挑好的珠子分成三份儿，余下两种颜色不均的干脆分给丫头们串珠花戴，明沅把这些年得的零碎石头翻出来，挑了个翡翠福豆，送出叫人串起来，里头再夹些些翡翠珠子，一颗隔一颗的串了来，这样一配，挂在胸前也使得了，明湘的配了块蜜蜡，明洛的配了朵珊瑚雕花。

    好容易把这一斤珠子用掉了，纪舜英那儿又打锡州送了太湖三白来，还拿太湖水养着，都是活的，往厨房里头一抬，夜里就蒸得白鱼白虾吃，那虾肉儿光是剥就费了一下午的功夫，挖空了梨子，把梨肉跟虾仁一道炒了，梨子雕成玉兰花作盅，一人跟前摆得一盅儿。

    纪氏睇一眼明沅，指了玉兰花盅儿道：“这是舜英送了来的，这会儿不似春季里常个鲜味儿，肉倒是肥的。”她这一眼，倒把明沅看的面上发烧，明湘明洛打趣她，她自来不羞，可纪舜英这礼，送的也太勤快了些。

    明洛“扑哧”一笑，一面拿了小银勺子舀虾仁吃，一面道：“咱们可是托了六妹妹的福了。”一面说一面冲了明沅挤眼睛。

    纪舜英天马行空也不知在想什么，一会儿是珍珠竹篓跟丝线，一会儿又是三白，说不得下回连锡州黑山的陶泥都要送几斤来了。

    她冲明沅一挤眼，明沅就知道她要说什么，纪氏笑看了明洛一眼：“你这个丫头，只看着她好性儿就打趣她，你自个儿可不是一样。”

    詹家举家去了湖广上任，詹夫人到得那头搜罗了些特产送来，也算是节礼，重阳之前到了，又有红瓷又是桃花石，知道颜家在江州是有茶园子的，特特送了那头的茶叶过来，狮口银芽青岩茗翠，吃的戴的不算，里头还有桃江竹席竹枕头。

    明洛一下子红了脸，倒不再说话了，那一块天然桃花石，张姨娘让人做了梨花木的小架子，就把这石头摆在上面当摆设用。

    里头还有桃花石杯石碗，全摆出来粉艳艳的似到了春天，明洛如今就拿着那只杯子喝水，明沅私底下笑她，说她这是练臂力，也不嫌弃沉手。

    一座上和乐，明湘也跟着拿帕子掩住口笑，程家待她也不薄了，节礼也办的全，安姨娘却偏偏不衬意，同明洛比了，又要跟明沅比，比明洛的不如，比明沅的也不如，詹家是外放的官儿，油水可不足的很。

    纪家倒是寻常，只纪老太太要给孙女儿作脸，不肯亏待了明沅，这么两边一补，明湘的那一份，就显得寻常了。她送得那套衣裳，程夫人倒是喜欢的，可此番思慧来，却还是跟明洛交好，同她依旧是不咸不淡的几句话。

    明湘心里叹息，手上却加紧做针线，只她样样妥帖，程夫人总会喜欢她，可叫她学着明洛，她却再学不来。

    明洛定下了詹家这门亲事，张姨娘吊着的心放了下来，她也就跟着不往心里去了，程夫人思慧再好，她只没嫁过去就是外头人，詹家看重她，才是真的，满心不再挂念程家了，倒托了明沅，让沣哥儿从书房拿出地域志来，看看詹家去的是湖广何地。

    几个女孩儿一个个都有了着落，算是了却纪氏一桩心事，见着姊妹们又和乐起来，心里点头，若是明潼有得一胎，在郑家立住身，那她便再没什么好愁的了。

    ☆、第216章 桂花金糕卷儿

    “那地方有什么趣儿，嫂嫂怎么巴巴的想往那头去。”郑辰歪在罗汉榻上，针线活计往绣箩里头一扔，打得个哈欠：“那地方也只六月初六开一回，平日里都锁着呢，咱们也不去的，灰尘大的很。”

    明潼一个眼色，小篆把手里拎的食盒子摆到茶桌上，里头蒸得几样花糕点心，郑辰见着桂花金糕卷儿，拿小银签子戳得两下，送一口到嘴里，抬头望望明潼，脸上难得见着些羞意：“嫂嫂，那事儿可……可有谱了没有？”

    她看上景顺侯曹家的儿子，明潼一个字儿也没往郑衍面前露，自端午到重阳这许多时候，明潼一意儿拿话哄了她，若能拖过今年年末去，只怕那事儿就要发了，她听见吃问笑一声，笑的郑辰红了脸儿。

