嬷嬷见着黄氏这番意态，知道她有了打算，一叠声往外头叫汤，黄氏又叫纪舜英解外裳，还叫丫头往炭盆里添炭，看着吃了羊汤再放他回去，不一时又有小丫头过去送炭送褥子。

    这些大面儿上的事儿，黄氏还是得下功夫的，她吃得一回亏，更不能在此时苛扣了他，屋里的东西都铺设好了，还再加厚了褥子被子，第二日纪老太太就知道了，冲着黄氏点点头，想着她总算有个当主母的样子了。

    “你既回来的早了，也该往你姑母家走动，总是亲戚住两日也不打紧。”纪老太太笑眯眯的叮嘱了他，她活一年便少一年，难不成还真活成个人瑞？纪氏跟自家亲爹这辈子都不能够再亲近了，纪舜英也是一样，这两姑侄正有明沅连着，往后两边才能不断了来往。

    纪老太太平素说得这话，黄氏便嘴上不酸，脸上也不好看，这回倒点头：“是该去拜会的，你在外头读书，也多赖你姑母烦心。”说着还吩咐下面人去办节礼，依着她的性子，才刚送过，纪舜英上门的礼是不管的，这回却色色齐全，按着例又办了一份儿。

    纪老太太看她便更衬意了，面上笑的越发慈和，还告诉纪舜英：“记着给你六妹妹多备一份儿，我老太婆，可没少吃她炒的素肉松。”

    说到这句，黄氏竟还能笑，脸上一张皮都扯松了，抚了掌就叹：“很是很是，小姑娘家家的，手艺恁般好，吃着她那素肉松，我连粥都能多喝一碗。”

    纪舜华原坐着吃果子，他见着黄氏那股子亲热劲儿直起鸡皮疙瘩，听见母亲说得这句，嘴里嚅嚅：“就是拿豆腐渣炒的，有甚好吃。”提起明沅，他总是别扭，也说不出她哪里不好，就是想要踩上两句，扯出来说着了才觉得乐意。

    黄氏瞪他一眼：“胡说个甚，往后她过得门，就是你嫂子。”黄氏在人前不说斥责，连眼风都没扫过一下纪舜华的，这番叫她骂得一句，纪舜华扔了手上的点心，转身出去了。

    黄氏骂归骂了，也不过是当着人作态，儿子生气起来她也还是心疼，又回护两句：“见天儿的闹孩子脾气，也不知道多早晚才改好。”

    纪老太太因见着黄氏这番作事圆缓，也只睁一眼闭一眼去，又叮嘱了纪舜英两句，着他给纪氏带好，便叫他往颜家去了。

    出得大门，纪舜英才缓缓叹出一口气来，他呆惯了书院，说是回家住，可纪家却没一处叫他安心。纪氏估摸着他这两日要来了，见着人招手叫他喝了甜汤，他端起来汤来，纪氏便笑一声：“这个可是六丫头亲手煮的，你送来的红枣子长生果，叫她煮了一锅甜水，各院都分着了。”

    纪舜英自来不爱吃这些甜腻的，不论粽子月饼还是豆花，一样样总是吃咸口的，原想着几口灌下，听见是明沅煮的，这才小口啜饮起来，喝得一口便挑了挑眉头，半点也没加糖，只有枣子的甜香味，他吃得一碗，又添了一碗。

    正逢着颜连章那头送节礼来，纪氏也不再多留他：“你到后头去罢，这会儿怕是在绿云舫里头呢。”

    纪舜英知道纪氏有事要忙，退出来往后院去，喜姑姑把纪舜英带来的礼单子递上去，纪氏扫得一眼挑了眉头：“怎么这回倒齐全起来了。”除了羔羊酒花缎子点心果子，还有整羊整猪。

    难不成是眼看着就要春闱了，这时节才想起来要作个“慈母”了？纪氏把礼单子搁在一边儿，把颜连章送来的那一套仔细看过，装了满满一船，颜连章还写了信来，纪氏也不拆信，只把礼单子上的东西看过一回，送来的鸡鸭鱼等活物分得一半儿给明潼明蓁送过去，余下的再交给厨房整治。

