“怎么会？太后明年才满五十吧？今年虽然身子差些，也不至于就……”林木兰心里一直很崇敬太后，只是她怀着身孕，这冬日风大雪大，宋祯不叫她出门，一共就只去探望过太后一次，还没有被允准入殿，只隔着门帘问候过。

    陈晓青轻轻叹息：“医官说，这痰咳之症就怕到了冬日，现今太后常常喘不过气，也吃不下睡不香，这么个熬法儿，便是青壮也受不住。我想明日带着四哥去给太后磕头，太后一向喜欢他，只盼着太后见了他，能高兴高兴。”

    四皇子延寿倒是一直身子挺壮的，偶尔变天着凉，也只流几天鼻涕就好了，林木兰便也没有反对，“也好，让老人家高兴高兴。”

    两人商量好了，陈晓青带着孩子们回去，林木兰这里也打算就寝歇息，刚把床铺好，外面就有响动，范易飞跑进来禀报：“娘子，官家来了，叫别惊着您，在暖阁等着便是。”

    天冷以后，林木兰就住了东暖阁，此刻天已晚了，外面终究不如暖阁中热乎，宋祯怕她出去迎接被冷风激着，便如此吩咐范易。

    林木兰应了，起身到门口候着宋祯进来，扶着肚子笨拙的行礼：“这么晚了，官家是从哪过来？”

    宋祯连声叫她免礼：“说了几次了，以后没外人不用多礼，你身子重呢。”他顾虑自己刚从外面进来，怕手冷，并没伸手去扶林木兰，而是要了手炉捧着，与林木兰一同进去坐下，“刚去庆寿宫看过娘娘。”

    林木兰见他神色疲惫，神情郁郁，便柔声劝解：“官家不必焦急，太后年纪毕竟大了，有病得慢慢养，您见着她老人家，也多笑笑，才能哄着她高兴，早日康复呢。”

    “朕知道。”宋祯把手暖热了，才伸手握住林木兰的手，“朕刚刚哄着太后说了会儿话，还说等你这一胎生下来，要请娘娘取个乳名，娘娘答应了，说要好好想呢。”他也是到了林木兰这里，才能卸下所有顾虑，展示出自己所有的疲惫和忧虑。

    林木兰微笑道：“那妾可得去一趟庆寿宫，好好谢谢太后恩典。”

    宋祯脸上也露出一丝微笑：“等一等吧，等娘娘好些的。”

    两人牵着手说了会儿话，林木兰便叫人服侍宋祯宽衣，一同上床就寝。

    宋祯伸一只胳膊给林木兰枕着，另一只手则覆在她隆起的肚子上轻轻摩挲，林木兰就这样靠着他躺着，迷迷糊糊就要睡着，却听他忽然开口说话。

    “木兰，我真有些怕。”

    林木兰一惊，清醒过来就问：“怕什么？”

    宋祯沉默了好一会儿，才低声道：“怕娘娘撑不过去……”

    林木兰听了他的低语，心中一酸，却不敢露出痕迹，只伸手轻抚他的胸口，安慰道：“不会的，太后这样慈爱英明，必是福寿双全之人，又有官家和圣人孝顺着，肯定会好起来的。”

    宋祯低低应了一声：“嗯。”过了一会儿，忽然又嗤笑，“以往我总觉着秦皇汉武可笑，是人就逃不过生老病死，又何必费尽心思寻求长生之道？长生又有什么乐趣了？到时人人都离去，独留自己一人，有何意趣？可我现在，却真希望有什么起死回生之药，好……”说到最后，声音竟然哽咽。

    林木兰听得心中酸楚，却想不到话可以答，只能紧紧抱住了他。

    ☆、第101章 轮回

    兴许是老天要显示他才是万物的主宰，就连所谓天子也无法留住想留住的人，十一月中的时候，太后终于没撑住，病重而逝。

    宋祯再也顾不得什么天子仪态，在太后遗体前失声痛哭，谁也劝抚不住，一时庆寿宫内上上下下俱是哭声，竟无人能主持局面。

    刘婷这两月间，既要服侍病重的太后，又要照顾旧疾复发的儿子，可谓一根蜡烛两头烧，早就支撑不住，这会儿劝不住宋祯，自己也跟着哭的伤心，没一会儿就喘不过气来，险些昏厥过去。

