病榻前，老侯爷见了刘泠一面。熬日子的老人已经起不了身，说句话就要喘。刘泠跪在他床边，拉着他的手。他喘着气，嘴角颤动，他见到外孙女何等开心，可是累的说不出话。

    “爷爷，你别说话，我来说给你听，好不好？”刘泠轻声。

    “爷爷，我以前也去过塞外，但没有离开过大魏。这一次，我是跟沈大人一起去的。我离开了这个国家，但有沈大人陪着我。他领我看了许多我从没见过的风景……”

    “其实他的世界，跟我完全不一样。他早带我看过许多事物，我都很喜欢。这个人是我撞运气撞出来的，但能走到这一步，是我自己争取过来的。能够嫁给他，我很是高兴，爷爷你也会为我高兴的。我嫁给他后，沈大人说，我们不住沈家，还是住他现在的府邸。就是说，我也不用跟沈家那些长辈们纠缠。爷爷，沈大人为我争取了最大的福利。这已经是最好的结局了。”

    “沈家挺好的啊。他们家看得很开，作为世家虽已落败，但在世家和皇权的平衡中，他们家是走得最好的了。沈夫人领我去见了沈家别的伯母们，她们虽不见得多喜欢我，但也没有讨厌我。爷爷，我常年被人讨厌，被人奉承。遇到这样的亲家，已经很好了。”

    她停顿了许久，头垂下，轻轻挨着老人的手，声音低淡。

    “爷爷，我最近常想起我小时候。我很感激你，在我最苦难的时候，你把我拉了出来。我能走到今天，都是因为当年，你拉了我一把。你养育我，给我看病，帮我找同龄朋友，还替我相看夫君……我很喜欢你。”

    “爷爷，你不要愧疚。你对我的好，早已超过了当年的那点儿私心。我不怨你的。”

    她絮絮叨叨说了许久。老侯爷眼中的泪，滚落在她脸颊，溅在交握的手上。

    老侯爷颤抖着闭眼，泪水不停地流。阿泠说不怨他，可他一把年纪，却总想着那件事。

    那件事，毁了阿泠的一生。

    她的亲人都在利用她，她身边没有一个贴己。她能长大，靠的是她自己的意志。他又帮过她什么呢？什么也没有。他不了解阿泠的想法，不能体会阿泠病重时的艰涩，不能知道阿泠背身一人走在陌生小镇时，是何等凄苦。

    老了，便一天比一天后悔。

    更难堪的是，定北侯府与广平王府重新交好，他的好儿子好儿媳们，全都愿意原谅广平王夫妻。等他一闭眼，阿泠完全没有容身之地。

    所以他不能闭眼！

    他熬着，硬撑着这口气，也要看到阿泠找到容身之所的那天！

    他要看到阿泠真正幸福的那天。等她妥当了，他就可以安心闭眼了。

    沈宴被领进来，便看到祖孙二人相处的温馨境界。沈宴默一下，慢慢走上前，向老侯爷见了礼。

    刘泠看到老侯爷的手抬了抬，指向沈宴。她不解地看去，不知道爷爷的目的。沈宴也疑惑，走近了一些，老侯爷的手仍直直伸向他，在半空中颤得厉害。

    沈宴稳稳握住老侯爷颓然摔下去的手。

    老侯爷看向他的目光略欣慰，手上使力。

    刘泠迷茫中，见老侯爷使尽全力，把她的手放入沈宴手中，示意两人交握。

    “老侯爷，”沈宴微迟疑，反手握住了刘泠的手，沉稳又自矜，“我会待好好待她的。”

    老侯爷张着嘴，刘泠毫不迟疑地把耳朵凑到了老人家微动的嘴边，他声音虚弱，“阿泠……爷爷……希、希望你们……早点成亲。我怕、怕……”既怕自己熬不住，又要日久生变。

    刘泠迅速点头，“爷爷你希望我们什么时候成亲？明天好吗？”

    “……”沈宴无语地往她一眼。

    病了很久的老侯爷，终日晕沉沉，此时却目有笑意，小阿泠这么着急……他不觉得她没脸没皮，只觉得她坦率而可爱。

    他说，“沈宴，阿泠就交给你了。”

    沈宴郑重行礼。

    老侯爷见了他们二人这么久，现在已经疲惫不堪。门外侍女提醒他们，老侯爷需要休息。看到老侯爷闭了眼，刘泠站起来。她与沈宴并肩而立，酸楚地看着这个老人。沈宴见她半天不动，叹口气，拉着她的手，带她出去。