    彩帛缎子成颗的宝石珠子也不少，都收到库里，等用着再拿出来，纪氏把单子一搁，还不去看信，问得跟船的是谁，那头可有事，跟船说一声家里进了位新姨娘，纪氏点头应下，原来也不指望苏姨娘能拢得住他，吃惯了荤膻物的，怎么还能再吃素。

    “你送礼单子去时问明白明潼甚个时候家来，年节里头可能住上一日？”纪氏想着又摇头：“罢了，你只问问她何时回来便是。”

    后院的花廊结得一排冰棱子，下人拿着长杆子去敲，碎了的冰块扫到箩儿里头就倒在雪堆边，今年的冬天，比旧年还更冻骨头，湖面上结得一层厚冰，因着过年，围着一圈儿摆了许多荷花灯，就摆在冰面上，大冬天里给院子添了些生气，树上扎得彩绸，廊下挂着红灯。

    此时天光还亮，看着却阴恻恻的要下雪，纪舜英披得斗蓬因怕路滑便行的慢，又是一年未见，此番该长得更高了，纪舜英见着绿云石舫前挂得两盏红灯，还挂得彩帆作个出航的模样，那帆叫风一卷扬起来，把立在船的人影儿也掩去一半儿。

    领路的七蕊一看就知道是明沅：“那是六姑娘，怕是输了彩头。”她们几个也玩不了旁的，便写些花签儿抽，明沅输了，便叫她到外头去勾一盏花灯进来。

    纪舜英只见着明沅罩着狐狸毛的大斗蓬，把她整个人都给遮住了，因着是罚她，便得她自家拿了竹杆去勾，这原是摆着池边勾水草的，这会儿拿了勾花灯，明沅手上力气不算小了，却依旧抬不动这长竹篙，里头的人隔着玻璃窗子看她怎么也抬不起来，笑的捂着肚子歪在案前。

    纪舜英往前快走几步，踩着积雪脚下一滑，七蕊掩了嘴儿就笑：“表少爷仔细着脚。”他哪里还听的见，一径儿往前去。

    明沅穿着斗蓬伸展不开，也顾不得冷了，解了斗蓬的系带，脱了交到丫头手里，采薇几个也跟着笑，可见她解了斗蓬，却都来劝：“姑娘仔细冻着。”

    明沅一身芙蓉色的衣裙，晕生双颊，额间泌出薄汗，唇上点得淡胭脂，叫她一抿抹去了些，倒又带着天然的红，踮了脚儿把长篙伸出去，怎么也勾不着最近的那一盏花灯，冰上滑得很，一记勾不着，就往前去了。

    纪舜英几步到得石舫边，还没走近也把斗蓬给解了，他快步上前去，伸手就把竹篙托得一把，明沅全身使力，这会儿叫他一托反倒往前倾斜，叫他握住手腕往回一拉。

    明沅差点儿撞进他怀里，抬头见着是纪舜英，一下子笑开了，纪舜英低头看她，见她脸蛋红扑扑眼睛亮晶晶的，皱了眉头道：“我来。”

    绿云舫里明芃掩口而笑，明洛捂了面颊，明湘咬得唇儿，明沅原就吃力不住，这会儿全交给他，粲然一笑：“你来啦。”

    ☆、第227章 醋

    纪舜英听见她问，自然应得一声，低头往船头一扫，明沅错步站过过去，他握了竹篙勾起花灯，拎起灯柄递到明沅手中。

    她抬手接过去，走在前头带着纪舜英往石舫里去，纪舜英才没觉着，这会儿她隔得远了，倒闻见她身上有隐约的香味随风而来。

    当着人面，不好抬袖来闻，等进了内室，各自问过好，小丫头端了茶托来，递给他一盅儿三清茶，借着吃茶举杯，这才嗅得一下。

    明洛才还红着面颊看这两个，见他们又是寻常模样，她冲着明沅挑眉毛，明沅也不理会她，无趣得很，这会儿见纪舜英闻袖子，“扑哧”一笑，一屋子人抬眼儿看她，她先是睨了眼明沅，咳嗽一声道：“这三清茶是好闻，可表哥也得掀了茶盖儿才能闻见不是。”

