颜明蓁按规矩是该呆在绣楼院落里头学规矩的，真个有丧事，她去灵前行礼便算全了规矩，可哪里知道家中竟无一个可以理事的人。

    梅氏急得出了一嘴的泡，原来事事是纪氏拿主意，等女儿大些，又是女儿来拿主意，往揖秀楼里一哭，颜明蓁不理也得理。

    她开了门，把管事婆子全叫进院里来，坐在雕花罗椅上边，一句句的发号施令，把明芃明潼挪到东院里头，调了丫头嬷嬷过去看着，好叫她们安心养病，三婶婶跟三叔两个日日守着床榻侍疾，便叫小厨里日夜轮班守着人方便开灶，三两句就把事儿定夺下来。

    似颜家这样几代富贵的人家，好人参是再少不了的，说难听些，如今不过吊着一口气儿，只等着撒手，万事都好办起来，偏偏颜家大伯一日拖一日，眼看着进气儿出气儿都不多了，却就是心口暖热，不曾蹬腿。

    僧道都请定好了，只等日子扬幡立坛，纸钱火烛，金字孝幡银字孝幡俱都预备起来，要紧的彩纸彩绢扎的车马人轿，按着二十亭大的，二十亭的小来做，一件件分派下去，才算有了样子。

    颜连章顾着往来探病的宾客，又要同弟弟弟媳妇扯皮，到这个份上，哪里还能拖着不提那过继的事儿，颜丽章开口要的不是澄哥儿，却是颜明陶！

    ☆、第26章 党参乌鸡汤

    颜丽章是个再迂腐不过的人，颜家上一辈儿得了三个男丁，自立了族谱以来便没这等事，先是往寺里还愿，施粥舍米的广积福荫，过后又怕这三个里头有坏了门楣的，打小起便盯着读书，惟恐养出纨绔来。

    颜家三位爷里头，老大是读书读仙了，老二读书读实了，只有这个老三，读书读的酸了，一股子文人气浸到了骨头缝里。

    他自个儿没儿子，原来还埋怨过妻子，可既娶了进来，便不能无故休妻，袁氏又不忌妒，给他纳了那许多妾，院里头的丫头不算，隔得一段日子就让人牙子上门来，但凡瞧着圆身好生养的，一字儿排开住在一间院里，由着他捡喜欢的收用。

    平日里补汤补药没少吃，不独颜丽章，袁氏自个同妾们也一并吃药，北院光是煎药，一日就要费上两担柴。

    颜丽章自个儿拜了孔圣人，不肯提那些怪力乱神的话，袁氏却每日吉时都在小佛堂前磕头，院子里的通房妾也一并跟着磕头，一到吉时，一院子人挨着蒲团下跪敬香拜观音，求子都求的疯魔了。

    颜丽章自个儿就是过继来的，八岁上头过继，到得十五岁娶亲，早早就把妻子讨进门，袁氏还是颜家老太太在时给定下来的，为着她圆脸盘好生养，可这么个好生养的孙媳妇进了门，愣是一点没消息。

    老太太等了一年，袁氏先还忍着，等纪氏怀上了，她便再忍不住，赶紧给丈夫纳抬了通房，一出手就给了两个。

    她自个儿没有不要紧，一院子的通房妾都没有，这传出去还只当是她善妒，总不能叫这一房绝后，颜丽章自个儿都不急的时候，她已经急得火烧房顶。

    这么些年急下来，不止房顶，连房樑房檩也一并烧没了。金陵城里大大小小的寺庙，就没有她没拜过的菩萨，先还是求自身，后来不拘哪一个，只要怀上便好。

    好容易一个通房得了孕，立时就抬成妾，就住在正院后边，单独给了个院落，看得跟眼睛珠似的，什么补吃什么，那个妾每日睁了眼儿一样事不必做，洗脸水都给捧到床上来，这么个补法儿，那个妾到最后两个月都不能下地。

    破了水足足生了一整日一整夜，等把孩子挣出来，她自个儿也没了出气，血崩似的止不住，她也知道这番无命再活，眼儿一睁瞧见是个姐儿，原来胸口还有一口暖气儿，立时就冷透了。

    袁氏得了这个九斤姑娘恨不得含在口里，抱在身边养大了，别的房头嫡出庶出总有好几个孩子，只她院里独一个，说是眼中明珠亦不过分，这才起了想要招赘的念头，总归女儿如今还小，寻个清白人家，立下字据来，就放在一处养，只当半个儿子。

