明洛鼓了脸儿：“好容易高兴一回，四姐姐偏说这话。”心里也知道明湘说的有道理，躲了这一时，黄氏也还是明沅的婆母，往后便是叫她做全套衣裳，她也得做。

    明沅却笑：“急个什么劲儿，能挨一时是一时，太太都不急，我更不急了。”两个阎王要打架，她才不搅和，总归是纪氏赢。

    太子吃了瓜落，连着颜连章都老实了些时候，不再出去戏酒，一下衙就回家，竟还考起沣哥儿的功课来，沣哥儿背得几首冬至诗，就是预备着冬至节那天要背的，这会儿一气背出来。

    背的是晏殊的诗，一辈子没经过困苦的人，写诗也带足了富贵气象“吉序冠三正，民时顺盛成。”，背的颜连章点了头，竟摸出一方砂糖石给了沣哥儿，叫他刻个小印。

    沣哥儿高兴坏了，把这石头紧紧捧住了，藏着谁都不许看，明沅回来了，他才捧出来，眼睛一闪一闪的：“姐姐，我也有印了。”

    明沅伸手刮了他的鼻子：“可不是，沣哥儿想刻什么呀？”沣哥儿攒眉苦思，想了半日也想不出来，仔仔细细把东西收了：“等梅表哥来了，问梅表哥。”

    明沅一怔，怎么想起他来了，沣哥儿那会可不曾记事呢，沣哥儿便笑：“先生说了，梅表哥有三才。”

    梅季明这时候已经有了才子的名头，三才，说的便是诗书画，陇西一带有了名声不说，外头也有传扬的。

    明沅闺阁之中再没听过，却摸了沣哥儿的头：“成啊，等他来了，你问他便是了。”沣哥儿笑着点点头，又仰了脸道：“是梅表哥厉害，还是姐夫厉害？”

    ☆、第184章 胡桃麻饼

    沣哥儿大眼睛圆溜溜的，黑眸子里满是疑惑，他从不知道家里还有另一个厉害的表哥，今儿听了先生说了，见着先生那推崇的模样不敢比问是谁厉害，这会儿见了明沅，才敢问出口来。

    纪舜英很厉害，沣哥儿打小就知道的，他自读书起，便晓得纪氏的娘家，有个会读书的侄儿，后来纪舜英一回就过了童生试，连澄哥儿说把他作了榜样，他虽还懵懂，却晓得哥哥已经很得先生喜欢的，比二哥哥还会读书，那就更了不得了。

    后来又听说纪舜英县试府试都拔了头筹，等在纪家见着他了，满满四箱子的书，那箱子，比他人都高。

    沣哥儿还学着他布置书房，他自然知道读书是顶要紧的，等到纪舜英成了他姐夫，他就更乐了，别人说起这事儿来，口气都跟裹了蜜似的。

    不独明洛明湘几个平日里说话漏出来，就是家里的下人也能说得上两句。小孩子是最敏感的，原来下人对他们自不能算是怠慢，一来明沅给的赏钱多，二来明沅脾气宽厚好说话，可总也不如现在这般殷勤。

    自打明沅定下纪舜英来，上上下下上赶着的趁热灶，能嫁回纪氏的娘家，便是很得纪氏宠爱了，这跟平日里纪氏优待明沅的意思又不一样，嫁的还是这么个少年英才，年纪轻轻成了秀才，人是大出息的。

    纪氏治下甚严，有些露骨奉称的话下人们不敢当着明沅的面说，背后却都念叨，说六姑娘往后一个诰命夫人是跑不了的，那戏文里头可不都是这么演。

    明沅见着沣哥儿这付模样，忍住笑意，她明白沣哥儿心里的想头，一本正经的告诉他：“自然是你姐夫厉害。”

    沣哥儿听了这一句已经满意了，姐姐从来没骗过他的，可想着先生说梅季明的诗书画，又狐疑的挠挠脸，带着一排肉涡涡的小手撑住下巴：“梅表哥极厉害的。”说来说去，也只有厉害这两个字儿，若问他如何厉害，他也学不出先生的话来。

    明沅伸就摸了他的头：“梅表哥可曾举业？”沣哥儿喜欢书喜画，梅季明能走这么路，不代表沣哥儿也能走这条路，他如今虽还小，明沅也不指望他能跟纪舜英似的十三岁就中了秀才，但秀才是个出身，沣哥儿若能考上，往后结亲成家都能更好些。

    除了结亲成家，还有另一条，她因着是嫁回纪家，纪氏要作脸，这才把嫁妆加厚了，明湘明洛两个不定能有她这样的嫁妆，纪氏也不瞒她，说这陪送的东西，她心里该有数才是，虽还没捡点起田房产来，家具摆件已经开始打理起来了。