    纪舜英红了耳朵根，明洛偏了脸冲着明沅眨眼睛，回回见着这两个，她都笑不够，见明沅嗔她，也不是真生气的模样，赶紧托了碟儿，拿得一块雪花酥递到她嘴边。

    纪舜英脸上绷得住，到底还是把茶盖儿掀开来，那一点点清淡的茉莉味儿，便叫三清茶里松子梅花佛手的味道冲淡了，可等盖上茶盅，不一时又透出来，虽然淡，却萦绕不去，身在深冬，仿佛将入夏至。

    石舫本就不大，这会儿纪舜英靠窗坐下，边上就是明沅，几个人取笑完了，又去抽签，也是闺中无事，里头写得些各自能想着的，取花灯是一样，折梅花又是一样，这活计落到明芃手上，明洛推她一把：“这一个，除开二姐姐，还真没人能去了。”

    一个赶着一个，明芃立起来系斗蓬，明洛也要跟了去，她见着石舫里只有明湘还栓着，上手拉她一把：“四姐姐一道去。”说着拉了她往外走，等出去了再往里头一睇，明沅正似笑非笑的看着她。

    就剩下她们两了，竟还干巴巴坐着，明芃领着两个妹妹，干脆去的远些，一路走一路说：“去我院儿去，白碧照水正开得好。”这一来一回，要走许多路，前儿已经看过那株绿萼，此时拿出来说，不过作个筏子。

    这三个一走，石舫里便没了声响，丫头都跟着走了，余下的也只有明沅身边跟着的，她见着纪舜英不开口，干脆自个儿找话说，把碟子上头的黑白象眼饼推过去：“表哥甚时候家来的？”

    “灶日前回来的。”他说得一句，又饮一口茶，也并不觉得拘束，这么想来还是头一回跟她独处，竟比一屋子人要自在的多。

    “路上可安稳？我没坐过小舟，到听说锡州湖面上的水市，夏日里满开了荷花，人还在花叶底下，表哥见过没有？”她的听说，自然是听明芃说的。

    陇西也有好荷花，大的荷叶上还能站人，梅家后山就种得许多，松竹梅跟荷，一大片一大片的栽了，她还记着再小些乍着胆子跟梅季明坐窄船往荷花里头钻，也只那一回，差点儿迷了道路回不来了，如今说起来却有滋味，还同明沅几个感叹，那才是听取蛙声一片。

    “并不曾去过。”纪舜英搁下茶盏：“倒是听说过，书院边上就是东湖，夏日里确是开得许多莲花，也有人趁着月色好，半夜往湖里头去挖莲藕。”这个有人，说的就是陆雨农，他挖莲藕，是为着吃，才刚一指长的莲藕最嫩，去了皮儿咬在嘴里一口汁水。

    明沅自来不曾听他说过外头的事，此时听住了，知道问了他就答的，原来不曾问过，这番倒一句接着一句，自春说到夏又到冬：“今岁冬天可冻人了，鞋子表哥穿着可适意？金陵下了好久的雪珠子不见停，又湿又冷，可得仔细着不生了冻疮才好。”

    纪舜英一句句应了：“锡州也一样下雪，书院里的屋子潮气重，冷不过就回去住，倒能捱得几日。”

    明沅听见了心里叹息，提着茶壶给他续茶，手碗一动又是一股茉莉花香，纪舜英轻轻一嗅，他自来不爱这些花粉，除了端午一年到头也不熏一回香的，这会儿倒觉得这茉莉香气宁神静气，耳里听着明沅说：“该拿毛料做褥子才是。”

    他在外头，大毛衣裳能办了来，毛料褥子有谁记着，只一笑也不再应，说话间又转到吃食上去了：“那儿的汤包跟金陵不同，便是汤汁也是甜的，吃着腻人。”一面说还一面拿眼儿看她：“蟹肉蟹膏倒很下饭。”可不下饭，送来的两罐蟹膏两罐子蟹脚早已经吃光了，边底下的汤汁儿都拿出来淘饭了。

    明沅一听便笑了：“等再造时，多做些送去。我在穗州吃得鱼肉虾肉包子，只当包子里头都该是这些，等回了金陵才知道不是，不知这个甜汤包又是什么味儿。”

