“父皇，美洲督师的人选方面，儿臣建议请姑父出马。”

    “你是说卢象升？”

    “正是。父皇。美洲的情况仍然很复杂，坐镇那里的大臣，不光是单纯的打仗。如何协调与印第安人、土生白人、混血儿以及黑奴的关系，如何尽快的把南美的资源转化为我大明的实际利益，都需要相当高超的治政手腕。简而言之，必须是军政双优之人才能胜任。而且，南美毕竟离我大明本土太远，这独当一面之臣，必须与我皇室有相当亲密的关系……儿臣从南美归国途中，与岳丈多番商议，我们一致认为，姑父是当下的不二人选。”

    “哎，卢象升的才具为父是放心的。只是若让他去美洲，你姑姑要来找为父拼命的。”

    “姑姑不能跟着去美洲吗？哦，是儿臣问了个傻问题。姑姑现在是我大明首席纺织材料大家，我大明士兵的所有被服都是姑姑亲自设计，万万不能离开本土的……不过，安抚姑姑情绪的事情，儿臣是没法做的，只有偏劳父皇了。”

    “你这小子……”伸出指头虚空戳了戳自己的儿子后，朱由栋道：“那美洲督师的人选暂定卢象升吧。接下来，领兵大将的问题。”

    “父皇要更换李自成和张献忠，儿臣深表赞同。毕竟这两人出身草莽，简单培训不过一年后就被派到美洲。十五年来，这两人在美洲的印第安人中已经有了很高的威望，家眷什么的也全都在南美。所以，必须调回来。至于说替代他们的人选嘛。儿臣以为，在美洲作战，最重要的是要身先士卒，以身作则，毕竟印第安人就服这个……儿臣建议阎应元继续留在南美，接替儿臣的位置，担任总委员。

    至于具体的领兵大将嘛，儿臣听说我大明军中最近不是新冒出来一批后起之秀么？如李定国、张煌言等，其实都可以把他们派到美洲去。给他们独当一面的机会，加速他们的成长。”

    “呵~”听着自己长子的推荐，朱由栋不置可否的笑了笑，然后挥挥手打断了谈话：“你也去你母亲那里参加家宴吧，几年不见，她想念你得紧。”

    “父皇不去么？”

    “不去了，朕去了，孙传庭，孙氏什么的会不自在。朕知趣点，就不去了。”

    “父皇说笑了……如此，儿臣告退。”

    朱慈燚退走后，朱由栋抬头看了看数百年都没啥变动的乾清宫屋顶，很是无奈的叹了一口气。

    今年是天启二十五年，算上他监国的时间，他真正执掌这个国家，已经超过了三十年。随着掌权时间越来越长，尤其是当年陪伴他成长的一批老臣逐一退去后。现在整个朝堂里，臣子们对他的畏惧越来越强，由此也导致他的孤独感越来越多。这个大明，现在除了极少数人外，对于大多数人说，和他朱由栋一起吃饭，还真的是个苦差事。

    摇摇头，活动活动脖子，把这种不合时宜的悲凉感驱赶走。朱由栋对着空气道：“魏忠贤的身体还没好起来么？”

    先前一直隐匿在厚重的布幔里的方正化走了出来：“奴婢早上又去看过了，魏公公的病情仍然没有好转。”

    “哎，朕记得，老魏今年也该有七十五了吧？”

    “万岁爷，魏公公今年九月就要七十五了。”

    “人生七十古来稀啊。这样吧，你去跟老魏说一声。他的辞呈，朕批了。不过回沧州养老的事情就不要提了，到底京师这边名医汇聚，对他身体还是有好处的。告诉他，他念兹在兹的魏忠贤号重巡，起码得到今年年底才能下水。让他再努力一些，早点好起来，争取到时候能够亲自出席下水仪式。若是……若是真的撑不下去，朕会把他的头发放到那艘重巡上去的。”

    “呜呜~万岁爷如此厚待我等，直让奴婢感激涕零。”

    “应该的，从朕四岁开始，你们到朕的身边。到了这会，都快四十年了啊。这四十年，大家都不容易啊。”

    “奴婢们还好，只要万岁爷指明了方向，奴婢们埋首往前面冲就是了。倒是万岁爷，您是掌舵的，这些年，您才是最辛苦的。”

    “朕是挺辛苦的，但路是自己选的，有啥办法呢。好了，不说这些了。倒是东厂的差事，你有没有兴趣替朕给担起来？”

    “呃……”稍稍犹豫了一会后，方正化道：“奴婢还是想继续留在万岁爷身边。万岁爷，这话奴婢可不是作假。主要是东厂的事情太复杂，奴婢受不得那份辛苦。另外，奴婢在万岁爷身边待久了，突然离开，会很不习惯。”

