明沅拧拧眉头，也不藏着掖着：“可是外头的找来了？”

    小莲蓬叹一口气儿：“咱们不去寻，她又怎么祭打听，那街面上走动的，一问便知咱们姨娘请了收生姥姥来，这不，给送了件小衣裳来，我都不知要怎么回了姨娘。”

    明沅咬一咬唇：“先不必告诉她，你把衣裳收起来，若是再来，给她三五百钱，告诉她，那件事儿太太还没忘，如今再不许里头外头两边串了。”

    小莲蓬是丫头，姨娘算是半个主子，如今明沅开了口，便算是拿了主意，她满面喜意的“哎”了一声，一路送明沅到花廊，一墙而隔的栖月院门口，明湘正牵了沣哥儿出来。

    沣哥儿正是爱跑的年纪，往前两步看见明沅，发足奔过来，张了手就要她抱：“姐姐抱！”小莲蓬见着想开口又忍了，明沅回头看看落月院门枇杷枝条挡住半边的院门，抱了沣哥儿往上房去。

    她才转身，沣哥儿扒着她的脖子往后看，手指头点一点，皱了一对秀气的眉毛，大眼睛疑惑的看着明沅：“姨娘呢？”

    明沅一怔，小莲蓬喜出望外，可花廊里脚步声一响，明湘跟了过来，小莲蓬赶紧把头垂下去，给明湘行了礼，退到门里去。

    “姨娘生了个小妹妹，正歇息呢。”明沅既不直说也不遮掩，总归以后要知道的，便是她们想瞒，纪氏也不会允，安姨娘的算盘打得再好，也抵不过纪氏一句话去，倒不如现在就叫他慢慢知道。

    明湘脚步一顿，面上如常，走到明沅身边却伸了手：“沣哥儿来。”说着歉意一笑：“才刚说自个儿走的，没几个月就要开蒙的，再不许这么娇了。”可越是不叫沣哥儿跟着明沅，他越是要粘着，躲到一边牵了明沅的手，冲明湘做鬼脸儿。

    采菽一路跟着，到见着明洛，那两个打招呼时，她上前半步，低了声儿道：“太太请了潘姥姥过去说话。”

    明沅初时不解，转瞬明白过来，怪不得赐了这许多银子下来，怕是已经知道，苏姨娘往后再不能生了。

    她是听小莲蓬说的，屋里一个潘姥姥，一个潘家的儿媳妇，一个是喜姑姑，一个是小莲蓬，还有两个婆子，一个烧水烫剪子，一个帮手换湿褥子。

    喜姑姑既知道了，纪氏定然早早就知道了，只怕夜里就已经报了上去，等到今日潘姥姥来洗三又再问个明白。

    明沅知道，喜姑姑知道，纪氏也知道，偏偏苏姨娘自个还不知道，这番赏下银子来，怕是念着她不能再生了。

    明沅心头五味杂陈，到得上房又是一样请安，落坐，各人都戴了花钗出来，明洛还特特换了一身春装，上春是葱绿外裳，下面是浅桃花红的马面裙，专为着配头上那枝钗的，连纪氏都笑看着她：“这样爱俏，可带了披帛不曾？夜里风可冷呢。”

    中午吃了大菜，夜里便不再吃油腻的，厨房里熬了粥配小菜送上来清肠胃，纪氏跟前是牛乳子粥，明潼跟前是鸡丝粥，明湘是鸭肉粥，明洛是芡实粥，到得明沅吃的是藕粉桂花粥。

    “偏你爱那甜的，再这么吃就是发面馒头了。”明洛在纪氏跟前比在明潼跟前还要松快，这句一说，惹的纪氏拿帕子掩了口笑，一把搂了明沅：“别理五丫头，这么着才是福相呢，我还愁怎么叫她们几个多吃些。”

    几个姑娘都瘦，只有明沅面颊饱满，大眼圆溜溜，嘴儿一抿梨涡深深，皮子嫩的能掐出水来，两颊自生红晕，因着这付长相，看上去倒显得更小些，跟苏姨娘再不是一般风情。

    纪氏喜欢她这个模样，明沅也是真的能吃，她吃一顿倒够明湘吃两顿的，看她吃东西最香，便是淡粥也能吃出好滋味来。

    “就是呢，五姐姐是小猫吃食，我算是只大猫儿，比她能吃。”哄得纪氏高兴，一顿饭吃下来倒说起做衣裳来：“家里办了大事儿，也该松快松快了，等明儿叫了裁缝来，给你们每人量身做出客衣裳，家里要摆玉兰宴。”