    她说话的时候手搁在矮桌上，身子微微向前倾，手上去不停，两只细白小手剥得生果瓜子，细细吹了皮子搁到帕子上，纪舜英看着她手指一下一上的用力，嘴里说着话，不一时帕子上堆了一小堆果仁，她还只细细的磕去壳儿搓皮，纪舜英见她指尖微红，皱得眉头：“我自个儿剥壳。”

    说是这般说的，手却往上伸，捏得核桃仁往嘴里送，明沅一怔，抿了嘴儿不说话，等帕子上头这些吃的七七八八了，外头沣哥儿跟官哥儿进来了。

    他一进门就先叫姐姐，见着纪舜英又叫一声表哥，解了大毛斗蓬灌了一口茶，见着桌上一堆壳儿，笑嘻嘻凑过来，却只有零星几颗，沣哥儿眨眨眼，明沅把剩下那些一包，往他手里一塞。

    纪舜英这才知道是剥给沣哥儿官哥儿两个吃的，这两个跟着明陶去了成王府送节礼，沣哥儿还得着明蓁给的金嵌玉佩，解下来给明沅看，他跟官哥儿两个，都是一样的五谷丰登。

    两个小的一来，石舫里立时吵闹起来了，明芃摘得梅花回来，见着官哥儿点起了花灯，沣哥儿在玩投壶，那两个却还一动不动的坐着。

    明洛叹息一声，好容易想着由头叫他们俩呆在一块，偏给辜负了，隔得会子，明陶也来了，他先跟纪舜英见礼，这两个说到一块，明沅走到明湘身边，四个人摸起花牌来。

    纪舜英眼见着没人往这头看，抬眼看了明陶：“可曾读过梅兄的诗？”

    明陶倏地一惊，赶紧回头去看明芃，见她正捏着花牌皱眉头，松得一口气：“可不敢在这儿说。”姐姐一门心思要嫁，那头却混不拿她当回事，明陶后悔不曾跟着梅季明回去梅家，若是他在，行动坐卧都不离身，看他还跑到什么地方去。

    他在金陵也寻得大儒拜师，街上一走，自然知道梅三才的名声传了出来，先还想着许真就闯出名头来，到时上门来娶，也算全了姐姐的颜面，可拿到手里一看，同窗都在赞叹，他却气的嘴唇发颤。

    这东西却怎么好拿给父母看，颜顺章方正了一辈子，不说秦楼楚馆就是勾栏瓦肆也不曾踏进去一步，更别说这些个淫词艳曲，懒系香罗带，羞见双鸳鸯。

    什么罗带什么鸳鸯，只差写怎么解的衣裳，哪个不知道他是梅季明的小舅子，当着他的面儿不说，背后怎么不笑，明陶同也是一处长大，梅季明的性情如何，他也明白得很，只不曾想到，他竟这样荒唐！

    纪舜英也不过提点一句，见他知道便不再说，明陶却直皱了眉头，父亲母亲只怕并不知道，便是颜顺章识得的人里见着这些诗词，也也不能大剌剌的拿给颜顺章看，梅氏就更不知道了。

    他那儿收得一本，这才几月功夫，竟又出一本，比他的游记传的还更广些，四块玉小桃花的唱起来，只怕再隔几月，城里就唱开了，到时候父母不会不知，明芃又如何是好。

    论起情谊来，明陶是跟明芃更亲近的，大姐姐留在家中，他们俩去了梅家，明芃比他大，事事都照顾他，住到外家也是亲戚，怎么比得自己家里好，姐弟两个彼此关照，知道姐姐要嫁往梅家，明陶也松一口气，一个姐姐已经吃得苦头嫁入天家了，另一个嫁到外家去总好过往外嫁，两个也是情投意合，若是不合，那连吵都吵不起来了。