    “你的哥哥，你不比我清楚，我正寻着由头呢，若把实话告诉他，不到明儿只怕曹家的就知道了，你若不羞，我夜里就告诉他去。”明潼见她不吃，自家拿帕子托了，新下的桂花熬了酱来，咬一口满嘴的桂花香。

    郑辰听得这句坐起来就往她身边挨：“好嫂子，我可拿你当亲嫂子看，你可不能卖了我去。”一面说一面摇她的胳膊，那糕儿一下子滚落下来，郑辰见花酱污了衣裳，吐吐舌头。

    明潼作态：“这可是娘才刚赏了我的衣裳，这下子可好，娘可要生我的气了。”说着一指头戳在郑辰额头上，郑辰捂了头：“我去跟娘说，嫂嫂别恼。”

    重阳景的罗衣，进宫吃端阳宴的时候穿了一回，郑家的位子排在前头，明潼远远的还能见着太子妃，她按品妆扮着，下首坐着太子嫔薛瑞芝。

    原来明潼的位置给了她，这个圆脸的姑娘生了孩子，身上看着更丰腴了，些，旧年的重阳节宴，她还巴巴的跑来颜家姑娘的席上献殷勤，今年她已经生了皇孙，东宫之中一人之下了。

    太子妃还不似后来那样两面受困，少了一个明潼，竟能容得下薛瑞芝了，待她很是和善的模样儿，还亲手递得一块菊花糕给她。

    薛瑞芝笑眯眯吃了，不独自家吃了，还拿了残糕去逗怀里的孩子，太子妃急急夺过来，嗔她一眼，她吐吐舌头，还把孩子放到太子妃的怀里，叫她也抱得一抱。

    这么看着太子宫中确是妻妾和睦，偏上头坐的元贵妃不乐，张皇后避居祥瑞宫，连着重阳宴也不出来了，元贵妃很是过了一把皇后的瘾。

    宫务本来就捏在她的手里，只上头顶着皇太后皇后两位，回回这样的大宴，她都只能屈居在侧，虽就坐在皇帝手边，张皇后却能俯视了她，她心里这口气怎么能平。

    到得今岁，不说开春亲蚕桑，连着天仓清明端午，每个节庆她都能坐在圣人身边，皇后不出来，她就是最大的，再不必受这闲气，元贵妃的儿子荣宪亲王年纪已经不小了，却还坐在圣人身边。

    这个儿子他十分宝爱，脾气也养的娇惯，撒起娇来同元贵妃一个模样，要圣人给他剥石榴吃，元贵妃志得意满，眼睛往下一扫，见着太子宫里的这个皇孙，手里握的金筷子都差点儿叫她捏断了。

    就是为着这个嫔生了个皇孙出来，圣人难得感叹自己老了，原来那些个儿子家里的，他只不当一回事，到太子宫里的，却叫他不重也得重。

    元贵妃张口就叫太子妃把孩子抱过来给她看一看，薛瑞芝身子一僵，抬着看向太子妃，太子妃却沉稳，抱了孩子过去还笑道：“他可沉的，母妃仔细着手。”

    元贵妃手上长长的指甲套，便是自她这里兴起来的，把金子打得又细双尖，上头贴花嵌宝，手指一翘，虚着往那孩子脸上一指，太子妃的心都吊起来了，元贵妃正等着呢，手轻轻一划，太子妃死死抿得唇，薛瑞芝却轻声一叫。

    孩子没事，她却去领罚了，在这许多人面前失仪，便是太子妃也保不得她，连宴都不叫吃完，罚下去思过，元贵妃还趴在圣人膝上，说是吓着了，心口疼。

    明潼瞧在眼里，她前面还有郑夫人，两个缩了头，景顺侯家还能帮着说句话，郑家却没这个胆儿开口。

    太子坐在位中，还对元贵妃行礼：“惊扰了母妃，是儿臣的不是。”元贵妃翻了个眼儿，圣人却训道：“你宫里的人，竟连御前的规矩都学不好了？”

    太子妃满面羞愧，太子受得这句训斥面上还平和，明潼却知道，今儿角门又得抬尸首出来了，她把目光压得低低的，郑家位子靠前，却无人在意，吃了重阳宴出来，郑夫人在车上还叹得一声：“圣人也太过了些。”

    这话也只能在儿媳妇跟前叹一回，旁的地方也轮不着她说，明潼先不作声，听见郑夫人说这话，也跟着一叹：“太子殿下真是有雅量的人。”

