她心里愁这个，跟明沅吐露了几回，说是不想嫁，清清白白的身子，嫁个没见过面的人，她又不似九红采茵，九红是自个儿识得的，采茵是有娘老子替她家罗，她孤家寡人一个，便是不嫁，只要过得主子这一关，还有什么不成的。

    明沅知道她的心思，她也早早就打定了主意，那就得为她再谋一条路了，整个颜家，未嫁就当到姑姑的，也只有乐姑姑一个人。

    当丫头的，到了年纪就该配人，作了妇人能在院里当差便当差，若不能当差了，就由着男人养活，采薇既定了主意，明沅也不逼迫她，只对她说：“你若不想失了差事，那前边就只有一个乐姑姑了。”

    春日里乐姑姑往小院来了一回，似她这样方正的人，没先报上去说要配人，而是先往明沅这里过问一声，便已经是很给明沅面子了。

    功夫都用在细处，若不是明沅时常让采薇往乐姑姑那儿跑，乐姑姑自有小丫头侍候着，人又极难亲近，明沅给她倒了茶，又叫送冰碗来，乐姑姑肃了一张脸，当着明沅的面也是半坐，挺直了背，把手放在腿上，板板正正的道：“姑娘这儿的采薇，可有前程了？”

    等明沅及笄还有三年多，采薇是再等不到那时候跟着出嫁的，按着年纪早该嫁了，乐姑姑既提起来，明沅便把她的想头说了，乐姑姑若不是心里头有这份意思，也不会特意跑这一趟了。

    “难为姑姑大暑天儿还跑一趟，采薇的想头也都跟我说了，人各有志，她既不愿，我也不能强了她去。”明沅把面前的薄荷饼给乐姑姑递过去：“只想着跟姑姑讨个主意，这事儿得怎么办才好？”

    乐姑姑是比采薇还更年轻的时候打的这个主意，纪氏那时候都许了，这会儿明沅软言相求自然也能答应，纪氏应下她的时候，已经嫁人当了主母，可明沅却还是个未婚的姑娘，能许下这事来便不容易了。

    乐姑姑看着明沅的眼色露出点笑意来，连眉头都松开了：“她自个有这个意思，六姑娘许了不算，得太太也许了才是。”

    明沅笑着点一点头：“我省得，也得姑姑肯教她，我才好去跟太太开这个口。”乐姑姑都点了头，嘴角一松说道：“姑娘出了嫁，身边总得有个打理杂事的。”

    明沅原也打算比乐姑姑来，她听了指点，再到纪氏跟前去，带了自家做的紫绸底儿白玉兰花的湘骨扇儿送给纪氏，底下打着如意结子，纪氏拿过去一看便笑了：“这是怎么着，跟你二姐姐学的，连作扇子都会了。”

    莲青色的底儿，挑银线绣的玉兰花儿，做的这样精心，不过为着一个丫头的婚事，纪氏拿在手里越看越爱，跟她身上雪青色裙裳正相配，抿了嘴儿一笑：“得啦，在我跟前还弄鬼，乐姑姑都告诉我了，你是个有主意的，跟在身这的丫头也有主意，这事儿只她自个儿不后悔，我有甚好说的。”

    采薇又是喜又是忧，她干脆拜了乐姑姑当干娘，给她做了一身衣裳并鞋子，院儿里头想给乐姑姑当干女儿的丫头多的是，采薇虽年纪大了，却比她们都更合心意。

    采薇一则没有亲人在此，二来乐姑姑喜欢她拿得定主意，倒是纪氏，知道了还叹一声，她是想着给乐姑姑认一个，将来成了婚生下孩子来，乐姑姑也算有了依仗，只有假女儿，没有假孙子，可既是她自个儿乐意的，便也赐了一根金簪一对儿银镯下来。

    到了日子要走了，换过一身新，特意来给明沅磕头，明沅端坐着受了一礼，拿出一匹绢一匹布来，给她包了一包银子，比着纪氏减去一枝金簪，送了一对儿镯子给她：“你有志气，自然很好，也不必哭，往后等我出门，就去求了太太，还把你要回来，若你同你干娘好，不回来也是成的。”

