一听要杀头，柳九九吞了口唾沫。踉跄站起来，抿着嘴被景云扶去内间，开始梳妆打扮。从景萃宫到慈元宫有一炷香的时间。先下已经是早冬的天，寒风作祟，偏她又穿得薄，缩着脖子，将手拢进袖子里，一路上没什么精神头。走在路上，都以为她是宫女，景云是主子。

    等走到慈云宫门口，她依稀听见里头传来莺莺笑声。在常公公的带领下，绕过屏风走到里头，随后跟着小安子景云一起，笨拙的跪在地上，忙给太后磕头，扯着响亮的嗓门道：“太后娘娘吉祥，太后娘娘千岁千岁千千岁……”似乎宫里人都是这么跟太后请安的。

    屋里的笑声停住，气氛陡然沉下，柳九九趴在地上紧张的一身冷汗。她跪了半晌，头顶也没个动静，偏偏她又没那个胆子抬头去看，就这么跪着过了一刻钟，头顶才传来不疾不徐的声音：“你就是柳九九吧，来，抬起头来，让哀家看看。”

    她紧张的直哆嗦，不会逼她吃猪油面吧？想起那大半碗的猪油面，她的胃里又是一阵翻腾，酸水从胃里翻出来，她包在嘴里也不敢吐，便紧抿着嘴吞了回去，随后抬头望着太后，定定点头。

    太后穿着云锦绣花宫服，盘了一个复杂的发髻，满脑袋的金钗发饰看得她眼花缭乱。身体雄壮的后宫四妃分别立于两侧，纷纷拿锐利的眼刀打量着她，似乎很不友善。

    这么些年过去，当年面目慈和的太后倒是变了不少；太后板着张脸看着她，眼睛里就跟摆着冷箭似得，随时要朝她射来。

    她仰着一张圆润白净的小脸，五官玲珑，眼大鼻高，下巴有肉。太后仔仔细细打量着她，带着厚重的发饰微微偏头；她思虑片刻，目光最终落在柳九九的屁股上，肃着声音道：“来，站起来，转两圈儿。”

    柳九九愣了一下，随即颤着腿站起来，锤了锤发麻的腿很快站直，乖乖转了一圈，转过一圈面对着太后又停下。

    “你的事，皇帝都跟我说了。不过这立后，事关重大，不可儿戏，你且现在后宫住下，哀家就先给你一个才人的名号，若你能为皇帝产下龙子，哀家再和皇帝商议封你为后也不迟。”太后说这话时，语气威严，有几分淡漠冷厉，王室气场十足。

    “我……我……”柳九九低头玩弄着手指，憋了口气解释说，“太后娘娘，您要是不喜欢我，可以把我赶出宫去，我不介意的。”她瞧着太后脸色不好，紧接着又说：“我真不介意，您千万别误会。”

    若不是她说话时笑得跟傻妞似得，太后当真以为她狂妄到敢威胁她。毕竟这姑娘是皇帝想方设法弄进宫的，她怎么好驳皇帝的面子？再者，这姑娘体态均匀，屁股大，下巴有肉，一瞧便是福泽深厚之人，生个龙子定没什么问题。这姑娘要是能生出个孙子给她，她倒也不计较这姑娘身份低微，日后再让皇帝升她为妃，这皇后之位……是万万不能给她的。

    毕竟，她的身份摆在那儿，她要是当了皇后，她皇室脸面往哪儿搁？

    太后正襟危坐，轻轻咳嗽一声，说道：“你不介意，皇帝介意。皇帝既然开了口，你就是皇帝的女人，哪儿容得你自己做主？这普天之下莫非王土，难不成，你想让哀家跟着你一起抗旨不成？”

    闻言，柳九九“噗通”一声跪下，“太后娘娘恕罪，我不是那个意思，我这不是也为太后娘娘和皇帝着想嘛。民女……民女不想让皇上太后不开心。”

    太后微微一怔，随即问她：“你说什么？”

    柳九九也是愣住，她刚才说了什么？她迟疑片刻才将方才后半句话重复了一遍，“民女不想让太后皇上不开心。”

    “哦？”太后斜睨着她，尾音拖得老长，“这么说，为了让哀家心情好，这个皇后，你也是可以不当的喽？”

    柳九九一面磕头一面说:“是是是，太后若是高兴，让我给你当厨子都成。”

