又道：“那秦侍郎好生糊涂，秦家五世的累积，偏偏到了他这里，闹得嫡庶不分毫无规矩，纵得家中小妾无法无天。他本已是庶子之身立嫡，可那是因为老太太实在不能生，没法子。他可好，竟又没有留下个嫡出的儿女。这分明就是由盛转衰之兆。他还不到四十的年纪，就急三火四的将他十分宠爱的庶子记在了原配太太的名下。若要认真追究起来，这是立嫡子违法，要杖八十。再者，若这位续弦的小秦葛氏过得一二年后，生了名正言顺的嫡子，又该如何是好？只怕要再起内乱。人都道秦家蒸蒸日上，我却瞧着他家大厦将倾！”

    作者有话要说：　　《大明律》里，有个“立嫡子违法”。其中第一条规定是：

    凡立嫡子违法者，杖八十。其嫡妻年五十以上无子者，得立庶长子。不立长子者，罪亦同。

    秦明杰是打了擦边球。他连续两个嫡妻都死了，压根没活到五十，而且，他只是将庶子记在了原配嫡妻名下，还没有真正将家业传给庶长子。但是庶长子有了嫡子名分，其实已经是名义上的嫡长子了。秦明杰这种做法，不太合乎当时的法规。

    ☆、好戏开锣（上）

    老太太听闻是杨家的母女来了，便唤了带着雁回在院子里找过银珠钿的洗雪迎去了二门上。

    洗雪便领命去带了闵氏和杨雁回来。

    杨雁回熟门熟路的进了荣锦堂，穿过当地一扇用作影壁的高山流水大理石屏风，便……见到一个妇人在地上跪着。

    闵氏吓了一跳，杨雁回却甚是好笑。

    却见那妇人，看似三十岁上下年纪，梳着繁复硕大的牡丹头，左边髻上斜斜簪着一朵大红牡丹，底下插着几支嵌宝金簪，右边髻上插着两支镶东珠的金步摇。额前一道红缎彩绣凤凰翔空抹额，项上挂着赤金攒八宝珍珠璎珞，上身着一件银红织锦窄袄，下着一条遍地绣大红梅花的西瓜红缃裙，只露出底下一双绣五彩鸳鸯的水红色绣鞋来。乍看之下，真是通身的富贵，满目的气派。

    这美妇人，一双秀目含怨，两弯蹙眉带恨，轻咬红唇，紧攥罗帕，仿佛受了莫大的冤屈，不情不愿的面北跪在当地。不是苏慧男又是哪个？

    哎唷唷，杨雁回心说，这一身打扮倘若不细看，别人还当她是哪个富贵人家的正头太太。那大红梅花绣的，恨不能将本来的西瓜红遮住。

    就是不识相啊，一个小妾罢了，不老实穿粉红桃红的，总肖想着穿大红！

    杨雁回在心里轻轻啐了一口。她就说嘛，这苏慧男敢给自己设个小厨房，摆明了就是得罪老太太。真是胆大包天！女儿做了侯夫人，她果然就忍耐不住了。呵呵，别说她闺女才是个不成器的侯爷继室，便是做了皇妃，她也只是个妾，不是嫡母！永远都拎不清自己的身份！

    再瞧瞧这张原本如花似玉的脸，老得那个快哟。虽说依旧比她真实年龄看着小几岁，但瞧着到底也比秦莞去世那时老了好几岁。看来这几个月，她的日子过得很揪心哪！

    闵氏眼见一个不认得的美妇人跪着，满院子里的人却都熟视无睹，便也当做没瞧见，只管跟着洗雪往前走。偏杨雁回不省心，一个转身来到那美妇人跟前，歪着脑袋，睁着一双纯真无辜的大眼睛，左瞧右看细细打量。

    苏慧男被这小姑娘看得又羞又怒，尤其这小姑娘还站在她正前方，活像她在跪拜这小姑娘。

    闵氏慌得赶紧回身拉走了女儿，低声叱道：“你乱瞧什么？下次娘不带你来了。”

    “娘”杨雁回故作天真道，“女儿只是没见过那么好看的年轻媳妇子，想多看几眼嘛。”

    她装得有些太假了。她再不晓事，也是十一二岁的人了，哪能真的像个无知的天真孩童呢？可她跟苏姨娘无冤无仇，按理说也不该好端端的特特去羞辱一番。就不怕苏姨娘记恨，免了她家往府里送鱼的活计么？众人只得心道，许是小家小户的女儿，又被父母纵容宠爱，实在是太没规矩了。