    谁知道出得这样的事，明陶思来想去，既想把这东西给她看，又怕她看了之后想不开，藏着瞒着，到现在还没开口。

    妇人的醋酸劲儿，纪舜英是吃过亏的，黄氏这般待他，不过为着他是长子，他也曾亲耳听过黄氏身边的嬷嬷嘀咕着骂他的亲生姨娘。

    他的亲娘一面也不曾见过，可他却知道，自有了纪舜华，黄氏就能安心吃醋了，原来那些捂在心里的酸汁这时候翻腾出来，又酸又臭。

    喝醋譬如喝毒，原来再是纤纤弱女，一碗下去也成了恶毒人，他越过明陶去看明沅，官哥儿正倚着她看牌，她把手凑过去点给官哥儿看，沣哥儿伸手拿个核桃仁，塞到官哥儿嘴边。

    官哥儿张口就吃了，几个人笑作一团，纪舜英看着她便露出点笑意来，鼻音又是一股若有似无的茉莉香，隔得这样远，也不知道是她身上传过来的，还是他袖子上沾着的，，纪舜英抿抿嘴角，心里笃定，若是她，定然不会喝醋的。

    ☆、第228章 银丝面

    晚间纪氏自然留得纪舜英用饭，年节里头大菜多，庄上又送了牛鹿羊鱼来，厨房里炒了鹿筋扒了海参，整鸡整鸭的端上来，一桌子山珍海味。

    纪氏不把他当外人，家里常来常往这些年，姐妹一道玩耍的，到吃饭再架起屏风来便有些作态了，干脆就坐在一桌上，男一边儿女一边，官哥儿按着规矩坐在沣哥儿边上，并不曾往纪氏身边去，明沅沣哥儿两个一个左一个右。

    明湘执了筷子给纪氏挟菜，纪氏摆了摆手：“哪里要你来，我前头还有事要忙，陪你们吃一杯罢了。”

    一人说得一句祝酒词，纪氏也不是真吃一杯就走了，看着她们说话和乐，越发思想起明潼来，她还是头一回郑家过年，必然要叫她来操持，也不知道她那头的事儿了了没有。

    心里头有牵挂，便不大动筷子，看着几个孩子吃得乐，纪舜英又吃得几杯酒，便留下他不许回去。

    “可不许回去，路滑又下雪，打马再惊着了怎办，倒叫老太太怨我了。”连着书僮都一并安排住下，地方也是现成的，她看得明沅一眼，这才笑道：“地方早早就给你预备好了，沣哥儿开了院的，你就在他那儿睡。”

    明洛咬了筷子就笑，明湘看她这一眼，她这才放下来，接得一句：“可不是的，还没进年呢，就预备下了。”顺着纪氏打趣明沅一句，纪氏看着她就是一笑。

    纪舜英正喝蜜水解酒，他原就吃得面上通红，听得这话就更红了，在姐妹兄弟跟前他倒不觉得什么，这会儿纪氏开口，听着面上发烫，呛得一口蜜水，拿帕子捂着喉咙咳起来。

    “我原就听你声儿有些哑，可是着了凉，赶紧叫厨房炖个梨汁儿来润润燥。”纪氏转头吩咐下去，卷碧却掩得口笑：“早已经备好了，今儿是六姑娘掌厨房。”

    明沅难得红了脸，她也不是特意为着纪舜英预备的，年节里头吃荤的多，荤腥多了最易上火，每回轮到她管着厨房，就叫拿秋天存的玉梨出来，把核儿挖出来，里头搁上麦芽糖，整只梨儿摆在盅里上蒸笼去蒸，蒸得里头只余下一口梨汁儿，吃得梨水再吃梨肉，最是解燥的。

    听见纪舜英声儿哑了，特意吩咐了厨房给他多炖一盅，又预备下了姜汤，怕他睡在沣哥儿院子里，叫沣哥儿过了病气去。

    “年节里吃得燥，秋梨下火呢。”她替自己辩白这一句，倒显得此地无银了，纪氏也不再拿她取笑，又吃了两筷子就往回去，明沅几个搁下杯子送她到门边，纪氏就挥手让她们回去。

    那头纪舜英已经看起沣哥儿的手帕来了，澄哥儿不在，他就挨着沣哥儿坐，他咳嗽的厉害，手上用的那条沾了汤汁儿，沣哥儿赶紧把自己的拿出来给他。

    明沅做得许多手帕，沣哥儿不爱那些个花竹松，又觉得素白白一块没有意趣，见着这些绣小螃蟹小银鱼的倒很喜欢，明沅也体贴丫头们，一方帕才多大，上面密密绣蝴蝶花叶，光是帕子就要费多少针线功夫，便把那些精工细绣的收起来配衣裳用，这些个寻常抹手擦嘴便是沾着油污也不可惜。

