“虎子说妹妹不好玩，男子汉大丈夫也不能跟女人混在一起！”宋良辰这句话说得那叫掷地有声，只是刚说完，小脑袋又被敲了一下，这回敲他的是苏婉。

    “不跟女人混在一起？那你从我床上下去。”

    宋良辰瞪着眼睛呆了呆，小声的道：“娘不一样啊。”

    “怎么不一样，你娘是不是女人？”

    端着水进来的刘妈忍不住扑哧一笑：“小少爷，甭管男孩女孩，都是您亲弟弟妹妹，跟别个不一样的。”

    宋良辰眼睛一亮：“妹妹也跟娘一样惹人喜欢吗？”

    冷不丁听到她儿子这么形容她，苏婉忽然有些羞涩的转过脸，宋良辰便把求解答的目光转到宋子恒身上，宋子恒点头，一本正经的道：“嗯，跟你娘一样。”

    宋良辰顿时有些纠结了：“能弟弟妹妹都要吗？”

    “你想多了。”苏婉伸手把小家伙抱在床上，起身换衣裳，一边道，“这事儿你说了又不算，你只能接受。”

    虽然苏婉怀孕，原定的办花宴却没有取消，毕竟众女眷都在翘首以盼着。

    不过日子推后了五日，宋子恒虽然知道刘妈能干，却还是怕宴上遇到些什么突发状况，而他那几日又忙碌，几乎都在外面跑，有什么事也无法及时赶回来处理。

    宋子恒于是特意定了个自己在衙门坐镇的日子。

    日子当然不会无缘无故的推后，理由是现成的，结果不出一日，整个琼州都知道知州夫人怀了孕，众女眷们高兴激动的堪比她们自个儿老蚌怀珠，满大街的搜罗贺仪，生怕自家送的比不上别家珍贵。

    有那打听到知州夫人最爱些珍奇舶来品，便连夜派了船去海对面的邻居那儿搜罗。

    琼州因着交通不便，而富商在外多少有些产业，因此家底足的人家，大小都会备艘船。

    苏婉第二次办花宴，规模比第一次大了不止一倍，第一次她只请官员家眷，这回还有一干富商，女眷们对她的重视也前所未有，拖家带口，女儿妹妹侄女之类的，都带了来赴宴。

    自然还有各种珍贵贺礼，流水似得送到了后院。

    苏婉房里的小丫鬟瞪大眼睛看着源源不断送进来的贺礼：“这般贵重的东西送来了，夫人要如何回礼？”淳朴的乡里人家，送礼基本上都是要回礼的。

    刘妈看了她一眼，意有所指的道：“这跟亲戚间人情来往不一样，人家送的咱们便收着，回头给夫人报备一声，旁的一句话也不要多说，可听好了？”

    小姑娘似懂非懂的点头，苏婉道：“慢慢来，你先去厅里招待客人罢。”

    作为琼州品阶最高的女眷，苏婉是不需要这么早出去见客的。

    小丫鬟走后，刘妈道：“夫人就是太宽和了，这些小丫鬟不懂事，不先说清楚了，指不定闹出什么来。”

    苏婉点头：“所以有劳刘妈看管她们了。”刘妈现在干着内务主管一职，兼管人事。

    小绿往箱子里瞧了一眼，道：“这回家家都是大手笔呢。”

    苏婉笑了，心道这还只是刚刚开始，第一关口打开了，日后指不定他们怎么巴结。遂挥了挥手：“就是些身外之物，咱家也不缺钱花，顶多是锦上添花而已，你将这些搬去库房罢。”

    小绿如今不干别的事，只管着库房的钥匙，闻言便点头，乐滋滋的抱着东西出去了。

    刘妈笑道：“夫人性子洒脱，难怪日子也过得如此轻松。”

    闲聊了几句，门外有丫鬟来报：“夫人，王夫人和李夫人也到了。”

    除苏婉以外，她二人是品阶最高的，每每压轴而来，意味着苏婉也该出现了。

    刘妈扶了苏婉一把：“夫人小心。”又扭头对彩云道，“将夫人的披风取过来。”

    苏婉摆摆手：“就几步路罢，哪用得着披风。”

    彩云已经麻利的将披风取来抱在怀里了，刘妈笑道：“带着以备不时之需，今日摆宴在花园，到时刮个大风，就来不及回来给夫人取披风了。”