    ☆、第84章 婴儿奶糕

    颜家自来不曾办过大宴，不过自家府中一聚，再不曾请了外头人来，纪氏忽的要办宴，倒叫人有些吃惊。

    纪氏又是一笑：“既是女儿节不曾游乐，便到花宴上头玩罢，请来的总归是熟识人家，也有一般年纪的小娘子，或是弹琴或是画画，打秋千投壶都随你们，好好乐一乐，你们也都到了年纪，该涨些见识了。”

    明沅眼睛一瞬明白过来，弹琴是给明洛预备的，画画便是给明湘预备的，她们出挑了，才有人家过来说亲，明潼天然就不在此列。

    她身份不同，只要大方端正了，便有人来求，而明湘几个的亲事，若不自个儿争上一争，总有些相差。

    此时作新衣，到得办花宴时也得三月了末了，后院里有五株宝花玉兰，根硕叶茂，生的粉团团的大花，到仲春时节开得繁盛，从水阁里头望出去宛若云霞，纪氏说的玉兰花宴，便等得到那时候摆。

    说是说花宴，实是请这一回搭上线的人家过门做客，不拘生男生女的俱都请了来，里头几家有儿几家有女，年岁是否相当，都可彼此相看起来了。

    人家相看颜家女儿，纪氏也在相看别人家的女儿，她得及早给澄哥儿打算起来，若是模样好性情好的，也可早早看起来，若真合适，再定下来也宽裕。

    纪氏打的这个主意，便少有的不按季便给几个女孩儿作起衣裳来，除开衣裳又捡了新花式的首饰做得些，里头明潼年纪最大，正该打扮起来，得着一套十三件的金嵌玉单凤衘珠，余下的姐妹们便是些金花金叶了。

    几个姨娘岂有不知的，便是原先不知，看见又裁新衣又打首饰的，心里也明白了两分了，首饰送了来，明沅得着一对金花，这却是女童戴的，她这个年纪再戴太小了些。

    明沅拿在手里一看，就知道这回主角是明潼，明湘明洛都是捎带手的，她这个最小的更加是陪衬了。

    喜姑姑还怕明沅无人提点，特意差了巧月来告诉她一声。

    明沅让采薇从食箩里头捡些玫瑰花饼给她包回去当茶，笑盈盈道一声：“正要叫人去一趟，偏巧你来了，这是才做的扎花，大的是给姑姑的，小的这些你们分了就是，告诉姑姑我知道了，总归不失了礼数就是。”

    巧月接过去抿嘴一笑：“姑姑向来放心姑娘的。”

    喜姑姑自帮手纪氏架空安姑姑便不曾回到小香洲来，明沅却从来没断了她那头的联系，年里节里总有孝敬，平日里荷包香袋更加不少，连着她回去过端午作清明，也总预备些个粽子青团，隔得远的，人反倒近了。

    明沅心里谢喜姑姑点透了她后宅生存之道，她这番回报瞧在别人眼中又是不同意味，喜姑姑知道她是同自个儿亲近，纪氏觉得她知道念人恩德，安姨娘以为她小心攀附，张姨娘却觉得她会钻营。

    明洛掀了帘子进来，鼓了嘴儿往罗汉床上一坐：“我那儿才有送了首饰去，你这儿可得了？”眼睛扫见匣子，张头一看，一双眼睛瞪得老大，嘴里啧了一声：“太太也太偏心了些，纵不如三姐姐那一套十三件儿的，也不该拿这个打发了你。”

    明沅站起来给她调了杯玫瑰蜜卤，往她面前摆了：“五姐姐大老远跑这一趟，便是说这个？”

    明洛噘了嘴儿不高兴，她得着的自然不能跟明潼的相比，可却不能说纪氏偏心，确是明潼大些，她已然到了能着意打扮的年纪，已经能梳起鬟儿来了。明湘明洛两说大了是姑娘家，说小了还是女童，便是纪氏也给两朵金花金珠的，也没甚旁的话好说。

    “你得了什么？”明沅开了食盒捡两块果酥摆在海棠花碟上，白饼儿缀着点点玫瑰红，明洛却半点儿没食欲：“还能什么，一对儿金顶梅花宝石簪子，明湘的只怕跟我也是一样。”

    明沅知道明洛的脾气，小女孩儿心性，醋起来满屋子闻得见，风一吹立时就又变了，这气性是来的猛去的快，过不多会子，她自个儿就好了。

    果然如此，明洛一气儿把一盅儿蜜水都喝了，嘴唇叫沾的蜜蜜的，拿舌头一碰，嘴上的胭脂落了色，她立时从袋里掏了靶镜出来照，开了明沅妆匣子补口脂，打开瓷盒儿一瞧：“你还剩这许多，我那一盒儿都快用没了。”

