林绿萼又解去亵裤的腰带，颀长白皙的双腿在浅粉的里衫里若隐若现，她指着身后里衫的绸带，“解呀。”
    仿佛胭脂盘在云水的脸上打翻，他颤抖着解开绸带，姐姐白嫩的肩头已映入眼睑，随着里衫缓缓下坠……云水发觉鼻腔微痒，他侧过头，噌地一下打开门跑了出去，风中留下一句：“檀欣说她想服侍娘娘沐浴。”
    “檀欣不是睡了吗？”林绿萼的声音落在关门的“哐当”声中。
    ……
    皇后回凤栖宫时已接近天明了，泪水、汗水和雨水混杂在身上，她被婢女扶下软轿，无力地靠在婢女的身上，半晌迈不开腿。
    她本想等皇上走后，将阿诗抓来仔细问话，可淑妃非要守着内侍将阿诗打死了才愿意离去。淑妃含笑带讥地说：“可怜臣妾的应雨，伺候臣妾十五年，臣妾与她的主仆之情不比皇后与阿诗少。不守着阿诗咽气，臣妾总会伤心。”
    皇后仔细回忆了今夜贵妃和淑妃的作为，她深信是这两人合谋害死了西儿。她膝下只有殷淮西一个儿子，他不仅是她最爱的孩子，也是她未来的指望，如今他殁了，她要让这两个人为西儿陪葬。但她不能妄为，她要守住中宫的位置，将年幼的皇子领到膝下抚养，日后皇上崩了，她还是尊贵的太后，还是能守住杨家的权势。
    皇后在宫人的搀扶下绕过照壁，见贤妃一身缟素，已在殿门等候她。
    贤妃见皇后步履蹒跚，发髻散乱，白发丛生，一夜间仿佛老了不止十岁，心痛得直掉眼泪，她帮着宫婢将皇后扶进寝殿，又跪在塌前帮皇后整理衣衫，亲侍汤药，十分殷勤。
    皇后又累又悲，喝着热汤几乎说不出话，心里却明镜一般亮堂着，贤妃膝下有十七岁的二皇子和十岁的四皇子，她又本是从小跟着皇后的婢女，最让皇后放心。如今太子薨了，贤妃自然会更加靠拢皇后，期待皇后扶持她的孩子成为储君。
    贤妃将软枕垫在皇后身下，又用热帕子替她擦脸，“娘娘，快歇息吧，白日还要为太子的丧事操劳。”说着，她泪水又夺眶而出，“可怜太子，英年早逝，娘娘一定要振作起来，替太子报仇！”
    皇后咳嗽了几声，喉中似乎有咽不下的疼痛，声音沙哑着说：“你认为是谁害了太子？”
    “太子薨了，谁最获利便是谁下的手。淑妃和三皇子自然欢喜，但臣妾还听闻了另一件事。”贤妃细长的眼眸微微下瞥，沉着声说，“皇上连夜召林相议事，臣妾在相熟的内侍那里打听了，林相劝皇上让太子的丧事一切从简。”
    皇后拍着床榻边缘的木板，撑着身子坐起来，忧愤地说：“为什么？西儿他可是太子啊！”
    贤妃蹙着眉头回忆，“林相说什么连日暴雨，南方遭了水灾，又说卜官算了，今年霜雪早，北方的匈奴无粮草过冬，恐会举兵南下……林相说得头头是道，可是前些日子皇上万寿的时候，贵妃亲口说，她的衣裙是几家秀坊半年赶制的，她的头饰那么华贵，臣妾连见都没见过这么好的珠翠，贵妃戴了一次便不戴了。可想而知，林相的家底是多么丰厚，他肆意敛财，却在太子的丧仪上劝皇上节俭，他存了什么歹毒的心思，娘娘可得好好想想。”
    “他想让天下人知道，皇上对本宫这个皇后，对本宫身后的杨家，是多么的轻视。”皇后接连咳嗽，推开贤妃递上的热茶。
    “娘娘不能再这么随和了。”贤妃握住皇后的手，眼中含着热泪，“周围虎豹环视，娘娘必要把她们杀之而后快啊。”
    皇后见贤妃眸中透着阴冷的笑意，猜她已有了打算，“你有什么主意？”
    “臣妾今日听闻，太子是对贵妃有意，才……”她顿了顿，“皇上似乎颇为恼怒，但也只是将贵妃禁足到年夜。皇上已经认为贵妃不检点了，不如，在年夜的时候，借着贵妃贪玩的性子，使计栽赃她与三皇子淫.乱后宫，将她和三皇子一举拿下。”
    “什么？”皇后略有迟疑，“三皇子不是好色的性子。”