    但走到门槛边，刘泠不肯走了。

    她低头想半天，仰头，“沈大人，你跟我爷爷告个别吧。”

    “……”沈宴愕然，现在才告别的话，那他刚才那个大礼是在唱戏吗？

    刘泠抿唇，“我想你改口，跟我一样，叫他一声‘爷爷’。”

    床榻间本已合眼的老侯爷，眼睛突然睁大，望向门口。阳光下，青年立在少女身旁，长身直立，他回头，对上老侯爷期盼的眼。

    沈宴笑了笑，语气温和，“好。”

    “爷爷，我和刘泠走了，改日再来见你。爷爷放心，我会疼爱刘泠，让她开怀的。”

    “你、你要像我疼她一样……”老侯爷嘴角抖着，声音低弱。

    刘泠听不到老侯爷的声音，沈大人却显然听到了。他答，“我会比爷爷更加疼她。”

    一个“一样”，一个“更加”。要求不一样，体会不一样。老侯爷此前只知道沈宴严苛自律，办案时冷酷无情。现在，在青年的回话中，他初看到沈宴的傲气和自信，还有对刘泠的点滴心意，这让老侯爷放心。

    见过老侯爷后，刘泠的心情不太好。沈宴当时没有多说什么，但第二天，刘泠进宫时，听贵妃娘娘跟她建议，婚礼在两个月后办，让她怔了一下。

    贵妃娘娘惊讶，“阿泠你不知道？看来是沈大人单方面的决定啊。昨夜沈夫人可是连夜进宫，跟我提的这话。”

    刘泠讶然后，低头微笑。沈大人记得她的犹豫和伤心，他口上不说什么，却为她做了很多。确实，如果女方提议提前办婚礼，总是不太好。而刘泠去跟沈宴提，还是显得她太急。沈宴直接跟沈夫人建议，说他急。

    贵妃娘娘掩口笑，跟刘泠说起沈夫人昨晚跟她讲的八卦。

    沈宴难得回家一趟，就跟沈夫人提婚事提前的事。沈夫人很不解，“你们都定亲了啊，干嘛要着急？婚礼是一辈子的大事，宴儿你不知道，娘盼着这一天，盼了很久了。你们现在的孩子真不知道在想些什么，你大伯母天天生无可恋，跟我说，昱儿看起来就打算是终身不娶、老了直接出家，她早就绝望了。你吧，也没比昱儿强多少……哎不说那些了。总是婚事下来了，沈家可不是小门户，婚事不能满意……”

    沈宴凛着脸看沈夫人侃侃而谈，在吃过饭后，母亲的数落还没结束，他诚恳打断道，“我很急，真的很急。”

    “……”沈夫人无语了。

    所以沈夫人就进宫跟贵妃娘娘说了。

    但刘泠只是笑，却一副不知情的样子。

    贵妃娘娘转了眼，试探问，“既然阿泠不知道，需不需要再等等，我跟沈夫人谈谈？”

    “不用了，”刘泠答，“我听伯母和沈大人的意思。”

    贵妃娘娘便把意思传达给了陛下，陛下那里当然不会有问题。陛下还暗示这场婚事大办，盖因为大魏在和夷古国打仗，百姓难免不安，为昭示我国威，陛下要借这门风光的婚事，给天下百姓安心。大家都没问题，有问题的是礼部，本来慢条斯理的备婚过程，一下子提前了将近一年。什么都没准备好，礼部顿时忙疯了。

    贵妃娘娘跟刘泠商量，决定让刘泠从皇宫嫁出去。刘泠感谢贵妃娘娘的好心，毕竟在邺京这边，她和舅舅家刚闹得很僵，她爹娘回京的决定都很勉强，如果贵妃娘娘不管她，她都不知道从哪里嫁。

    徐时锦淡笑，“有什么急的？你姓刘，又因为和亲的事受了委屈。从宫中出嫁，是陛下对你的补偿。多风光，别的那些公主郡主，可没有你现在的好风采。”