    颜丽章却还想要儿子，老大家的明陶，跟老二家的明澄，两个比起来，他原就更喜爱明陶，看着他长大的，如今嫡姐又选了王妃，若是能把明陶过继过来，自然最好不过。

    纪氏既没报信，且还不知老二家里又多得了个儿子，只日日在颜顺章夫妻俩面前诉求，袁氏顺着丈夫，除开侍疾就是往梅氏那头去。

    一进了屋门拉住了便不松手，开了个话匣子止不住的往外倒：“我不比大嫂是个有福气的，大嫂子如今女儿也出息了，往下还能再凑一个好字，说不准甚个时候又养一个出来。我也不打着弯儿说话，便是把陶哥儿过继到咱们这个房头，也一样叫你娘。”

    梅氏的脸皮只怕比明蓁还薄，听她说这番话半日不曾言语，袁氏先是笑盈盈，再红了眼圈儿抹泪，堵了梅氏的嘴就是不叫她开口，好容易她肚里想得了一句，才刚要说话，袁氏便道：“我是个没福气的，但凡能有个庶子也不求着大嫂子了。”

    急得梅氏面上红晕一片，她人生的娇嫩，一股子文弱气，叫这些话连番砸下来，半日才细声细气开口道：“三弟妹可不能说这丧兴的话，如今论道这个，也还太急了些。”

    袁氏跟梅氏两个，很有些不对付，倒不是明争暗斗，实是脾性不合，颜家老太太为着这个长孙媳妇竟然担不起家来，到了最小的这个孙子，便想着为他择一个能管家事的，成日介谈论什么冰霜雪雨，哪里是过日子的人。

    袁氏大字儿不识一个，初进门时，梅氏又是那一番淡月疏云的指点，她说梅花，袁氏先想着的是梅子，还算着院子里有几株花树，哪些是结果的，得捡好的送上来。

    两个大眼对大眼，互相通不得声气儿，难为纪氏在其中周旋，袁氏不懂梅氏的阳春白雪，梅氏也不通袁氏的柴米油盐，两下里虽不曾真的置气，可处在一块自来说不上话。

    譬如袁氏脑子里想的便是给丈夫纳妾，还得给妾排轮值表，没有老爷去通房屋子里的，这些个妾都得抱着铺盖给颜丽章值夜，通房小妾还得要生孩子，生了孩子那才是尽了女人的本份。

    可梅氏脑子想的却是甚个时候能跟着丈夫去城效庄头里边疏散，园里一株海棠又开了花，很该办个花宴，夫妻两个对坐，弹琴论对赌书罚酒。

    这么两个人，便是坐在一张长案上头都一南一北，忽的论起这个来，不说梅氏只有这一个儿子，就是三个都是儿子，她是断然不肯把儿子过继到袁氏房里的。

    袁氏实也瞧不中梅氏养儿子的办法，要么就通庶务，要么就一门心思苦读，非带了儿子扫雪烹茶，那梅花骨朵儿上头的雪水，跟打出来的井水有个甚差别。

    妯娌两个不是头一回论起这事儿，梅氏死咬了不答应，袁氏拿她也没法子，两个扯皮也不是一回，面对面坐着，一个似在荒地里头喊话，一个似一拳头打中了棉花，谁也不能接着谁的话茬，见了丈夫个个叹息，只盼着纪氏赶紧回来。

    纪氏一行紧赶慢赶总算回了金陵，码头日日都有颜家下人等着，一见着挂着颜字旗子的船赶紧奔过来，颜连章一见着就问：“老太爷可好？”

    颜家上一辈儿，只有这个七病八灾的伯父了，下人听见问讯，知道是问要不要换上孝衣裳，连连摇头：“老太爷还喝着参汤，二老爷赶紧家去罢。”不论东西北，阖府的人都知道，只等着二老爷回去拿主意呢。

    颜连章松一口气儿，又叫人往后传话，原来这白孝服就预备着，听见无事再收进箱笼里，纪氏套上宝蓝的杭绸禙子，澄哥儿跟明沅两个也不换衣裳了，一路坐着轿子回了颜家。

    颜连章骑得马先行一步，还吩咐轿夫不许颠着了，进得门边见下人都换了艳色衣裳，院里清扫的干干净净，进院出院回事的仆妇也不见慌乱模样，倒松一口气，虽不敬，却还是腹诽，这回儿怎么大哥三哥家的竟中用起来。

