苏慧男早懵了，还不待反应过来，她已被秦明杰揪住衣领拉起来，左右开弓又是两巴掌：“贱妇，你在外头做了什么好事？”

    秦明杰除了教训儿子外，极少动手打妻女。苏慧男上回看到秦明杰打女人，也是如今天打她这般打秦莞。

    苏慧男心虚道：“老爷为何……无故发火……”说着说着，忽又硬气了，含泪指责道，“你怎能如此打一个和你一起生活了这么多年，又给你生儿育女操持家业的女人？”

    秦明杰怒道：“你竟在外头和安国公夫人争买庄子，谁给你这么大的胆子？”

    苏慧男暗暗松了口气，又急问道：“此事与安国公夫人有何关系？我是受芳姐儿所托，要给她买庄子。我原想从那珠宝行手里买了冯二太太的庄子，谁知有人偏要和我争买，我出多少钱，她知晓后必要加价。我便问珠宝行老板是谁在和我争买，珠宝行老板只说对方不让透露身份。我便让珠宝行老板同那人说……说……是秦侍郎的侧室要买这个庄子，让那人别和我争了。早知跟我争庄子的是温夫人，我早放手了。”

    秦明杰仍是怒不可遏：“你得罪了温夫人，还指望冯曙被冯公爷立为嗣子？做梦！”冯世兴出了名的怕老婆！

    苏慧男忙道：“妾身去给安国公夫人赔罪还不成么？”

    秦明杰恨得一拳砸在一张长条案几上：“来不及了。你为何不早跟我说冯二太太那副嘴脸？便是你没得罪了温夫人，冯二太太也早把她得罪狠了。安国公的爵位，冯曙是不用想了。只可惜连累咱们将女儿说给冯家二房那样的穷家破户！”

    苏慧男忙道：“怎么会？到底冯曙是冯公爷的亲侄儿，又是冯家嫡系长孙，若是立嗣，非他莫属。”

    秦明杰却道：“你一个妇道人家，懂什么？如今蓉姐儿亲事已定，无故退亲万万不可，只是嫁妆决不能给那么多。需比着冯家的聘礼，给她重新备嫁妆。”事已至此，他只能及时止损了。

    “什么？”苏慧男呆住了。她心头很快转过无数念头。自己的女儿决不能受委屈，大不了暗中告知冯二太太，哪怕是借也要多借些聘礼来。

    只要蓉儿手里的钱财多，一切就都还有转圜的余地。有钱能使鬼推磨，只要钱财用得地方巧妙，便是买不通温夫人，莫非还买不通冯家族里的长辈？只要长辈们一致劝说冯公爷过继冯曙，也难保冯公爷不会听从。

    只听秦明杰又道：“算了，蓉姐儿的亲事你不用插手了，后头的事交给太太办。”

    苏慧男一时目瞪口呆。

    ……

    留各庄的罗家近来喜事连连。先是女儿在一次走亲戚时，被威远侯看上，进侯府做了贵妾。后来安定府罗家那边又派了人来寻，说罗家子孙不可流落在外，叫他们回去拜宗祠、祭祖先、入族谱，这些年各房该得的月钱，族里也要补发给他们。往后他们在安定府生活也好，继续留在留各庄也罢，都随他们去，只是要跟族里多多联系，莫在如从前那般，跟族里断了来往。于是，罗二郎携妻儿跟随两位族兄，喜气洋洋回乡祭祖去了。临走前还发卖了一个女奴。

    这些都是胡喜梅告诉杨雁回的，不过这些不用刻意打听，留各庄的人都知道。

    至于杨家这边，杨鸿名誉倒是无损。用二黑娘的话说———“大鸿那孩子是大家伙儿看着长大的，任谁也不信他会做这种事。罗家那么下作，谁知道会做出什么来。”

    杨雁回近来最挂心的倒不是罗家，而是大哥的伤势。她拿着铜镜，对准杨鸿的脸，叫他自己照着看，然后扼腕长叹：“大哥，你一定要把这张脸养好，破了相就太可惜了。村里的小姑娘们，得少多少眼福啊！”

    杨鸿：“……”

    杨鹤忍不住道：“罗家人也太缺德了，不过就是想做一场戏，至于把大哥打成这样么？”

    杨鸿正要反过来劝慰一把弟弟，却又听杨鹤道：“惹得青梅村多少小姑娘心疼啊。”

    杨鸿：“……”这算是变相吹捧他么？说得他好像比小妹还能招桃花一样。他怎么不记得青梅村有哪个小姑娘暗暗倾慕他？倒是有某个姑娘疑似倾慕杨鹤久矣，可惜这个粗枝大叶不通风月的弟弟一直不知道。