    苏婉被刘妈扶宝贝疙瘩的架势，一路稳稳扶到了花厅，众女眷已经在喝茶聊天，就算她没来，气氛也其乐融融，不过苏婉一来，氛围瞬间更加火热了。

    坐下寒暄了几句，苏婉笑道：“既是花宴，少不得请大伙儿赏花了。”

    “贵府清雅不失贵气，我早想好生逛逛，就怕宋夫人嫌我乡下来的没见过世面。”

    最先响应的是李夫人，她一说完，众人纷纷打趣，就在这种你好我也好的氛围中，一行人起身去了花园。

    刘妈说的大风没来，太阳倒是忽然大了起来，正好用过饭，午时太阳烈，便又将阵地转移回了花厅，喝茶聊天的女眷们，这才切入了正题。

    “听闻宋大人有意造船出海，不知如今可有章程？”

    宋子恒叫苏婉举办这个花宴，其实也就为了这事罢了，苏婉放下装着蜜水杯子，笑眯眯的道：“章不章程的，我一介妇人哪会知晓，不过若真能出海，我倒是头一个乐意的，来琼州时路过广州，那地儿稀奇古怪的玩意儿，看得我心头火热，恨不得都买回家了。”

    众女眷眼神一亮，顺着苏婉的话，开始纷纷说广州如何繁华。

    苏婉只喝着蜜水，偶尔说几句见闻：“早些年，我爹都道广州穷困，是以瞧见广州如今的景象，已是震惊，听闻便是自朝廷开海运后，此地百姓生活才渐渐上去的。”

    不爱说话的王夫人忽然道：“宋夫人所言甚是，如若学了广州，说不准琼州也能发展。”

    众女眷对这个话题不太感兴趣，她们只想知道投多少钱进去，利润几何，何时出发，多久后能收回第一艘船，清楚了这些，回去也能给丈夫一个交代。奈何宋夫人年纪轻轻，嘴巴却紧得很，半句都不透露。

    不过听得王夫人这般说了，她们也不好装聋作哑，耐着性子附和了几句，话题又转回何时发船之上。

    众人的反应苏婉都尽收眼底，不着痕迹的朝着王夫人看了几眼。

    这个苏婉倒不用瞒她们，笑道：“早便在造船了，这几日已在试水，待人员物资备齐，估计就快出发了罢。”

    终于听到一个有用的消息，众女眷脸上喜气洋洋，“那敢情好，待咱们的船回来，夫人也不必羡慕广州有这些新鲜玩意儿了。”

    “可不是，一想到这个，我这几日做梦都要笑醒。”苏婉笑眯眯的点头。

    又有人问：“敢问夫人船只有多大？”

    “具体多大我不清楚，瞧着不会比驿馆的船小便是了。”

    “那般大，得装多少东西。”

    “不只装东西，人也得带不少，毕竟人生地不熟的，多些人也叫人心里更安稳。”苏婉似是临时想起，便随口一说道，“过几日估摸着衙门要张榜选人了，上回铁飓袭来，毁了多少庄田和屋子，许多百姓估计到现在都还无家可归，在外流荡，海上虽有风险，但是银钱给得足，也算是给他们某条生路了。”

    至于他们通不通水性，这个根本不用考虑，海边长大的穷苦百姓，谁都练就了一声能在海里摸鱼的本事。

    听到这儿，哪还猜不到苏婉根本不是临时想起，分明在警告她们，不许往海员里插自己人，衙门会仔细筛选无家可归的流民。

    “大人如此为民考虑，叫人动容。”仍旧是王夫人出头打破此刻的沉默，她自家没什么别的心思，听得苏婉这番话倒坦坦荡荡，更不介意在丈夫上峰的夫人跟前落个好。

    苏婉朝她一笑，悠悠道：“我家老爷也是在其位司其职，当不得这声夸赞。”

    ☆、第一百三十七章

    今日，众多百姓将琼州衙门团团围住，水泄不通，这些都是最穷苦的百姓，衣衫褴褛，瘦骨嶙峋，衣裳洗得干净发白，头发一丝不苟的束起来，可见尽力在让自己看起来体面些。

    不多时，大门打开，数十名捕快出来，百姓开始激动。

    “王捕头您来了！”

    “王捕头您看我如何！”

    捕快站在两米高的台阶上，俯视着台下挤满的人群，人头攒动的盛况尽收眼底。

    王捕头抬了抬手，身旁的捕快气沉丹田，大喝一声：“都安静！”

    这个声音威慑力极大，百姓立时噤声，瞬间鸦雀无声，目光热切的盯着王捕头。

    王捕头沉声道：“我奉大人之命，特甄选此次出海的伙计，一共需要八十名，身强体壮，熟悉水性的皆可报名。”

