杨鸿点头道：“是张老先生亲口说的。我后来又悄悄哄了几个孩子说实话，可那些小孩子也都说，育婴堂没有叫俞谨白的。”

    杨雁回道：“那咱们去哪里找这个人呢？现在只有他能帮咱们作证了。总不能叫杜家逍遥法外。”

    闵氏问道：“怎么又扯上个杜家？”

    杨雁回便将今日在学堂发生之事说了。

    闵氏气急，连声道：“岂有此理，岂有此理！”

    杨鹤便道：“他们以为咱们没证据告官，就能安然无恙了？回头我把那包砒霜原样下到他杜家的鱼塘里。”

    杨崎一口便否了儿子的馊主意，道：“你不许胡闹。咱们不能学那样黑心肝的人家，做这种缺德事。”

    杨雁回觉得老爹有些太迂腐了，可却也觉得杨鹤这是昏招。

    杨鸿显然和她想到一块去了，便道：“如今杜家定然加派人手，日夜轮流看管鱼塘。哪里就这么容易让你得手了？若你真去了，只怕他们还布了陷阱专等着抓你呢。到时候反咬一口，咱们反倒要吃大亏。这家人心思歹毒，什么样的事做不出？”

    杨雁回点头道：“还是大哥说得有道理。”

    哎，本来相安无事好好的。杜家这么一折腾，两家人都没有安生日子过。何苦来哉？杨雁回真是不懂这家人怎么想的。

    杨鸿看父母都气得厉害，便道：“待儿子想个万全的法子，绝不叫杜家有好果子吃。要不然，他们以为咱家好欺呢！爹和娘先不要急，莫为了那等下作的人家气坏了身子，不值当的。毕竟咱家如今也没有损失。”

    闵氏和杨崎这才稍稍消了些火气。

    这时候，于妈妈开始在堂屋摆饭。

    一家人便去吃饭，秋吟则将小几摆在杨雁回床头，伺候她吃饭不提。

    季家母子此刻也正坐在桌前用餐。

    季少棠原本被母亲看得发毛，以为自己又做错了事，结果赵先生并未说什么，只是叫他去喊了前头的王婆子过来做饭。

    母亲从不做饭，也不叫他动手做，说是男儿家不应做这些。母亲只每日叫他家前头一个孤老婆子来帮忙做饭，一个月给她二钱银子活命。

    王婆子从来不用他叫，总是准点过来做饭。他心里知道，母亲是有话对他说，但临了却没说，改了口罢了。但他佯作不知，依着母亲的意思，去喊了王婆子来。

    他心知母亲肚子里憋了火，最初连饭也吃得战战兢兢。但后来看母亲没有发火的意思，他觉得可能自己想多了，便终于忍不住，还是开了口。

    “娘，邢老爷想让我每月再多帮他抄一本书。我想应了他，也好多赚些钱补贴家用。”

    赵先生便道：“邢老爷倒十分看重你，叫你给他抄书不说，瞧你喜欢侍弄花花草草，还送了这许多石缸给你养什么荷花、莲花。”

    赵先生不喜欢儿子做这些于求学上进无益的事。季少棠生怕母亲哪天脾气一上来，叫他将那花扔了出去。是以，一听见母亲又说到他的花，便有些害怕。

    只听赵先生又道：“帮他抄书也罢了，正好磨磨你的性子，还能增长些见闻。他若再送你这些玩物丧志的东西，你不可再收了。那几缸荷花开着，看着倒也清雅，既已收了，我也就不管你了。你只记住，绝不可再有下次。”

    看来今儿个雁回一番话，让母亲打消了将那花扔出去的念头。季少棠长舒一口气，心下对雁回十分感激，忙又道：“儿子记住了。”

    赵先生便又继续吃饭，还叮嘱儿子：“我瞧着这清蒸鱼做得甚好，你多吃几口。”

    季少棠“嗯”了一声，又小心翼翼道：“娘，儿子定然不负你的期望，明年下场，一定考个廪生回来。这样便可每月领廪膳了。”

    赵先生便问：“怎么忽然说起这个？”

    季少棠便道：“如此一来，便可减轻娘不少负担了。娘也不用为了那几两束脩，什么样的女学生都收。儿子看那杜家姐妹俩，实在是品行不端，根本不配做母亲的学生。”

    “啪！”赵先生脸色一沉，搁了筷子，“我往常教你的‘食不言寝不语’，你今儿个都忘到脑后了，是不是？我一开始不拦着你说，就是知道你拐弯抹角的，最后还是要说到杨雁回身上去！你打量我瞧不出来，你是因杜氏姐妹讨了杨雁回的嫌，这才跟我说这些！我做先生的，要收什么样的学生，莫非还要看她杨雁回的脸色？”

    季少棠吓得搁了筷子，起身离桌，直挺挺跪在母亲脚边：“娘，孩儿绝无此意。雁回她……她也不会有这样大逆不道的想法。是儿子今晨亲眼看见，杜氏姐妹纵仆行凶，竟要拿了马鞭打雁回和秋吟。她们不过是小女孩儿，哪里经得起这个？”