    “别说你不习惯，朕也会不习惯。现在偌大的紫禁城里，能如此跟朕说话的人，是越来越少咯。那这事就委屈你一下了，你的职司不动，朕给你加个司礼监秉笔吧，然后让王承恩去接管东厂。”

    “遵旨，奴婢稍后就去内官监给王公公传旨。”

    “好，东厂的事情就这么定了。接下来，朕来问你，你觉得慈燚如何？”

    “照理，以奴论主是大逆，不过既然皇上问到了，那奴婢自然也就斗胆说两句。皇长子殿下在美洲独当一面多年，这才具是没有说的。虽说和二十多岁时的万岁爷比起来还多有不如，但也是一时俊彦了。这次陛见，奴婢感到皇长子殿下最大的变化，就是性格越发沉稳了，这一点，就是万岁爷当年也有所不及。”

    “哈哈哈，朕想想，朕二十五岁的时候在干嘛？哦，那时候蒸汽机技术刚刚对民间放开，大量的工厂建立，许多农民抛荒进城务工，小冰河开始发威。那时候朕着急得不行，哪里能心平气和得下来……哈哈哈，一晃这么多年过去了啊。嗯，你待会去跟王承恩传旨的时候告诉他，他上任后首要任务，就是给朕把慈焱盯紧了。”

    “……”轻轻的叹了一口气后，方正化无奈的道：“奴婢遵旨。”

    在皇子们长大后，不管自身才具如何，只要有抱负，有野心，都会自然的对皇位产生想法。然后父慈子孝的天伦，会一下子远离自己——这是大多数皇帝都会遇到的事情，朱由栋也不会例外。

    他现在有四个儿子，除开刚降生没多久的幼子外。已经成年的三个儿子里，三子慈炎在才具、性格上比起他的两个哥哥实在差了太远，已经主动退出了皇储的竞争。

    剩下的两位。次子慈焱是嫡子，一开初也是被大臣们当做太子的不二人选来对待、培养的，给他配的教师、侍卫都是当时一顶一的。

    说起来，这也是朱由栋的不是：在文臣们对皇长子和嫡子之间进行区别对待的时候，他并没有干涉。因为那时候他自己也才二十五岁，对自己的儿子将来会产生什么变化，完全没有预感。

    而且当时在他看来，这场时间跨度上限为一百年的竞争，说不定，等朕取得胜利的时候，朕可能得从孙辈去挑选继承人了。所以，在当时的内阁只是简单的派了三名老师教导庶长子慈燚，而派了近十位老师教导嫡长子慈焱的时候，他完全没有干涉。

    但是后来，随着时间的推移。他越来越觉得纯粹靠基因无法保证继承人的素质。所以他在修订皇明宪章的时候，就以秘密立储制替代了嫡长子继承制。但是这个时候，嫡长子朱慈焱已经接受很长一段时间的帝王教育了！

    再到后来，他的两个儿子慢慢的都表现出了相当不错的才具：长子慈燚性格稳重，处事平和。真到了独当一面的时候，又能够俯下身段，带头吃苦。面对大事时，又能表现出相当强的大局观。

    而次子慈焱呢，性格上确实没有他大哥稳重。但为人豪爽，待人真诚，能够轻易的和各种阶层的人打成一片。最近这些年他在通政司历练，也表现得可圈可点，很是得到了一批大臣的认可。

    本来呢，穿越者的身体是经过改造的。只要这次竞争没有结束，他朱由栋中途不出意外，可以无病无灾的活到一百岁。现在这个时间点考虑继承人问题还早了点。但，投资潜力股，将来做从龙之臣，是很多大臣为官的本能啊。最近这些年，两个皇子身边，已经渐渐的有了各自的党羽，形成了长子党和嫡子党。

    两党的魁首，长子党这边是副相李嘉：他是朱慈燚的老师嘛。而嫡子党这边，则是吏部尚书黄道周：黄道周的老师是袁可立，而袁可立是朱慈焱的老师……

    最近这两年，两党已经渐渐的成行。长子党这边因为朱慈燚长期在美洲，所以在朝中还没有什么动作。但嫡子党这边，已经对皇长子在美洲取得的成绩越来越着急，其内部对皇长子的称呼，也已经从‘那位殿下’变成了‘那庶子’了。

    毫无疑问，随着朱慈燚的回国，如果自己再不做出决断，党争就要开始了。

    从帝王心术的角度来说，两个皇子及其党羽互相争斗，只要这种争斗控制在一定范围内，对于皇帝而言其实是一件好事。但那只是常理——在这个位面，他朱由栋需要集中全国每一分力量去参与这场残酷的竞争，对于内耗，他是不能接受的。

    所以，必须尽快定下太子了。

    可惜，皇位只有一个，储君自然也只能有一个。他这个做父亲的，注定无法让他所有的儿子都满意了。