闵氏忍不住骂道：“那会子没好跟孩子们说。穆家那老两口，真是混账王八羔子，压根就没看上过咱们雁回。那穆振朝要去辽东从军便去吧，我也不拦他报效国家，只说是要他回来了，才好成亲。那穆夫人，竟说……让雁回进了穆家的门，她也好调理调理，不好跟在咱们家一样，没个规矩，不成个体统。这样的话说人家清清白白的女孩儿，哪个听了不生气！”

    杨琦也是气得一张脸通红，恼道：“退亲，一定退亲。咱雁回怎么了？自打鸿儿鹤儿做了那考起的秀才，她已很少去外头了，真要出去，要么去邢先生那里，再么就是去浴堂，多半都是因了正经事。”

    闵氏一听这话，竟忍不住笑了一笑：“这也是什么正经事。”

    杨琦却道：“咱小老百姓生计艰难，谋生的事，那就是正经事！咱雁回就是偶尔出去游玩一次，也要对个节气，或者寻个由头，半点不如村里别人家的女孩儿自在。怎么到了他们官宦人家嘴里，就变得没规矩，不成体统了？那穆夫人守规矩，有体统，她还来去花浴堂做甚？你这个脾气，就没气得当场退亲？”

    闵氏道：“原是想的。可穆振朝听见他娘这么说，还不待我开口，先就把他娘的话给驳回去了，还对我赔不是。我瞧他是真对雁回上心，又想着退亲不是什么光彩的事，也就忍了。我现在寻思着，那穆知县和穆太太压根没瞧上咱们家，也没看上雁回，八成是穆振朝一头热，硬求来的亲事。早知道，我当初说什么也不应这亲事。现在是进退两难，退又不好退，可怎么是好。”

    ……

    杨雁回喝完了满满一碗粥，放了碗，又漱了口，拿帕子拭了拭唇边。蓬乱的鬓发也早已被理过，眼睛的红肿消退许多，瞧着比方才精神多了。

    杨鸿并不急着走，反倒关了门，坐下来问道：“雁回，大哥有件事，想破脑袋也想不明白，只好来请教请教你。”

    杨雁回道：“大哥有话便说，何必卖关子。”

    杨鸿问道：“你既不喜欢穆振朝，又何苦跟他在茶舍私会？”

    杨雁回道：“我原是想气得他退亲的，谁知……谁知他识破了我的想法，不但不退亲，反而定要结亲，好像我定会看上他似的。”真是搬起石头砸自己的脚。

    “原来是这样。”杨鸿也苦笑。

    杨雁回又道：“我觉着咱们家退亲是平白得罪人，穆家再怎么说，也比咱们家权大势大。是以，便想着让穆家人自己退亲。”

    她说着，蹙眉长叹一声。真是可惜没成功。

    杨鸿又扫了一眼窗前案几上的草船。那草船被杨雁回保存的极好，如今虽是又干又旧，仍是完好无损。他忽然问道：“雁回，这草船到底哪个送你的？”

    杨雁回心里通通跳起来，面上极不自然，心知杨鸿可能早就起疑了，只是不好问她。她道：“育婴堂的孩子啊。”

    “哪个孩子？”

    杨雁回只得胡诌道：“是育婴堂的孩子临时起意。动手做草船的，却是一对双生兄弟，一个叫云泽，一个叫云浩的。现如今两个人都在槽坊做工，哦，还跟二黑在一个槽坊呢，归二黑管。”

    杨鸿看着她只是笑：“雁回呀，你觉得大哥像个傻子吗？”想当初，育婴堂可是有个少年极是倾心妹妹的。

    杨雁回道：“大哥这话是何意？”

    杨鸿问道：“你不如跟大哥实话实说，不然大哥也帮不了你。”

    杨雁回惴惴不肯开口。

    杨鸿干脆将话挑得更明白了：“你那个李传书的李，到底是李氏焚书的李，还是桃红李白的李？”