    在刘泠的府邸中，刚送走了一批人，就迎来了徐时锦。徐时锦最近热衷于跟刘泠的交际，婚前对好友的开导，也让徐姑娘心情愉快。

    刘泠坐在梳妆镜前，看徐姑娘翻看收到的贺礼。刘泠心中猜测，她的婚事能这么顺利，她什么都没做，就解除了和亲一事，和亲还带给了她现在这么大的利益，徐姑娘功不可没。不过刘泠和徐时锦之间从不谢来谢去，自己心里知道，记着恩情，下次还回去就好了。

    刘泠撑着下巴看徐时锦，“你让我很疑惑。就算我们关系不错，但我想你不太愿意经常见到我吧？但你最近天天往我这里来，小锦，你很奇怪。”

    徐时锦转身，对她温温一笑。徐姑娘站姿优雅，笑容也经过专门修饰，没有一丝不妥。任何时间，她都笑得特别真心，让你觉得可以跟她掏心挖肺。但你真跟她掏心挖肺了，可不是什么好事。

    但起码，徐时锦对刘泠，是有那么点真心的。

    徐姑娘盈盈走过去，拉着刘泠的手，带着欢喜的眼神看她，“阿泠，我以前不愿见你，是因为你身上有我的影子。看到你，就好像看到我自己凄苦的童年。但我现在很高兴看到你，看到你幸福，还让我有种看到自己未来影子的感觉——我喜欢这种感觉。而且我们两人间，只要有一个幸福，我就有莫大勇气，走下去。”

    刘泠神情疏淡，静静地看着徐时锦。徐时锦在邺京发生的事，支离破碎，刘泠有所猜测。越是猜，越是替徐时锦心寒。但是徐姑娘喜欢权力，这个游戏又是她亲自走出来的。

    刘泠原本从不干涉徐时锦的决定，徐时锦也从来不听她的。但也许是沈宴让刘泠的心柔软了很多，刘泠很想跟徐时锦说一说，“小锦，你知道么，我跟沈大人曾经探讨过婚姻的失败与成功。天下为什么有那么多的怨偶，为什么有那么多的男人变异思迁，甚至位高权重的女子也会变心。沈大人和我讨论过这样的事。”

    徐时锦怔然，呆呆地看着刘泠。

    她又是心酸，又是羡慕，喃声，“你们连这种事，也会摊开赖说啊。”她侧过头，长长的睫毛在日光下，若飞起，情绪复杂，“阿泠，我猜到你和沈宴感情很好。我知道沈宴是很好的男人，有担当，有思想，他全身都是魅力，邺京喜欢他的姑娘很多。他连这种事都愿意跟你说……他对你真好。”

    一般男人，哪里会跟自己的爱人讨论这种事？甜言蜜语就够了。

    爱情是一时的钟情，思想的碰撞，才能决定两人合不合适，能不能快活过一生。

    大部分人，都死在这一环节上。

    徐时锦也是。

    她不知道原来真的有男人，能做到一个姑娘期待的那样。

    刘泠微微笑了一下。

    她回忆她和沈宴的对话。

    那时两人在回京的路上，碰到一个晕倒在路上的村姑。村姑醒后，说是去一个地方寻找给她下了退婚书的男子。此男人寒窗苦读，离开了家乡，高中后，去了一个县城当县令。他要跟家中定亲的姑娘退亲，与自己座师的女儿成亲。村姑哭得悲不能已，爹娘劝她算了，她却非要去找那个负心汉，跟他拼个死活。

    正好同行，刘泠便决定带这个姑娘一程，看看结局。结局其实早在她的预料中，他们到那个县城的时候，正是年轻县令成亲的一天。村姑从刘泠的下人们那里溜了出去，大闹婚宴，双方丢人。新嫁娘气得要退婚，被自己爹娘带走，一堆烂摊子，留给了县令和村姑。

    到沈宴和刘泠离开的时候，拉锯战还没结束。就算座师的女儿不愿意嫁了，那个县令，仍然不想娶原来的未婚妻。何止是不想娶，他对毁了自己婚宴的姑娘，简直是恨得要命。

    刘泠对此事义愤填膺，沈宴倒是表现得漠不关己。刘泠简直诧异，“你为什么不觉得生气？沈宴，该不会你本质里，觉得那个男人做的是对的吧？”

    刘泠看着他，沈宴要是心里有这样的想法，她肯定跟他一刀两断。

    沈宴漫声，“别人的事，为什么你自我代入得那么厉害？不管是负心人，还是缠着负心人不放的姑娘，都不是我们。我没有那么多的同情心，放在别人身上。”