    “只要事情做得好，计谋使得够阴够险，就如康昭容宫里的假太监一样……她确实是怀的龙种，可是要她死，她便活不了。”贤妃平和地笑着，熬了一整夜，精神却格外的好。
    皇后应允了，决计与贤妃好好商议一番。
    第24章 多事   去合纵吗
    转眼便到了秋分, 太子的尾七过了，宫中祭祀的白幡也逐渐撤了下来，皇上因太子死得难堪, 对丧仪诸事并未太过上心，太子陵寝尚未修建, 便将先太子葬到了亲王修好的墓室中。为此皇后呕血数次，与皇上闹得不可开交，但这事终究如此了，也容不得皇后置喙。
    太子虽有佳丽数百, 但膝下子嗣稀薄, 唯有二女，皇后便也不能强求皇上立皇太孙, 殷淮西这一脉就此无嗣可继，只等来日从亲王中过继幼子继承爵位。
    皇后上了年纪, 与皇上已无夫妻之实，不能指望自己有孕, 在二皇子、四皇子中犹豫了月余, 终是选了十岁的四皇子养在膝下，她怕二皇子与贤妃太亲, 日后不好把控。
    殷牧昭效仿先代, 感恩天地造化, 每年都会举行四次郊祭大典, 春分东郊祭月, 夏至北郊祭地，秋分西郊祭月，东至南郊祭天。国有大丧时，宗庙祭祀可以停下, 但郊祭大典则会照常进行。往年殷牧昭只会出席祭天大典，但今年太子薨了，他心事繁多，为得上苍庇佑，秋分之日，也亲至西郊祭月典礼。
    傍晚时，皇上与皇后一同前往西郊，他坐在马车上，闭眼沉声说：“郊祭大典结束后，朕会昭告天下，进行郊赦，为西儿的在天之灵祈福。”皇后闻之，伤感的心情有所缓解，想着皇上到底还是念着他们的情分。
    ……
    赤霞染遍亭台，秋风拂过如胭的红云，将团云吹作细长的残红。
    梁美人随着德妃一同在御花园中闲逛，德妃每天白日读书写诗，吃过晚膳就会在御花园中散步消食，梁美人搬来披香殿后，为了与德妃更加亲密，也日日陪同德妃读书散步。
    梁美人随着德妃学了许多诗文，评析了颇多名画，也对诗书逐渐升起了兴趣，偶尔闲暇时，也会寻些杂记来读。
    这日皇上皇后去西郊祭月了，德妃坐在御花园假山上的凉亭里，望着不远处的晚霞出神。
    “德妃姐姐这是怎么了？似乎面色不太好，又心事重重。”梁美人站在山上亭中，假山下的枫叶林里，贤妃与赵充仪正在闲逛，赵充仪替宫人抱着琪公主，对公主的可爱赞不绝口，贤妃拿着拨浪鼓逗弄琪公主，稚童的笑声传到梁美人的耳中，她忍不住说：“赵充仪那巴结贤妃的模样，真是令人作呕。”
    德妃也听到了笑声，她坐在凉亭里，被枫叶挡住了视线，看不清假山下的情况，淡笑道：“去年赵充仪向皇后告发宁婕妤在太后国丧期间玩骰子，害宁婕妤在宝华殿……”她顿了顿，用团扇轻拍自己的胳膊，“瞧本宫这记性，她已是宁充容了。”
    “虽都是九嫔，且赵充仪的嫔位还略高于宁充容，可是宁充容倚仗淑妃，时时能见到皇上，宁充容现在在宫中玩闹，赵充仪还敢告她吗？”德妃言语中充满了对宁充容的不满，她拉梁美人在自己身旁坐下，“你可知贵妃为何与宁充容离心吗？”
    梁美人连连摇头，她得知贵妃姐姐因太子之死无辜受到牵连，禁足宫中，她十分气恼。这两月她时常去摘芳殿看望贵妃姐姐，可她笨嘴拙舌，也总与贵妃说不了几句知心话。总是贵妃问她吃了？过得如何？有无委屈？她便一一作答。
    梁美人冷笑一声，听着德妃对宁充容不满的口气，她心中也升起怨怼之情，“臣妾前几日遇到宁充容，她以往对臣妾抱怨过，她虽有许多精致的流苏步摇，却因位份不可僭越配搭，如今封了充容，衣着首饰可华丽了许多。臣妾与她说话，她急着去陪淑妃娘娘绣花，也不太搭理臣妾。”
    梁美人怒了努嘴，又深叹了一口气，叹气道:“臣妾也问了贵妃姐姐，为何宁充容不再与我们交好，贵妃姐姐只是笑了笑，说由她去吧。”