    苏慧男本以为来了个不懂事的野丫头，气得火冒三丈，恨不能劈头给这野丫头几个大嘴巴子。可是又听那臭丫头说什么“没见过那么好看的年轻媳妇子”，一时间那火气竟也去了几分。

    闵氏听了杨雁回的话，却照她头上给了一下子 ，低声斥道：“你还敢找理由。这里是你淘气的地方么？”她的女儿她知道，绝没有这般傻气。这分明是存了心看人家的好戏，还要装天真无知，让人家莫要跟她计较。

    她心说，看那妇人打扮得如此华丽富贵，想来必是苏姨娘了。女儿好端端的，去得罪这姓苏的做什么？

    就听正面上房里传出来一个老妇人的声音：“莫打孩子，女孩儿要娇养，轻易打不得，更不能在人前打她。小丫头，快过来让我瞧瞧。你这性子是越发淘气了呵。”

    杨雁回并没有直接过去，只是先小心翼翼看了一眼闵氏。闵氏这才又道：“既老太太叫你，还不赶紧过去。今儿个要不是老太太发话，轻易饶不了你。”这话就是说给苏慧男听的了。

    杨雁回这才快步往正屋里去了。闵氏跟在后头，心中暗暗叫苦，怎么就摊上这回事了。她们母女两个眼见到苏姨娘这般出丑，日后定会被她寻个借口断了买卖。她只盼着女儿这副人傻嘴甜的样子能使人打消疑虑，莫要认真惹恼了那美妇人。那苏姨娘若果然生气，只断了买卖即可，千万别再故意寻些麻烦。这些日子，她家又添了几个不大不小的新主顾，那果子卖得也甚好，眼看着又要秋收，秦家这买卖便是断了，也不影响她们什么。

    杨雁回过了穿山游廊，廊前几个穿红着绿的丫头忙打起了帘子，引着她母女二人进了正屋，又转到了老太太日常歇息起居的耳房里。

    就见老太太歪在一个榻上，一旁有小丫鬟坐在脚踏上给她捶腿的，也有奉茶的，也有给捶背的，还有几个坐在矮凳上陪着说笑的老嬷嬷，另有几个站着回话的媳妇子。众人皆是一身华服，瞧着颇有体面。满屋里翠绕珠围，热闹非凡，和上回的冷清安静、悄声细语截然不同。

    站在老太太右手边上第一个年轻窈窕的妇人，不是别个，正是新妇葛倩容。就见这新任的秦太太温柔浅笑，极是亲和典雅，轻声细语的几句话，便逗得老人家合不拢嘴。

    这倒是奇了。杨雁回心说，葛氏并不得老太太喜欢，不想小葛氏却这么能讨老太太欢心。

    老太太喜静，平日甚少摆这么大排场，今儿个是特特招了这许多人来看苏姨娘丢人么？

    杨雁回想到这里，便也笑得合不拢嘴，上前向老人家请礼问安。

    老太太便招手让她到了近前，又道：“小丫头可算来了。”一副很想念她的模样。

    杨雁回便笑道：“老太太这么盼着我来，定是想念我娘的手艺了。”

    又转脸茫然看了一圈，问道：“老太太，听闻贵府几日前才又娶了个新媳妇，却不知有没有在呀，是哪一个？”

    闵氏连忙上前来，斥责道：“雁回，不许无礼。”

    又对老太太道：“我们乡下的孩子都是野惯了的。”

    老太太笑道：“无妨，便是我们这样的人家，听说谁家娶了新媳妇，还想要去瞧瞧呢。”村里人家娶媳妇，一路上都有小孩子跟着花轿或者驴子跑，等人家入了洞房，还有人趴窗根前偷瞧呢。这些她都是知道的，因而也不怪杨雁回这么直白白的问。

    老太太又往才过门的新媳妇那里一指：“这个就是我那苦命的儿了。”

    叫得真亲热啊！杨雁回暗暗酸倒了牙。小姨到底哪里来的手段，让老太太当众如此抬举她？

    闵氏携了杨雁回上前，向这位新过门的秦太太行礼：“请秦太太的安。”

    葛倩容心知老太太如今十分看重这妇人的手艺，当下也不敢怠慢，忙还礼道：“杨嫂子好。”

    就见这位新太太又瞧了几眼杨雁回，笑对老太太道：“这位杨姑娘可真是个标致人儿，我先前还见过她哩。”

    接着，又把她曾入秦府做客，离去时见到杨家的骡车，杨姑娘要载她一段路的事说了。只是隐去了日期和她来做客的原由。众人当然也不会去细问这些，只是笑说，她和这杨雁回还挺有缘分。