    喜姑姑还私下同她说了，若是纪舜英下回能中举入进，这嫁妆只怕要更厚些，喜姑姑晓得明沅在这事上大方的很，便照直说了：“结了亲了，往后他好，你自然也跟着好。”

    换到明沅的身上也是一样的道理，她没想着沣哥儿往后也能中举入进，什么一榜二榜，那比千军万马过独木更难，而是沣哥儿出息了，颜家能分到他头上的资源能更好些。

    儿

    女不一样，纪氏再大度，也不会真个对半开，官哥儿拿大头，沣哥儿自家就得先立得住，她伸手摸摸沣哥儿的头，书画虽好，沣哥也确有天赋，却不能跟梅季明似的，真个把全付身心都放在这上头去。

    沣哥儿笑眯眯的点了头，满面得意，他私心里姐夫比梅表哥更好才行，圆了转眼睛道：“等先生再说，我就问他。”

    叫明沅一下拍了头：“再不许混说，谨言慎行，又忘了？”坐馆的先生是举人，在京里等着补官的，因着无门路排不到前头去，说不得要等个三五年的，难道坐吃山空，金陵城里什么不贵，着急寻个进项，这才坐馆教书，叫沣哥儿说了纪舜英是个十三岁的秀才，可不是戳了人家的脊梁骨。

    沣哥儿嘻嘻一笑，又坐到桌前画画，他那水牛图还不曾画出来，可花鸟却已经很有模样了，明沅想着纪氏曾说过要到乡下庄头上住一段，也不急着叫他画，每日功课做得了，便凭他高兴，爱画什么就画什么，除了花鸟，他还画得一幅枇杷葡萄，取个多子的好意头，送给了明蓁。

    沣哥儿调墨画画，明沅就坐在窗前裁鞋子，鞋子是给纪舜英做的，年关的时候又要送东西去，他既“相敬如宾”了，那明沅也得有来有往，度着他的脚下还得再长，按着他送来的麻绳子又放长着些做出一双来。

    除开鞋子，明沅还打算做一个扇套送给他，纪舜英是十二月二十四日生的，旧年都是纪氏给他备下一份生辰礼送到锡州去，也无非是些笔墨纸砚之类。

    明沅往年并不曾特意送他些什么，今岁却不一样，他已经开了一个好头了，明沅便想把事情接下去做好，思来想去，也只有扇套他能用得着，拿笔细细勾勒出墨竹墨梅来，预备给他绣个双面的绣套。

    白绸儿打底，一面是三两枝浓淡不一的墨竹，一面是数朵将开未开的墨梅，大有水墨韵味，梅开数九，竹生经年，取的就是个坚韧的意头，做这些既不出格，又算是勉励他，至于他懂不懂，明沅也不操心，连着麻绳都寄送过来了，他能不能想着？

    这东西却叫明洛翻出来了，她见着这式样不对，翻出来一看就知道是做给谁的，一下松手扔了，嘴里啧啧出声：“你一付扇套要做半年？这可是夏天用的，倒要叫纪表哥望眼欲穿了。”

    明沅自然知道是夏天用的，想着他曾说三年不会回来，春夏秋冬能用的着的，除了鞋子扇套，不算过份，难道还要叫她做里衣不成，捡显眼的做出来，纪氏那头也好相送，除了扇套，她还预备做个书袋的，他总有些笔墨要随身带着。

    明洛打趣了一句，明沅还是半点不羞，她吐得一口气儿：“没趣儿。”想着便道：“一个千里送麻绳，一个冬天做扇套，你们两个呆子，正好凑个媒。”

    她伸出两只手来，食指碰到一处：“可真是天造的一对，地设的一双。”两个呆字儿写一处，可不就是念媒，明洛说得这巧句儿，明沅竟还不羞，气的捶她一下，不再理她了。

    纪舜英是年关前养的，黄氏初得着他，说他是添福添财来的，如今便说他是个讨债的，人嘴两张皮，原来说过的反口便不认了，纪舜英越是不肯回家，黄氏倒越要折腾他，非叫他回来不可了。

    这回哭灵三日，纪老太太虽是跪了哭一会再歇一会，可她到底年纪大了，很有些支撑不住，这回跟着太后灵去的就有三位，纪老太太回去一倒，家里便慌了神，纪氏还专门请了太医上门。

    太医院里这样来回请送的不知凡几，都是哭灵闹的，一到四品夫人里头，年纪大的占了一多半儿，若不是颜连章通了关系，太医且还得一家家的跑，纪老太太这是累很了，年纪一大再受这罪身子就一阵阵的发虚。