    虽不是自梳，却是认准了不嫁了，再不好反口，不独屋里的丫头为着她叹一回，连明湘明洛也替她可惜，只明沅对她说：“你既觉着不嫁好，那便不嫁了，我能替你作主也只到这一步，往后可得你自家小心，在乐姑姑跟前，把这火性子改了去。”

    一面赏她衣料首饰，一面又单叫厨房给她做了一屉儿冰心糕，拿澄粉做的，皮子又薄又透，里头裹着一小团花酱，采薇一哭，九红采菽俱都红了眼眶，倒是明沅笑了：“哭甚，总能回来的。”

    她屋里的丫头，走了一个采薇，又还有一个采茵，都是到了年纪要嫁，不独她这头，明湘那儿的彩屏，明洛那里的采桑，便是下人也很是办了几日喜事，一般年纪的，可不是前后脚的嫁出去，新丫头还没补上来，九红便叹：“一下子空了两间屋，都觉得院子里头清净了许多。”

    “等小丫头来了你便不得清净了，你忘了你才来那会儿，咱们几个哪一天不叫你围着打转，累也累死人。”采苓打趣一句，她跟采菽两个提了一等，九红虽是二等，明沅却补她几百钱，也算是个半个一等的。

    明沅这里九红补上了，明洛那儿有一个木兰，只明湘这儿缺人，总归要补，便一气儿补了四个来，两个归了明沅，另两个一个给了明湘一个给了明洛。

    新进的人都是受过调理的，只到了明沅的屋子里，就得学着她的规矩，半夏跟翦秋两个先还拘束，柳芽儿便笑：“等你们呆久了，就知道六姑娘多和气了，只用心当差就是了。”

    采苓教这两个丫头规矩，把明沅的喜恶一一说给丫头们听：“六姑娘最省事儿的，只她好性儿，咱们也得侍候得好，不能因着她好性就怠慢了去。”

    屋子里教丫头，外头便是教鹦鹉，这是纪舜英送了来的，七蕊提了来的时候，明沅怎么也不信是纪舜英自家送的，想了一回，心里猜测着是外头人送给他的，看他那个性子也不是个能养鹦鹉的人，干脆充作生辰礼送了来给她。

    哪知道这小东西挂在廊下才一日就已经识得人了，明沅进进出出，它都扑着翅膀，还认识柳芽儿，知道她是喂食的，会冲着她要水吃。

    柳芽儿把小米磨得碎碎的，拌着蛋黄给它吃，它来的头一日就把小小一个食槽给吃空了，吃的肚皮鼓起来，不说扑棱翅膀，连站都站不稳，柳芽儿下回便不敢给它放满，只放一半儿，它还不乐意，在笼子里头闹个不住，非得给它加满了，它才敢吃。

    这只八哥是剪过舌头的，先还当它不会说话，谁知道它开口就要了水，倒把几个丫头引过去看它，可再逗它，它却不说话了，还把头藏到翅膀里，一付害羞的模样儿。

    它挂在廊下，一团雪便哪儿都不去了，天天趴在窗台上看它，看得这只八哥甩着带白圈儿的黑翅膀不住想飞远去，可它脚上锁着细链子，哪里能走，一团雪原来还能扑，现在腆着个圆肚皮也扑不着了，明沅便叫这一鸟一猫两两对望。

    明洛明湘逗得它好多天，它除了吃跟水之外再不说旁的，明沅还暗地里笑过，怕是这只鸟儿在纪舜英的手上日子难过，非得学了这两个字儿才能有吃有喝。

    这只八哥还引得沣哥儿给它画了幅画儿，竹笼子里头一只昂头挺胸的白翅八哥图，拿给它看，它两只绿豆眼儿怔怔盯住，一动不动，笑得半夏歪在踏脚上半天儿直不起腰来。

    一团雪都有个名字，八哥自然也要起个名字的，明沅想了半日，看它这巴掌大的一只，抿了唇儿道：“不如就叫煤块吧。”