    德妃从步儿手中接过菊花茶，闻着甘甜的香气，缓缓摇头：“她们以往绿萼姐姐长，离离妹妹短的，在我们四个中，她们俩最玩得来，如今骤然置气，恐是宁充容攀附高枝，而绿绿伤了心吧。”
    她抿了两口茶，腹中的闷热有所舒缓，她一向脾胃不好，晚膳后若不散步饮茶，膳食便堆在腹中，难受到月上中天才会好。她记得《触龙说赵太后》中讲，食不下咽则日行三四里，于身有益，可她日日多行，又汤药调养，却总不见好。燕语然自知，她是心事太重，忧思颇多之故。
    德妃望向梁美人，凤眼中透着一抹关切，“听说皇上也并未召宁充容侍寝，她就凭着舌绽莲花，硬是晋了位份，日后你见到她，可千万别给她脸色，吃亏的会是自己。”
    梁美人踢着脚边的碎石，闷闷地说：“臣妾知道了。”她心中对贵妃姐姐是充满敬意和喜爱的，入宫之前，她便时常听家父提起，梁家本是林家的家臣，若不是林相推荐他去投身行伍，以他老实本分的性子，会一辈子为林相鞍前马后。家父又常说，他能娶到夫人，全是林相为他说媒的功劳，若非如此，他恐会孤独一生，哪能有梁珍意这么懂事的女儿。
    进宫之时，家父再三叮嘱，让她一定要以贵妃娘娘为尊，凡事要为贵妃着想，切不可辜负了林相送她入宫的心意。可她如今能为贵妃做些什么呢？她没有得到皇上的宠爱，在贵妃烦心受委屈的时候也未能替贵妃出力，她真是痛恨自己的无用。
    梁美人耳畔传来赵充仪的声音，她们在假山下的枫叶林中玩了许久，渐渐往假山这边走来了，赵充仪说：“宫中说起恩宠，自然是淑妃最多，可是说起对皇嗣的功劳，若说贤妃姐姐是第二，谁敢自认第一呢？”赵充仪声音尖细，她故意压低了声音，却还是能隐约听到她的话：“当年在府中的时候，贤妃姐姐是最得宠的吧。”
    贤妃害臊地轻拍赵充仪的手，沉吟道：“那时虽年轻，但毕竟有淑妃陪伴皇上，本宫也只是偶尔能得皇上垂青罢了。”
    “那姐姐是如何……”赵充仪左手牵着琪公主，右手抚摸在自己平坦的腹部上，似乎颇为遗憾。
    贤妃踏在前往山顶的石板路上，身后的夕阳坠进遥远的山谷，枫叶随着微风在身旁打转，天边的残红映照在她细长的眸中，她带着腼腆的笑意，低声说：“本宫生长于乡野，曾听一些子孙满堂的老妇说，若想多子……”
    贤妃抬头，恰好看到不远处凉亭里坐着的梁美人专心致志地看着她，贤妃又看到一旁倚着凉亭栏杆，摇着罗扇乘凉的德妃，她止住了话头，笑道：“德妃娘娘，又碰面了。”
    德妃按着胸下的脾胃，今日晚膳多用了半碗鸡汤，便感烦腻难忍，她淡笑着起身与贤妃互施平礼，“贤妃总带琪公主出来玩耍，碰见也是常事。”
    贤妃拉着琪公主对德妃行礼，又说：“娘娘瞧着又消瘦了不少，可得注意调养啊。”
    德妃方才走得有些累了，双腿无力，又扶着步儿的手坐下，“什么方子都试了，总是不见好。”
    贤妃和善地说：“本宫闲时也研究古方，若得了适宜的食谱，定送来披香殿给娘娘试试。”
    两人又寒暄了几句，贤妃与赵充仪沿着石板路下山去了，走向了另一边的菊花园。
    梁美人还想着方才贤妃未说完的话，好奇地问：“德妃姐姐可知贤妃为何能多次有喜吗？”
    “本宫进宫六年，怎会知道十几年前的事。”德妃看她这着急的模样，打趣道：“左不过是用了让皇上痴迷她的香料吧，恩宠多了，自然也会有子嗣。或是用了什么药物强壮身体，贤妃对这些似乎颇有研究，本宫也不懂。”
    “哎。”梁美人叹了一声，“方才听贤妃说，她还研究古方，德妃姐姐那里可有什么制香料或是药物的古书吗？臣妾私底下也想研究一番。”
    天色渐沉了，大雁南飞，灰蓝的天幕下划过一排整齐的身影。德妃平静地摇着团扇：“本宫哪里会有这些书，不过步儿时常出宫替本宫买书，你有什么想要的，也可托信任的宫人采买。”