    “你不提这茬，哀家差点忘了，据说你的手艺是咱们京城最好的。”太后由常公公扶着起身，居高临下看着她，“来，你就跟着哀家来尝尝，看看咱们的晚膳，手艺如何。”

    今儿是冬至，按照历朝历代的规矩，宫内要办家宴；但太后不喜热闹，就自个儿在慈元宫内摆了一桌，邀请后宫四妃来吃宴酒。初进宫的柳九九，自然也免不了要过来，毕竟是皇帝钦点入宫的女子；儿子喜欢，她这个当母亲的，自然也要关照些。

    一直等太后和后宫四妃都走到前厅，她才从地上爬起来。景云和小安子过来扶着她，替她掸去膝上灰尘，扶着她绕过屏风走到前厅。

    她望着后宫四妃的虎背熊腰，忍不住低声问小安子：“老实说，我长得是不是……不算丑？”

    “不丑不丑，姑娘美着呢。”小安子笑脸盈盈。

    “是吗？”柳九九摸了摸自己肉呼呼的脸蛋儿，有些质疑小安子的话；她总觉得，这小安子贼眉鼠眼的，对她说话都是阿谀奉承。

    小安子有点眼见力，他猜到柳九九的想法，忙又说：“姑娘您美得就跟芝麻似得。”

    “芝麻？！”常有人把她比喻为馒头，将她比喻成芝麻倒是头一回。难道小安子想表达的想法是……她的脸型像芝麻？

    不等她想通透，小安子莫名其妙来一句：“排骨跟芝麻更配哦……”

    柳九九明显愣了一下，随即跟找着知音似得笑开，压低声音对小安子说：“对对对，排骨跟芝麻更配！只是，为什么说我长得像芝麻啊？”

    小安子捂着嘴贼兮兮一笑：“姑娘，你怎么还不懂呢？咱们陛下……长得像排骨。”

    “……”柳九九头一次听说有人长得像排骨，那得是个什么模样？街坊邻居说她长得像馒头，那是因为她从前脸圆且白。她在脑中将皇帝的样貌拼凑了一翻。

    皇帝的脸像小块排骨，方的？皇帝的肤色像排骨酱汁儿，黑红黑红的那种？

    柳九九吞了口唾沫，所以这皇帝到底是有多丑啊？怪不得连她一个平民女子都敢随便娶，感情是掐准了她不会比后宫四妃更丑？她越往深处想，心里便越纠结难过，这杀千刀的狗皇帝，害人不浅啊？可怜她一个芳华少女，就这般被摧残了？

    她走到楠木圆桌前时，太后跟后宫四妃已经坐好，还余下两个座位，一个在太后左手边，一个在最末端，文妃旁边。柳九九颇不讲究的揉着肚子在太后右手边坐下，后宫四妃之首的秦德妃正漱口，被柳九九吓得将漱口水吞进腹中。柳九九也不讲究，伸手从丫鬟端着的托盘里拿过盛漱口水的金纹茶盅，仰头豪气一口喝掉。

    末了还擦擦嘴，渴死她了。

    太后蹙眉看了她一眼，此女举止实在粗鲁。饮完漱口水，柳九九看所有人都望着她，她尴尬地摸了摸自己的脸，一脸茫然：“你们干嘛这么看着我？我……脸上有花儿？”

    秦德妃肃着一张脸，训斥她：“大胆，你这女子居然不知礼仪，敢坐皇上的位置，还不赶紧起来！”从一开始，她便注意着柳九九，这姑娘看起来跟傻妞似得，实际如何还有待观望。

    柳九九吓得一颤，如坐针毡似得赶紧起身，尴尬的望着一桌人，最后只得乖乖得坐到文妃旁边，那个最末端的位置。家宴开始后，太监宫女将一盘盘精致菜肴往上端。

    鲍鱼海参、燕窝鱼翅一个不少；柳九九平日舍不得下嘴的东西，桌上一应俱全。她扫了一眼餐桌，暗自庆幸：还好没有猪油面。

    用膳期间颇为讲究，挑菜得用公筷，不仅如此还得按照辈分依次挑；桌上数柳九九辈分最低，偏偏菜量又少，轮到她时，鲍鱼等珍馐已经被前面的人捣腾干净，只留了一点儿汤汁给她。