    纪舜英捏在手里就见着边角上头拿黄线绣得鱼鳞，拿在手里摸了摸，往袖兜里一塞，沣哥儿看看他，自家叹得口气儿，在身上摸得会子，把腰上的荷包解下来给他，这是明沅打趣他，给他做的猴子爬树。

    纪舜英老实不客气，全收进袋里，等跟着沣哥儿往外院去时，外头又下起雪籽来，细细的一颗颗打在伞上，叫风一吹，斜斜打在身上，明沅到得廊道边，又嘱咐了沣哥儿几声，转身就要往回走。

    纪舜英背手立着，眼见得她就要走了，拿手敲了敲沣哥儿的头：“你怎么不送送你姐姐？”沣哥儿眨巴了眼儿一怔，应得一声，转身快步跟了上去：“姐姐，我送送你。”

    他叫明沅照料习惯了，哪曾想到这个，明沅一转身，就看见一小一大两个站在后边，纪舜英虽不曾看她，却紧紧跟在沣哥儿身后，花廊上挂得红灯笼，把两道影子拉成长长一条。

    明沅轻声一笑，伸手就点住了沣哥儿的鼻子，刮他一下：“作怪。”嘴里这样说，可弟弟送她总归高兴，采菽打得伞，扶着明沅往小香洲去。

    雪籽夹着雨水，石头上既湿且滑，明沅身上穿得一层层厚衣裳，采菽又怕雪籽打在她脸上，手撑得高了，便有些支撑不住，明沅脚上还穿得高底鞋儿，平日里在院中走不觉得，此时踩着圆石打滑，身子往左边一偏，叫纪舜英一把牢牢扶住了。

    明沅站定了，他就松开手去，却一路跟在她身边，心里想着那醋不醋的话，侧头去看她，见她脸盘微红睫毛卷翘，鬓边露出细软的头发，半边脸叫灯照着，映得脸上绒绒生光，脸盘还没有巴掌大，一圈儿白毛围住脖子，更显得眉眼玲珑，黑眼仁儿泛着光华。

    忽的刮了一阵疾风，纪舜英往前一步替她挡雪，眼见得细雪珠儿被风卷过来，鼻尖一点沾个正着，他伸手就拿衣袖给她拂了一下，拭了雪珠儿又提灯往前看去。

    采菽全瞧在眼里，垂了头不吭声，明沅倒哑然失笑，到得小香洲前，沣哥儿也明白过来了，哪里是要送人，这是想再多呆会子呢，他作势摸了肚皮：“姐姐，有面没有？我饿了。”

    沣哥儿的书房还留着，两个不能往明沅屋里坐，只得坐在书房里，明沅又是递手巾又是叫点炭盆，沣哥儿耳朵都冻红了，她伸手就去搓，嘴里还唠叨他：“早给你做的风帽怎么不戴，冻掉了耳朵才知道疼。”

    纪舜英坐在椅上，看着明沅把手指头曲起来弹沣哥儿脑门，嘴里喁喁说个不住，跟才刚在石舫里头同他对谈的模样全不相同，心里微觉有异，忽的明白过来，相敬如宾，说的是宾客，可沣哥儿是她的弟弟。

    他垂下眼帘，心里倒涩然起来，再抬眼看她时，只见她眼角眉梢都是笑意，嘴上在责备的，眼睛却在笑，一时问寒一时问暖，从头到脚管了个遍。

    他都不记得自家也尝过这滋味，再没人这样管过他，一个字一个字都透着暖意，外头风打冰棱的声儿都听不着了，心里暖融融的快活。

    瓦罐里头煨得好鸭汤，下了一把银丝细面，作了两碗端上来，沣哥儿原来不过半饱，席面吃得多了，着着这个倒更爱些，先喝一口汤，再拿筷子扒拉面条，明沅看着他吃：“你慢点儿，外头不是给你送了汤水去，怎么还饿。”