    高欣见她这样，只当她会演戏，也不肯出面操持，只依在宋祯身边哭泣。

    其余人里，彭娇奴和陈晓青都不通庶务，这种情形下根本不知该如何是好，只陪着掉泪；张充媛倒是略懂一些，可她一贯不多言，又见德妃都不伸手，便也掩面哭泣，不肯逞强出面。

    还是林木兰闻讯赶来之后，看见场面混乱不像话，开口叫杜鹃和郑启刚先约束住庆寿宫中的宫人和内侍，先换了素净衣服，又叫郑启刚派人去通知尚服局发放白布、孝衣——这些东西，自从太后病重就已经在准备了。

    看着皇后已经站立不住，林木兰又叫人先扶皇后去偏殿休息，自己上前劝说宋祯：“官家节哀，太后的身后事，还要您主持操办，且太后英灵不远，也必不愿看您如此自伤。”

    高欣擦着泪打量林木兰，见她穿了一身月白袍，头上也只用银簪绾着头发，十分素净，此刻满屋子哭声，她竟没有落泪，只脸上神情哀切。

    这些话其实刚刚她跟刘婷也劝过官家了，但官家充耳不闻，所以高欣就有些幸灾乐祸的看着捧着肚子跪下去的林木兰，想看她能撑多久。

    “官家，丧钟一响，内外很快知闻，六尚、内侍省，还有朝中大臣都等着候见，听您的旨意。太后这里也要净身穿衣……”林木兰一面柔声说话，一面伸手扶住宋祯的胳膊，“莫让太后走的不安心。”

    宋祯终于自母亲去世的悲痛中渐渐回神，他抬手擦了满眼泪，转头环顾一圈，先问：“皇后呢？”

    “圣人刚刚哭的几乎昏倒，妾让人扶着圣人先去偏殿歇息了。”

    宋祯又看了林木兰一眼，扶着她一起起身，叫高欣：“你去看看皇后，襄助她操持娘娘身后事。”自己扶着林木兰往外走，一面走一面吩咐梁汾，说了几个大臣的名字，叫他们到垂拱殿候见，又叫内侍省和六尚的人都去见皇后，听她分派。

    “你在这里呆一会儿就回去吧，毕竟不比平时。”宋祯走到门口停住，转头嘱咐林木兰，“以后按时过来哭一回灵就是，娘娘自知道你的孝心。”

    林木兰轻轻点头，宋祯看一眼她的肚子，声音又哽咽：“好好把咱们延平生下来，便是对娘娘最大的孝顺了。”

    前些日子，太后精神好的时候，林木兰与宋祯一同前来探望，太后想必是觉着自己没有多少日子了，直接给林木兰腹中孩子取了乳名叫延平，说男儿女儿都可用。

    林木兰应下来，送了宋祯出去，这时郑启刚等人也取回了孝衣，各人换了穿上。另一边刘婷也缓了过来，与高欣一起主持大局，将庆寿宫正殿作了灵堂布置，又亲自服侍太后净身穿衣，之后与所有闻讯而来的嫔妃们一同跪着哭了一回灵。

    到这里也就没有林木兰什么事了，连刘婷都记得要送她和同样有孕的魏才人回去休息，让她们明日再来。

    此后林木兰就按着哭临日前去哭灵，余事全不用管，只听说官家饮食骤减、不思茶饭，朝中大臣纷纷上奏请官家节哀。官家还要为太后守足三年孝期，群臣苦劝，应按先例“以日易月”，二十七日而除服。

    陈晓青来看林木兰时就说：“官家虽有意坚持，怎奈先帝大行之时，也只按制二十七日即除服，如今自是不好僭越。”