    年轻人熬上三日，回去一通狠睡便又补了回来，年纪大的人却不相同，想睡也睡不着，到了点儿自家睁开眼睛，若不起来，越躺越累，吃了温补的药，慢慢将养着，这才一日好似一日，原来连粥饭都用不下的，如今也能吃些栗粉粥了。

    黄氏便拿了这桩事，传信到锡州去，要纪舜英跟学里请假，回来一趟，她这回不写信了，派了心腹的仆人跑了一趟，急急赶到书院去，寻着人便说家里有急事，纪舜英便不回来，也得回来了。

    他也吃不准纪老太太是不是真有不妥，东西也不理了，带着书僮长随轻舟快船回来，急匆匆往家里赶，衣裳都不及换就去看望纪老太太。

    他既回来了，便得留他到过年，黄氏做个贤惠模样：“英哥儿一片孝心，也没几日就是年关了，总得过了年再走。”如今才只十一月末，过了年船行不得，又得留到开春，这么一耽搁，可不就过了一季。

    纪舜英却不能甩了袖子说走就走，也不一意在书斋中苦读，都已经回来了，干脆便几家走动走动，跟他同科的秀才，有在金陵城里住下攻读等着考举的，他收拾些先生出题的文章，自家作了甚，同窗又作了甚，还得看看金陵本地的见着题目又写些甚。

    纪老太太知道这是黄氏弄鬼，可她身子不适，也没力气管这些事，再者黄氏打着贤惠孝顺的旗号，老太太也不能说她自家病了，孙子不必回来看望，抚了纪舜英的手道：“你姑母那儿可得走动一回，往后更是亲上作亲的，头一个便得去，莫要失了礼数，上回她来瞧我，说是梅家人来了。”

    纪舜英一点就透，纪老太太说得这话，要紧的在后头一句，但凡读书人，便无人不听得梅家的名头，东林书院早年曾经请到过梅家本家的人坐馆，教了半年便又离开游学去了。

    纪舜英不曾有幸听他授课，这回知道来的是梅家子弟，却也是梅家人，把那些个书稿又捡一回，仔细选了自家觉着做得好的，这才往颜家去。

    黄氏知道他要去纪家，却装着不知，那头丫头来报，说大少爷出门去了，她还只捏个咸渍梅儿一动不动，不说备礼盒，一句叮嘱也无。

    纪舜英原也没指望着黄氏能帮他全礼，书僮都知道的，往街上办了四样果品点心，因着回来的急，也不曾预备旁的，还怕失礼，纪舜英却摇了头：“无事，姑母不会计较这个。”

    书僮却急了，改了名字叫绿竹的，想着自家因何改了名儿，掖了手道：“少爷，就不给表姑娘带些个？”他嘴里说的表姑娘，除了明沅还能有谁。

    纪舜英一怔，想了回实不知道要送些什么了，路过彩帛铺子，往里头挑了两块缎子，还未除服，彩帛铺子里头也都是一片青白蓝，纪舜英转了一圈也不知道该给姑娘家挑些什么，见着架子上头有摆好了卖的绣帕，叫店家随意包上两块，就算给明沅的礼了。

    绿竹瞪了眼儿差点拍脑门，这少爷是半点儿没开窍，他却觉得已经办好了，一路往颜家去，进得门奉上礼，那两块帕子倒不知道要怎么给，原来可都是混作一堆送去的，单单两块，倒不好出手了。

    纪氏见着他来满面是笑：“英哥儿回来了，我看看，又高了。”正是抽条的年纪，才一季不见，他又高了许多，纪氏正问他读书，那边六角奉了胡桃仁麻饼进来：“六姑娘做的，厨房里才得了。”

    纪氏抿了嘴儿一笑：“那是小寒送的，她这会儿就上心了，也好，拿了来一并尝尝。”小寒也有节令食，这些东西如今都由明沅一手料理，特别是送到纪家去的，纪氏知道纪舜英回来了，黄氏便轻易不会放他走，忖着他在家里也是苦闷，拍一拍他：“等到小寒那日，往姑母家来，六丫头炖得好汤。”

    纪舜英原只寻常，听得这一句，耳根却红起来了。

    ☆、第185章 豆腐脑

    纪舜英回来了，还来了颜家，消息传到后头，明沅姐妹几个正在西府明芃的屋子里，明芃是昨儿回来的，若不是因着逢丧要整顿，早就该回来了。

    “一只只的船儿都排在港口出不去，打得官船旗号也无用的，一船人的衣裳都要换，街铺店坊里头，连白布都卖空了。”明芃是姐妹里头去的地方最多的人，说起路上的见闻，把明湘明洛都给听住了。