    这句正说在郑夫人心上，明潼光是听郑衍平素里说话，也知道郑家是支持正统的，他不过见着太子几回，就太子长太子短说个不住，一脑门子的正经嫡支，背地里还骂荣宪亲王娇纵，不堪大位，说到激昂处，恨不得为着太子肝脑涂地。

    明潼自来也不给他浇冷水，脑子烧得发热了，往外头吹吹风便成，他一个三品云骑尉，就是想替太子作什么，也落不到他头上，为着他叫上一声好，拍一回巴掌，让他觉得妻子明白他的抱负，便成了。

    就是郑夫人，她也是指望儿子能出息的，可要替太子站到于家的面前挨冷箭，她头一个就不答应。

    小篆拿了湿帕子给明潼擦衣裳，郑辰转了眼珠儿：“好嫂子，我去母亲那儿求钥匙，你替我想法子好不好？”

    明潼伸手刮了她的鼻子：“早替你想好啦，我自个的妹妹倒没劳动我，替你倒快把头发给愁白了，咱们往栖霞山上上香赏红叶去。”说着又看她：“你哥哥那儿我能替你圆着，母亲那儿可得你去说，可别叫她当着我爱往外跑呢。”

    郑辰弯了眼睛一笑：“知道知道，我去求娘，她也好些时候不曾上香了。”佛寺里头不比外面看的那样严，栖霞山上又有大小石佛可看，若说是看石佛碰见了，说得几句话，也不算不规矩。

    明潼求的是郑家那幛天一楼的钥匙，里头收藏得许多头一代文定侯的手扎藏书，他初时建得此楼，规矩就是这里头的书绝不外借，只自个儿一个躲在里头写写画画，要么就吃醉了酒躺在大石头上，要么就是把自个儿关在天一楼里。

    明潼听得郑衍说过一回水浒，说的无心，听的却有意，她关在深宫之中，于前头起事知道的并不多，可这里头还确有些是对得上号的，不过一群土匪，就把朝廷逼得要招安。

    这书原来到处刊印，如今却实难买，连说书的都不说这些个了，一样是郑家出的话本子，那些个你情我爱的，听的人多赚人眼泪，又不担干系。

    “担干系”三个字，是书肆伙计说的，叫学出来给明潼听，她打着给郑衍收罗书的旗号叫人出去的，回来报给她听，她立时觉着不对，这三个字，往小往大都能说，如今却有些个别样意味了。

    初时知道文定侯，男人家叹他建的不世功勋，女人家却叹他风流多情，明潼独叹一个长公主，家里如今还供着她的绣像，告家庙的时候，她还仔细看得一回，上边的画像与寻常画像再不相同，郑衍告诉她，这是文定侯亲画的。

    琴棋书画，凡他沾得一样，必与旁人不同，就连这人物像也不一样，这许多年下来，长公主那一双眼睛不论你站在何处，都似正在看你，再不曾见过这样运笔上色的画卷。

    明潼原来只啐男人没良心，知道的越多，越是敬佩起来，外头那些个话本竟没戏说，文定侯确是样样来得，只子孙后代，没一个立得起来的。

    郑辰果然求了天一楼的钥匙来，六月初六的晒书节那一日，明潼只远远看着下人把书拿出来翻晒，晒的地方都编得号，晒完了再原物放回去。

    这楼顶上并不封住，开得两边窗，是能通气的，虽则年代久远，却不曾霉坏，就像在开口的院子上头又腾空搭了个卷棚，飞檐挡去雨水，四面架空又能通风。

    上面天一楼三个字儿是刻的篆字，郑家能见着的原来风貌的地方俱是奢华的，只这幢楼看着却全上了黑漆，郑辰见着明潼抬头去看两边的砖雕，手往栏杆上一扶，道：“这上头裹得铁皮呢。”

    怪道是黑的，这么看着，里头倒是铜墙铁壁，门一开，就先听见鸟雀声儿，扑腾得会翅膀，这才安静下来，两处漏光，印得地下晕出一个光圈来。

    郑辰叫明潼吊住了胃口，一直不曾问她想来做甚，等进来了才这问：“见着了吧，阴森森的，哪有什么好瞧的。”

    明潼抬头转身，叫着旋天铺地的书格给惊住了，这里头的书架子，竟是圆的，站在当中往上看，只觉得一层层都是书。

    郑辰扁了扁嘴儿：“除开头一层，上面的没人读得懂，说是先人写的卜算，原还有人借了看，连着圣人都问爹爹借过，这楼里头的书，都叫锦衣卫搬空啦，扣着好些日子，只没看懂，又还回来了。”原来还有一个沙盘，做得极精细，也都叫搬了去，只没还回来。

