下雪。”

    下人们进进出出自门帘换到褥子帐幔，柳芽儿还给一团雪也换了个青绿色的褥子垫进猫窝里头，一团雪却发起脾气来，宁肯睡在地毯上，也不喜欢这个新窝。

    “随它去罢，总归地毯铺着也冻不着它，竟还知道挑颜色了，你看煤块多乖？”明沅话音一落，煤块就在笼子里扑腾翅膀，它也知道是在说它的好话，把胸一挺，尾巴毛都低了，嘴儿一动一动的叫着明沅的名字。

    明沅屋里头的地毯都叫换了莲青色的，冬日里看着冻人骨头，原来的金红色一瞧就是满室的暖意，如今这个烧了炭也不觉得热。

    “柳芽儿去看看沣哥儿那换下来没有，他年节里要穿的衣裳还没预备，先把身上的荷包三事去了。”自听见丧报始，军民都得服素三日，这会儿赶不及做，只先把衣裳上的头的装饰除去。

    纪氏又着人送信给明潼，她是在册的世子夫人，哭灵的排位还在她之前，前儿才说身上不好，这会子要去哭灵，可别再把身子给跪坏了。

    丧钟一响，公侯伯家立时预备起来，不独百日这内要停嫁娶，祭祀也得往后推，有素的服把素服寻出来挂烫，无素服的急赶着制起来，说是批麻带孝，也没谁在这大雪天里还只穿着麻衣麻裙，里头也得穿素，，裁缝铺子针线上人赶工起来，到得第四日在京的官员命妇俱都往思善门外哭灵去了。

    天还没亮就起来了，穿了全身的素，把麻布衣裙套在外头，穿着麻布衣裙里头还能穿件素面的棉袄，可脚底下这麻鞋里却无法加东西，从里面烧的皮毛靴子里脱出来，不一时就脚下发凉，还没踩到雪地里，鞋子就得湿透。

    还是凝红往那麻鞋鞋底上头缝上一块毛料，穿在脚上也瞧不出来，只两边还是漏风，脚趾头冻得麻了，一上车卷碧就赶紧替她烘起脚来。

    明湘明洛明沅三个一路送到二门上，纪氏挥了手：“你们去了，这天寒地冻的，没的陪着我熬，家里各处能理的理儿都捎手理了去，我怕得到傍晚才能回来。”

    说是朝夕哭灵，那便得从天蒙蒙亮，哭到天色将晚，厨房里给预备了点心，因是大家一道吃的，就只有素面饼子，明沅还叫厨房抬了小炉子到车上：“总好给太太热热一水，里头盛了蜜，调些也暖暖身子。”

    纪氏只笑一笑，哪里能喝水，万一要更衣却往哪里去？这东西也只得沾沾唇儿，等上了车才看见里头不光有炉子，还有个盅儿盛了姜汤，卷碧拿毛毯给纪氏盖了脚：“太太到了地方先吃个半碗，身上有了热气，也挨得住些。”

    纪氏还算好，她身上是五品的诰命，并不排在很前头，程夫人在她前边，两个还打了个眼色，近处远处全是一片白茫茫，也分不清哪一个是明潼，只听着礼官喊一声哭，于是个个都哭起来，男人无法，女人却能掏出帕子往眼睛上一抹，眼泪不落也落下来了。

    跪在纪氏身边的，便是薛家夫人，她两个女儿俱都进了宫，薛宝芝生了儿子，她的妹妹又叫父亲献了上去，姐妹两个乍一看十分相似，是东宫里头最得宠爱的姐妹花，只如今妹妹还未生养，姐姐是嫔了，妹妹瑞芝还是宝林。

    这便已经够叫薛夫人趾高气扬了，恭嫔生下的儿子，是太子的长子，皇后比圣人还少着几岁，圣人也是有寿数的人了，等他一去，半个天下都是她孙子的，眼睛红着在落泪，嘴巴却翘个不住，颜连章就同薛平望共事，可薛夫人却半句也不搭理她。

    纪氏也只顾跪着听令，那头一喊哭，便齐声悲鸣，一说收，便又万籁俱寂，早上起来不曾下得雪，哭到一半儿却下起雪来了，自细盐下到鹅毛，礼官喊完了十五次，便能往小屋里头喝口姜汤暖一暖身子。

    明潼跟着郑夫人跪哭，郑夫人不起来，她也不好起来，身子渐渐支撑不住，小篆一扶住她，她便道：“娘，我肚子痛。”