    听母亲的意思，是连雁回也跟着厌烦了。季少棠不由一阵心焦，急急替杨雁回开解。

    赵先生冷笑一声：“雁回雁回，你叫得倒是亲热。你放心，她就是再招我嫌，我也不会将她怎样。这些女孩儿，在家里养得比旁人不知金贵多少，又岂是我这个做先生的打得罚得的？除非我不想赚这份束脩，不想养你这个不孝子了。”

    季少棠更是惶恐：“娘，你这样说话，叫儿子无地自容了。”

    赵先生依旧是冷笑连连：“你会无地自容？我看你脸皮厚得快比上广元门的城墙了。小小年纪，不将心思用在学业上，尽去想那些男盗女娼之事。你知道杨雁回今日要来，一大早便几次出门去瞧。你当我是瞎子，看不出你的心思？这般心猿意马，想来日后也难成大业，早晚枉费为娘在你身上下的一番心血。”

    季少棠唯有深深叩首，请求母亲宽恕：“娘，是儿子不好，儿子再不会这样了，您别再生气了。”

    赵先生依旧是不依不挠：“几天不管教你，你就玩疯了。我看你是逼着我动家法。”

    赵先生说出“家法”二字，季少棠的脸色一时红一时白，瞧着委实又难堪又精彩。

    季少棠幼年时，母亲为他准备的家法是一根戒尺。等他再大些了，懂得要面子了，赵先生便不再用戒尺打他手板了。怕他手肿着，不好意思见人。她如今为儿子准备的家法，是一根二指粗三尺来长的藤条。因怕自己一时手重，将儿子打坏了，赵先生从不打脊背，次次都是杖、臀。

    季少棠每每想到自己十几岁的人了，还要被母亲打屁、股，便觉得难堪无比。那份羞耻，比藤杖加身的痛楚，还要令他难以忍受。

    赵先生眼瞧儿子吓成这般模样，便也没了动家法的心思，只是又教训道：“你只知爱慕杨雁回，却为何不想想，你拿什么娶她？她家世清白，识文断字，家底殷实，兄长争气，自己又生得那般好模样。如今她才几岁？美名便已传遍白龙镇。再过几年，她出落得更美了，兄长也考下了功名，那还了得？到那时，想娶她的人多着呢。高门大户聘她为妇，也不是没可能的。怎么会轮到你？我劝你早点歇了这没用的心思。”

    赵先生一边教训儿子，便又想起了自己的身世。

    她幼年也是官宦人家的嫡出小姐，曾祖父身居正五品同知。家里仆婢成群，钱粮不愁，单单庄子就有七八个。

    可问题是，曾祖父膝下儿女成群，单单儿子就有五个，且无一个堪当大用，最出息的一个，也不过考了举人。更别提还要备嫁妆的四个女儿了。

    曾祖父过世后，分家产时，她的祖父不是长子，分不到大头，只得了百亩良田，五百两银子，另一处大宅。

    祖父连个秀才也考不下来，又不懂得经营，家里一步步败落下去。待到他父亲接手家产时，已只剩了六十亩良田，二百来两银子，一处不大的宅子。原来的大宅，早被卖了。

    到她出嫁时，家里根本拿不出像样的嫁妆。毕竟她上头还有三个兄长，那点银钱和田地，三个儿子还不够分，哪里轮到她得了去？

    父亲便买了几亩薄田给她做嫁妆，将她嫁给了乡下的穷秀才。

    偏她那丈夫还是个短命的，成婚没几年，丈夫便过世了。她的日子便越发艰难了。

    幸好她还有个儿子傍身，可以安稳住着丈夫留下来的院子，再将丈夫留下的二十亩良田赁出去过日子。

    若是没有这个儿子，只怕她早已被夫家的族人赶回娘家，好让他们霸了这房子和那田地。

    她为了不叫儿子受苦，便办了学堂，收了女学生来教。她不教她们女四书之类，只教她们些有趣的诗词文章。女孩儿们都原意来学，她才能多赚些束脩。

    那些农家女，论出身哪里有她高贵？偏她们一个个活得那般神气活现。杨雁回和胡喜梅还要带着丫头来上课。杨家好歹是耕读传家，那胡喜梅不过是商户人家的童养媳罢了。凭什么？

    若非那两个小婢懂事，会帮她照看下菜园子，她早发声不许这些个“小姐”们带着婢女来上学了。

    她不愿沦落到和一般村妇无异的地步，是以，绝不肯自己动手做饭。衣服也是隔三差五拿去给别人洗。

    可是她又想省下银钱来，供儿子读书科考，为他买房置地。是以，便总是苛待自己。家里的鸡蛋，她只叫儿子吃，自己甚少吃。攒下的鸡蛋，便可拿去换些米粮。每每吃鸡鸭鱼肉类的荤菜，她也总是紧着儿子。