    杨雁回被问得急了，又开始吧嗒吧嗒落泪。可她这副模样，跟实话实说也没甚区别了。杨鸿急问：“俞谨白在哪？他怎么不来求亲？你在这里为他垂泪，他知不知道？”

    杨雁回更是落泪不止，道：“他……他说要去滇南，多则一年就回来。可……他都走了两年多了也没回来。信也不来一封。我连他是生是死也不知道。”

    杨鸿问道：“他去滇南干什么？”

    杨雁回摇头道：“他的事，他很少说，也不叫我对别人说起他。我……我那时对他爱理不理，便也没问过。我很后悔那时候对他冷冷淡淡。他也许都不认为我会等他回来。”

    杨鸿问道：“若是他不回来了呢？”

    杨雁回道：“那我也要再等一等。谁知道他是不是明天就回来了。他总那么神出鬼没的，说不定下一刻，忽然就从窗子里跳进来了呢。”

    杨鸿眼睛睁得溜圆：“他该不是进过你房间吧？”

    杨雁回只得一五一十交待出来：“我……我骗他说，把他送的船烧了……他就来看他的船……”

    杨鸿的脸色黑得好像锅底一般。

    杨雁回忙道：“他没做别的，就是远远站着跟我说了几句话。他真的是个好人，他还帮过咱们呢。娘那次的官司，那杜婆子忽然揭发自己的丈夫，就是他暗中做的手脚。只是他不让我说。”

    杨鸿这才松了一口气，又教训道：“这么大的事，他不让你对人说，你就真不说？你也真敢和他私下见面，还见到自己屋里来。万一给人瞧见……多危险！”

    杨雁回哽咽道：“我，我那时也不知道他会忽然进来，我也很怕，早知道我也不骗他。可，可现在……大哥，你要帮帮我，就是看在他救过娘的份上，也要帮我。我一定要等他回来。”

    杨鸿叹道：“怨不得你从一开始就看不上穆家的亲事。”

    杨雁回道：“这却同他没关系了。便是没有他，我也不愿意嫁进穆家。我住不来首领衙门，也做不来官眷。”

    杨鸿道：“想让穆家退亲，也不见得不可行，可俞谨白若是一直不回来呢？你等他一辈子？”

    杨雁回只道：“总要让我再等一等，不等怎么知道他不回来。”

    杨鸿也只得应下来：“你先容我两天，或许能想个妥善的法子也未可知。”

    杨雁回又道：“俞谨白每每见我，回回都要嘱咐，叫我别对人说见过他。我原是应了他的，如今对大哥说起，已是失言了。大哥，你千万莫再对人说起。”

    杨鸿道：“大哥有分寸。你看看你这双眼，才热敷了的，又哭，这可好，又肿起来了。看你明儿怎么见人。”

    ……

    镇南侯府外书房里。方天德看完手中信笺，已是勃然大怒，一把撕个米分碎，一掌重重拍在桌子上，脸色已是气得铁青。

    恰值方闲远也在，忙问道：“父亲因何事生气？”

    方天德怒道：“都是你娘做得好事！这么些年来，我事事纵着她，却将她纵到如此地步！”竟敢打着他的名义，暗中授意辽东郭总兵给人安排军职。若非郭总兵给他送来的私函，他还不知道此事。这信里口口声声说事情已按照他的意思办妥，也已经应了什么穆家。他都不知道穆家是个什么鬼！这个家里，有胆子冒他名，偷用他私人印鉴的，也就剩他的老婆了！

    方闲远瞧着爹是真的生气了，顿觉大事不妙。好歹也是堂堂镇南侯，左军都督府都督，又是战场上生死拼杀过的，脾气本就比常人暴烈许多，也就是在娘面前无甚脾气。如果爹真的跟娘发起脾气来……