    杨雁回假意回想了下，这才道：“怪道我适才觉得秦太太怪面善的。”

    葛倩容此番身着一袭大红衣裙，香云髻上珠翠点缀，颇有些新妇的模样。虽少了三分清雅，但比往日更添几分娇妍。虽添了几分贵妇气象，却又不显得盛气凌人。

    不过怎么看她这一身打扮，都不如苏姨娘那一身打扮华丽气派。不知道的，还当是苏姨娘的身份比她高呢。倒不是葛倩容寒碜，是那苏慧男太不成体统了。

    杨雁回又赞道：“秦太太比往日里更好看了。”

    一句话逗得众人都笑了，连葛倩容也抿嘴一笑，脸上红了一红。

    她们这说说笑笑的，转眼间两刻钟就过去了。苏姨娘又在那大理石屏风下多跪了两刻钟。

    杨雁回对葛倩容此时的处境分外关心，因而格外注意她周遭的举动。就见葛倩容身畔一个管事媳妇，从袖子底下伸出手来，轻轻扯了一把葛倩容的衣袖。

    这举动甚小，加上屋里人多，本不会惹人注意。偏杨雁回却非要盯着那媳妇子的衣袖看，她不光自己看，还故意伸了下头，挡了下老太太的视线，又忙缩回了脖子，一副若无其事的样子。这一下动作极快，反正她也好动，旁人也都没怎么注意。

    老太太是个人精，恰好就循着她的视线看了过去，正看到那管事媳妇又给新入门的太太使了个眼色。眼瞧着新太太不动，她便又悄悄扯了人家的袖子一把。

    接着，老太太就见自己这新入门的儿媳妇面带难色，似乎是被催逼不过，只得上前，柔柔起声道：“老太太，您看这太阳越来越大了。虽说已是秋日，晒多了到底也不好。况这秋日的地上凉，倘或跪久了，怕要伤身。妹妹年岁大了……”

    妹妹……

    杨雁回差点笑出声来。哪怕小姨称呼苏慧男一声“苏姨娘”，也比叫一声“妹妹”像样啊。

    此话一出，果见满屋子华服丽人各个面色古怪，都是一副想笑不敢笑的模样。这求情的话，葛倩容虽说得像模像样，偏众人听在耳内颇觉滑稽，心上各有一番想头。

    难道这小秦葛氏就愿意抬举苏慧男么？年纪轻轻，却管一个三十多岁的半老徐娘亲亲热热的叫“妹妹”？想来也是不愿意的。可她还是口是心非的叫了。为何？无他，小妾猖狂啊！

    只听老太太打断了小秦葛氏的话，道：“你莫再给她求情。一个妾罢了，劳我亲自处置，已是给了她天大的脸面。你一个新过门的媳妇，又素来贞静娴雅颇懂礼数，断不会贸贸然为了个坏规矩的小妾屡次拂逆我的意思。定是你身边那起子狗奴才，教唆你为她们的旧主子求情。”

    一边说着，目中两道厉色，直盯那胆敢拉扯太太的媳妇子。

    那媳妇子被吓了一跳，惊得忙低了头，战战兢兢问道：“老……老太太……何故这般看着我……可是有什么话吩咐？”

    只听老太太厉声道：“苏姨娘管家这些年，倒是管得家里越发没规矩了。一个奴才，也敢去拉扯主子的衣裳。你们是打量我老眼昏花看不见吗？还不把这个狗奴才给我撵出府去？也免得底下那起子刁奴有样学样。”

    那管事媳妇吓得面无人色，忙跪了下来，磕头如蒜捣：“求老太太开恩，我并不敢对主子不敬。”

    老太太冷笑道：“好个奴才，你们都听听，她这话里的意思是我冤枉她了？洗雪，还不去喊几个婆子过来，将这刁奴拉下去，掌嘴二十，杖责二十，撵出府去，再不许放进来。”

    洗雪眼见老太太动了真格，忙出去叫人去了。

    那媳妇急道：“老太太，我们做奴才的，生死全凭主子。做主子的要打要杀，我不敢有半句怨言。只是明明没有的事，老太太如此处置，我实在不服。也难叫别人心服。”

    老太太身边一个老妈妈上前，劈头给了她一巴掌：“混账东西，老太太看到你拉扯主子的衣裳了，你就是拉扯了。老太太既看见了，那就是实实在在板上钉钉的事。你这是跟老太太要证据不成？也不打量打量自己是个什么东西！”