    把明沅桌上摆的七八个瓶儿一一打开，立时把金花的事忘到脑后，倒看起了明沅用的油膏上来，拿银挑子挑出一团来抹在手上：“你这个香味儿淡，我喜欢重些的。”

    一心一意磨起了胭脂粉，明沅把金花匣子一盖，她又瞧起口脂来，伸手拉了明沅坐下来，松了头发给她挽起头发来，梳了个流云鬟来，两边留出头发环上去，拿打得薄薄的金片扣在头发上，像是丫环头，却比那个绕得更多些。

    这层层叠叠错落着打环儿，等盘好了倒似一瓣瓣花瓣垂在头上，明洛举了镜子给她看：“你瞧，这是我编的，我叫它小牡丹头，你梳了这个，就不能戴那金花了。”

    张姨娘那儿才得着玉兰宴的消息，立时就开了衣裳箱子给女儿挑衣裳，既是春日便穿得娇嫩轻薄些，可明洛皮子不白，在明湘明沅两个里头显不出来，明湘倒还好些，明沅最是白嫩，人又生得圆润，不论艳色还是淡色，在她身上都能显得出来。

    “你不是惯跟六丫头相好的，这时候可派上用场了，你同她说定，那一日别同你撞上，总归她小些，急得什么劲儿，把你显出来才是正理儿。”这回穿出去就不是制服了，哪一个显得出，哪一个埋没了，穿戴上头先有了讲究。

    几个姑娘生各有妙处，明沅倒是像了苏姨娘，可她还小，不曾长开，还是一团孩气，便只明湘一个跟女儿比拼，明洛吃不过唠叨，这才跑了出来的。

    “我姨娘可烦人，”明洛叹一声，踢了腿儿往绣墩上一坐，摇头脑袋又叹一声：“可烦人！”

    明沅知道关窍，索性说破：“三姐姐要么真红要么湛蓝，四姐姐穿天水碧最相宜，你穿玫瑰红的不就成了。”看见明洛斯斯艾艾瞧了她，一付欲言又止的模样就笑：“我穿葱绿的，这可成了罢。”反正主角也不是她，她还差得早呢。

    明洛抱了她直摇：“还是你最好，我都不敢去寻明湘了，上回就碰一鼻子灰呢。”几个姐妹处得好，可姨娘之间彼此却并不和睦，这里头的暗斗连明洛都觉出来的，这才不往栖月院去，先来了小香洲。

    明沅一捏她的鼻头：“得啦，偏你得了便宜还卖乖的，总归不是为着我，我可不急。”这下明洛反而面红，跺了脚跑出去了。

    四月里是明湘的生日，生日之前先到了明沅妹妹的满月，因着是女孩儿，按着颜家江州的老规矩，只给她作单满月，连着名字也是纪氏给起的，总归按着排行来，起了个名字叫明漪。

    按着每个姑娘都有的制式赏了一把金锁下去，小孩儿只愁不生不愁不养，落了地一天儿一个样，早产的孩子更虚些，人也更闹腾，也不知道哪儿来的力气，一时离了娘就要哭。

    苏姨娘就跟养明沅似的贴身贴肉的带着她睡，先时还摆在身边睡，后来一放下就哭，整夜整夜的要她抱着，旁人一沾手就警醒过来，一晚上闹腾的睡不着觉。

    这回苏姨娘连符都不敢写了，成日抱了她，手臂酸的抬不起来，夜里就趴在她身上睡，又要防了她掉下去，隔得一个月，连针都摸不得了，一抬起胳膊来就头晕。

    除了苏姨娘的奶，只肯认奶糕化的热乳子，连养娘的奶也是一口都不肯喝的。苏姨娘奶水虽足，却也想叫女儿吃的好些，牛乳子养人，可那奶皮奶糕却不是易得的，过了二月便不易存放，连上房都停了奶点心，怕吃坏了肚子。

    明沅那儿有的早早就拿过来，确是吃着好，养的肥肥白白，皱巴巴的皮子滋开来，还会转着乌溜溜的眼睛看人，叫人一抱就笑起来，别提多讨人喜欢了。

    连沣哥儿都在满月这天叫明沅带了来看苏姨娘跟小妹妹，他心里明白官哥儿是弟弟，想同他玩耍，身边总有丫头不错眼的盯着，小人家家最敏感不过的，有了一回二回，便不再去跟这个弟弟玩了。

    到了妹妹又不一样，苏姨娘肯把妹妹放到他手里给他抱，明沅叮嘱他妹妹骨头软和还没长好，手脚须轻声，沣哥儿连连点脑袋：“我知道，她还是只小兔儿呢。”