    就因为看不懂，这楼才一锁百年，里头不用书纸用的却是竹简，一卷卷的摞在上头，晒书也只须晒底下那些个寻常的，上面的竹简绝少有人动过。

    明潼正自仰头去望，上头那透光处，却露出一点黑影来，她眯得眼睛再去细看，那影子倒又不见了，郑辰拉一拉她：“嫂嫂看这些作甚，你给我挑一挑去栖霞山的衣裳罢。”

    想是鸟雀在那屋檐下面作了窝，明潼只装着一付好奇的模样：“咱们家可有规矩不许进来看书的？”

    郑辰看她一眼：“倒没听说过，想是能看的，只这么些个，嫂嫂能看懂？我竟不知道，你还是爱书的。”她把头一歪：“你想看书，有什么难的，来就是了，这儿锁着是怕人乱闯的，问娘要了钥匙，你得闲就进来罢了。”

    ☆、第217章 黄羊肉

    天一日冷似一日，前几日看着红枫堆霞，这两日便落的一地红叶，过得寒露就是霜降了，小香洲里一向比别的院子阴上许多。

    临着水建的屋子，看着景致好，却是夏天里多蚊虫，冬天里又隔水吹着寒风，比院子里头那些屋子要冷上好些。

    到得霜降，就该去领了炭来往下发了，明沅屋里子头又是毯子又是帐幔，自然不觉得冷，丫头屋子里却难挨，柳芽儿人小怕冷，早早就穿起了夹袄，她晓得院中该到了立冬才发炭的，见着婆子抬了炭来先是一奇。

    这还是柳芽儿在小香洲里过的头一个冬天，眼见着四个婆子抬了两筐炭来，奇道：“怎么今岁的炭发的这样早？”

    “那是你不知道，咱们院里头年年都早的，你要是怕冷就抱了褥子跟九红一道睡，她也是个冻死鬼，姑娘每回都要多拨些炭给她。”采苓说得这一句，看她身上穿得厚，扑哧一笑，笑的构芽儿红了脸。

    采苓扯扯她的衣裳，知道是拿旧衣改的，里头塞了厚棉花，这才看着臃肿：“穿得这样厚，怎么好当差，罢了，我那儿有件穿小的了，给了你罢。”

    明沅是特意去回过纪氏，特特把要炭的时间往前调了，这样一来，她屋子里烧炭的时候就比别的院里要多，银霜炭自是她一个人使，下人房里烧的黑炭便得再往外头买了。

    送炭来的婆子立在廊下，采薇给了赏钱，四个婆子乐呵呵走了，采菽还又拿了一匣子四只柿子给她们：“你们也尝个鲜，才刚赏下来的柿子呢。”

    一冬天要用炭火的时候多，这些个婆子甜了嘴儿又拿了赏，下回来送炭便又殷勤些，掖了手满面是笑的退了出去，拳头大那么个柿子，若不是得着赏，她们也吃不着。

    明沅这头领了，明湘那儿却还没要，她攒了两年也算得小有积蓄了，只安姨娘那里一文不拔，旧年多烧的炭就是明湘贴补的，她的月例一屋子是够过了，再加一个栖月院，又过得紧巴起来。

    旧岁明沅就送得些炭过去，今冬也是一样，才刚拿过去，那边彩屏便笑：“今儿姑娘才跟我说了叫我去领，我给混忘了，见着你们抬过来才想着，已经叫人去领了。”竟不肯收，还一路把采茵送了回来。

    一个院里头处着，虽不在一个姑娘手底下办事，抬头不见低头见，也总是稔熟的，彩屏满面是笑意：“前儿特意去厨房叫做糟鹅掌糟鸭信，才刚送来了，等会子给你们分送些来。”说着便又笑着往回去了。

    不要炭便罢了，明湘就是这么个性子，她自家觉得亏欠了明沅的，这些个再不肯要，可在吃食上头也大方起来，倒是头一遭，采茵进得屋子便道：“这是怎么的，四姑娘改性子了？”

    采薇往那头一瞧：“怕是这些日子叫她自个儿看着办嫁妆，手上又有节余了，那边一个不吸血，四姑娘可不松快了。”

    明湘这一回却没给栖月院送去，安姨娘还叫拘着不出门，只怕今年年宴也不叫出来吃的，明湘这回却少去了，便是那头叫了丫头来了请，她五次里也有三次是不去的。

    安姨娘先还哭，骂明湘没良心，养她这样大，却不知反哺，后来见明湘真是铁了心，她无法可想，只得老实了，不往明湘这里要东西，竟还花钱叫厨房里帮手做芙蓉团子送来给明湘吃。