    她只得挑了几筷青菜拌着米饭将就着吃。她怀疑自己来的根本不是皇宫，皇宫里的人吃饭，哪会这么抠门？再不济也得让人吃饱不是？

    热菜过后开始上甜品，没吃饱的柳九九伸手拿了一块红枣酥就往嘴里塞。她饿得两眼发昏，从昨天开始她就没怎么吃东西，方才醒来也只吃了一碗羊肚羹，这会饿得肚子咕咕叫。

    她见后宫四妃对红枣酥没兴趣，索性几口气将一盘的份儿吃了个干净。偏偏她吃着吃着就忍不住落泪，秦德妃斥道：“大胆柳九九，家宴上你哭什么？扰了太后心情！”

    “真是个不懂规矩的丫头，仗着皇上宠爱就能在皇宫放肆不成？”文妃瞥了她一眼，冷嘲热讽道。

    其它两妃虽未说话，却也是一副看好戏的表情，等着太后大发雷霆。

    从柳九九开始吃红枣酥时，太后就一直打量着她，嘴角含着笑意。她倒没急着斥责柳九九突然落泪，而是问她：“怎么突然哭了？”

    柳九九咬着香脆的红枣酥看着年近半百的太后，瓮着声音说：“会太后，我想起了以前一个待我很好的婶婶，她经常喂我吃红枣酥，就跟我娘似得。我从小没娘，从小到大就属她和奶娘待我好，奶娘去世之后，这个世上待我好的女人，只剩她了。”

    虽然太后娘娘小时候逼她吃猪油面，但太后娘娘的红枣酥是真真的好吃。她从小没娘，太后待她不错，她有时候甚至觉得，太后像她死去的娘。

    说起这个，太后也想起一段往事，泪眼婆娑，唉声叹气道：“十几年前，我在这后宫之中无权无势，因人老珠黄得不到先皇宠爱，地位低下。当时皇帝年幼，先皇便让德妃管教皇帝。皇帝不在我膝下，我便时常召柳大将军家可爱的幼女菁菁来宫中，她也爱吃哀家做的红枣酥。”

    太后说得伤感，四妃装模作样擦眼泪。那柳菁菁是太后时常挂在嘴边的丫头，大家都心知肚明，当年柳家一夜之间被灭口，那柳菁菁定是凶多吉少。

    四妃心中也暗自庆幸，还好那柳菁菁死了，否则，这皇后位置，怕是要被她给稳稳坐住。

    柳九九将最后一口红枣酥吞下腹，忽然觉得，太后娘娘又变回了当年那个慈颜悦色的大婶。

    太后当年也极是不易，晚年产子，生下龙子后也未曾“母凭子贵”，加上她身份卑微，那会是个名不见经传的才人，没有权利管教周凌恒，周凌恒便只能被送往德妃处。每当太后看着自己儿子喊人家做娘，心中滋味可想而知。若不是机缘巧合遇见柳九九那一枚小甜心，那几年怕是也熬不过去；早便和其它后宫女人一般，郁郁寡欢。

    柳九九的话勾起太后一些往事，太后忍不住扑簌簌掉起眼泪来。后宫四妃见太后情绪伤感，便也跟着哭丧着脸，“呜呜”地干抹泪。柳九九见一桌子人情绪不佳，忙不迭起身，拿筷子分别往他们碗里夹了一块黄金酥脆馒头。

    她将最好看最圆润的那只挑给太后，语气软糯乖巧：“太后娘娘，您别难过，你不是还有我们吗？以后我们整个后宫，都陪着你！给你捶腿捶背。你负责做红枣酥，我们负责吃！”

    柳九九挺着胸脯，说话的模样几分嬉皮敦厚，给一种踏实的憨厚感。太后越看这丫头越眼熟，她怎么就觉得，这丫头长得那么像柳家那丫头？

    就在这时候，门外传来太监尖细的通报声：“皇上驾到——”

    皇上？！狗皇帝来了！！

    柳九九吓得一下没坐稳，身子朝后一仰，整个人翻到在地。她看见皇帝那双黑色靴子，忙翻过身跪下，保持一个磕头的状态，“皇上万岁万岁万万岁。”

    后宫四妃也纷纷福身，齐刷刷道：“参见皇上。”

    “起吧，都起吧。”周凌恒担心太后为难柳九九，忙将手上的事搁下，从御书房火急燎燎赶过来。结果他一踏进门，便瞧见柳九九从凳子上翻了下来，他正要伸手接住她，却是晚了一步。