    郑夫人收了哭声，原就是干哭，脸上没泪，一听她说这话，先还说她太娇气，见她面作难色，立时明白过来：“你这是……”

    明潼略摇摇头：“是晚了几日，还作不得准呢。”她这一句话，把郑夫人要孙子的心又勾了起来，她看着明潼的模样，知道是没个定准还不曾报给她知道，可自上回落得一胎，她早就盼着第二胎了，房里两个通房一个怀上的也没有，若不是逢着国孝，她正想趁新年给儿子那儿添两个人呢。

    赶紧扶了她起来，把她安置到屋子里，屋里都是有了年纪的老太太，见着这么个年轻的，知道是有了身子，倒都感叹一句：“碰上这个也是无法，撑不住就进来歇歇。”

    卷碧一说明潼往屋子里头歇去了，纪氏赶紧立起来过去，卷碧扶了她的手，做个不支的模样出来，到得屋里往明潼身边去：“这是怎么了。”

    明潼的小日子一向很准，五月里落了胎，也是坐足了两个月的小月子，郑夫人几回明里暗里的刺，她只允耳不闻，后头又有郑衍的事，郑夫人便睁只眼儿闭只眼儿，她忍着暑天调理身子，补得圆润了一圈儿，身上一干净，就又按着日子来月信，往后推了半个月，算着日子确该是有了。

    小篆端了姜汤来，明潼喝了半碗，她倒不觉得冷，素服里头贴身穿了一件里面烧的毛背心，是想着明沅做的那一件，急赶着把大衣裳剪了的，既是剪了一件，余下的便叫小篆缝成了裤腿儿，一直包到膝盖，这天里大家都穿得厚，只要外头瞧不出来，再没人挑剔这个。

    小篆同卷碧耳语得几句，纪氏出来再接着哭灵时，她便把这事儿说了：“三姑娘暖和着，太太不必忧心了。”

    纪氏脸上这才显出点儿笑影来：“这个倒好，回去紧着也裁一件出来。”天色越来越阴，人跪在蒲团上冻得直抖，先还只下雪，后头雪渐渐小了，开始落起了冰珠子来。

    这下许多人受不住了，天才将午，阴风一刮雪珠直打在人身上，盖着麻哪里挡得住，晕过去好几位老大人老夫人，便是看着年轻轻的，身子不好也一样倒了过去。

    原来跪得密麻麻一片，不一会儿就一个个空了，程夫人也受不住，同纪氏两个携手往屋子里头去。两边的屋子都立满了，连坐的地方也无，这些个夫人们只好站着。

    宫人发得姜汤，一人也不过抿上两口，唇上冻得发青，有相熟的看着明潼脸色倒好，便道：“是个带着火性的，这会儿不觉得，暑天可得遭罪了。”

    几家夫人们都老道，一看她坐着，俱都知道是怀了胎的，外头的冰珠越落越大，先不过米粒大小，再往后黄豆大小，打得门窗噼啪作响，才刚没进来的，此时连躲都没地儿躲了。

    一位老夫人颤颤悠悠道：“变天啦。”她这话一出口，屋里便是一静，在座的也没人敢搭腔，有相熟的彼此看看，余下都只端了杯子不说话。

    明潼手扶在肚皮上，看得那位老夫人一眼，却认不出她是谁家的，说的倒是不错，过了年，可不就该变天了。

    哪知道事儿比想的来的更快，三日哭灵一毕，京里正是一片人仰马翻，头七还没过，圣人便想立元贵妃为后。

    ☆、第260章 野鸡汤

    张皇后瘦的只余一把骨头，哪里像是五十不到的人，看着倒似老妇，皮子皱巴巴的贴在身上，因着长期茹素，整个人半点光泽也无。

    她说的吃素，是真的吃素，过的尤其清苦，一日不过两餐，豆腐白菜而已，说是思念太后，为太后祈福，不敢稍有懈怠，作行乐之想，连她身边的宫人也跟着一道吃素，穿着素衣麻服，整个祥瑞宫，连吃荤腥香气都闻不着。

    宫里头一日五餐，可就是十餐又有甚用，张皇后着素衣穿麻裙，先是净饿，饿得瘦脱了形，圣人听见底下回话后，便赞一句她是至孝之人。

    圣人都称赞过了，她便是再想慢慢吃过去也不成了，天天在佛前跪经，数佛豆点朱砂，人都念傻了，眼睛越来越混沌，后头便连儿子也不再见了。

    里头有没有元贵妃的手笔不得而知，却知道她穿上皇后冠服进棺的时候，衣裳挂在身上，那画师要画皇后的小像，画像是个略见瘦削的女子，太子乍看上去，竟想不起来张皇后还有这样的时候。