    于是最后还是二十七日即除服，不过停灵倒是停足了五个月，才往皇陵去与先帝合葬。这些自是后话，暂且不提，只说这一年的新年安安静静便过去了，毫无半点波澜。

    宋祯虽然二十七日除服，却仍按着守丧之仪，便坐着素服，不召幸嫔妃，不食荤腥。他这样作为，后宫众人自是有样学样，个个都老老实实为太后守孝。

    又有皇后撑不住终于病倒，将一应事务交给了高欣代理，宫内气氛便更沉重了些，各处人等连说话声音都小了许多。

    直到正月里，魏才人早产，生下一个小公主，宫里才有了喜悦之气，宋祯也脸色好看了一些，给魏才人晋了一阶，赐她住了原先刘婷住过的缀锦阁。

    魏才人进位为美人，看着自己生的小公主颇有些失望，等到快满月时，听说林木兰那里发动，竟然生了个小皇子时，便更加失落了。

    林木兰是二月十二这日发动的。晨起她用过了膳，看着今日外面天不错，便扶着秋纹的手去院子里走了一圈，刚觉得有些累，要进屋去，肚子就开始一抽一抽的疼。

    秋纹忙扶着她进去，叫了稳婆来看，稳婆上手一摸，就说是要生了，众人忙忙收拾产房，又打发人往各处去报讯。

    马槐也是经历过事情的人，立刻带人将前后门都守好了，看着大伙各司其职，不许胡乱走动，又亲自去请了陈晓青来坐镇。

    这会儿官家还在上朝，是惊动不得的，皇后病着，主事的是德妃，他们可不能事事都指望那一位，还是请了陈娘子来才安心。

    陈晓青自是义不容辞，很快就来了，拉着林木兰的手安抚：“别怕，姐姐身子一向都好，稳婆也摸了，说孩子不大，生起来不费劲的。”

    林木兰肚子一抽一抽的疼，其实还真有些慌张，但有陈晓青在这里陪着，她又觉安心多了。

    于是等柳晨奉高欣之命前来探看的时候，就发现映雪阁里镇定如常，根本不像是有人要生孩子的样子，就连林木兰都很镇静，除了脸色苍白，眉头微蹙，还真看不出是要生了。

    “高娘子那里忙着，脱不开身，打发我来瞧瞧娘子。”柳晨上前微笑说道，“娘子觉着怎样？缺什么东西，只管与我说，我去告诉高娘子。”

    林木兰忍痛答道：“并不缺什么，劳烦姐姐了。”

    陈晓青在旁拉着林木兰的手，感觉到她手上用力，知道她在疼，就笑着对柳晨说道：“多谢柳姐姐跑这一趟，烦柳姐姐与高娘子说，我在这里守着呢，有什么事会立刻报与高娘子知晓。”

    柳晨听出她是下逐客令，便也没有多停留，她又不是真关心林木兰，眼看着这里人事分明，也没有浑水摸鱼的机会，便很快告辞离去。

    林木兰这里一直阵痛到了午间，羊水才破，宋祯也是这会儿才有了空闲，亲自前来看她。

    “怎样？痛得厉害么？”宋祯从陈晓青手里接过林木兰的手握住，柔声问她。

    林木兰咬着牙摇头：“不痛。”

    她脸色煞白，额头上还有汗珠，明明是痛到了极点，还咬着牙说不痛，倒让宋祯更为心疼，忍不住低头轻轻亲吻她的脸颊，“痛就叫吧，没事，没人敢笑你。朕在这陪着你，不用怕，娘娘也会在天上保佑你和延平的。”

    林木兰也不知是痛的还是感动的，眼里涌出了泪花，却一句话也说不出来。

    宋祯就握着她的手在旁陪着，还叫陈晓青先回去用膳、看看孩子们，并叫梁汾将下午的议事都推到了明日。

    有他在旁边陪着，林木兰竟真的觉得有底气了许多，也不知撑了多久，稳婆们就请宋祯出去，说是产道快开要生了。

    林木兰一直勉力听从稳婆的指导，在难以忍受的疼痛中深呼吸，用力到精疲力竭，才终于听到那一声婴儿啼哭。

    “娘子大喜，是个小皇子！”稳婆大声报喜。

    林木兰松了口气，转动眼珠往那边瞧了一眼，却瞧不分明，只觉浑身上下再无一丝力气，只剩下各种疼痛。

    外面陈晓青正陪宋祯等着，听见婴儿啼哭齐齐松一口气，接着稳婆掀帘出来报喜，得知是个小皇子，两人面上都有喜色，陈晓青迫不及待进去看林木兰。

    宋祯本想跟进去，却被众人齐齐跪地拦住，这才耐着性子坐下等。

    陈晓青进了产房，几步奔到林木兰床前，先拉着她的手哽咽道：“姐姐辛苦了，是个小皇子呢。”

    林木兰有气无力的笑了一下，另一边稳婆正给孩子洗澡，陈晓青回头看了几眼，对林木兰说：“这孩子真好看，像官家。”

    林木兰知道她是哄自己，刚出生的孩子难看着呢，哪里看得出像谁？不过她还是配合的笑了一笑。

    “官家就在外面等着呢，刚刚差点跟着进来。”陈晓青握着林木兰的手絮絮说道，“不过我看姐姐这气色还好，一会儿出去说给官家听，也好叫官家放心。”