    杨鸿伸手捏了捏妹妹的脸：“先别忙着取笑大哥，快来跟我们说说，准备何时进侯府呢？”

    杨雁回笑道：“不如我借大哥裙带一用，待大哥这张脸能见人了，咱们一起去吧？”

    上一次从秦家回来，杨雁回一脸做梦一样的神情，一直咯咯傻乐。闵氏也喜得什么似的，逢人就说今儿遇到个真正的大贵人。

    庄秀云闻讯，特地跑来拉着杨雁回问了好些萧夫人的事情，末了又说：“若你真进得了侯府，记得带上我，我还想好好谢谢萧夫人呢。”

    “一定一定。”杨雁回的头点得好像鸡啄米。

    不过闵氏知道轻重，每每提及她母女二人见过萧桐，女儿还得了夫人赏的玉佩时，总要隐去萧夫人在秦家打了个诰命，扬长而去之事———而且这诰命还是秦家的未来亲家。这简直就是照着秦家脸上也踩了一通啊！

    在要不要跟镇南侯府结交这件事上，杨鸿其实还是想走一下裙带关系的——镇南侯府的名声比秦家和威远侯府好多了，若非因着秦明杰是礼部堂官，他也懒得让家人和秦家搭上关系。而且他总觉得雁回遇到的事很诡异很蹊跷，萧夫人到底是为何一眼就看上他小妹了？他想弄弄明白。

    幸而杨鸿的伤并不严重，将养几日后，便已恢复的差不多了。

    只是还不待杨雁回庆幸大哥的伤好，朝廷传出噩耗——皇后驾崩。

    大行皇后出自范氏一族，谥号文贤皇后。范皇后生前深得皇帝宠爱，帝后情深，所出长子六岁即被立为世子，今上登基不久，即被改立太子。奈何今上正值年富力壮，范皇后却因病崩于坤宁宫。

    大康举国居丧。敕谕天下：筵宴、音乐、嫁娶，官停百日，军民一月，禁屠宰四十九日。

    杨雁回闻讯，大感悲痛，恨不能抱着秋吟抹眼泪：“秋吟，我近期不能去侯府了。”这种情况，凡诰命等皆应入朝随班，按爵守制。

    杨鸿倒是颇高兴，虽面上不显，到底私下忍不住对弟弟道：“这时候宾天，到底大行皇后怜惜天下学子。”要是晚死二三月，他明年的童子试只怕考不成了。

    ……

    忠烈侯别院。

    俞谨白对皇室宗亲一律无甚感觉，毕竟他一个都不认得，从感情上而言，他觉得他们死不死跟他完全不相干。

    他庆幸近期会很清静———虽然禁屠宰导致他近期可能不得新鲜肉食吃，但可喜的是，萧桐近期是不能来了。就她那个二等侯爵和一品诰命的双重身份，肯定要陪驾去皇陵。

    非他不孝，实在是萧桐太会小题大做了。俞谨白自认为自己是很规矩很勤谨很健康向上的一个人，便是萧桐不来，还有宋嬷嬷盯着，便是连宋嬷嬷都没有的时候，他也没胡闹过，每日里主要做的事情除了练武就是读书。偏萧桐还是不放心，隔三差五过来检查功课、过问生活起居，然后鸡蛋里挑骨头似的挑他的错，有事没事训一通。他觉得萧桐来别院的日子，总是那么痛苦。

    是日下午，一个身上无甚装饰，只头上戴着珠花银钗，身着一袭素服的美妇人，乘一顶素色平头小轿，来到别院。

    两个小厮赶紧将人迎了进来，宋嬷嬷见了这美妇人，亦是又惊又喜。

    俞谨白见萧桐这时候来了，又是吃惊，又是扫兴：“姨……义母怎么这时候来了？”

    萧桐听他竟差点当着一众下人的面叫她姨母，脸色当时就不好看了。

    俞谨白心知差点闯祸，立时乖觉多了。

    萧桐直接往耳房内走去，面色凝重，只对他道：“跟我进来。”又吩咐几个下人，“你们都去院子里守着。”

    俞谨白跟在萧桐身后进入耳房，才进去，就见萧桐随手一扯，将身上一件素色大衣裳脱了，里头却是一身大红。再配上她红润的面色，发亮的一双眸子，整个人平添许多喜气。

    眼见萧桐要往榻上坐，俞谨白很识趣的递了个石青靠枕过去，以期多多讨好姨妈，以免她为刚才之事对自己发火。

    萧桐刚坐稳，俞谨白已经奉了一盏茶来：“干娘一路辛苦，先喝杯茶润润喉。”