    柳九九听着这声音，有些耳熟，动了动耳朵又仔细听，抬头看见穿着龙袍的周凌恒，登时吓得白眼一翻差点晕倒，还好小安子手快将她扶住。于是她脑子里开始迅速闪过排骨大哥同她相处的画面，然后是方才小安子说的那句“排骨配芝麻”，脑子跟被雷劈过似得，轰隆隆直响。

    她打过排骨大哥，她使唤过排骨大哥干活这些她可以忽略不计。

    要紧的是，她天天在他面前叫“狗皇帝,狗皇帝”，这一桩桩一件件，综合起来都是要杀头的啊！她的脑子飞速旋转，始终一片混沌，不知所措，于是她也不知脑子犯什么抽，伸手抱住周凌恒的大腿，几乎要将好好的嗓门给扯破：“皇上不要杀我，好歹咱们是千里有缘人，看在我爹曾经立过赫赫战功、看在我全家上下死的这么惨的份儿上，留我一条狗命，我以后再也不骂你是狗皇帝！”

    周凌恒本以为柳九九知道真相后，会跟他闹脾气，继而再甩他两巴掌，愤然离去。他连接下来怎么跟柳九九道歉，都一一想好了，万没想到柳九九会“噗通”一声跪下，抱着他的大腿和腰“鬼哭狼嚎”？！

    ☆、第35章

    这让他也手足无措的很，面对这种情况，他实在不知该如何应对。他的大腿被铲铲死死抱住，他杵在原地发愣，脑中一片空白。他知道铲铲贪生怕死没骨气，可面对这么温柔的他，不至于这么没骨气吧？

    好歹在旁人面前，要表现的有骨气一点。这下倒好，当着后宫四妃的面掉了回节操，以后还如何统领后宫？一上来就丢了气势，以后可不就只有被欺负的命？

    太后和四妃面面相觑，全然不知是何情况。最后还是周凌恒将“胡言乱语”的柳九九从地上捞起来，一把扛在肩背上，对震惊之中的太后说：“母后，儿臣跟九九许久没见，需要一段单独相处的时间，您先用膳，儿臣告退。”说罢，他当着众人的面儿扛着柳九九走出慈元宫。

    但凡他扛着九九走过之处，太监宫女跪倒一片。柳九九看着这阵仗，趴在他肩上给了自己两个脆响的巴掌，疼痛感让她清醒，不是做梦，这绝非做梦。

    不是做梦，排骨大哥真是狗皇帝？！这种超乎寻常的事儿，居然被她给遇见？所以这些年到底发生了什么，让排骨大哥从小黑脸变成了如今的小白脸？

    周凌恒扛着她走进御花园，屏退左右，将她放在石桌上坐着。柳九九坐在石桌上，仰着脑袋，眨巴着一双水汪汪的眸子，不可思议望着他，“你真的是……皇帝？”她声音脆嫩，好听的疑问声几乎要将周凌恒的骨头给酥化。

    “是。”周凌恒见她脸颊扇了一片红，蹙着眉头，有些许心疼，伸出宽厚的手掌，捧住她的脸颊，轻声问她：“疼吗？自己打自己，哪儿有你这么傻的？”

    “我就是想看看自己是不是在做梦。”她脸颊一片火辣辣地疼，被周凌恒冰凉的手掌那么一模，倒是清凉不少。

    “朕是皇帝，喜欢你，想娶你，又怎么舍得杀你？”周凌恒为了让她安心，似有似乎的叹了声气，随即捧住她的脑袋，将她揽入怀里。

    柳九九坐在石桌上，双脚有一下没一下的垂晃着；被他这么突如其来的一揽，垂晃的双脚就跟被冻住似得，吊在半空一动不动；她整张脸被他摁在胸口，隔着龙袍，她几乎能感觉到他胸肌的温热与脉络。

    踏实，贴在他胸膛上，让她觉得很踏实。心中忐忑被他此刻的温柔遣散，七上八下的心总算归于平静。

    周凌恒的下巴在她头顶蹭了一下，继而低头贴着她耳垂说：“朕是你的，你也是朕的。”这句肉麻的话，从他嘴里说出来，平淡地就跟吃肉似得，柳九九一点儿也不觉得肉麻。

    他的呼吸喷进她耳朵里，不仅惹得她耳朵痒，心里也痒。她体内似乎有颗东西炸开，惹得她打了个颤栗。她吞了口唾沫，声音纤弱：“我……排骨大哥，我们这是不是就叫缘分？小时候，我记得你不长这样啊？”

