沈灏立在垂帘下，听得圣人喊他：“老二，进来。”

    李福全忙地打起帘子。屋内点了龙涎香，紫檀描金钿字桌上，摆着半干的莲纹紫毫笔，及一纸才描了轮廓的莲花图。圣人并不在这。

    沈灏出声：“父皇？”

    “在里屋书斋。”圣人的声音隔着薄墙从里间传来，沈灏绕过紫檀嵌玉千字文围屏，踏入一方窄窄的圆门。

    圣人正与中书令讨论，听到脚步声，从楠木雕花隔扇后伸出脑袋，招呼沈灏过去。

    沈灏行礼，中书令与他作揖。圣人手执一筹画卷，在高低炕上坐下，问他：“新得来的贴，王献之的《中秋帖》，你少时喜习他字，多有研究，看看可是真品？”

    沈灏接过书帖，帖上字迹飞舞风流，下笔熟练润秀，只需瞧一眼，便知是真品。双手奉上，回道：“不敢下定论，但十有*是真迹。”

    圣人点点头，并未接，从炕头案几上拿了明黄奏折，道：“朕知你最爱献之草书，既得了这贴，便赏于你罢。”

    沈灏谢恩。

    圣人返过头又问他：“今日上朝时，你禀西南之事，倒叫朕吃了一惊。如何这般急，竟连你舅舅也不告诉，径直上奏了朝廷？”

    沈灏一愣，答：“这样的喜事，自然要头一个告知圣人。”

    中书令梅荣附和道：“王爷说的在理。臣虽与王爷攀的舅侄天恩，却终归是一介臣子，不宜过多干涉王爷职下事务。”

    圣人轻挥手，示意梅荣坐于炕上，隔着案几，遥应道：“你倒自谦。他一个毛头小子，大小事宜，终得依仗你。”

    梅荣乃德妃之兄，归职中书省，总领百官。梅家五代贤臣，为五大世族之首。

    沈灏微躬腰，手垂双袖，“父皇教训得对，是儿子错了。”

    圣人端茶，亲自递给梅荣，“这是今年上贡的蒙顶云雾，你尝尝。”

    梅荣诚惶诚恐接过。

    圣人回头问沈灏：“你错哪了？”

    沈灏答：“大坝虽已筑成，收尾准备却未做好，巡视检察未确认，接到折子，未与舅舅商议，总共三处错茬。”

    圣人问：“那你说，该罚还是该赏？”

    沈灏犹豫半秒，从嘴里挤出几个字：“……该罚。”

    圣人任由他站着，也不搭理。吩咐人拿了六博棋，与梅荣下棋。掷焭行棋至一半，指着棋盘局势问沈灏，“可要骁棋？”

    六博棋中，进行到一定位置，即可将棋子竖起，是为“骁棋”，骁棋后可吃掉对方一颗棋子，连吃两次，即可获博筹。博筹多者，为获胜者。

    沈灏扫了眼，道：“此处骁棋，只能吃掉对方一颗无用棋子，白白浪费。不如留到下次，能连吃两次，获博筹。”

    圣人点头，依他言，落下棋子，待梅荣下完一步，当即做骁棋，获博筹，赢了这局。

    梅荣恭维：“圣人棋术精湛，二殿下聪慧敏捷，臣甘拜下风。”

    圣人摆手笑，“我们父子俩欺负你一个，做不得数。”

    赏了梅荣一斛明珠与二两蒙顶云雾。留沈灏用午膳，梅荣告退。

    摆了菜肴上案，圣人并不动筷，随意瞧沈灏一眼，眉眼间虽是柔和，却因为执政多年，眸底深沉，莫不可测，让人不敢与之直视。

    抬眼见沈灏垂了视线，面容端穆。这么多个子女中，只有这个是最像他的，无论身姿抑或处事风格，与他当年如出一辙。

    苟不言笑，刻板认死理，倔起来的性子，八头牛都拉不回来。虽是如此，他倒喜欢得紧。这个儿子从小便严于克己，封王代管一州事宜，能力卓越，深得民心。

    如若当初没有那个怪病，太子之位，定是要给老二的。

    沈灏知道圣人定是有话要说，静静候着。成年以后，他鲜有与圣人一同用膳的机会，像今日这般，还是头一次。

    宫人夹菜，圣人朝李福全使了个眼色，李福全心领意会，将殿内的宫人都带下去。

    席间只剩他们二人，圣人开口：“朕再给你一次机会，到底要赏要罚？”