    拿最末这几年拼了这么个好名声，就是想为着儿子最后加一块砖，哪知道圣人不等着张皇后身后事了，就把立后的事抬了起来。

    圣人不曾把话说明，不过露出个意思来，臣下的脑筋立时就动了立后上，皇后在世时两个便少有相见的，这时候叹起孤苦来，哪一个能信？

    叹鹣失其鲽，自此比翼不全，从他嘴里叹一回，再由太监嘴里传出去，满朝上下无人不知，圣人能这样叹，自然是有后手的，他说得这话，立时有人劝皇帝另立新后。

    朝里除了于家人，还有哪一个敢应，张皇后的谥号礼部还没拟出来，倒要先办新皇后的依仗跟册封大典不成，便是人走茶凉，也还有太子在前头呢，太子都已经快要三十了，亲母过世不到七日就流传出这些来，也得防着他秋后算帐。

    颜连章不在金陵，纪氏有事也无处打听，只知道颜顺章定是立在正统一边，圣人打的出就是这个主意，既有一个正统在，他便把自个儿心爱的这个也变成正统。

    圣人说得这话，除了他自家安排好的，竟无一人接口，若元贵妃是个贤德的，那也得等到除服之后再谈立新后的话，更何况元贵妃那个样子，宫里宫外无有不知，京畿地方的女孩儿，到了宫里要征宫人，也不拘年纪，都恨不得赶紧定亲。

    运气好的到了年纪还能出得来，运气不好的一卷破席就扔了出来，原来家里有个美貌女儿，还想着能光耀门楣，有一个元贵妃在，哪个还想这事儿，过得几年也还不知道自家闺女是死是活。

    满朝允聋作哑，圣人只要一天不说要立元贵妃为后，这些人就缩着脖子不往前探，张皇后发丧那几日，漫天都是灰云，那雪要落未落，半丝风也没有，低压压的压着房樑，叫人喘不过气来。

    明潼零零碎碎跪了两天，到第三日报上去有孕，可隔几日就有些不好，躺在床上不敢起身，御医还摸不出脉像来，知道是算着日子有的，也给开了温补的药物，叫她无事不要下床，干躺着保胎。

    明潼就真的不动，郑夫人那儿连请安也都给她免去了，要吃什么喝什么，也俱都紧着她，只盼这胎能顺顺当当的养下来，竟还叮嘱起儿子来，叫他少往外头去。

    明潼按着医嘱，什么该吃什么不该吃，一日三餐该补的一样不少，说是少吃的就一丁点儿都不碰，她捧着肚皮就像捧着宝贝蛋，小篆知道她看见郑衍就气不顺，回回他来，便说夫人在睡觉。

    郑衍来了几日便再没兴致了，明潼待他，自来是一时冷一时热的，原是说怀了胎的缘故，后头做小月子也是一样，郑衍知道她就是这么个性子，进屋几回果然在睡，也就不再来了。

    明潼在房里供得送子观音，日日上得一柱清香，心里不住求着菩萨给她一个男孩，只要生下了儿子，郑衍想去哪儿去哪，她半刻也不会留他。

    好色轻浮软骨头，最厌恶的几样，偏偏全在他身上集齐了，结亲的时候想着避开太子，求仁得仁了，对着郑衍却依旧好过不起来。

    她自个儿比郑夫人还要看中肚里这一胎，等到正月里头能摸出脉，御医说确是有了，她便连门都不叫郑衍进了。

    纪氏也是一样的忧心，她又把喜姑姑派了过去，这胎且不知是男是女，再不能叫几个妾趁这时候怀上，若是明潼生了女儿，妾的肚子里却生了儿子出来，依着郑夫人那个性子，明潼的日子怕不好过。

    她不好时时上门，喜姑姑却时常派了巧月回来通消息，张皇后的丧礼不比高皇后是自然的，却是开国以来办的最简的，除了头三日，后头过七都不必去思善门，虽官家还停着嫁娶，可家里却也不食素了。