    另一边服侍着的稳婆也说：“娘子身子骨好，生的快，也没伤了身子，只要好好坐月子，很快就恢复如常了。”

    等给林木兰清理完，换了被褥，另一边孩子也清洗干净，陈晓青亲手接过来，抱出去给宋祯看。

    ☆、第102章 为母

    刚出生的小婴儿看起来都差不多，宋祯用指腹轻轻触了一下孩子的脸颊，就不敢多碰了。

    “这孩子比延寿瘦小一些，不过哭声倒响亮。”陈晓青看着孩子不停蠕动小嘴，知道他是饿了要吃奶，忙将孩子交给乳母去喂奶。

    宋祯望着乳母抱了孩子退下，伸手扶住陈晓青肩膀，温声道：“今日辛苦你了，朕进去看看木兰，一会儿与你一同去春明阁。”

    陈晓青真是意外之喜，这几个月宋祯一直独宿福宁殿，从没让任何妃嫔近身，今晚却要去自己阁中，怎不叫人惊喜？忙应声，目送宋祯进去看林木兰。

    宋祯进去的时候，林木兰已经累极睡去，宋祯走上前坐到她床边，见她脸上还有虚汗，就要了帕子，亲自给她擦汗，擦完又亲了亲她的脸颊，才起身出去。

    “好好服侍娘子和七哥，有什么事即刻报给梁汾。”宋祯出来又嘱咐了一番马槐和秋纹，才与陈晓青相携离去。

    林木兰一觉睡到第二日早上，看到抱过来的婴儿时，还有些反应不过来，怀胎十月，真的就生下一个小人儿了么？

    脸皱皱的，眼睛紧闭，矮趴趴的小鼻子，紧抿着的小嘴儿，还有攥成一团的小拳头，林木兰看着看着就眼眶湿润，还忍不住把孩子的拳头打开，细细数了一回手指。

    边上秋纹看见她这样就笑道：“娘子放心，昨夜里咱们就数过了，七哥手指脚趾都正正好好是十个。”

    林木兰自己也笑了出来，十分满足的亲了亲孩子的小脸：“那就好。”

    说来也真是奇妙，一个那么小的小人儿，生出来的时候，竟然就什么都长齐全了，小手小脚还都圆滚滚的，连脚趾头都似粉嫩的珍珠一样圆润，实在叫人爱到了心里去。

    林木兰至此刻方知为人母的感受。看见自己亲生的孩儿，原来竟与看旁人的孩儿决然不同，只觉满心里都是甜蜜柔软，什么都愿为这个孩子付出，只要他能平平安安长大。

    她再不肯让孩子离了自己眼睛，连要换尿布，也不许抱走，就在自己身边换，根本不在乎屎尿的气味。

    陈晓青来了见她这样，忍不住笑：“早就知道姐姐是个疼孩子的，却没想到竟是疼到了这个地步。”

    “我是看见他就想起了我娘亲。”林木兰眼睛望着儿子，满脸感叹，“我幼时身子不好，几次都差点养不活，我娘亲却从不肯弃了我，一心一意为着我活，可我却是到今日才能真正体味娘亲的心思。”

    陈晓青不明就里，只觉这是理所当然之事，伸手握住她的手笑道：“人人皆是如此，养儿方知父母恩。况且姐姐如今也凭自己立起来，能为家里增光添彩了。昨日官家跟我说了，要进封姐姐为婉仪，还要给姐姐的爹爹封官呢！”

    这是惯例，只要位份升上去，必然会对娘家有所恩遇。林木兰并不觉得惊喜，只是对于进封一事有些诧异，毕竟她现在不过是正三品婕妤，婉仪却已经是从一品，她这次进封，也越级越的太过了些吧？

    不独林木兰这样想，刘婷也觉着此番进封实在有些违反常例，便试探着劝宋祯：“……她去年刚封的婕妤，这一次进封，不如先封个修仪，等过两年再依次进封，也免得其余人议论侧目。”

    宋祯听了很不高兴：“有什么好议论侧目的？林木兰不只生子有功，她这些年服侍娘娘、服侍朕，无不尽心竭力、勤勉有加，认真论起来，后宫谁人能及？就封婉仪，此事就这样定了。”

    说完便起身离去，留下惊疑不定的刘婷独自思量。