    “朕只记得，被你欺负过。”周凌恒语气认真，有几分严厉。

    “……”这是来兴师问罪？前仇旧恨一起算？她道：“小时候我年幼不懂事，那时候你长得也实在……跟大黑似得，忍不住就想……”

    “就想欺负我？”周凌恒揉了揉怀里的人，见她缩着脖子有些害怕，冲着她爽朗一笑，“那好，朕现在给你个机会，好好欺负朕，下半辈子，朕都给你欺负。”

    “不好吧……”柳九九心虚，总觉得她如果说“好”，周凌恒会翻脸把她给推开，继而让太监把她拖下去斩了。这么一想，可怕至极，脑子里突然就蹦出“伴君如伴虎”这句话。

    “你怕朕？你怕什么？你跟朕心灵相通，朕哪里敢对你不利？铲铲，你忘记这几日朕替你疼胸了吗？”他感觉到柳九九在发抖，便开始安慰她的情绪。他抓住她的手，在自己胸口揉了揉，“你昏迷不醒，朕这里，里外一起疼；你受苦受疼，没有人比朕更难受。”

    经他这么一说，她这才想起，周凌恒能替她受疼这一茬。所以，周凌恒碍于这层，也不敢拿她怎么着吧？她忽地垂下眼帘，叹了声气。开始埋怨自己没用，怕死又怕疼，除了会做菜，几乎什么也不会。

    诗词歌赋她不成，琴棋书画她也不会，就她这样，别说当排骨的皇后，就是当他的妃子都不够格。她有几斤几两，她自己明白。

    她扬起一张包子脸，郑重其事望着周凌恒：“排骨大哥。”

    “嗯？”周凌恒看着她，眼神温柔地几乎要滴出水来。

    “我……”柳九九顿了一下，才憋足勇气说道：“我承认，我有点点喜欢你。我有自知之明，我无才无德，什么也不会，别说当你的皇后，就是当你的妃子，才人，我都觉得不够格。你让我出宫，我依旧是九歌馆的老板娘，你依然是我的排骨大哥，咱两还是好朋友，大不了以后你来九歌馆吃饭，我不收你钱，你觉得，怎么样？”

    周凌恒沉下脸，眸中温柔收紧，语气冷厉起来：“柳九九。”他咬字清楚，拧着眉头认真道：“你就只有一点点喜欢朕？”

    柳九九心虚地不敢看他得眼睛。其实，她也不知道自己到底喜欢他多少；同他在一起时，就想和他黏在一起；离开他时，又十分想念；那种念想在她心里生根，就跟千万只蚂蚁爬似得。

    大概只有一点点吧……具体是多少点，她也不太清楚。

    “朕掏心掏肺待你，你却对朕只有一点点喜欢？”任周凌恒脸皮再厚，到底是个男人。他好不容易正儿八经喜欢一个女人，处处为她着想，却换来只有“一点点”喜欢。他是该哭，还是该笑？他沉了口气，将心中愤怒压制下去，问她：“在你心中，觉得是土豆重要，还是我重要？”

    她几乎没有犹豫，脆脆的声音脱口而出：“土豆。”

    感情他还不如一个下人？！

    周凌恒心中妒火中烧，一掌拍在石桌上。不多久，柳九九便听见石裂的声音，屁/股下的大理石桌面裂开，她整个人差点随着裂石一起掉在地上，摔得个屁股开花；还好周凌恒手快，双手从她腋下穿过，将她捞住，这才免去她坠落在地。

    柳九九站稳，想开口跟他说谢谢，周凌恒立马松开她，愤愤然拂袖而去，徒留柳九九一个人杵在原地发呆。她回过头看了眼身后的碎石，又看了眼周凌恒离开的方向，这才意识到，排骨大哥在发脾气。

    她看了眼御花园，一个人也没有。景云和小安子也没跟上来，诺大的御花园，空空荡荡只余下她一人。她耷拉着脑袋沿着御花园的林荫小道往前走，也不知走了多久，累了，坐在石阶上撑着下巴发呆。