    德妃看她低着头眼神闪烁的模样，用团扇轻敲她的额头，声音温婉地说：“你想做什么？你可别是动了什么歪主意，也许是贤妃信口胡说呢，竟让你这般在意。”
    梁美人似乎拿定了主意，咬着下唇说：“若贵妃姐姐有了孩子，在宫中的日子总会好过些，皇上如此信任林相，说不定也会让贵妃膝下的皇子做太子。”
    德妃淡淡摇头，外戚势大，必会惹皇上提防，这些浅显的道理也难得与梁美人细说，“绿绿不愿承宠，哪里会有孩子。”
    梁美人仰头望着明亮的星辰，信心十足地说：“臣妾有了孩子，那就是贵妃姐姐的孩子。”她怕德妃姐姐伤心，又赶忙说：“德妃姐姐温柔又有才华，将来臣妾有了孩子，我们三个一起将他抚养长大。”
    “姐妹一同抚养幼子，想想倒是很美好。”燕语然扶着步儿站起来，唇色略微苍白，“本宫得传太医来看看，腹中总感厚腻。”
    德妃走了几步，又回头叮嘱道：“你可别用错了心思，宫中的日子，恬淡最是难得。”
    “臣妾知道了。”梁美人随着步儿将德妃扶下台阶，“时辰尚早，臣妾再去摘芳殿陪贵妃姐姐聊一会儿。”
    德妃点头：“快去吧，替本宫问候绿绿。”她缓缓走下台阶，闻着道旁菊花的香气，顿觉心旷神怡。
    ……
    梁美人走到西南偏门的宫道上，远远地就听到杨昭仪娇翠欲滴的嗓音。
    杨昭仪拿着香梨在摘芳殿与听雨阁前来回踱步，走几步便小咬一口梨子，对着摘芳殿门口伫立着的曼妙身影说：“是不是很羡慕啊？就这么窄窄两块砖，娘娘已经快两月未曾踏足了。”她跺了跺脚，“娘娘快听，这砖头说想娘娘了。”
    林绿萼双脚站在门里，身体却靠着门框，“隐隐有听说，贤妃恨不得将两个皇子都给皇后抚养，而某昭仪作为亲侄女近日却在皇后面前不得脸呢。”她杏眼微挑，接过身后云水递来的香梨也慢条斯理地吃了起来，“本宫还听闻，杨昭仪在太子灵堂里，哭声太小，哭相太假，遭到皇后训斥，也不知传闻是否属实，还有待杨昭仪解答。”
    杨昭仪白了林绿萼一眼，她近日也发现了，皇后对她不如以往信任了，许多事情皇后只是支会她一声，并未寻她商议。
    杨昭仪福了一礼，“天色晚了，臣妾还要沐浴斋戒，为郊祭大典献一点心意，便不与贵妃娘娘闲聊了。”
    “回去之后你得记一下。”林绿萼勾起唇角，“本宫五十四胜。”
    她对着走到听雨阁门前瞪着杨昭仪背影的梁美人招手：“珍意，快过来。怎么有几日不见，你好像又长高了。”她记得梁珍意入宫时怯生生的，个子与她相差无几，近日却比她高出半个脑袋了，她心中感叹，十六岁还是长大的年纪啊。
    梁美人收了视线，对着林绿萼露出讨喜的笑容，指着贵妃身后的云水说：“云水才是，这几月长高了不少，我记得她才来的时候比我高这么点，现在已比我高这么多了。”她用手胡乱比划了一下，在贵妃姐姐这儿说话不用拘礼，贵妃姐姐对她真如妹妹一般，她心中感激。
    “来玩象棋吧。”林绿萼招呼她进殿，又命檀欣摆好棋盘和蔬果。
    梁美人端起茶闻了闻，羞涩地笑道：“贵妃姐姐竟然记得我爱喝六安瓜片。”她垂眸想起心事，一定要做点什么，报答林相和贵妃的恩泽。
    林绿萼其实不记得，都是檀欣记这些琐事，她笑着点头，“红棋先走，你出棋啊。”
    梁美人收了心思，认真下棋，但总是忍不住又想起方才贤妃的话，她到底是用了什么办法，才能恩宠不多，却屡次有喜啊。她也该托宫人去买些古书来看了，若有机缘一朝得男……
    林绿萼象棋便如陈咬金的三斧头，永远是那几招，全靠对方如何应对，若遇到新手，会感叹她棋艺高超，若遇到高手，则会打得她全无还手之力。她用出一招大刀剜心，用车肆意地吃对方的兵，本想弃子争先，谁想梁美人胡乱下棋，很快便被她将军了。