    纪氏进门也是一惊，却不及问话，直往北院里去，还未到大伯病床前，就看见两个妯娌对坐着，袁氏一张嘴儿说个不停，梅氏脸上笑意都发僵了。

    两个见着纪氏进来，心里都暗自念佛，纪氏眼睛一扫就知她们打的什么官司，根本不想接这个茬，不等开口就急问：“大伯如何？”

    袁氏道：“如今只用着参汤，连御医都说叫咱们预备着装裹了。”

    纪氏皱皱眉头，觉得这话在病房里头说很有些不吉利，一把拉了梅氏：“大嫂了，明潼明芃身上可好了？”

    梅氏一怔：“是夜里着了风，回来喝药发汗已是好得多了，如今全由明蓁看着，前头这样乱，不敢好往外挪。”

    连颜明芃也还住在东院里头呢，纪氏一听这话心头一松，原还当进门就要先应付过继事，如今大伯还在，女儿又好起来，她神色一松，立时就露出疲色来。

    梅氏见着她脸色实不好看，扶了她的手：“弟妹才回来，赶紧歇着去，舟车劳顿，歇上一歇再来便是。”她也怕袁氏立时拉着纪氏来问她要孩子。

    袁氏心知肚明，脸上却不能做得难看，纪氏着急回去看女儿，又不能急步快行，扶了丫环的手，琼珠琼玉两个扶着她，挨到明潼住的院里，进门就看见女儿披了长衣迎出来，原是临窗立着，早早就瞧见了纪氏。

    “赶紧回去，别再着了风。”纪氏一挡，握了她的手，三个多月不见，她瘦削许多，身量也长了，眼圈一红：“可是在宫里受了苦楚？”

    明潼见着纪氏也跟着眼眶一热，环了她的胳膊：“哪儿呢，不过是贪凉爱睡，这才病了，里头一切都好，大姐姐都打点好的。”

    纪氏听见这话倒是一奇，接着又问明芃，她也是大好了，只颜明蓁怕吵着了妹妹，还把她留在东院里将养身子。

    明潼往纪氏身后一探：“怎的澄哥儿没来？”

    纪氏轻轻抚了她的手掌：“来了，日日念叨着你呢。”她立着说了这几句，便有些吃不住，手往后头扶了腰，只这么一下，叫明潼看出端倪来。

    她有心想问，又问不出来，心口怦怦直跳，盯着纪氏半晌一个字儿也不说，纪氏拉了女儿坐下，琼珠赶紧拿出小锦垫来给她垫在腰后边，云笺上了茶来，明潼看她一眼：“这时候喝什么凉茶，赶紧着，叫厨房做了红枣乌鸡汤来给太太垫垫肚子。”

    纪氏听了这话更奇，心里纳罕，却看见女儿一脸喜色，明潼见亲娘疑惑，扑哧笑了一声：“宫里头贵人多，嬷嬷防着偶遇，告诉我们，那些扶着腰条的，得再小心不过。”

    明潼说了这一句，纪氏半含心酸，自家的女儿生下来没受过半点委屈，也不知道进了宫跪了多少回，她抚了明潼的肩膀面颊仔细看她瘦了没有，明潼却阖了眼儿靠在纪氏怀里，手指甲紧紧嵌进肉里，这辈子总算等来第一个好消息！

    上一世是颜明澄过继了，往下竟再没儿子出来，颜明沣成了她们这个房头里唯一一个子嗣，程姨娘跟睐姨娘两个，在这后宅里头恨不得翻了天，一人袭了一房，连着家里的亲戚，也是一人得道，鸡犬升天。

    纪氏再坐着正位，底下人明着不敢，背地里哪一个不上赶着巴结，原来她在太子宫中当太子嫔，别个还怵她。

    有个金贵的女儿，谁也不敢当面怠慢，可等太子下狱，废为庶人，又一朝身死，明潼不必想，也知道纪氏的日子是怎么一天天挨过来的。如今怀上这一胎，可不是把死局作了活局！

    对着女儿再没什么好瞒的，纪氏把去六榕寺求签的事儿也告诉了女儿：“还作不得准信，可有个喜签却是再好不过了。”