    萧桐接过来一气喝了，这才长长舒了一口气：“姓范的贱人终于死了！”

    硬是比太医预言的死期多撑了这许多日子，让她又多等了好些日子。真是可恶！

    她等到了原来的范太后死，又等到了范太后给皇帝从娘家挑的侄女范皇后死，一等就是这么多年。机会到底是来了！

    俞谨白只是问道：“这个时候，干娘怎会来此？”

    萧桐道：“莫非还要我陪驾皇陵去给那贱人守孝不成？我前几日就让太医来家诊病了，早就报了身上不好。所以这回不用去！”

    俞谨白觉得萧桐是“只许州官放火，不许百姓点灯”，人前背后都不许他叫错她一个字，可是怎么她自己背后一直管大行皇后叫“贱人”？就不怕背后叫多了，人前也叫错了去？

    俞谨白忽又想起什么，便问：“干娘，孩儿听说近来有言官弹劾你，说你当众殴打诰命夫人，德行有亏，应当削去爵位。此事要紧吗？干娘有没有上自辩折子？”

    萧桐冷笑：“不就是秦明杰不满意我在秦家动手打他亲家，冯世端又不高兴我打他老婆，各自找人弹劾我么？两个没种的东西，我要是他们，我就自己弹劾我想弹劾的人。多大的事，还用得着我上自辩折子，凭他们也配！”

    俞谨白没话说了。他早已习惯了自己有个这么霸气的姨妈。

    萧桐又道：“谨白，咱们该办正事了。把你的心从杨雁回身上收回来，先替我好好办差。”

    俞谨白惊得差点栽倒在萧桐面前：“干娘是如何……知道她的？”

    萧桐仍是冷笑：“我想知道的事，自然有法子知道。你那点心思，休想瞒过我！”先唬住这小子再说。

    俞谨白顿时对萧夫人又佩服了好几分。怪不得人家是忠烈侯呢，这种事都能查到。他连想查一下杨雁回近来遇到了什。么事才会说出那番话，都查不到。

    “瞧你那点出息”萧桐板着脸道，“不知道把心思用在正道上，整日里胡想些男盗女娼之事。”

    俞谨白不乐意了：“萧夫人想让我做什么直说就是，何必把话说这么难听？你那‘正道’的意思，我清楚得很。只要对你老人家言听计从，那就是我在走正道了。”

    萧桐拉下脸道：“什么叫我让你做什么就直说？我是为了我自己么？”

    俞谨白又没话说了。

    萧桐道：“从明儿起，你想法子帮我打探范家、霍家、申家的消息。这三家都是门客众多，但是深得信任的，也就是那几个。我将他们的资料全给你，你帮我盯着这些人，最好能想办法套一下口风。”她回京这么些年，身边得用的人，早被别人摸清了。还未被外人知晓的那几个，都另有要紧任务。此事只能叫俞谨白去办。这小子功夫好，脑子也灵光，又跟着师父在江湖上历练过，想来打探个消息也不难。至于宫里的情况，她自有办法知道，就不用这小子去打探了，俞谨白也没这个本事。

    俞谨白在脑子里又过了一遍萧桐说的话。

    范家自然是范皇后的娘家。她已经效仿范太后，从娘家侄女里挑了一个做了太子妃。临终前又从娘家挑了个侄女进宫，封了贵人。范家这吃相真是难看，恨不得世世代代把持大康后宫。

    申家说的是申淑妃的娘家。虽说是帝后情深，但皇后年老色衰后，皇帝到底也有了新宠。申淑妃是申家庶出小女儿，申家这些年一步步败落，如今上下仍能安享尊荣，全因申淑妃受宠。偌大一个家族，荣辱竟全系在一个柔弱的女孩儿肩上。申淑妃为巩固地位，也只得倚靠着申家另一个后台——她嫡长姐，威远侯府太夫人。

    只听萧桐又道：“只要范贵人老老实实做她的贵人，申淑妃老老实实做她的淑妃，这两个女人不要在无子的情况下肖想后位，也就算她们识趣了。”

    俞谨白听了萧桐的话，心下便已猜到她的打算，忙问：“姨……义父知道你的打算么？他……能同意？”

    萧桐美眸圆睁：“我要做什么，还用得着他同意？”