    明沅的小香洲里，明蓁原来送来的兔子又生了一窝小兔子，到得春日里就从竹编笼子里头钻出来，窝在草丛里，自小养到大的，再不怕人，便去赶它，它也只往前蹦两步，就又立住不动了。

    沣哥儿特别喜欢这一对儿兔子，时常去看，他自个儿追不着，也不叫别人捉，远远摆些萝卜，蹲在地下看它吃不吃。

    这还是明沅告诉他的，惹的九红一阵笑：“姑娘也不知从哪儿听来，哪有兔子吃萝卜的，它吃菜叶儿呢。”院子里草木茂盛，拿了小花锄头挑一会儿就有一箩筐野菜，婆丁丁曲曲菜还有薇草娘子，这名头一出，叫采薇拿了小扫帚追得九红满院子跑。

    这一窝崽子才出来的时候，九红连着窝里垫的草席软布一道捧出来给沣哥儿看过，还不许他碰，说这比豆腐还嫩的，一碰就死了，沣哥儿就真的不敢去碰，到这会儿他把明漪也当成小兔子了。

    苏姨娘看着沣哥儿的目光能滴出水来，捏了他的手去碰明漪的脸，又解开襁褓把她细细白白的手给沣哥儿碰一碰。

    沣哥儿这回高兴了，知道这个小妹妹就隔一道墙，日日吵吵着要过来看看妹妹，他还不知这是他同母的妹妹，却知道他喜欢这个女娃娃，就跟喜欢明沅是一样的。

    安姨娘这下子更盼着沣哥儿赶紧开蒙了，等他上起学来，便没这许多闲功夫去亲近明沅跟苏姨娘，花宴还没办起来，她就急着同纪氏进言，说沣哥儿也到了年纪，该当要念书了。

    纪氏不置可否，明沅却笑：“很是呢，沣哥儿也会背好些书了，这时候开蒙也不算早的。”澄哥儿都要考童生了，纪氏果然点了头，夜里明沅就差人给沣哥儿送了只书包去。

    做的是个斜背袋儿，上头绣的童子读书图，杨柳青青桃花艳艳，还有水牛跟个老先生的背影，做的极有趣味儿，沣哥儿拿在手里就不肯放，把墨盒儿摆在里边，夜里背着到处显摆，安姨娘当着采薇的面儿笑的尴尬，落后又不能责斥沣哥儿，再想拿自家做的换过，沣哥儿也不肯了。

    明湘瞧见安姨娘真捻了线比着样儿要给沣哥儿做个一样的，这回不曾忍住：“姨娘这是做甚，纵做个一样的换了，那也是沅丫头给的，同姨娘有什么相干？”

    安姨娘手一颤，针尖儿扎破指头沁出血珠儿，明湘赶紧要给她捂着，叫安姨娘一把打在身上，气的发着抖：“但凡你机灵些使点力，我哪里还要做这些个！”

    明湘一时怔住了，安姨娘见女儿这模样又不忍心，明湘却刹时明白过来，安姨娘说的是梅季明！梅家等这次玉兰花宴之后就要回陇西去了，她先是不信，而后泪珠滚了下来：“姨娘说的这是什么话！”

    ☆、第85章 白雪松片糕

    明湘只是老实怯懦，可她并不蠢，乍然听安姨娘说这些话她先是羞得满面通红，等哭得会儿，便回过神来了，也顾不得拿帕子去抹眼泪，任它们落珠儿似的打在衣襟上，喉咙口似碾过一块大石：“是不是，是不是安姑姑又来了。”

    安姨娘要叫安姑姑一声姑母，可明湘却不能叫她姑婆，她说了这话好似开了扇门，原来梅季明闹出那事儿来，安姨娘是同她一般想头的，恨不得这事儿压下去，别挑得主母当她们不老实，发落了她们，为着关了明湘，纪氏还派了琼珠敲打过安姨娘一回。

    如今还没过两个月，怎么她的说辞就变了，连着想头也变了。明湘往前一步，眼睛直瞪瞪的盯住安姨娘，安姨娘让她看的一阵心虚，正嗫嚅着嘴唇要宽慰她，伸手过去就要掀袖子，看看她叫打的地方怎么样了。

    明湘抽了手冲着她冷笑一声：“姨娘，是想让我作妾？”

    安姨娘哪里见过女儿这付模样，她这此日子一直提心吊胆，既怕沣哥儿叫纪氏要回去还给苏姨娘，又怕女儿的亲事落到明洛的后头，再有个梅家的宝贝凤凰蛋出来搅和，连累的明湘在梅氏那儿挂了号。