    他真是不敢想爹和娘打起来是什么样。

    ☆、第148章 惧内

    方天德震怒之下，从书房墙上摘了宝剑，怒气冲冲便要离开书房。

    方闲远忙去拦他老子，却被方天德一声暴喝吓得往后缩了缩，“滚开，再敢拦我，连你一起砍了！”

    眼看着方天德持剑往后头去了，方闲远阻拦不及，只得一路跟了过去。

    ……

    镇南侯府的后花园里，最大的一处凉亭，一面傍水，三面花圃，只余中间一条小径。

    亭中设一案几，几个小姐围在案几前，正你一句我一句的联诗，谁有了好句子，便当场吟出来，再提笔写下来。一旁的大小丫鬟们，有站在一旁听她们念诗的，也有在一边赏花逗鸟的，端的是一派花团锦簇。

    案几后设了张躺椅，萧桐歪在上头听着。四下里微风轻拂，鸟语花香，凉亭中莺声燕语，人人喜笑颜开。

    方四姑娘忽道：“大伯母又在一边躲清闲，不如和我们一起联诗。”

    几个小姐皆拍手称好。

    萧桐道：“这可就难煞我了，我不会这个，倒是听你们联诗不错。不是伯母我自夸，这诗词的好坏我还是能分辨出个一二三来。”

    几个小姐却不肯依，围上前去，扶了她起来，拉拉扯扯定要她去案几前作诗。

    方闲远追着父亲赶到凉亭附近时，正看见几个堂妹笑嘻嘻将他的母亲大人从躺椅上拉将起来。

    萧桐又是笑又是无奈：“你们几个鬼丫头，这是故意作弄我呢吧？越发没大没小了。”

    一个丫头忽然站直了身子，说了声：“侯爷来了。”

    几个小姐这才放开了萧桐，规规矩矩站了起来，恭候大伯父。待看清大伯父那铁青的脸色后，一众小姐丫鬟，这才觉得不对劲。

    萧桐也理了理被扯乱的衣衫，慢条斯理站了起来。

    “啪”！方天德怒气冲冲将宝剑拍在案几上。一众丫鬟吓得瑟瑟发抖，几个侄女也忙退到萧桐身后。

    萧桐面上的笑意荡然无存，蹙眉道：“你这是做什么？吓着孩子们了。你少把那被公事勾起来的火气撒到后院里来。我们娘儿们可不是你的出气筒。”

    方天德看到夫人拉下脸来，原本绷着的脸，忽然就绷不住了，干笑道：“我……我这样子很吓人么？我……新得了一把宝剑，特地送来给夫人赏玩。”

    方闲远听到这话，生生在父亲身后三步远的地方煞住了步子。他就不该跟来！！他应该瞬间从这里消失，找个没人的地方大笑一场，就是笑得滚到地上去也没人管得着。

    萧桐拿过那把宝剑，抽出来瞧了瞧，便嫌弃的丢开了：“什么新得的宝剑？你两个月前不是才拿给我看过？”

    方天德吃惊道：“是么？我倒忘了。”

    萧桐又看一眼案几上的宣纸，仍旧蹙眉道：“瞧瞧，孩子们写得好好的字啊诗啊的，让你这一压，弄得又皱又破。”

    众位小姐、丫鬟们发现侯爷身上的火气已莫名其妙的没了，这才暗自松了口气。

    方天德一张老脸也微微红了一下，似乎也是挺不好意思把侄女们辛苦做的诗词给毁了。

    萧桐又道：“我跟你要琴你不给我弄来，倒是弄了一把破铜烂铁来。琴呢？”

    “什么琴？”方天德一时有些弄不明白情况。

    萧桐道：“你前几日不是和我说，你有个门客，认识一个家业败落的秀才，那秀才要卖掉家里原本收藏的几张古琴。我让你买几张来，给姑娘们弹琴，你不是应得好好的？她们学琴也有二年了，到如今还是弹那初学时随便弄来哄孩子的琴。倘若给来家做客的小姐妹们看了，岂不是要笑话？你做大伯的别这么小气，能花你几个银子？”