    这话对着谁都不能往外说，便只有明潼能吐露出来，女儿虽年小却一向存得住事，听了她说也连连点头，心里却想，哪怕这一胎是女儿又如何，她这辈子若能个亲生的同母妹妹，就能有个亲生同母弟弟！

    ☆、第27章 高丽参

    澄哥儿跟明沅两个被抱到东府纪氏的正院里头，屋子倒是早早就拾掇干净了，她们一下船就有下人一路奔回来，各个房头传了话，东边府里有明潼坐镇，原来明蓁不方便开口吩咐的，她也一早就吩咐好了。

    进得屋来有水有茶，澄哥儿原来住在西厢房里，明沅不能再回姨娘院里，便跟着澄哥儿一道，先在西厢房里歇着。

    澄哥儿踢了腿：“三姐姐呢？我去看三姐姐！”

    卷碧赶紧劝起来：“三姑娘病着呢，这会子可不敢去，等她安好了，再抱哥儿去瞧。”澄哥儿哪里忍得，跳下来就要去看明潼，明沅知道不能闹，可她是要定主意万事学着澄哥儿的模样的，反趴着身子从罗汉床上滑下来，紧紧撵在澄哥儿身后。

    这些天煎熬的可不止纪氏一个，明潼想着把谁过继，明沅却想着，如果纪氏生了个女儿要怎么办？年纪同她相仿，她就再没必要养到上房来了，纪氏不嫌多一个儿子，多一个女儿又该怎么着？

    丫头婆子们自然不会在她跟澄哥儿面前多口，哪个敢把要过继的事儿嚷嚷出来，可私下里却也念叨两句，澄哥儿跟沣哥儿两个，还不定过继了哪一个去。

    自有人说是澄哥儿，那睐姨娘身边的沣哥儿就又要抱到上房来养了，可若是沣哥儿，那六姑娘就跟着水涨船高起来。

    礼法上边过继出去只能喊颜连章跟纪氏一声伯父伯母，心里又怎么会不惦记着亲娘亲姐姐，到时候六姑娘背靠着大房嗣子，同如今这番又不一样。

    澄哥儿还没迈出门去，那边纪氏回来了，还是明潼扶着她回来的，澄哥儿扒着门看见，欢喜的一张脸庞都亮起来，一只手扶着门，一只手冲她招：“三姐姐！”

    明潼把他抱过来时，并没存着什么好心，她没想着澄哥儿的前程，想的全是纪氏的后半辈子，若是她再被选中，起码有个有能在外边照顾纪氏。

    不说旁的，光是夺人子这一条，她在宫里就没少见，太子妃那一个，还是抱养过来的，宫中秘辛不能为外人道。

    她在宫里呆得这些年，眼前看过的这些个手段，竟也有用上的一天，可养着养着，便处出了真感情，抱来过时还没足月，看着澄哥儿会笑会翻身，再到会爬会走，会叫第一声姐姐。

    名份上边是姐弟，可心里却拿他当了半个儿子，纪氏不忍心，她也不忍心，若是纪氏不怀上这一胎，要留下澄哥儿，就只有一步能走了。

    让睐姨娘没了，只要她没了，一切就都好说，可她在那圈圈里头还时刻警醒自个儿不要干那腌脏事，如今重活一回，做下这事，就对得起自己了？

    明潼扶着纪氏进屋，侧头冲澄哥儿笑一笑，两个孩子跟小尾巴似乎跟在后边，明潼扶了纪氏坐下，再指派丫头拿了软毯子来盖在纪氏身上。

    澄哥儿一双圆溜溜的大眼睛打着转，从头把明潼看到尾，瞧着她不一样了，又还是三姐姐，张手说：“抱！”

    明潼掩了袖子笑：“怎么三个多月不见你，你倒小了？”澄哥儿羞着，扒上去扯着她的裙子，把脸埋进她裙子里，明潼冲明沅招招手：“六妹妹来。”

    明沅抱着手走过去，立在她身边，明潼摸了她的头：“也长高了好些。”不仅高了，还圆了，一张脸盘上除开一对眼睛还瞧得出睐姨娘的模样来，再不像她了，扎了两个花苞在头上，一边垂了一条织金带子。

    明潼原来对这个上辈子没有的妹妹总是心存疑虑，自个往宫里头去了，还让小篆多“看着些”，如今纪氏肚皮一大，她立时就松一口气，连再无所出的亲娘都能改过命途，别人的自然也能改。