    元宵节的时候吃团圆宴，因着颜老太爷那儿的两个老姨娘也出来坐席，便把东西北府里头挂了号的俱都叫了去，西府一个也无，北府里全无生养，只有东府几个姨娘往前去请安。

    苏姨娘大走肚子走不动，呆在落月阁不叫出来，赏了一碗元宵便罢。安姨娘跟张姨娘两个上前请安，梅氏见着张姨娘还点一点头，待安姨娘不说点头了，眼睛扫过来上下一打量，转头同纪氏说话。

    安姨娘臊的站都站不住，恨不得缩到地缝里去，等到吃宴时，张姨娘跟她两个坐在矮桌上，举杯敬酒，张姨娘一口尽了，拿帕子按按嘴，头一偏过来，“哧”的一声轻笑。

    等安姑姑再来时，见她一脸不开怀，心里知道关窍，略提一句，安姨娘满腹苦水没个人好倒，身边只有这么一个姑姑，知道她沾着自个儿的便宜，却还是把这番苦处对她说了。

    安姑姑面皮一扯：“我早说了，姨娘还不如往那儿使使力气，也好过如今叫人踩进泥里头去，咱们姑娘模样儿性情哪一件能叫人说个“不”字儿的，又不是咱们姑娘去招惹，是那一个瞧中了她。”

    “姑妈可不敢说这话，我只她这一个女儿，万盼着她好的，那一个怎么瞧得上咱们。”安姨娘叹口气，梅季明的家世品貌怎么不动人心，可他好是好了，差得太远，便是中间没那么一个明芃，也轮不到明湘身上。

    “喝，梅家那少爷若真瞧得上那一位，还有咱们姑娘的事儿？”安姑姑比个“二”字，安姨娘赶紧把她的手按下去：“姑妈赶紧别说了，我还怕叫别个知道了呢。”

    “啧，姨娘原来没儿子，是小心，如今都有了儿子，还怕甚，险道神撞着寿星老儿，你也别说我的长，我也不嫌你的短。”安姨娘抓了一把瓜子，安姨娘接过手去，帮着剥了一帕子的仁儿：“这事儿别往心肠上挂，这两家就定能作得成的这亲了？”

    嘴里带出来些，她在外头行走，打听的事儿倒更多些了，把有的没的扯两句，又说到甚个花灯，嘴里言之凿凿，说那灯便是给了明湘的，若不然怎么西府里头那个闹，闹得又赔了一座梅花灯去。

    安姨娘心里存了这桩事，原来就疑心女儿叫人看中了，再被安姑姑一说道，心浮气躁，在肚里捂了那么久，此时吐出来的话的可不又酸又冲。

    明湘说得这一句，眼泪跟掉线的珠子似的落个不住，倒也不抽泣了，肩膀抖个不住：“姨娘想叫在我小桌上吃饭，夏日里给人打扇，冬日里给人捂脚，挑着灯的做衣裳，落了雪珠儿还得给人跪经书！”这一桩桩一件件，俱是安姨娘原先做过的。

    不意明湘竟记得这么清楚，她还未说话，明湘发了狠的把才刚簪上的金顶簪儿扯下来摔到地上：“别个调笑我，泼我一身污水便罢，姨娘竟还上赶着了，已经霸了别人的儿子，还想叫我抢了别人的丈夫不成！”

    安姨娘一个大耳括子上去，打得她脸肿起了半边，自家的手不住抽抽着，明湘盯得她会儿，拿袖子掩了脸奔进自个儿屋子，把门锁了起来。

    这两个吵闹，彩屏画屏俱都听见的，却不敢进来劝，到明湘锁了屋门，这才进来，扶了安姨娘坐下，给她揉心口劝慰：“姑娘气性大，姨娘也不该打，没几日可就是玉兰花宴了，若是带了伤，可怎么办。”

    安姨娘叫这一句说醒过神，让人去厨房要鸡蛋给她揉面，明湘却堵了耳朵只当听不见，哭的一双眼睛核桃一般，到第二日也不肯出来，安姨娘没的法子，只好自个儿带了沣哥儿去上房，给纪氏告罪说明湘病了。

    真要让她动那个心思，她是再不敢的，不过生了这一肚皮的闲气没地方发泄，也不过图个口快，哪里知道叫一向乖顺听话的女儿嚷破了。

    真要有什么，那便是在老虎口里争食，不说梅氏，纪氏就先活撕了她，想想程姨娘，不过因着生了哥儿，便叫那般关着，多少见不曾见着外头的人，安姨娘心里一个哆嗦：“她着了风，有些发热，正捂着被子出汗呢。”