    不独明湘明洛，连明沅明潼也没出去过，坐船自穗州到金陵是多少年的事了，明芃在陇西也跟着许氏去好些个地方，或是到乡下收租子，或是办学会时女子一道跟了游玩，把她养的明媚娇艳，自带着一股天真气，眼睛一弯就是满面笑容。

    “我打后舱的窗户看出去，官兵都在街上逮人呢，民人也穿素衣的，大家都不敢犯忌讳，有个馄饨摊子卖的鱼肉馄饨，可了不得了，连家伙什都叫收缴了。”明芃一说，明湘先可怜起来：“罚他回去便罢了，收了东西要怎么糊口。”

    明芃转转眼睛：“后来我便听说，这是些个当差的想吃馄饨了，特意捡最有名气的一家，把那一天千只馄饨都给包圆了。”明芃在陇西呆的久了，说话却有些苏杭口音，全是跟着许氏学来的，声音落珠儿似的响，一屋子都是她的笑。

    “二姐姐这回来，怎么不见梅表哥？”这话是明洛问的，说是梅季明也要一道来的，却只有许氏跟明芃先回来了，连着明陶的影子都不曾见。

    明芃说得这些个，捡了带回来的礼一堆堆的分送，一屋子铺的满当当的，她这个外孙女，在梅家比正经当孙女的还更受宠爱些，她这回回来，到出嫁之前便不再跟着去陇西了，外祖疼她，塞了许多好东西。

    “他呀，白脚花狸猫，哪一天有停的，都要到金陵了，又听说寒岁山有个什么洞，非得往那儿拐一圈去，舅姆许了，可不把弟弟也给带跑了。”明芃嘴上是责备，眼睛里却是笑：“我急着回来看姐姐和阿霁的，要不然也跟了去了，你们不知道，坐滑竿可有意思了。”

    她去的地方十个手指头都数不过来，梅季明又擅画，她那些个东西里头，有一大箱子是梅季明画的山水，或是一涧或是峰，墙上原来挂的那些，全叫她掀了下来，预备裱好了就挂上新的。

    “这一幅是咱们去西山画的，那水涧里头有那么小的鱼，表哥非说要捞些来烤，一烤就糊了，一林子焦味和。”每一张画，都有一件故事，光是看画还不算，明芃一面说一面笑，引得明洛也向往起来。

    “真好，咱们去的最远的地儿也就是栖霞山，还只到山脚下，不曾上得山去呢。”明洛托了腮，捧着脸叹，转头去看明湘，明湘的眼睛却粘在画上出不来了。

    她哪里见过这般景色的，园子里有景，那也不过一丛竹一枝花，夏日里池子开满出水荷，便已经是好景致了，再不曾想，外头还能有这样的山水。

    明湘看得怔忡，明芃便又说些山里如何的话：“湿气可重呢，这会儿更是冷的不行，两个去之前都把斗蓬穿起来了，表哥只作怪，说要竹杖芒鞋，也不怕把脚趾头冻掉了。”

    她说着开了一盒子，里头好几个小匣，陇西出墨玉，她除了带了些原料回来，还一人给带了一只墨玉镯子，似这样通体黑色不加白绿的才是上品，还雕得扭纹花样儿：“我是比着我自个的手来挑的，你们自个儿挑一个。”

    她拿了礼出来，又去看明沅几个穿的衣裳，陇西那边就没这许多花样子，见着盘金缠枝，一件衣裳绣满了满地娇，她拿起来看了羡慕不已：“那儿就没有这许多讲究，我见着南边过去的官眷，一层层的裙褶袖子，也想着做，偏那头的裁缝手生，裁出来又不好看。”

    明潼坐着看姐妹们挑东西，自家捧了茶盅儿，听见这话抿唇一笑：“我倒喜欢你身上的样子，看着就清爽。”不似南边裙子一道道的嵌边滚边，只嵌一道宽边，上头绣花也少，红就是红黑就是黑，往人前一站很是显眼。

    明芃听了便笑：“那赶情好，我跟你换一换。”正说笑着，又说要给她摆宴，又说要玩投壶打双陆，一想着二十七日素服还未除的，又都个个叹息，家里有长辈作官，这些个规矩便更要紧了。

    明潼一笑：“没几日就要进年了，到时候有的热闹呢，还短了这几日不成。”虽不能喝酒，还是调了些花酱花蜜来，明芃坐船时候长了，带在船上的厨子又一味的做面食，她只觉得上火，多喝了两杯润肠。