    明沅在里间听见了，笑一笑，纪氏把这捡点嫁妆的活儿交给了明湘，明湘倒真没让纪氏失望，她原来再不知外头物价，算了一年的帐也该明白了，上房来的婆子拿得绢缎绸给她看，也说些几两几钱的话。

    明湘先是没往那头去想，等彩屏叹一句，说张姨娘那头攒得缎子也够五姑娘办个五箱子四季衣裳了，明湘这才动念去算，这一算，安家何止是五两八两的拿，拿回去的都够成地主富户了。

    安姨娘自来爱说些安家如今贫困，小时候又过得多么凄苦，明湘只觉得姨娘的娘家可怜，后来便是麻木，渐渐才明白这跟安姨娘抠克她，没什么两样，哪里是缺这几两银子就活不下去了，只不过张惯了口，把那几张嘴养刁了。

    她自家想明白了，手里又有银子，明洛明沅怎么过的，她便学着过起来，让彩屏比着明沅这里，该要炭的时候要炭，要加菜的时候加菜，尝了这滋味，才晓得原来过的有多苦。

    几个丫头还凑了头说闲话，外头六角带了人来了：“四姑娘六姑娘可在？”采薇赶紧出去迎：“在呢，怎么这会会过来。”往后一瞧见婆子抬了山茶花儿，开得正好，知道是上房送来的：“这都打了霜了，怎么还有这样好的花送过来？”

    六角便笑：“这是三姑娘送回来的，送了一车来，郑家有暖棚，这才养得住，太太说了，几个姑娘都有的。”

    郑家的暖棚是冬日里办花宴的好地方，明潼不独送了帖子来，还送了十八盆花儿，纪氏见着这花就晓得女儿在郑家日子过得不错。

    女儿过的好，纪氏心里头自然衬意，便也想着到外头买些花来，也不等着年节再摆上了，这会儿就先挑得金结红果买进来，六角抿得嘴儿一笑：“太太吩咐下头去办了，姑娘房里总不好断这鲜花鲜果的。”她往屋里行了两步，掀了帘子给明沅请安：“请六姑娘安，六姑娘瞧瞧这花儿可好。”

    两盆花一红一白，两个搬花的婆子把花抬进来，明沅便笑：“我不爱这个，叫四姐姐先挑，倒记着她爱这玛瑙山茶的。”

    “太太也记着呢，两边都有，一红一白配着色来，是怕一个太艳另一个又太素了。”六角坐着吃了一碗银耳汤，这才去了。

    明沅仔细看着山茶，一朵朵开的硕大，正是盛放吐蕊的时候，白的那一盆就摆到书室里去便不必点香了，捡着好的还剪下几枝来送到明洛那里去：“她才刚得着红瓷，这个插瓶正好。”

    不一时采桑便托了红山茶来：“我们姑娘说了，她也有的，六姑娘偏急着给她送，这一束给六姑娘。”说着又笑：“我们姑娘犯了馋，说想吃奶糕子，发下来的吃尽了，问六姑娘这里可有，先饶些去，等办得了再送来。”

    奶糕子是张姨娘爱吃的，她是北边人，年年都断不了这个，明沅笑一笑，使了九红去拿，九红拿出个红底描金菊的了盒子来，打开一看也只余下几块了：“今岁本就送的少，也只余这么些了。”

    天一凉喝红茶养生，这奶点心就是冬日里头当茶的，明沅跳百索踢键子练身体，这些个奶制口也自来不断，连着沣哥儿那里也是一样，他虽挪到外院去了，前面几年却养定了性子，到了什么时辰就干什么，沣哥儿吃得好动的多，一向生的墩实白胖。

    “连着盒子一道拿了去罢，怕是过几日就要补上来的。”明沅既开了口，采桑也没什么好客气，连着食盒一并拿走了。

    倒是明湘听说了叫采桑送了半盒来，她自来不爱吃这腥膻的东西，奶糕子做的再好，总还有一股子羊奶腥气，她连碰都少碰，把自家得的那一份，一半儿给了明沅一半儿送去给了明洛。

    “这倒怪了，往年怎么也吃不尽的，今岁怎么不够吃了，可是采买上头记茬了数儿？”九红去点心案上讨要一回，那儿只说没有，也不是采买上出了差子，而今岁市面上就难得奶制品：“怪道入了冬连乳饼泡螺都少吃呢。”