    明洛皱得眉头：“好好的，怎么叫这么个名字，也不给它起个威风些的名儿。”这哪里像是纪大呆子送的，简直就是大姐夫送的，这么个活物，见天儿在眼前栓着，可不叫明沅时时都想起他来，大呆子可算开了窍了。

    这一日两边廊下要挂竹帘儿，半夏把它取下来摆到石凳上头，它先还神气活现的踱着步子，等看见一团雪跳上来，扑着翅膀大叫起来：“明沅，明沅，明沅。”

    连着叫了三声，半夏赶紧过来把笼子拎起来，里头明沅也听见了，推开窗子一看，这小东西耷拉着翅膀，声音颤颤的：“明沅好。”

    明沅还没什么，一屋子丫头已经笑起来，一家子再没一个叫姑娘名字的，这会儿叫起来，除了纪舜英，又还能是哪一个教的？

    ☆、第238章 荷花酒

    煤块自叫过一回明沅，便时长扯着嗓子叫她的名字，屋里的丫头进进出出，听见它这么个叫法都笑一声，哪里认真跟它计较。

    它便越发得意起来了，脑袋一晃一晃，张着鸟嘴咕咕唧唧，连一团雪的名字都记住了，却不是叫它一团雪，而是学着九红的模样叫它猫大爷，那语调那声气儿，活脱像足了九红。

    既连语气声调都学了个十足，那它叫起明沅的名字来，还能像谁，丫头们不说，明洛明湘却忍不住，明湘常往明芃那儿学画去，明洛跟明沅两个更是无语不说了：“喏，纪表哥定是这么叫你的。”

    明洛掩得口，每回说到明沅都不肯认，两个虽定了亲，说话行事也不过如此，再没有明洛脑子里想的那般柔情蜜意，冷不丁窥知了这桩隐秘，她怎么不拿出来说：“你这个坏东西，还唬我呢，我就知道你不是个老实的。”

    明沅没脸红，她又脸红起来，明沅便咳嗽一声：“要我说，五姐姐也该去看仙域志，说不得梅表哥就从蜀中去了湖广了。”

    这回端午节，詹家可不送了竹枕竹席来，抽的竹丝编的凉席，上头染着富贵牡丹的花纹来，明洛早就换在床上，连着明沅都沾了光，床上正铺着，枕头都是一套的。

    回回都是明洛先挑起来，可回回又都是她先败下阵去，捂着发烫的脸颊，再听明沅说那枕着云席一场好梦的话，上去就要捏她的嘴儿：“就你脸皮厚，针儿都插不进。”

    闹了一回，再去逗那八哥，拿小勺子喂它蛋黄吃，八哥吃了还会点头，明洛爱得不行，比起那些个死物，自然是这活物更讨人喜欢了，她托了腮儿：“纪大……纪大表哥，怎么就想着送了这个来了？”

    这只八哥倒比纪舜英这个人还得明沅院子里头那丫头们的喜欢，就连一团雪也爱盯着它，对它很是新鲜了两日，等知道这东西屋里人都不许它碰，就不再趴在窗台上仰着脖子看了，只勾着尾巴尖儿一甩一甩的，煤块跳脚叫人的时候，它再把脸扭过去。

    次数多了，连翦秋半夏都不信了，听见煤块叫人，连头都不伸出来，煤块叫得越发起劲，等真个见不着人，它又蔫了，乖乖呆在笼子里头拿鸟嘴儿给自己梳理羽毛。

    天气一热它便不肯再进屋子，等摆上了冰盆，它就又见天儿的叫明沅的名字，非把它挪到屋里来，它才能喝几口水歇上一会儿。

    明沅听见明洛问起，自家也觉得古怪，这哪里像是纪舜英的作派，不独这只八哥，还有一袋儿干茉莉花，就搁在放八哥吃食的布袋里头，拿个小荷包套着，若不是柳芽儿仔细，只怕得等到那一袋子吃食都吃尽了才能看见这底下压的东西。

    柳芽儿偷偷拿进屋来给了明沅，谁都不知道，明沅把这荷包拆了，见着里头一捧茉莉花，倒笑了，伸手一倒里头又滚出几颗桂圆大小的黑壳儿来，她看了半日也不识得这是什么，柳芽儿也摇头不知，只先摆起来，把这袋子干花就放在随身的香袋里头，九红理衣裳荷包还纳罕了一句：“这东西哪儿来的，姑娘自家摘的？”