    俞谨白又没话说了。

    萧桐又道：“事情要是办砸了，别指望我去帮你提亲。你小子有本事就去跟人家姑娘无媒苟合吧。”

    俞谨白：“……”有这么跟儿子说话的娘么？

    ……

    留各庄那边最近又发生了一桩惨事。去了安定府的罗二郎夫妇，忽然身染怪病，一夜之间暴亡，只留下幼子无人照看。于是，族长做主，让同族一对无子的夫妇收养了去。安定府那边还派了人来，处理了罗二郎一家留在乡下和京里的产业，说是折成银子带回去，将来都留给罗二郎的幼子。

    老太太出手果然狠辣！杨雁回听胡喜梅说这些事时，冒出来的第一个想法就是———以后罗晚霞这个铁板钉钉，硬的不能再硬的贵妾，却是无娘家可靠了，只能一味倚靠着老太太，才能和秦芳分庭抗礼了。

    对于罗二郎一家的遭遇，她连叹气都懒得叹。那对夫妻逼死人命，卖良为娼，如今也不过是以命抵命。

    胡喜梅倒是颇为感慨，道：“好好的一个罗家，眼看那日子也是过得红红火火，大房二房也都是儿女双全，结果才这些日子，就家破人亡了。”

    两个女孩儿正说话时，秋吟忽拿着煮过的玉米棒子进来，说是杨鹤从外头买回来的，叫带过来给她两个尝尝。

    杨雁回道：“这时节的老棒子，我才不吃。”

    秋吟道：“这是才下来的，是原先被雹子砸过的那些人家种出来的。二少爷正在那屋跟老爷、太太说这宗趣事呢，姑娘快尝尝吧。”

    杨雁回瞧着那玉米个头也不比她们收的小，只是玉米粒的颜色偏白一些，略大一些，也不知是因为天生就长这个样儿呢，还是因为煮过才这样。因想着那些人家未必能等玉米长老了才收庄稼，定是嫩的，便接过来咬一口吃了。只觉味道软糯香甜，分外好吃。不由赞道：“真好吃，从没吃过这么美味的煮玉米。”

    胡喜梅大感奇怪，接过另一个来，咬了一口，也觉美味无比。

    秋吟又道：“二少爷说了，人家管这个叫‘糯玉米’。他今儿上午和原来的同窗进京去，看到西市街边不少卖小吃的，都在卖这个。后来又一打听才知道，如今是国丧期，京中官宦人家不敢屠宰，但也不愿委屈了自个儿的嘴，于是又整出来一道极受欢迎的素菜，叫什么———松仁玉米，就是用这种玉米做的。刚我在那屋还听见太太说呢，这玉米才长了这么些日子，就这样大，要是能好好种养，还不得更大？明年咱们也辟出二十亩地来，种这个糯玉米。”

    杨雁回不由道：“那个宅子里的人发的玉米种，竟是这样的好物。”

    秋吟又道：“原来领过玉米种的人家说了，说发玉米种的人告诉他们，若他们不受灾，这种子是不会发给他们的，说是这里的土地虽然也很好，但还不是最适合的，要东三省那里，才最出产量呢。”

    杨雁回又念叨起来：“这么久了，就没人摸清过那个宅子的底细么？”她开始怀疑，那里应该是某位权柄极高的官员别墅，所以才能很轻易的层层封口，让别人极难查到。不过想来那位高官，应该是个极为体恤百姓的。别人当官，都是对功名利禄有兴趣，这位高官倒好，琢磨出这么个利国利民的玩意。

    秋吟道：“二少爷说是已有人着实按捺不住了，定要探个究竟，好些人仗着人多，法不责众，便架了高高的梯子，又抛了绳索挂住墙头，齐齐翻墙进去了。结果里面就是个空空荡荡的宅子，一应家具摆设皆无，只有些花花草草长得不错。倒是那株桃树上留了一封书函，只说明年会有更有趣的种子发给大家种。”

    杨雁回忍不住道：“奇哉！妙哉！世上竟有这等人物！”

    胡喜梅笑问：“秋吟，你们二少爷买回来几个玉米棒子？若是买得多，我讨几个带回去。”

    秋吟道：“买了十个呢，现还有剩的。”

    杨雁回道：“快去拿来。”又笑对胡喜梅道，“快带回去，给你的双喜哥尝尝。”

    胡喜梅便去掐她腰肢，道：“死丫头，你又来混说。”

    不一会，庄秀云也来了，杨雁回便将自己手里的玉米棒子掰下一截来，递给她尝。

    庄秀云却吃得没滋没味，道：“这国丧期怎么过得这样慢。”