    明潼不肯落人口舌，太子且还有两年的得意，他对张皇后也并不存着多少母子之情，可他却最是记仇，又最是心细，若叫他觉出来，只没报还便记在心上忘不去。

    牛乳蛋类倒还能吃，又用着杏仁核桃酪，又吃着秋日里存下来的果子，头三个月甚都不想吃，可厨房还道世子夫人好胃口，她是回回都把送上来的东西吃掉大半的。

    哪怕喉咙口中跟堵着棉花似的，也得一粒一粒的把米咽下去，喜姑姑知道她实是不想吃的，干饭咽着难受，便换着法儿的给她炖粥吃，送上来说是粥，里头用的是乌鸡汤，再加上菜叶子，倒能多吃半碗。

    明潼这么吃着也还是见瘦，胎一坐稳，便开始吐起来，比怀上一胎再不一样，烧心气短都来了，又不能用药，连香也不敢多点，果真叫那几位老夫人说中了，这会儿就燥，等夏日里可怎么是好。

    纪氏一头忙着女儿，一头又忙着侄子，二月里纪舜英便要春试，这一回却不能再往颜家住了，还没到日子纪怀信就一封封家书往锡州去，催着儿子赶紧回来，那些个请吃的这时候就上了门，全等着纪舜英回来，要同着这魁经一道论文呢。

    纪舜英只作不见，凡是纪家送来的家书，都只接过就摆到信匣里，纪怀信是哄是骂，他都不在意，只让纪长福定下房间，到时候就住在贡院外头，纪怀信也不好埋怨。

    纪怀信心里便又把这个儿子骂得狗血淋头，他不独在书房里骂，还在黄氏床前骂，可在外头却无处不说这个孩子好，打小就用功，府尹如何如何喜欢他，他解元亚元两个又是如何交好的。

    若不那两个门口没立牌坊，纪怀信怕比别个还造的更快些，同僚间哪个不知道他有个魁经儿子，宴不曾少吃过，若不然纪舜英也不会逃回锡州去了。

    他那一回就听了一肚子黄氏是慈母的话，纪怀信难得有能宣扬的事，除了儿子考了举人第三，便是对人叹妻子为着儿子日夜在菩萨面前跪经，都有人来问黄氏供的是哪一尊佛，念的又是哪一种经了。

    纪家是再不能回去的，到了地方就进了客栈，派了青松去颜家报信，纪氏听了还皱皱眉头：“这个孩子，再怎么也不能去住客栈。”心里却明白，如今他身份不同，不住本家住姑母家中，被人知道了，不定怎么说嘴。

    赶紧把备下的干净褥子枕头被子帐幔理了叫人送去，问明白包了个小间，临着湖的也算安静，又怕他呆在市井中温不了书，青松回道：“少爷说了，功夫不在这几日。”

    到春闱了，纪氏才叹，想一想高皇后过世那会儿，缀朝三日不说，因着正逢初九，太祖皇帝还停了一科，天下戴孝，得亏得张皇后不得圣人的心，若他仿着祖宗来这么一回，又得等到猴年马月去。

    再等着夏日里补开，那天儿就热起来了，鸽子笼大点的地方，还不把人热晕过去，纪氏见着纪舜英都打点好了，便派了门上日日过去给他送饭，怕他在外头吃的不如意，旁的肉菜倒还罢了，一盅汤是再不会少的。

    一时是润肺的一时是补脑的，天天换着法子的喝，菜肉还有剩下的，汤却是从来不剩，每一回都是喝干净的。

    纪舜英上回下场，住在颜家便是天天一道汤不断，他知道这汤是明沅的手笔，这回隔着街市还日日不断的送来，外头拿厚棉布做了套子，放在食篮里头，送过来还是温的，下得米线面条，吃得身上暖洋洋的。

    这客栈里也不住客商了，俱是赶考的举子，总有抬头不见低头见的时候，见着纪舜英年纪这样轻，都上来结交，见纪舜英到了饭点儿就有人送饭菜来，再问他是本地人士，倒都有些诧异。

    这一日是炖的野鸡汤，炖的汤色澄清，半点油花都不见，里头加了虫草花，一盅儿送上来，打开来扑鼻的香气，那汤盅底下还压着一张小笺，纪舜英从底下抽出来往袖子里头一拢，叫眼尖的瞧见了，咳嗽一声：“难不成默存这汤是心上人送的。”

    纪舜英先舀了一口汤喝，咽下去才道：“是我妻子。”

    他不说便罢，说得这句个个惊诧，看着年纪轻轻，竟已经成了家，纪舜英这才勾起点笑意来：“青梅竹马。”

    ☆、第261章 猪头肉