    她想扔了，明沅便说是摘回来夹在书里的，搁在袋中混忘了，她自来不是做这些事的人，若是明湘旁个就信了，若说是她起意要串个香球装个香包，除了跟姐妹们一道玩乐，还真没有过。

    明沅真把这些个茉莉花夹在书里，这花若是摘下来就烘过，那还能存得长些，摘下来立时就装进袋里，此时都已经干的快锈了，指头用和一捻就成了粉，哪里存得住。

    可明沅想起来便觉得好笑，他那么个方正的人，这些花是街上买来的，还是自个儿摘的？她哪里知道，这些花是纪舜英种的，就种在他窗台底下，种得小小两捧，连花带盆的买了来，湿过泥移了盆，初夏就开了花，一朵朵晶莹洁白，夜里花香一盛，就叫他想起明沅来。

    这才摘了些头一拨开出来的花苞装在锦袋里给她送来，那只八哥不过是附带的，这么千里迢迢的送一袋茉莉花，他怎么也做不出来，想着再送她点什么，却怎么也想不出来了，吃的用的玩的？她俱都不缺了，又还能送些什么。

    这个请教秦易没用，上回那红豆饼，她提都没提起来过，还是得问陆雨农去，他果真有说头，既是请教，纪舜英就很有请教的模样，让青松去街上打了一坛子酒，再去切了一只白鸡一碟子猪舌，买得许多糟货，摆开七八个碟子，单跟他碰杯吃酒。

    陆雨农吃起酒来是慢慢滋溜的，配得这许多菜，吃得更慢了，啃上两只鸡爪子才就一口酒，还要叹上三声“美哉美哉美哉”，等他吃饱喝足了，这才摸着肚皮问：“小老弟有甚事要问？”

    等听了纪舜英问的，大笑三声：“这便把你难住了，她是你定下来的媳妇，又不是蓬莱仙山上的仙女儿，你想送什么就送什么。”到底是吃人的嘴短，又说些自个儿的心得：“乡下可没这许多规矩，我同你嫂子就在一个村上，抬头不见低头见的，我见着甚就送她甚。”

    说自个儿爬树采过柿子，下水摘过荷花，还套过兔子逮过麻雀，春夏秋冬没一季断了礼：“那一网麻雀原是给她烤着吃的，非得养着，这东西哪里养得活，死了又要哭，女人就是麻烦。”

    纪舜英学着一招，又再让青松补上一坛子酒，陆三声砸巴了嘴儿道：“富贵人家的姑娘还能养什么，还能学你嫂子养麻雀，要么你寻个鹦鹉八哥，装在金丝笼里头送给她，这活物有活物的好处，瞧见鸟就想着人了。”

    绕了那么个大圈子，就为着送一袋茉莉几枚荷花种子，纪舜英哪里会调弄鸟儿，一事不烦二主了，干脆又请了一回，让陆雨农给他寻了一只来，正经的白翅，看着就灵巧，已经剪了舌头，正是学话的时候。

    纪舜英是天天背书的，那八哥就歪了头看着他背书，他背完了有时是作文章，有时是打棋谱，八哥学会的头一句话，就是叫少爷。

    纪舜英只当它学不会，等听见它跟青松绿竹一个声调倒乐起来，干脆把两个书僮赶出去，教它学说明沅的名字，一天念上百八十回，八哥可不就记住了。

    明沅得着那一袋儿五枚圆壳也不知道是干什么用的，拿小刀切开个口子，里头却出了汁儿，也不知道是吃的还是用的，她便带了一枚去问明芃。

    明芃果然识得，拿过去一看就笑了：“这有什么不识得的，这是荷花种子，预备个大缸往里头灌满了水，把种子扔进去，不必管它，它自个儿就能破壳出芽的，这东西最好养了。”说着把种子还给明沅，梅家那一池荷花就是这么种出来到。