    刘泠若有所思，慢慢点了头。是，沈宴是锦衣卫，他管严刑酷吏，真不应该有过多的同情心。心太软，得被自己给折磨死，是做不了沈大人这样的事的。

    刘泠挽着他手臂，靠在他怀中，百思不得其解。既是为陆铭山曾经抛弃自己的事，也是为那个县令抛弃村姑的事，“男人为什么一旦飞黄腾达，就总是要抛弃原来的人，去找更好的？”她觉得自己话中偏见太多，又补充，“女子其实也是。未婚夫没本事，或者丈夫扶不上墙，没有条件还好，若有条件，很难会留下来。爱情都这么脆弱吗？”

    沈宴想了下，说，“你换种方式想，不论男女，抛弃旧爱，是双方生活不能同步的缘故。真的为爱情，可谓寥寥无几。就算表面上为了爱情，深里去想，也是因为有更好的选择在眼前。人趋利避害，这是本能。道德上谴责，但也没办法。”

    刘泠目光闪了闪。

    “所以，我不认可为了对付，无条件牺牲自己，尤其是姑娘家。”沈宴边想，边慢慢说，“人是自私的，但古往今来，似乎男子比女人的劣根性更可怕些，更容易变异思迁。和男子比起来，姑娘的花期更短，才更需要珍惜自己。为了一个人，牺牲自己。等你把对方捧上了天，也就是到对方离开你的时候了。人命被贱，”沈宴摸摸刘泠的头，“我是男人，我更了解男人的想法。刘泠，男人是很可怕的一种生物，他们的想法每每让你觉得不可思议，你不要被骗。”

    “你这样讲，岂不是婚姻就注定失败？女人难道爱自己的男人，是错的吗？她难道该自私些，只管着自己吗？”刘泠皱眉，“但太自私，做错事、抛弃男人的，就成了女人啊。女人也很可怕，我也了解女人。女人坏起来，你们男人根本想不到。”

    “所以我跟你说，双方需要一样啊。”

    他们两人聊着，说着，说自己的看法，又倾听对方的想法。最后，刘泠问沈宴，“你觉得，什么样的婚姻，才能走下去，不会在中途夭折？”

    “丈夫和妻子的地位始终平等，始终不仰视对方，不把对方看成自己的救命稻草。双方始终平等，才会一直有共同话题，一直能对一件事有妥当的判断。一个人走的太快，对方却跟不上，只能眼睁睁看着爱人越来越强大。这时候，你不应该庆幸自己有个出色的情人，而是该想，自己怎样能和他站到一起，而不是总在他身后追。”

    “他爱你，会等你一步步赶上去。可他如果太出色呢？如果走的太快，你又走的太慢呢？千万不要给自己去考验忠贞度的机会。一次两次可以抵制诱惑，三四次，真就不一定了。”

    刘泠点头。

    这也是她喜欢的爱情。

    没有谁前谁后，她和沈宴并肩而立，惊涛拍岸，浅唱低吟，风涛怒卷，烟雨风光，全在脚下过。

    刘泠跟徐时锦说，“你知道我的意思吗，小锦？”

    徐时锦微怔，叹道，“我和他的地位不平等……我依附于他，我的所有由他所给……我走的太快，又让他觉得害怕。”她看向刘泠，更加羡慕刘泠和沈宴了。

    徐时锦微微笑，“不过阿泠你不用劝我了。”

    刘泠皱眉，以为她要说“我心意已决”之类的话。但是徐时锦说，“因为如你和沈大人说的那样。我也是趋利避害的人。这段感情，让我一次比一次失望。我谅解他一次，谅解他两次。到第三次的时候，我已经受不了。所以，我决定离开他。”

    “啊……”如当日初听此言的沈夫人一样，刘泠也是惊得无话可说。

    徐时锦说，“太子妃，我不要了。权力，我不要了。地位，我也不要了。我想这些都不是我该得的，他那么提防我，我再走下去，什么也不会得到。”

    刘泠不说话，定定看着徐时锦。徐时锦说的轻松，事实上，却怎么可能那么轻松？

    徐时锦从女官开始，明里暗里，为太子做了很多事。到今天这一步，刘泠这种每天在家中闲坐的人，都听到一些关于太子妃的八卦。徐时锦怎么可能离开的了？她已经卷入了这个圈子，哪有她说一句“我反悔了”，太子就把她这枚棋子抛下的道理？

    刘泠思索，她是不是需要帮一帮小锦？