    林绿萼丢开红方的帅，“你这样玩，我可就没劲儿了。”
    梁美人连忙重摆棋子，止不住地道歉，“再来再来，我方才发呆了。”
    连下了两局，林绿萼都轻松获胜，“罢了罢了，不玩了。你老实说，你心里有什么事？”往日梁美人总能和她下许久的象棋，斗到棋盘上仅余几颗棋子的危险局面，才让她艰难获胜，今日梁美人太反常了。
    梁美人屏退左右，捏着棋子低声询问：“贵妃姐姐总是笑着，仿佛没有什么心事的样子，其实心里也很恨杨昭仪、宁充容吧。”
    林绿萼惊了，杨昭仪和宁充容都各有不易，且是她的快乐来源，她怎会恨她们呢？她从云水那里得知了杨昭仪在万寿节那夜的痛哭，她这才知道杨静媛竟然爱慕燕明冶，是皇后为了家族的利益强行将她送到了宫里服侍皇上。如此她更觉得杨昭仪可怜，只是二人身处不同的阵营，很难有机会能无所顾忌地说几句真心话。而宁充容，今夜还约了林绿萼去凝香居夜谈呢。
    林绿萼诧异地说：“你为何会讨厌她们？”
    “杨昭仪仗着是皇后的侄女，对贵妃姐姐不尊不敬。宁充容……哼，提起她我就来气，她往日和我们这么要好，怎么能为了蝇头小利而背叛贵妃姐姐！我真要使些手段，让她们再也不敢轻视贵妃姐姐！”梁美人鼓着脸颊，恨恨地说。
    “我的傻珍意啊。”林绿萼手指戳在她的脸上，“你且别胡说了。我哪里恨她们，我心中对她们一点恨意也没有。你也别恨，过好自己的日子，她们有她们的活法，你理别人做什么呢？”
    林绿萼闻着温软的沉香，心中升起一丁点疑窦，似一片轻柔的羽毛抚过内心深处一直不敢直视的猜疑，“你为何会有这些心思，你告诉过德妃吗？她怎么说。”
    梁美人想起燕语然的嘱咐，不好意思地低头：“德妃姐姐说，让我别动歪主意，宫中恬淡活着最重要。”
    林绿萼放下心来，揪了揪梁美人的耳朵，“她说得对，你多听听她的，整日里自己胡想些什么有的没的，别把自己给害着了。”她见梁美人眉宇间还是有心事的模样，又郑重地说，“摘芳殿离披香殿远，我又在禁足，不能时时刻刻在你身边叮嘱你，你若生了糊涂主意，记得多问问德妃，什么该做什么不该做，心里总得有个度。你年纪轻轻失去了自由，困在这无聊的深宫，全是因为我那混账父亲为了自己的权势而害了你。说到底也是我无宠才连累了你进宫，所以我不想你有事，你若出了事，我良心会不安。你不是说最尊敬贵妃姐姐吗，你忍心让我良心不安吗？”
    梁美人捏着有点疼的耳朵，糯糯地说：“我不会有事……”
    林绿萼轻拍棋盘，做出生气的模样：“我看你随时都要出事！别再说什么恨谁，使手段的话了，就你这点挂在脸上的小心事，连我都能一眼识破，更何况别人。”
    “我……我知道了。”梁美人被林绿萼说服了，决心不去害人，只想办法获得皇上的宠爱，生个一儿一女，让贵妃姐姐高兴，“贵妃姐姐怎能说林相混账呢？若不是他，我的父亲……”
    林绿萼急不可耐地打断，把六安瓜片递到她嘴边，“你父亲发家，娶亲的事，我都听了几十次了。前些年一直是檀欣在我耳边唠叨林相不易，这大半年换成了你，我可真不想听。”
    前些日子，林绿萼听闻皇上说林相救南方水灾有功，又把北方一些还待开发的铁矿交给了林相打理，林相转手便给了交好的宁家去做铁矿的生意。盐铁本是由官府派了盐铁官开采、经营，特别是铁矿，若私下开采囤积武器，则会影响皇权的稳定。皇上容许林相把生意做到铁矿里去，给了他十足的信任，他又因此贪了多少油水，林绿萼可不清楚，只知道：“他容易着呢。”
    梁珍意悻悻地住嘴，还是忍不住说：“我进宫后，父亲的官位从五品升为了从四品，能为家族立功，我很开心。”