    明沅依言回去叫婆子抬了个大缸到屋里，她的屋子本就开阔，抬个青花大缸也不显得挤，把种子往水里一扔，过得二十来日，果然出了水，细细一枝绿茎，越长越长，缓缓探头出水，明沅看着这嫩绿的芽尖尖喜欢得很，那没缝完的帕子，立时又添了两块。

    一块是八哥跟猫儿对望，一块是睡莲出水图，不见花叶，只见一根细长绿茎，两块叠在一处，等下回送节礼的时候给他送过去，比写信还更有趣的多。

    六月里荷花开出小碗似的花来，见着的都称赞一回，连纪氏听说了都来看一回：“你倒会过日子，这么看着屋里不摆冰盆也凉快得紧，改明儿我屋里也摆一个，这个可比摆屏风有用的多。”

    到底是真花真叶儿，开得叫人喜欢，出水的叶子碟儿那么大，一枝枝粉嫩嫩的，开到盛时，便把它剪下来插瓶，几个女孩儿还簪起花来吃冰水酒，郑家那一套秋操杯，明芃的箱子里竟也有两只。

    这是她打陇西回来的时候，外祖母送给她的，原是她的陪嫁，也只得这么一对儿了，给了明芃就是为着她爱梅家后宅连着的湖里那一片荷花。

    那地方还是她给起的名儿，把原来的名字给改了，就叫藕花深处，为着她喜欢李清照的词，连身边的丫头都一个叫碧舸一个叫兰舟。

    东西是好东西，可她却嫌这东西烧得匠气了：“烧得再艳哪儿有真花的意趣，这没骨朵的花儿失了清气怎么当酒器，咱们就得剪了荷叶来，上边开得口，把水酒倒在荷叶里，就着茎杆吃才有味儿呢。”

    她还会酿酒，起出一坛秋露白来，说是没酿好，可借着荷叶的清香掩掉几分酸味儿，倒把明洛吃的大醉，扒着她就不肯放了，口里一声声的喊着二姐姐，明沅掩了袖子直笑：“罢罢，二姐姐若是男子，我看四姐姐五姐姐两个都得上赶着嫁给你呢。”

    惹得明芃仰着身子笑，一边搂了一个，笑晏晏的道：“那可不成，我若是男人，定然是比目鸳鸯，成双成对儿的。”

    玩笑还没开完，那头采菽过来了，往明沅耳朵边低语一句，明沅便皱得眉头，明湘吃得满面晕红，明洛更是一身酒气，只明芃有量，看她面上色变，问得一声：“怎么了？”

    明沅咬了唇儿：“三姐姐，落了胎了。”

    ☆、第239章 树灵芝

    采菽过来报的时候，纪氏已经出了门，那边婆子一登门，纪氏连衣裳也不及换了，急匆匆套了车就赶去郑家，还是喜姑姑觑着空赶紧叫喜月跟采菽说得一声，好让她们心里有数，别在这当口触着霉头。

    明沅赶紧吩咐厨房做醒酒汤来，原就是荷花会，梅氏又纵了女儿玩闹，屋子里全挂着水晶帘儿，撤了门窗，全换上青色透孔的薄纱，屋子就在水面上，四面通风很是凉爽，水晶珠帘儿叫见一吹譬如落雨声，几个姑娘又是赌酒又是猜花，吃了个酩酊。

    连明沅都觉得有些上头，明芃这酒可是拿陈年的酒曲酿造的，味儿虽不正，后劲却足，这会儿头一阵阵的发晕，舌头是木的，脑子却清楚，见着明湘明洛一个倒了一个歪着，赶紧吩咐起事来。