    方天德早把这事忘到脑后了。他后来是怎么处理这事来着？交给哪个门客来着了？他一时有些想不起来了。那么多要紧大事等着他，谁还记得给侄女买几张琴？

    方闲远忙上前道：“娘，爹已将此事交托给儿子了，儿子已让人去请那个秀才了。大约再要半个时辰，人就该到了。一会就能让妹妹们挑琴了。”

    几位小姐喜得什么似的，忙谢过了大哥哥，方才的紧张更是不知丢去哪里了。

    方闲远又上前拿过几个堂妹的诗作来，看有没有什么办法替父亲大人补救一下这几张宣纸。一看之下，不由赞道：“早听说几个妹妹起了个明月诗社，这诗写得果然好，颇有杨诚斋遗风。”

    几位小姐被夸得心里美滋滋的，面上却仍是少不得又谦虚了一回，只说大哥谬赞了。

    萧桐得意道：“不愧是我的儿子，咱们娘儿俩所见略同，我也觉得她们姊妹这诗写得不错，正想着拿去着人刊刻。”

    此话一出，方家几位姑娘又惊又喜。

    方大姑娘柔柔道：“大伯母疼我们姊妹，才觉得我们写得好。若真是拿去刊刻了，会不会惹人笑话？外人可不见得也说我们写得好。”

    方二姑娘道：“我们都是女儿家，我们写的东西，也能拿去刻书？”

    萧桐对方二姑娘道：“不好的咱们也要懂得藏拙，自然是要拿你们最得意的诗作去刊刻。正好羞一羞天下男儿去。看咱们方家的女孩儿，连你这么个十四岁的小妮子，也能写出这样的句子来！咱们虽不敢跟那黄秀眉比才气，好歹也跟她比比胆气。她的诗啊词啊的，不也刊刻了？”不过却是收录在她丈夫的文集里。

    方天德忙道：“夫人哪，这闺中女儿自家出诗集，本朝可也有先例没有？”

    萧桐却道：“莫非没先例就不能出了？本朝没有前朝也没有？那些男人写的什么乌七八糟的东西都能拿去刻书，女儿家做的这么好的诗词，怎么反倒不能了？真刊刻了去，人读了一说方家满门才女，你面上就不得意？”

    不待方天德开口，萧桐又回头对几位侄女道：“不如咱们今儿下午就请了东福书坊的邢坊主来，谈谈刊刻的事，如何？”

    几位方小姐又愿意刊刻，又怕写得不好，传出去了惹人笑话，一时也不敢随意搭腔。还是方四姑娘先开口道：“侄女觉得大伯母这话甚好，很是在理。我往日得了什么好句子，总恨不能叫所有人都来听听，偏每日家只能和姊妹们说说话。若是能刊刻，那最好不过了。”

    一番话惹得众人都笑了。

    方天德也只好依了她们去。

    萧桐又道：“依着我猜的，八成那写话本的李传书也是个女子。若你们不信，等邢坊主来了，只管问他去。”

    几个女孩儿都道，一定要问上一问的，只是却要拜托大伯母或者哥哥们帮着问一问。她们却是不好见外男的。

    萧桐道：“瞧我这糊涂的，忘了这茬了，只想着那邢栋甫是个糟老头，见一见也无妨。既是你们守规矩，也只得如此了。”又对儿子道，“你快去看看那几把古琴送来没有。下午再去一趟东福书坊，看能不能把那老坊主请了来。”

    方闲远只得应下来，向母亲告退后，往前头去了。方天德也只得收了剑，道：“既是夫人早已赏过此剑了，为夫就不妨碍你和侄女们吟诗作对了。”言罢，便也要往前头去。走了几步，又觉得不对——他还没办正事呢。便又回头对萧桐道：“夫人，借一步说话。”