    她一年到头，总是那几身衣裳，若不是破了，或是旧得太看不过眼，她绝不添置新衣，但却让儿子穿戴的极为体面。

    她已经如此努力维持生计了，可是到头来，她却连为儿子娶杨雁回这样女孩儿的资本也没有。叫她如何甘心！

    赵先生想着这些，便一阵伤心。

    季少棠看母亲忽然神伤，忙宽慰道：“娘，你放心，儿子定会发奋苦读，考个功名回来。娘让儿子考秀才也好，考举人也罢，儿子一定去考！就算娘要儿子考个进士回来，儿子……也会拼尽全力做到。”

    “我儿有志气”赵先生伸手，轻抚儿子面颊，“待你真考了举人、进士回来，多少好女孩儿由着你挑来做媳妇。那杨雁回又算得上什么？”

    季少棠的心，瞬间凉了。

    他一穷二白，便配不上杨雁回。

    他若平步青云，母亲只怕又会嫌弃雁回出身低微了。

    其实，他只喜欢种花养草、吟风弄月，半点不喜欢四书五经、悬梁刺股。可他必须发奋苦读。因为，他身负青云之志。只是，那绝不是他的志向，而是母亲的志向。

    屋子里寂静如水，季少棠一时无法答言。

    外头，忽传来一个熟悉的高嗓门：“赵先生可在家么？”

    听起来，似乎是常接送雁回上下学的于妈妈。

    赵先生便对季少棠道：“你先起来。”

    季少棠这才敢起身。

    赵先生便出了屋门，向院中问道：“何事找我？”

    于妈妈恭恭敬敬回道：“赵先生，我家姑娘今儿个回家途中，骡车受惊，踩到了垄沟里，将姑娘摔了。所幸伤得不重，只是这几日不能走路了。太太便差我来帮姑娘告个假，这几日，姑娘恐又不能来上学了。”

    季少棠闻言，忙出了屋子，问道：“她怎么又伤了？我去瞧瞧她。”

    赵晓生沉着脸，训斥道：“胡闹，你都多大了，怎地一点不知道避嫌？雁回是个姑娘家，你去她闺房探病，若传了出去，你到没什么，却叫雁回白担了污名。”

    其实村里人家，哪有这些严苛规矩？若女孩儿不能见外男，叫那些出去砍柴割草、下田种地、去集市采买，去作坊做工的女孩儿，怎么活？

    季少棠心知，母亲这是不愿他和雁回太过亲近。

    上次雁回重伤，几乎不治，偏母亲那几日却盯他功课盯得紧，说什么也不叫他出门。他心下倍感煎熬，却丝毫不敢违抗母命。待听闻她一日日好转，他这才慢慢放下心来。

    可是雁回养了这许久日子的伤，便和他生分了。

    换做谁不生分呢？她伤成那样，他却一眼没去看过。

    赵先生对于妈妈道：“我都知道了，你让雁回安心养伤便是。”

    于妈妈这才走了。

    赵先生回过头来，一双眼睛紧紧盯着儿子，道：“这几日，你若敢出门，我便打断你的腿。”

    季少棠急道：“可……邢老爷让我今儿个下午进京，将抄好的书给他，再问他拿新书抄写。”

    这到不是假话。他之前是跟母亲提过这事的。

    赵先生便道：“你速去速回，不得在外逗留。”

    季少棠忙应了母亲：“儿子知道。”

    他心里却思量着，这回无论如何得去看一看雁回才好。如若不然，只怕雁回更要和他生分了。

    ☆、志向

    午后时光悠长。

    闵氏本以为今日会是一场奔忙，忽然却发现，自己竟然得了半日闲工夫。鱼塘的人手是早就安排好了的，果园和田间也无事。她便来到女儿屋里，守着养伤的女儿，想教她做些女红，也好让她打发无聊的养伤时光。

    杨雁回便乖巧的应了，像模像样的做起针线活。她觉得自己的白丝帕太素净，便想绣个花蝴蝶上去。闵氏瞧着女儿针法娴熟，眼见着一个蝴蝶的雏形不多会儿就显露了出来，不由赞道：“你这女红倒是颇有进益。”

    闵氏有些疑惑，便又去拿了女儿昨夜被她罚做的针线活来看。乖乖，可真是了不得，这哪是她的小雁回该有的手艺？

    她只说了罚女儿做针线，却没说做什么。杨雁回便从秋吟那要了尺寸，随手剪了样子，做了几双鞋垫。闵氏看款式和大小，应该是爹娘和两个哥哥都有份。那针脚细密匀称，显然是个熟手。

    她哪里知道，其实这已经比秦莞的手艺差多了，只是杨雁回甚少做这些个玩意儿，手生，所以，昨夜做这些时，颇有些力不从心的感觉。

    “哎唷唷”闵氏赞叹道，“你这不声不响的，倒是偷偷把针线活学好了。”

    杨雁回便笑了，一边绣着手里的蝴蝶，一边道：“都是娘教得好，女儿也不好总给娘丢人。”嘴上说着，手上便故意错了几针。闵氏一夸她，她才想起来，杨雁回那一手烂针线活，是备受家人耻笑的。她这么傻乎乎的把看家本领都拿出来，还不得惹人生疑？