    丫头们立时收拾起了屋子，把酒注酒构还有一桌子的碗碗碟碟俱都收拾起来，再撤下窗纱，收起水晶帘，明芃自回家去，另三个扶着往小香洲走。

    明湘要好些，她不似明洛把酒当水似的往喉咙里灌，不过头略昏沉些，扶她坐到一边儿吃醒酒汤醒酒，再让丫头拿替她打扇子扇凉风。

    明洛却是彻底醉了，人还没到小香洲呢，眼皮已经撑不开了，索性她不撒酒疯，只一场好睡，卷了被子就歪在榻上，头发披散下来，枕着胳膊，还轻轻打鼾。

    明沅又是拿冷毛巾擦脸，又是喝蜂蜜水解酒，眼见得脸颊桃花似的红艳，这酒劲儿一时半会儿的退不下去，赶紧差人往门上等着，若是纪氏回来了，立时过来报。

    才还欢声笑语的，哪知道能出这样的事，一个醉着一个半梦半醒，明沅便是想商量也无人说话，她哪里坐得住，立起来在屋子里踱步，煤块挂在樑上，歪头看着她左右来回，柳芽儿上了一盅热茶，劝她一声：“姑娘莫急，先吃杯茶解解。”

    明沅哪里喝得下去，摆了手皱起眉头来，算起来明潼已经有五个多月的胎了，既是说落了胎，那出来的可是孩子，她捂着胸口叹气，纪氏这一回，也不知道要怎么个心疼法呢。

    “叫采菽去问一声儿，喜姑姑跟着去了，唐姑姑可跟了一道？若是她没去，也该收拾些衣裳给太太送去。”唐姑姑说的是琼珠，她夫家姓唐，再进院子当差，便不能用本姓了，她一向跟着纪氏，这回却不曾去，倒底还是喜姑姑年纪大更妥当些。

    喜月火急火燎了跑了一趟，只说明潼落了胎，旁的一概没提，明沅原想派半夏去探探消息，又怕她不牢靠，干脆叫采苓去，不一时采苓便回来了：“确是喜姑姑跟了去的，太太甚都不及收拾，身上还穿着孝衣呢，还是喜姑姑拿了一身儿赶出去的。”

    “可有说些旁的？哪个来报的，是郑家的还是三姐姐带去的陪嫁？”明沅一句句的问，采苓只是摇头：“唐姑姑也是一字不知，我说了要收拾衣裳妆奁送去，她已是理好了。”

    明沅略一沉吟，指了采菽：“还是你去，也不必问唐姑姑了，看看七蕊在不在，六角八宝说不得就要跟车的，七蕊不定能跟上，你去问问她。”怕是刚才明沅多加的那句叫她心里不舒服了，这才不肯透露。

    等采菽这回回来，便有些消息了，来报信的是明潼的陪房，明沅心里咯噔一下，已经往坏处去想了。

    本来怀了五个多月了，过了前头三个月哪里还会这么容易落了胎，若真是意外，那怎么郑家不来人？既唐姑姑不说，那她这里再问也是白问，点一点头，又去看明湘明洛，明湘已经醒了，明洛却还在睡。

    明沅便叫木兰去栖月院里说一声，把明洛留下来，眼看着天都快黑了，纪氏只怕今儿不会回来了，干脆挪到书房里睡去。

    纪氏差点儿晕过去，一进房里扑鼻的血腥味，纪氏一看就知道事情有异，只女儿昏睡在床上，人还没醒过来，郑夫人倒是在屋里头守着，几个丫头都不敢开口，大篆小篆两个，见着纪氏差点儿淌泪。

    见着女儿这模样，纪氏好似叫人往心上戳了一刀，她深吸一口气，晓得此时不能弱了，硬是把眼泪忍了回去，端着身子开口问道：“产婆怎么说的？”

    都五个月了，可是得正经把这孩子生下来，郑夫人满面陪笑，见着纪氏把眼圈儿一红：“好好的，竟碰着了。”抽了帕子就要抹泪，她这么个作派，纪氏越发疑心，面上却不露出来，见着郑家除开请了产婆接生，还请太医来，还是太医给开的催产药，若不然这会儿宫口且没开呢。

    她看了方子问了大夫，大夫也是郑家请来的太医，纪氏晓得他在太医院里供职，心里还舒服些，大夫说是月份未足就发动起来，这胎保是保不住了，生下来还得清宫，不能留下旁的症状，仔细调理了身体还能养下一胎。

    郑夫人在房里，郑辰等在外头，只不见郑衍的踪影，纪氏按捺不住，到底开了口：“这样大的事儿，女婿在何处？”