    说的是西南之事了。沈灏思忖，内心煎熬。若错过这次的大好机会，往后再难遇到，这次上禀，他确实因为急于求赏而未来及完善收尾，但功劳还在，他尚能继续求赏。

    禾生身份特别，他若给要她妃册之位，只能借助此次东风。

    沈灏浅呼一口气，抬眸与圣人相对，神情认真：“父皇，儿子想求赏。”

    赏是自然的。圣人抬手拿酒，沈灏忙地起身，接过苏瓷长嘴酒壶，细细斟满一杯。

    圣人敛眉。西南之事，朝堂众人皆密切关注，办成了大事，定要记大功。所随官员，皆要记赏，但老二这里的求赏，事关重要。朝中四派，一派太子，一派老三，一派中立，剩下的，就是老二这派。

    论实力论名声，老二门下的门生最为得意，加之有梅家相助，轻易不能撼动。

    他的江山，迟早是要传给后人的，谁能守得好守得久，谁才有资格坐这把龙椅。他并不忌讳朝中结派。纵观前朝，明面上不许结党营私，但水往低处流人往高处走，私底下抱做一团，最终导致内政混乱，民不聊生。

    还不如这般清爽地挑明，反而能看得更为明白。一切皆在他的掌握中，倒也出不了什么幺蛾子。

    圣人问他：“方才我当着梅中书训你，你可服气？”

    “父皇为儿子好，儿子知道。”沈灏回原位坐好。

    圣人叹气，“我知你要求什么。只是梅中书与你所求，定是相悖。他若得知，你以玉台州驻军监寺一职相换，求取旁的不要紧之事，定对你失望至极。”玉台州毗邻漠北与蒙古，驻军监寺一职，极为重要。

    沈灏默然。西南工造，不止是他一人的事，舅舅相助他颇多，且之前早就示意，定要借西南求功拿下监寺一职。

    沈灏答：“儿子心里有数，谢父皇关心。”

    圣人看了他一眼，随即移开视线。直棂窗大开，正对月华楼，金黄色的琉璃瓦在阳光的照射下，璀璨夺目。

    罢了，儿孙自有儿孙福。问：“你府里的事，朕多少有耳闻，从未见你与女子亲近，现反倒为了个女子来求亲，也是稀奇。”

    沈灏顺势单膝跪下，求道：“阿耶，我只求她一个，别的谁也不要。”

    难得听他唤“阿耶”，旁的子女为讨欢心，倒是时不时叫唤。看他这般模样，怕是动了真心。

    圣人蹙眉，不知是该高兴还是该担忧，手指一下下敲着案沿，道：“暂且应了你。下次秋狝，朕瞧过人了，再下旨赐婚。”

    自是再好不过。沈灏拜谢，满腔欣喜埋在眸底，面上却并未表现。圣人瞧在眼里，问他：“两人相处，无大碍么？”

    问的是他晕症。沈灏摇头，道：“并无大碍。”相反，他还想更进一步与她亲近。

    圣人放心，想起一事，与他说：“梅荣的长女，你母妃曾跟朕提起，说是个才貌双全的好姑娘。”

    沈灏一惊。梅荣长女梅秾枝，他记得的。梅荣曾有意亲上加亲，碍于他的怪癖，最终还是没能成功。怎么现在又提？

    “虽好，与儿子却不合适。”

    圣人没再继续说下去。两人安静用膳，膳后，德妃带小十三来找。

    小十三一见沈灏，便紧抱着他不松手，圣人打趣道：“十三，今晚赖着你二哥睡，可好？”

    圣人难得露出这般慈祥面容，许是因为小十三年幼失母，不由地多几分疼惜。小十三听了，笑得开心：“好啊，我要去二哥府里跟二哥睡！”

    沈灏欲哭无泪。

    旁边德妃插话道：“若真要去你二哥府上玩，也得等你病好了，才能去。”小十三有些咳嗽流鼻涕，太医开了药，病还未好透。

    小十三不怕圣人威严，知道他是屋子里最大的，跑去抱圣人腿，“阿耶，等我病好，一定要让二哥来接我，好不好？”

    他口齿不太清楚，含糊打着尾音，圣人看了眼黑脸的沈灏，将小十三抡起抱在膝上，“好。”