    “你们且不知道船上怎么吃的素食。”明芃又灌下去一杯黄连蜜，她一说，明洛头一个捧场：“怎么吃的？”

    “素食就是面食，扯面油面吃个不停，这会儿看见口绿的，我的眼睛珠子都要跟着绿了。”进了金陵才吃上全素，豆腐白菜吃的明芃赞不绝口，别个吃得这几日素，哪一个不想吃荤的，肚里一点儿油水都无，沣哥儿都饮起了鱼虾来，他往日是自来不肯吃的。

    明沅掩了口笑，那头七蕊过来了：“太太专给送来的麻仁饼儿。”说得这句又掩了口笑：“表少爷来了，太太吩咐了，让六姑娘回去下晚上的菜单子。”

    她话一说完，明湘明洛俱都笑起来，明芃不知所以，明洛往她耳边一凑，说得一句，她也跟着笑了起来：“我倒不知道这个。”她这回家来就是放定的，船上六块俪皮，梅家还是循了古礼，把这个当作定下婚事的定物。

    不过四个人来，却装了满满两船东西，除开明芃在梅家用的东西，贴身衣物首饰之类，余下的俱是聘礼，明芃自个儿知道，打趣别个，自家却脸红起来，过得几日，只怕是她们来打趣她了。

    一屋子姐妹都含笑看了明沅，明沅却大大方方的，站起来往前去，还伸手指一指点心碟子：“挑出来的胡桃仁儿都是炒过的，可香呢，这个也润燥，二姐姐多用些。”

    她一大方，这些个便没话好说了，明洛原想取笑她那付扇套的，当着人却不曾说出来，只张了手儿做个扇风的动作，明沅嗔她一眼，心里想着菜单子，要全素，可有些难办了，一面想着吃过的素宴，一面带着采菽九红往前头去。

    纪舜英身上揣了那两块丝帕子，却没机会送给明沅，知道是梅季明还未到金陵，这番带上的文章也没派上用场，纪氏却笑着留他用饭：“吃了晚饭再走，我叫澄哥儿来陪你。”

    说到澄哥儿，纪舜英就想到了沣哥儿，捏一捏袖兜，要是他在，叫他捎了去也是一样，应了声，往书房去。

    一来一往，在花园子里的廊上碰见了，明沅还要想着纪舜英有什么忌口的，她还真不知道这个，他出门总带了小厮书僮，着人去问一问，问明白了才好列单子，心里盘算着既是列菜单子，那就是纪氏预备办个正经的宴留他用饭了，总得有个八凉八热才算是宴。

    素食除开豆腐面筋还有什么，家里的厨子也不擅素食，她一面走一面想，头一抬，人已经在她十步开外了。

    采菽往前两步，凑到明沅身边，低声问道：“姑娘，咱们要不要避一避？”

    明沅摇摇头：“避什么，是赶巧碰见的。”又不是私会，有什么要紧，再说还是在颜府的大花园子里头，若是避了倒显得小家子气。

    明沅不避不闪，眼睛往前看，纪舜英也是一般模样，两个俱都平心定气，走到复廊里头的岔道上，明沅先冲纪舜英点头行礼：“纪表哥好。”

    纪舜英捏了袖兜里两块帕子，前后都是人，也无法给她，也冲她点头：“六妹妹好。”人还是瘦条条的，却比原来看着气色要好些，声音有些低哑是，像是从嗓子眼里挤出来的。

    几个月不见，她倒长大了些，原来是小姑娘，现在是个大点儿的小姑娘，只别个都是春日里抽条的，她怎么倒冬日里还长了个子。

    明沅裙子里头穿的是高底鞋子，纪氏觉得她定了亲就是大姑娘了，全往大姑娘的模样打扮，有明湘明洛的，也照着样子给她也做一份。

    明沅也止不住去看纪舜英，他也长高了，穿着青竹衫儿，戴了秀才方巾，因着守二十七日的制，巾上没用玉扣，用的竹节扣子，长衫盖到脚面，看不到里头的脚有多大，可光看这个个子，鞋子只怕又小了。

    看着比上回有肉，原来瘦得那样子，衣裳跟挂在身上似的，这回却好的多，明沅微微一笑：“表哥可是往哪里去？”

    见了面总要寒暄几句，明沅开了口，纪舜英也跟着回话：“往书房去，六妹妹可还安好？”到真说上了话，才觉得有些尴尬。

    “都好，表哥也保重身子。”这对未婚男女，说的话半点绮思都无，采菽几个在后头缩了脖子，纪舜英身后跟的青松绿竹也装听不见，寒风里吹了会儿，半句热的也没说，纪舜英正要往前去，就听见明沅问道：“不知表哥有什么忌口的吃食。”