    睐姨娘上一辈子在当里便是个隐形的二太太，这辈子只她在一日就休想打这个主意，她心里有了这些想头，便拿明沅当明湘明洛一样待。

    团了手冲明潼行起礼来也有模有样，总归是孩子，在一处住了这许多日子，澄哥儿很把她当成自个儿的妹妹，两个同出同进，同坐同卧，还教她写字下棋，听见明潼说，立时就抬起头来：“六妹妹可乖，饭也吃得好。”

    说完了像模像样的点点头，老气横秋的样子，明潼“扑哧”一声笑了，盯着他的圆肚皮，伸手捏了一把：“再不能跟你似的吃了，你都圆了一圈儿。”

    明沅跟在旁边笑，仰脸打量明潼，人还是那个人，眉间的神态却不一样了，她不知道该怎么形容，正仰脸瞧着，纪氏开口道：“沅丫头怎的了？不识得三姐姐了？”

    “三姐姐好看。”明沅还直通通的瞧，纪氏脸上更乐：“我们明沅竟有些傻气。”四人说着，那头小厨房也炖了鸡汤来，纪氏才从船上下来，半点胃口都无，可这是女儿的孝心，拿起来略用了两口，颜明蓁身边的丫头朱衣过来了。

    进门就先蹲个礼：“二太太，咱们姑娘来给二太太请安。”

    明沅一抬头，对这个要当王妃的堂姐姐充满了好奇，朱衣通报完了便立到外头等着，纪氏也不怠慢，叫卷碧琼玉两个到外边打了帘子迎接。

    颜明蓁如今不比过去，她是正经的王妃了，虽还没成婚没拿金册，却也是板上钉钉的皇家人，纪氏见着她倒不必持礼，可也不能似原来侄女拜见婶娘似的，迈了腿儿便过来。

    朱衣这头通报，那边不过才走到抄手游廊里，明潼对这个大姐姐不敢小觑，澄哥儿虽不记得这个大姐姐了，可见明潼立起来站到一边，也牵了明沅的手站到她身边去。

    等着明蓁进来，先给纪氏请了安，再自明潼始至明沅终，挨个儿问了一句“大姐姐好”，颜明蓁再持重也不过十三岁，纪氏回来许多事便能料理，纪氏拉了她坐下，抚了她的背问道：“你妹妹说如今家里是你在理事，倒是能干的。”

    可不是能干，袁氏一头顾着儿子一头顾着颜大伯，明蓁先不过是帮着吩咐两声，再往后仆妇下人有事也只来回她，倒不去前院了。

    按理她并不该管，听见这样说，面上泛红：“侄女不过帮把手，全赖几位嬷嬷有主意，单只我一个，再不成的。”她来除了拜见纪氏还有一桩事：“原是家里实在吵闹，这才叫两位妹妹在东府里养病，如今婶子既家来了，晚些便把二妹妹挪出来。”

    纪氏拍了她的手：“可不敢挪她，好容易好些了，再动弹添了病症怎么好，你那儿也不得空，便在这儿将养着。”

    这两个说话，明沅歪了脑袋打量明蓁，见她穿着一身杏色素面对襟衫子，脸盘白净，远山似的眉毛，水盈盈一对眼睛，嘴角微翘，不曾开口就先带了三分笑意似的，跟明潼两个又是不同颜色。

    明蓁一侧头就看见明沅眼睛一瞬不瞬的盯着自个儿，冲她露个笑意：“六妹妹瞧什么？”明潼接了口：“我知道她瞧什么，她定要说，大姐姐好看。”

    这回轮到澄哥儿刮脸皮羞她了，明沅却不羞，摇着身子点点头，大大方方说了句：“大姐姐好看，三姐姐好看。”是真的生的好，小姑娘已经抽条了，隐约有一点曲线，跟枝条上初绽的玉兰花似的。

    颜明蓁掩了口笑，叫夸这么一句竟脸红起来，她知道明沅并不是纪氏所出，可屋里没有旁人，想必是叫抱到上房来养了，弯了腰捏捏她的鼻子：“小人家家知道什么是好看。”

    明沅“嘻”一声笑：“太太给的仙鹤盒子好看，八仙罗汉床好看，都好看。”一句话把纪氏都逗笑了，她扶了小几拿帕子捂了嘴笑，又不能高声，家里到底是有恶事的，笑完这两句，便开了箱子把人参拿了出来。