    话刚落音，台下众人又开始喧闹。

    “官爷，我报名！”

    “小的三岁就能下海捉鱼了，官爷一定要选小的啊！”

    王捕头抬手，这回不用捕快大喝，众人已经知眼色的闭口不言了，只眼巴巴的看着他们。

    “我知道你们定也听到了些传闻，此行赏赐丰厚云云。的确没错，几位大人已经商定，此行出海，每人八两银子做报酬，这个只要你们出发，银子便能发放到各位家人手上。此外，若你们能收获丰厚的回来，还有另外奖励农田或屋子。”

    说到这里，台下众人的脸色已经激动起来了，台上都能听到窃窃私语的声音：“报酬果真丰厚，就是在城里，八两银子也够俺一家吃两三年了。”

    王捕头表情却越发严肃起来：“但也别急着高兴，赏赐是有的，就怕你们自个儿没命享，路途遥远，在海上什么都可能发生，虽知州大人特修书去广州起来出海经验丰富的老师傅，却也不能保你们安全回来，所以你们也自个儿做好心理准备，不怕死的，那就来罢。”

    “能为大人做事，死又何妨！”

    “是啊，至少还有八两银子，家里婆娘和几个孩子不会饿死了，我怕什么！”

    众人高声表明自己的决心。

    王捕头点头：“如此我就放心了，若你们真回不来，你们的家人、孩子，日后便由衙门照料，且大人还说了，孩子们若聪明，还会请夫子教他们认字念书，毕竟你们是为衙门和百姓做事。”

    半个时辰后，王捕头带着名册回了衙门内，正瞧见张然在大厅，忙迎了上去：“师爷，大人现下可有空？”

    “王大人在里头与大人商议要事，估摸着还要一刻钟。”张然瞧了他手上一眼，问，“这可是出海人员的名单？”

    “正是，已经筛选了八十名，大人不是说要亲自见他们一面吗。”

    张然点头笑道：“这琼州城里的百姓，估计就没有你不了解底细的，你选出来的人，大人自然放心，亲自见一面，不过是为了安抚他们，倒不急于一时，让他们稍后片刻罢。”

    “能等大人，也是他们的荣幸了。”王捕头顿了顿，道，“只是外边还有许多没选上的，都舍不得走。”

    “今日来应征的有多少人？”

    “估摸着两三百吧。”

    张然抚着胡子笑道：“你去叫他们安心离去，这回没了机会，还有下回下下回，这银子他们早晚能赚得到。”

    王捕头眼睛一亮，“师爷说的是，今日选的是家里最艰难的那批，其余人暂时倒不那么缺这银子。”

    “若此行能够顺利，那么最晚两三个月，这趟船一回来，便能走第二趟了，然而这趟出海的人，没有十天半个月是缓不过气来的，势必要重新选人。”

    “师爷英明。”王捕头一拱手，将名单双手递给张然，“若大人得了闲，还要劳烦师爷替我呈上去。”

    张然笑着接过：“行了，你去忙罢。”

    这一回，宋子恒发话无人敢推诿，上下一心，衙门的效率便展现出来，雷厉风行，不过短短十日，一切便安排妥当，可以出发了。

    这一幕盛况，苏婉也见识到了，她自个儿也投了银子进去，由着商船的管事去置办货物。

    马头人头攒动，丝毫不必上次接圣人御赐牌匾的架势差，这艘船，几乎大半的琼州官员和富商都参与其中，事关他们的生意，自然无一人落下。

    大伙儿银子凑了不少，采买的一半是绫罗绸缎金银珠宝，此外另一半却是琼州本地土特产，毕竟物以稀为贵，在琼州这些吃食用具不值什么，说不准到了海外却备受追捧呢，反正置办大半船特产，还抵不过三五箱的珠宝。

    不过这些特产都是在百姓手中买的，于商船而言不算什么，对每家每户来讲，这收获比他们一年的收入还多些。

    也因此，商船出海，也是整个琼州的大事，他们比谁都希望商船能顺利回来，毕竟除了商船上有他们的亲人，还承载着他们发家致富的希望。

    有百姓自发带了炮竹出来，戏班班主带了一队人在后头敲锣打鼓的欢送，鞭炮声震耳，锣鼓声响天，场面热闹非凡。

    窝在宋子恒怀里的宋良辰激动的跟着锣鼓一起晃手，指着锣鼓激动的道：“敲，敲！”