    这里是秦府，是荣锦堂，老太太说的话就是证据，是圣旨。又不是在公堂之上打官司，老太太指认哪个是刁奴，可不用讲证据。

    很快进来几个粗使婆子，将那个犯事的媳妇子绑了出去。那媳妇子一路嚎哭，直嚷着说：“老太太开恩哪，老姐姐们，快帮妹子求个情吧。”

    葛倩容身后一干丫头媳妇们眼见如此，却无一人敢吱声，只是垂头敛目，屏息静气，生怕不小心将火烧到自己身上来。

    杨雁回暗暗叹了口气。她原本并不想连累到其他人的，她也不知道，往日万事不理的老太太，这会子处置起人来，怎么出手这么狠。

    听老太太刚才话里的意思，这媳妇子应该是小秦葛氏进府后，被拨到她身边伺候的。实则她以前的旧主是苏姨娘，当然，现在也是。不过明面上换成了小秦葛氏罢咧。

    老太太又环视一眼屋里众人，道：“倘或哪个再敢轻慢主子，这就是下场。”

    唬得众人忙低头称是。

    老太太这才收了怒气，又对闵氏道：“叫你们看热闹了。”

    闵氏忙道：“原是我们来的不是时候，不知老太太正在料理家事，是我们失礼了。”

    心下却思量着，老太太当着外人的面直接发作了那管事媳妇，是故意踩苏慧男的脸。她们杨家给秦家送鱼多年，又与秦家一些下人有交情，对秦家内宅的事，不可能丝毫不知。这老太太也不需要担心什么家丑外扬，在老太太看来，只怕秦家有多少丑事，该传的也传到她们杨家耳朵里去了。

    只是，她对秦家内宅的事避之不及，实在不想看这份热闹。当下便取出了自己这些日子的成果，奉给老太太过目，满心巴望着老太太赶紧收了货，她好带着闺女走人。老太太若有打赏她便接着，没有也不打紧，反正她收过定金的了。

    真是晦气，好端端的，撞上这么一件事！

    那老太太接过了绣品，正待要细看，忽闻院外有小丫头子的声音传进来：“大爷和大奶奶来了。”

    杨雁回精神一震，这两口子是来给苏慧男求情的吧？

    真是走运，撞上这么一番热闹，要接着看好戏才好呀！

    作者有话要说：

    ☆、好戏开锣（中）

    还不等秦英夫妇进来，闵氏已拉着女儿要告退：“老太太，既然今儿个不方便，我们就先告辞了。待下一幅画绣好了，我们再来。”

    罗氏也觉让她们娘儿俩继续留在这里瞧热闹不大好，毕竟秦英夫妇都来了，只怕接下来，还不定要闹出什么来。见闵氏识大体，当下便要点头答应。谁知杨雁回却抢先道：“娘，咱们还没去后头看水鸭……不是水鸭……是鸳鸯。”

    一屋子人在这当口，竟憋不住都低声笑了。

    秦英夫妇进来时，就看到一屋子其乐融融的场面。想想自己的生母跪在外头，这一屋子人却在这里说笑，秦英脸都要绿了。

    英大奶奶面上倒无甚不满，显然对苏姨娘受罚的事无甚感觉。想来一个出身名门仕宦的嫡出大小姐，如今又是正经的大奶奶，头上却压着个小妾，很是令她不满。

    因着许久不见，杨雁回忍不住多瞧了几眼这对小夫妻。少年面如冠玉，锦绣华服，玉带金钩，俊秀飘逸，风采夺人，多年习武又使得他俊美面庞上多了几分英气，全无膏粱竖子之气。

    英大奶奶也是雪肤花貌，天生丽质。乍看之下，这一对简直好似金童玉女下凡来。只是杨雁回心里清楚，这分明是一对貌合神离的夫妻。

    英大奶奶本心里瞧不起苏慧男，因而也看不上她的儿女。只是她没法子，这里是京都，不是津门，是婆家，不是娘家，是以，她面上还算过得去。但是那种骨子里透出来的傲慢和轻蔑，却是一个十几岁的女子难以遮掩的————她出身清贵，看不起自己的丈夫！或者说，看不起自己的整个夫家。

    其实秦莞也很奇怪，不知道秦明杰用了什么法子，竟给儿子聘了津门黄家的小姐为妇。据说还是致仕的黄阁老亲自定下的婚事。那黄阁老竟也舍得将嫡长孙女低嫁给这样人家的庶子。

    只见他夫妻两个双双上前向罗氏见了礼。不等罗氏开口，秦英便急着开口求情：“祖母，我姨娘她……”

    不待他说完，罗氏已沉声道：“没规矩，还不去见过你们母亲！”