    出了宫门，一路乘轿回府。禾生记着他昨日的嘱咐，尚未用膳，好不容易等到他回来，早已饥肠辘辘。

    沈灏心疼，赶忙唤了人上菜，端碗喂她。

    禾生饿极了，嫌勺小，一口不够吃，让他换了大勺。沈灏舀饭菜递她唇边，笑：“幸好我是天家子，换做寻常人家，你得把人家家里吃空。”

    禾生咽了咽，低头看自己的腰，左手揽了他手往腰上放，问：“你摸摸，是不是胖了？”

    柳腰在手，又细又软。沈灏凝视她的腰，启齿：“我一摸便知。”手指一点点往里搭，掀了上衣边角，顺进去，摸到光滑细腻的肌肤。

    一下下轻捏，慢慢挪动，他呼吸紧蹙，碰到她的肚兜，忽地想起那日他躺她旁边，夹着她的身体，她肩头微露，胸前皓白的美景。

    禾生吃得认真，只觉痒得紧，被他弄得咯咯笑，转过头问他：“胖没胖？”

    “不胖。”沈灏被挑了起来，不肯拿开手，眼神痴痴地望她。另一只手舀了汤，禾生凑上前，嗦唇去喝。却见他挪了方向，往自己嘴里送，抿了好几口。

    禾生等他喝完，忽地见他放下汤勺，一把按住她脑袋，低头吻唇，舌头微伸，将她的贝齿敲开，汤汁汩汩喂到她嘴里。

    腰间他的力道时轻时重，滚烫的掌心贴着，反复揉蹭。起先她怕痒，总是忍不住笑出声，一笑，唇间便被他的舌头肆虐舔舐。后来不痒了，觉得身体像是有把火在烧，嗓子里憋着往外冒，忍不住地低声叫了出来。

    沈灏一愣，停顿数秒，一把揽过她抱在腿上。

    她斜坐在他身上，满脸烧得通红，被他吻得浑身酥软无力。

    挣扎许久才依依不舍地离了她的唇，眼神迷离，轻声道：“三五日不曾亲吻，竟像隔了大半年那般久远。”恨不得天天与她亲热，却又怕自己把持不住，放纵自己每五日一亲芳泽，却又觉得不够。

    如此这般，实在难熬。

    见她微喘着气，小心翼翼问：“我这样亲你，现在能受得住了么？”

    耳边回响她的那声娇喘，她半坐在腿上，双腿间的物什与她挨得近，低头一瞧，已然有了反应。

    禾生点点头，“不会喘不过气了。”

    沈灏看她朱红薄唇，面容微醺，不由自主咽了口唾沫。知道自己该定神了，不然又会失控。

    扶她起身到椅子上坐好，告诉她赐婚之事。

    禾生讶异，心头里说不出是惊喜还是尘埃落地的安稳感，一时间有些迷茫，想起秋狝之事，问他：“圣人要瞧我，意思就是要看我表现如何，对吗？如果我表现好，便能嫁你，表现不好，便不能嫁你。”

    她的理解有些出人意料，却也不全错。沈灏夸她：“真聪明。”

    他对她这么好，又那么想娶她，她一定不能让他失望。禾生下定决心，捞了他手，认真严肃：“我会好好表现，绝不会给你丢脸的。”

    沈灏“嗯”一声。

    说了小十三要来府里玩耍的事，禾生一听，将过几天明仪也要来府的事说出来，沈灏眉头皱得老高。

    “这样也好，最好凑一天来，一次解决俩。”

    禾生：“你不喜欢小孩子么？”

    沈灏揽过她肩膀，笑：“若是我俩生的小孩，我自然喜欢。小十三和明仪都爱黏人，占了我与你相处的时间，我当然不高兴。”

    禾生笑他耍小孩子脾气。

    下午沈灏出门，梅荣在政事堂等他。沈灏自知瞒不过，将今日求赐婚的事说出，梅荣果然眉头紧蹙。

    “错过这次机会，恐怕太子和三殿下会发力夺了玉台监寺一职。”

    沈灏早已做好万全打算，只是现在事情还未明朗，不便说出。只劝梅荣，道：“舅舅可曾想过，若此时我们拿了监寺职务，大哥和三弟的矛头定会径直指向我。我因已经封王，明面上没有抢夺皇位的资格，一旦有了动作，他们定会合起伙来对付我。”

    梅荣问他，“可你迟早是要出面与他们争抢的。”

    沈灏笑着看他，反问：“舅舅，我只问你，当初圣人为何不立我为太子？”

    梅荣有些尴尬，答：“……因你不近女色，没有子嗣。”